Chapitre 534
Chapitre 534
Alors que les regards de Willow Derlis et d’Ezra Ashenlocke se croisaient, aucun des deux ne fit le premier pas.
Pendant un bref instant, l’Arène sembla retenir son souffle.
Les acclamations des spectateurs résonnaient toujours, mais les deux combattants sur la plateforme endommagée semblaient totalement déconnectés du vacarme environnant. Leur attention était entièrement focalisée l’un sur l’autre, aucun ne voulant offrir la moindre ouverture.
KZZRAK !
Un son semblable à un éclair jaillit de la main gauche de Willow.
Ezra n’eut pas besoin de regarder pour savoir de quoi il s’agissait.
Un Cercle d’Alchimie était en train de se former.
Plus important encore, Willow n’utilisait pas d’applaudissement pour déclencher l’exécution.
Ses yeux restaient fixés sur elle.
Ignition sans applaudissement.
La pensée lui traversa l’esprit instantanément.
Willow avait déjà prouvé que son Alchimie du Sang pouvait être activée rapidement, mais la vitesse à laquelle elle formait un Cercle d’Alchimie sans le mouvement habituel des mains jointes était un tout autre problème.
Le bruit des Symboles d’Alchimie se connectant autour de la main gauche de Willow ressemblait à une petite décharge électrique.
Ezra réagit immédiatement.
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Cinq coups de feu retentirent en succession rapide.
Ezra tira sur Willow sans hésiter.
Il ne visait ni sa tête ni sa poitrine.
Ses tirs se dirigeaient vers ses épaules, ses genoux et d’autres zones qui ne seraient pas immédiatement vitales en cas d’impact.
Puisqu’il ne s’agissait pas d’un combat à mort...
Il ne cherchait clairement pas à la tuer.
Même au cœur d’un affrontement aussi intense, les tirs d’Ezra restaient maîtrisés.
Son poignet s’ajustait après chaque tir, et ses yeux noirs et neutres suivaient la position de Willow tandis qu’elle se déplaçait.
La vitesse et la précision de ses tirs étaient terrifiantes.
Les yeux cramoisis de Willow suivirent les balles entrantes.
Le Cercle d’Alchimie du Sang de rang Novice s’était déjà achevé à quelques centimètres de sa main gauche.
Les épaisses aiguilles de sang tombées lors de son attaque précédente furent attirées au sol par son Cognis, glissant sur la pierre avant de s’élever dans les airs.
Elles affluèrent vers le Cercle d’Alchimie du Sang comme un liquide aspiré par un siphon.
Willow recula légèrement la main gauche tandis que le sang s’accumulait.
Compressé.
Puis expulsé vers l’extérieur.
Un bouclier fait entièrement de sang compressé se forma devant elle.
Clank !
Clank !
Clank !
Clank !
Les cinq balles frappèrent le Bouclier de Sang.
Chaque impact fit onduler la surface cramoisie.
Le bouclier se courba légèrement sous la force des projectiles, mais ne céda pas.
Les balles furent stoppées net.
Avant même que la dernière vibration du Bouclier de Sang ne disparaisse, Willow effectua une autre Alchimie sans applaudir.
Elle abattit sa main gauche contre le bouclier.
Au même instant...
Ezra s’était déjà élancé.
Ses bottes frappèrent légèrement la plateforme tandis qu’il accélérait.
Il n’allait pas laisser à Willow le temps de rester simplement derrière son Bouclier de Sang pour continuer à accumuler son Alchimie.
L’AWM .338 Lapua était toujours fixé dans son dos, et il lui restait une dernière cartouche.
Ezra attrapa le fusil de précision sur son épaule tout en jetant son Glock 40.
Le fil noir relié au chargeur du Glock via le verrou de polarité du Gant Magnétique Noir maintenait l’arme attachée même après qu’Ezra l’eut lâchée.
Le pistolet retomba à ses côtés.
Puis, Ezra leva l’AWM .338 Lapua.
Ses mouvements restaient fluides malgré la multiplicité des actions.
Il continuait d’avancer vers Willow tout en mettant le fusil de précision en position de tir.
La lunette Schmidt & Bender PM II 5–25×56 rapprocha immédiatement Willow dans son champ de vision.
La distance entre eux sembla s’effacer à travers l’optique.
Ezra ne visa pas le centre de Willow.
Son œil bougea légèrement.
Il trouva une étroite ouverture entre le Bouclier de Sang et la plateforme elle-même.
Il n’y avait qu’un espace infime, que la plupart des gens n’auraient même pas tenté de viser.
Mais Ezra le fit.
Son réticule se stabilisa calmement.
Bang !
L’AWM .338 Lapua fit feu.
La puissante balle déchira l’air.
Sa trajectoire était basse.
Au lieu de viser directement le corps de Willow, Ezra envoya la balle vers sa botte gauche.
Willow entendit le coup de feu.
Ses yeux cramoisis se déplacèrent, puis elle recula immédiatement d’un petit bond.
Au même moment, le Bouclier de Sang se déplaça avec elle, s’écoulant dans le Cercle d’Alchimie du Sang de rang Novice nouvellement formé.
Le sang se compressa à nouveau.
Le bouclier perdit sa forme initiale tandis que Willow le convertissait en autre chose.
Le sang se tordit à l’intérieur du Cercle avant de s’étirer rapidement vers l’extérieur.
Une longue corde de sang se forma.
La main gauche de Willow partit en arrière.
La corde de sang suivit son mouvement.
Ezra, toujours en train de courir vers elle, rejeta l’AWM .338 Lapua en arrière.
La sangle retint le fusil et le ramena contre son dos, lui permettant de libérer sa main sans perdre l’arme.
Son autre main plongea immédiatement dans son Sac Spatial.
L’arme suivante qu’il en sortit était le Desert Eagle.
Mais avant qu’Ezra ne puisse mettre le pistolet en position de tir...
La main gauche de Willow s’avança.
La corde de sang fendit l’air.
Elle se déplaçait bien plus vite qu’une chose faite de liquide n’aurait dû pouvoir le faire.
La corde s’enroula autour du Desert Eagle.
Whoosh !
Le bras d’Ezra fut soudainement tiré.
La jambe droite de Willow recula.
Le Cognis circula dans les muscles de sa jambe, renforçant sa posture et permettant à son corps de résister à la force générée par sa propre attaque.
Au même moment, davantage de Cognis afflua dans ses veines et dans son bras gauche.
La corde de sang se tendit.
Willow tira.
Les bottes d’Ezra raclèrent la plateforme.
Pendant un instant, son corps résista.
Puis...
Ses pieds quittèrent le sol.
Ezra fut soudainement soulevé dans les airs.
Elle est vraiment aussi forte ?
Il regarda vers le bas tandis que la plateforme s’éloignait sous lui.
Son expression restait neutre.
Aucune panique n’était visible sur son visage.
Dès qu’il comprit que le Desert Eagle servait de point d’ancrage, il le lâcha.
L’arme tomba, la corde de sang toujours attachée dessus.
Ezra avait ancré ses appuis presque immédiatement après que la corde de sang se fut enroulée autour du pistolet, mais la force physique de Willow, combinée à l’amélioration par son Cognis, avait suffi à l’arracher de la plateforme et à le projeter dans les airs.
Cela le surprit.
Mais la surprise ne dura pas.
Son esprit ajouta simplement cette information à tout ce qu’il avait déjà appris sur Willow Derlis.
Sa force de traction est plus élevée que prévu.
Bien qu’elle n’atteigne pas la force de son frère ou les statistiques du Jeune Maître.
Ses pensées commencèrent immédiatement à réorganiser sa compréhension de son adversaire.
Willow se tourna brusquement.
Son Sac Spatial s’ouvrit.
Puis un sac de sang apparut.
Un autre.
Un autre encore.
D’autres suivirent.
Puis encore d’autres.
Le nombre continuait d’augmenter.
Bientôt, des centaines de sacs de sang flottaient autour du champ de bataille.
Depuis la position d’Ezra dans les airs, ils ressemblaient presque à des étoiles cramoisies dispersées dans l’Arène.
La vue suffit à faire comprendre à de nombreux spectateurs ce que Willow préparait.
Alchimie de Masse.
Les acclamations devinrent immédiatement plus fortes.
Ezra était toujours dans les airs.
Willow préparait des centaines de sacs de sang.
Pourtant, il ne paniqua pas.
Il n’avait même pas l’air inquiet.
Son esprit se tournait déjà vers la solution suivante.
Ezra ramena son Glock 40 qui flottait dans les airs derrière lui, grâce au fin fil noir attaché au chargeur.
Une fois le Glock 40 rattrapé...
Il le projeta vers le bas avec force.
Dans le même mouvement, le Cognis circula dans ses veines.
Il passa par son bras pour atteindre le système de Circuit intégré au Gant Magnétique Noir.
La fonction magnétique s’activa.
Cette fois, Ezra la régla sur Répulsion.
La force magnétique poussa contre le Glock 40.
L’arme fut propulsée vers le bas avec une force accrue.
Au même moment, le corps d’Ezra réagit à cette force, lui permettant de contrôler sa position dans les airs plutôt que de simplement tomber.
Clap !
Les mains de Willow se joignirent.
Le Cognis circula dans ses veines.
Il afflua dans ses bras, ses avant-bras, et finalement dans ses mains.
Le Cognis jaillit de ses paumes.
Un Cercle d’Alchimie du Sang de rang Adepte commença à se former.
Les Symboles d’Alchimie apparurent les uns après les autres autour du Cercle.
Chaque symbole se connecta au suivant.
Une lumière cramoisie se répandit sur la formation.
Les centaines de sacs de sang commencèrent à réagir au Cognis de Willow.
Le Cercle d’Alchimie de Masse complet était prêt.
La pression dans l’Arène changea.
Même les spectateurs incapables de comprendre exactement ce qui se passait pouvaient sentir qu’un événement bien plus vaste était sur le point de se produire.
À cet instant, la main libre d’Ezra plongea dans son Sac Spatial.
Il en ressortit avec des dagues et des cartes entre les doigts.
Il ne les lança pas une par une.
Son bras effectua un mouvement sec.
Les dagues et les cartes furent propulsées dans les airs avec une force considérable.
Elles filèrent vers Willow comme des missiles.
Du Cognis blanc circula dans les systèmes de Circuit intégrés aux dagues et aux cartes.
Les armes s’activèrent immédiatement.
Les yeux cramoisis de Willow se levèrent.
Elle vit les dagues arriver.
Elle comprit ce que cela signifiait.
Mais son regard se porta ensuite sur les cartes.
Ses sourcils se froncèrent légèrement.
"Tsk."
Willow déplaça son corps.
Boom !
Boom !
Boom !
Boom !
Les premières dagues frappèrent la plateforme.
Les explosions éclatèrent les unes après les autres.
Les déflagrations soulevèrent des éclats de pierre et de neige, forçant Willow à changer d’appui alors que les ondes de choc roulaient vers elle.
Ses jambes bougeaient avec fluidité.
Elle ne se contenta pas de sauter.
Elle se faufila entre les explosions, tournant son corps au bon moment et utilisant les espaces entre les détonations pour éviter d’être prise par la force expansive.
Une autre dague frappa.
Boom !
Willow se décala sur le côté.
Une seconde explosion suivit immédiatement.
Boom !
Elle détourna l’épaule de la déflagration et continua de bouger.
Mais les cartes étaient différentes.
Et cette différence n’était pas évidente à moins d’y prêter une attention particulière.
Pour la plupart des spectateurs, elles ressemblaient simplement à de fines pièces de métal jetées avec les dagues, provoquant les mêmes petites explosions.
Mais quand l’une des cartes frappa le sol...
Clank !
Le bord tranchant s’enfonça directement dans la plateforme, mais la carte n’explosa pas.
Elle resta plantée dans la pierre.
Pendant quelques millisecondes, rien ne se passa.
Puis...
BOOM !
La carte s’enflamma.
L’explosion était légèrement plus importante que celle produite par les dagues.
Une autre carte frappa le sol.
Clank !
Elle perça la plateforme.
Pendant un bref instant, rien ne se passa.
Puis...
BOOM !
L’explosion retardée éclata.
Les yeux cramoisis de Willow se déplacèrent.
Elle comprit immédiatement.
Les cartes n’étaient pas simplement des versions plus faibles des dagues.
Leur ignition retardée modifiait le timing des explosions.
Si elle évitait la première vague et se déplaçait vers une position sûre, les cartes pouvaient transformer cette zone sûre en un nouveau piège.
Dans les tribunes, la foule était devenue sauvage.
"Wooooaahhhh !!!"
"Tu peux le faire, Lady Willow Derlis !!!!"
"La Fleur Cramoisie de Derlis !!"
"Allez !! M. Ezra Ashenlocke !!"
"Sir Ezra Ashenlocke !!!"
Les acclamations montaient alors que les deux Jeunes Alchimistes démontraient un niveau de vitesse rendant le combat difficile à suivre pour les spectateurs ordinaires.
Beaucoup s’étaient déjà levés de leurs sièges.
Certains se penchaient si loin que leurs mains agrippaient les barrières devant eux.
D’autres fixaient les écrans holographiques, espérant que le ralenti expliquerait enfin ce qu’ils voyaient.
Mais même en direct, c’était difficile à suivre.
Un instant, Willow était à une position.
L’instant d’après, une explosion la forçait à bouger.
Puis une autre explosion apparaissait là où elle venait de se trouver.
Au même moment, Ezra se déplaçait toujours dans les airs tout en préparant une autre attaque.
La plateforme entière semblait être devenue un champ de bataille rempli de pièges.
De retour sur la plateforme...
Le Cercle d’Alchimie du Sang de Willow restait formé.
Les centaines de sacs de sang suivaient ses mouvements.
Ils flottaient derrière et autour d’elle, attendant le moment où elle abattrait enfin ses mains au sol pour compléter l’ignition de son Alchimie de Masse.
Les yeux de Willow restaient vifs.
Elle n’avait pas oublié Ezra.
L’Alchimie de Masse était prête.
Le sang était prêt.
Il ne manquait que l’ignition finale.
Elle leva légèrement les mains.
Puis...
Au moment où Ezra atterrit au sol, son corps roula sur la plateforme.
Ses bottes n’avaient pas eu le temps d’absorber toute la force de l’impact, alors il utilisa le mouvement de son corps pour l’amortir.
Son épaule toucha le sol en premier.
Il roula.
L’AWM .338 Lapua restait fixé dans son dos par sa sangle.
Ses mains plongèrent dans son Sac Spatial tout en continuant de rouler.
Au moment où ses mains ressortirent, il tenait déjà un autre jeu de dagues et de cartes.
Ezra lança le premier set.
Puis, avant même que les armes n’aient atteint leur cible, il en lança un autre avec son autre main.
Willow les sentit immédiatement.
Son corps bougea.
Elle déplaça son poids et esquiva une dague.
Une autre passa près de son épaule.
Elle fit pivoter sa taille.
Une carte passa devant elle.
Mais Ezra n’avait pas simplement lancé les armes vers elle.
Les projectiles avaient un autre but.
Clank !
Clank !
Clank !
Clank !
Clank !
Clank !
Plusieurs dagues et cartes qui n’avaient pas encore atteint Willow entrèrent en collision en plein vol.
De minuscules étincelles apparurent là où les corps métalliques s’entrechoquèrent.
Les collisions modifièrent leurs trajectoires.
Une dague fut déviée.
Une carte tournoyait dans les airs.
Une autre dague fut poussée sur le côté.
Puis les armes se dirigèrent de nouveau vers la position de Willow.
Ses yeux cramoisis s’écarquillèrent.
Les projectiles se redirigeaient.
Ils ne suivaient pas simplement les trajectoires originales qu’Ezra leur avait données.
Ils utilisaient les collisions pour créer de nouveaux angles.
Willow bougea à nouveau.
Elle avait déjà évité plusieurs dagues qui avaient explosé autour d’elle.
Elle se décala vers la position qu’elle croyait sûre.
Puis...
Les dagues et cartes redirigées arrivèrent exactement à cet endroit.
Ses yeux cramoisis tressaillirent de choc.
Elle comprit le piège une fraction de seconde trop tard.
Boom !
Boom !
Les explosions éclatèrent là où Willow venait de se déplacer.
BOOOOM !
BOOOOM !
Une explosion bien plus massive engloutit la zone où elle se tenait.
La déflagration balaya la plateforme, projetant fumée, poussière, neige et éclats de pierre dans les airs.
Les centaines de sacs de sang restaient suspendus autour du champ de bataille.
Le Cercle d’Alchimie du Sang brillait toujours.
Mais Willow avait été prise dans l’explosion.
Et Ezra se tenait à l’opposé de la plateforme, observant à travers la fumée.