Chapitre 53
Ezra fixa Zack un instant avant de se gratter l'arrière du crâne avec désinvolture.
« Tu vois, commença-t-il, d'un ton calme, presque ennuyé, la seule raison pour laquelle je reste là à écouter tes conneries au lieu de t'affronter, c'est que je me demandais pourquoi tu me lances des regards assassins depuis tout à l'heure. »
Il fit une courte pause, détaillant Zack du regard.
« Mais si c'est pour ça... alors on ferait mieux de la fermer et de commencer à se battre. Les actes valent mieux que les mots, tu sais. »
« Ouais, répondit Zack en faisant craquer ses doigts les uns après les autres. Les actes valent mieux. »
Il rajusta ses lunettes. « C'est ma faute, je parle trop. »
L'air entre eux se tendit.
Puis...
Ils bougèrent tous les deux en même temps.
Zack plongea la main dans son sac spatial ; Ezra fit de même.
Deux revolvers apparurent dans les mains de Zack. Il en fit tournoyer un avec habileté avant de le faire passer dans son autre main, en tenant désormais un dans chaque, tandis qu'Ezra sortait un unique revolver.
« Deux ? » L'œil d'Ezra tressaillit légèrement alors que les deux canons étaient braqués sur lui.
Pan !
Pan !
Une salve rapide de balles fusa vers Ezra.
Sans hésiter, Ezra fit glisser son revolver dans son sac spatial. Son corps se déplaça de gauche à droite avec des mouvements fluides et contrôlés. Chaque pas était précis. Les balles passèrent à quelques centimètres de lui, déchirant l'air sans jamais effleurer sa chair.
Sa respiration restait régulière.
Soudain, il bondit en avant et tira une dague de son sac spatial en pleine course.
Clang !
Zack para la dague lancée avec le revolver dans sa main gauche.
Aussitôt, Zack se précipita, balançant son arme pour frapper le visage d'Ezra.
Ezra leva la main et saisit le canon en plein élan.
Pan !
Zack fit feu avec l'arme qu'Ezra tenait, mais ce dernier la lâcha une fraction de seconde avant le tir.
Comme s'il l'avait prédit.
Zack claqua la langue et balaya la jambe pour déséquilibrer Ezra.
Ezra bloqua le coup de pied, ancrant fermement ses appuis.
Les yeux de Zack s'écarquillèrent légèrement. « Sa force... »
Il recula vivement et commença à faire rouler les revolvers entre ses doigts avant de reprendre le tir.
Des balles fusèrent à nouveau vers Ezra.
Ezra se précipita vers la barricade sur le côté du pont et fit une roulade par-dessus, traînant une fine corde qui ne devint visible qu'en fendant l'air. Il tira sur la dague qui y était attachée et utilisa sa rotation pour dévier les balles entrantes.
« Hmmm. » Zack observa en silence tout en ouvrant les deux barillets ; les douilles vides tombèrent sur la pierre dans un tintement sonore.
« Tu es meilleur que ce que j'imaginais », dit Zack calmement. Il rangea un revolver dans son sac spatial.
Ezra ne lui laissa pas de répit ; il lança immédiatement sa dague, mais Zack l'esquiva tout en se concentrant sur son sac spatial.
Ezra apparut instantanément devant lui.
Zack sortit une autre arme d'un mouvement fluide, boostant la vitesse de sa main avec le Cognis.
« Cette arme... »
Ezra sentit le danger et fit circuler le Cognis dans ses jambes.
Pan !
Une pluie d'aiguilles fines fut projetée vers l'extérieur.
Ezra bondit en arrière, les aiguilles perforant la pierre là où il se tenait un instant plus tôt.
Il l'avait échappé belle.
« C'est un Acu-Vector Mk.I », dit Ezra en fixant le canon fumant.
« Tu as bien étudié », répondit Zack en rajustant ses lunettes tout en rechargeant rapidement. Une balle était insérée presque avant même que la douille ne touche le sol.
« En tant qu'Alchimiste Novice, c'est l'une des armes les plus puissantes disponibles. »
Il rangea une arme et en sortit une autre.
Désormais, il tenait l'Acu-Vector Mk.I dans une main.
Et dans l'autre, un gros revolver à quatre canons.
Ezra rit doucement. « Tu as même ce modèle-là. »
« À en juger par ton équipement, dit Zack avec un léger dédain, tu n'utilises qu'un revolver de base à cinq emplacements. »
Il eut un sourire narquois.
« C'est pour ça que les roturiers de la branche inférieure seront toujours à la traîne derrière la branche principale. Quand j'ai éveillé mon Cognis, j'avais déjà assez de connaissances et de pratique pour pratiquer l'Alchimie des armes à feu dès l'instant de mon Éveil. L'information et la préparation font toute la différence. »
Même si je dis ça, je ne peux jamais le sous-estimer.
Zack plissa légèrement les yeux tout en continuant à tirer.
Ma devise est simple. Ne jamais mépriser son ennemi. Toujours se battre avec perfection.
Un léger sourire apparut sur son visage tandis que les balles continuaient de quitter ses canons par salves rythmées.
En ce moment, il doit penser à quelque chose comme ça...
Même si j'ai préparé toutes ces armes à l'avance, mon arsenal de balles deviendra ma faiblesse. Je devrai pratiquer l'Alchimie pour différents types de balles en même temps pour continuer à les utiliser. Ça va drainer mon Cognis rapidement.
Mais ce qu'il ignore...
Dans mon sac spatial, il y a plus de balles. Beaucoup plus. Et deux armes supplémentaires entièrement préparées pour chaque type que je porte.
Les doigts de Zack bougeaient comme s'ils avaient été entraînés pendant des années. Les douilles tombaient. De nouvelles munitions glissaient à l'intérieur. Aucun mouvement inutile. Aucune hésitation.
Ma stratégie d'Alchimie est simple. Submerger l'adversaire avec une variété d'armes, un rechargement rapide et une bonne réserve de munitions. Ne jamais gaspiller de Cognis en fabrication en plein combat. Si je peux préparer à l'avance, je peux économiser mon Cognis pour renforcer mon corps et ma vitesse de réaction.
« Maintenant, viens, Ezra », murmura-t-il.
Il tira violemment, pressant les deux détentes dans un rythme alterné.
De l'autre côté...
Ezra le fixait silencieusement tout en ressortant son revolver. Sa dague reposait dans son autre main, tenue basse et stable, se préparant à la salve de coups de feu.
Je suis sûr que c'est exactement ce qu'il pense en ce moment.
Les yeux d'Ezra se firent plus perçants.
En regardant sa façon de recharger, sans même baisser les yeux. Il est évident qu'il a répété ses mouvements de main à maintes reprises. Il continue de me suivre tout en rechargeant. Propre et efficace.
Mais croit-il vraiment que je ne devinerais pas qu'il ne manquera pas facilement de balles préparées ?
Ezra bougea.
Des balles et des aiguilles fines volèrent vers lui comme une averse.
Il en abattit certaines en plein vol. Des étincelles jaillirent quand le métal entra en collision. Il trancha les autres avec le plat de sa dague. Le tintement aigu de l'acier contre l'acier résonna sur le pont.
Au moment où le revolver de Zack se vida...
Clic.
En moins d'un clin d'œil... De nouvelles balles étaient déjà en place.
Il reprit le tir sans pause.
Ezra expira légèrement.
C'est trop évident, quelqu'un qui attaque comme ça a forcément une réserve. Des balles et des armes en plus. De plus, il a l'air d'être du genre à vénérer la préparation.
D'autres tirs effleurèrent le manteau et les manches d'Ezra ; le tissu se déchira petit à petit.
Maintenant, comment je règle ça ?
Ezra resserra sa concentration.
J'ai des options, mais je ne veux pas utiliser mes atouts.
La façon dont il se vante... J'ai un peu envie de le battre sans utiliser mon Colt 1911. Ou les autres dans mon arsenal.
Surtout pas le Baske 1945.
Ses lèvres tressaillirent légèrement.
Il tira à nouveau avec une précision chirurgicale. Ses balles entrèrent en collision parfaite avec celles de Zack, en neutralisant certaines en plein vol.
« Tsk. » Ezra recula juste à temps.
Quatre balles lourdes frappèrent l'endroit exact où il se tenait.
Boum. Boum. Boum. Boum.
La pierre se fissura.
Les trous laissés derrière étaient nettement plus profonds et plus larges que les dégâts habituels d'un revolver.
Les yeux d'Ezra se tournèrent vers l'arme dans la main de Zack.
« Ce gros revolver à quatre canons... » Il l'étudia calmement tout en se déplaçant.
« Ses munitions élargies sont un problème maintenant. Quand elles entrent en collision avec les balles de mon revolver standard, elles les surclassent et les détruisent. »
Il claqua la langue.
Il a vraiment bien réfléchi à sa stratégie d'Alchimie.
Puis...
Un sourire lent apparut sur le visage d'Ezra.
« ...Mais. »
Il retira son manteau avec fluidité tout en esquivant, le Cognis affluant dans le tissu.
Le manteau durcit et scintilla légèrement.
Il le projeta au sol devant lui, le matériau renforcé se dressant comme une barrière.
Les balles s'y écrasèrent.
Thud. Thud. Thud.
Zack ne ralentit pas.
Il continua de tirer, rechargeant et tirant à nouveau. Son rythme ne faiblit jamais.
« Zack l'a coincé comme un rat », dit Scott avec assurance, les bras croisés en observant depuis l'intérieur de la cage.
« Le gars Ezra a essayé de se protéger de la salve, ajouta Nathalia en s'appuyant contre les barreaux. Mais je suppose que c'est tout ce qu'il peut faire. »
Elle jeta un coup d'œil à Aliya.
Aliya se tenait près des barreaux, les doigts crispés sur le métal. Ses yeux étaient remplis d'inquiétude.
Je t'avais dit de ne pas avoir de regrets.
Nathalia eut un petit sourire.
« Ce type n'est pas coincé. » La voix de Daniella coupa soudainement le bruit.
Son visage était toujours pâle et ses lèvres tremblaient encore légèrement.
Scott cligna des yeux.
« Hein ? Tu parles enfin, et c'est ce que tu dis ? Il n'est pas coincé ? »
« Oui... » Les mains de Daniella se crispèrent sur ses propres bras.
« Le regard dans ses yeux. »
Scott fronça les sourcils.
« Ses yeux ? Tu peux même les voir ? Le manteau le cache. Il est probablement caché derrière, terrifié. »
Daniella secoua lentement la tête.
« Non... Je parle du moment où j'étais sur le pont, après avoir fini mon combat contre ce garçon aux cheveux verts. »
Les doigts de Daniella se resserrèrent sur ses bras, ses ongles s'enfonçant dans sa peau comme si elle essayait de se raccrocher à la réalité.
« Il avait ces yeux-là, dit-elle doucement, la voix tremblante. Les yeux de quelqu'un qui a l'habitude. »
« Habitude de quoi, exactement ? » demanda Nathalia, l'inquiétude s'insinuant lentement dans son ton. Elle connaissait bien Daniella et savait qu'elle n'était pas du genre à craindre quelqu'un qui n'était pas de la branche principale.
Daniella leva la tête. « Les mêmes yeux que nous avons tous vus quand nous étions jeunes. »
Son regard vacilla.
Cette simple phrase suffit ; le souvenir fit tilt dans l'esprit de Nathalia.
***
Au manoir principal des Ashenlocke, il y avait eu un incident.
Un incident qu'aucun des enfants nobles n'avait jamais vraiment oublié.
C'était le jour du retour du frère cadet du Chef, un Général Alchimiste. De retour après avoir mené une invasion à Balde, une petite nation près des frontières de Britannia. La nouvelle de son retour s'était propagée rapidement dans le domaine. Seuls les Alchimistes expérimentés de la Maison étaient autorisés à l'accueillir ; les servantes ordinaires, les gardes non-Alchimistes et même les nobles non-Alchimistes n'étaient pas autorisés à s'approcher des lieux où se trouvait Val Ashenlocke.
On avait aussi dit aux enfants de rester à l'écart, mais la curiosité l'emportait toujours.
Un par un, ils s'étaient éloignés discrètement, se faufilant dans les couloirs et se cachant derrière les piliers juste pour apercevoir une silhouette.
Au début, il y eut le silence.
Puis...
Des cris.
Certains enfants s'effondrèrent dès qu'il apparut.
D'autres restèrent figés sur place, incapables de respirer correctement. Ceux qui réussirent à rester conscients quelques secondes de plus... Ils virent ses yeux.
Des yeux qui n'appartenaient pas à quelqu'un qui avait simplement combattu dans une bataille.
Ils appartenaient à quelqu'un qui avait tué des gens, encore, encore et encore, plus qu'il ne pouvait en compter.
Hommes, femmes, anciens, enfants et même animaux, le poids de ces vies qu'il avait prises se reflétait dans son regard.
Froid, lourd et immobile.
C'était exactement pour cela que les servantes, les gardes non-Alchimistes, les nobles non-Alchimistes et surtout les enfants n'étaient jamais autorisés à s'approcher de lui après son retour de mission.
Cet incident resta gravé en eux, il devint une leçon silencieuse et un avertissement : la voie d'un Alchimiste des armes à feu n'était jamais pavée de fleurs, mais c'était une voie semblable à celle d'une rose — belle de loin, mais remplie d'épines acérées et cachées.
***
Le corps de Nathalia commença à trembler légèrement.
« Comment... comment est-ce possible ? »
Scott regarda les deux filles, confus.
« Qu'est-ce qui se passe ? Pourquoi vous agissez comme ça toutes les deux ? »
« Comment ? Comment ? Comment ?! » cria soudain Nathalia, la voix brisée.
Son éclat attira immédiatement l'attention d'Aliya, mais sur le pont, Zack et Ezra restaient entièrement concentrés l'un sur l'autre.
« Je ne sais pas, murmura Daniella en secouant la tête. Je ne sais pas comment un gamin comme lui peut avoir ces yeux-là. »
Des larmes montèrent aux yeux de Daniella.
« Au moins, quand Sir Veda est revenu de son entraînement sous les ordres de Lord Val, ses yeux n'avaient pas l'air aussi fous que ça. »
Sa respiration devint irrégulière.
« Qui est ce type, bon sang ? » marmonna-t-elle en se cramponnant les cheveux.
De retour sur le pont...
Zack continuait de tirer sans relâche.
Le manteau dressé devant Ezra commençait à se déchirer sous la salve.
Le tissu se déchira, des aiguilles fines et de grosses balles commencèrent à percer.
« Ton manteau ne te sauvera plus », dit Zack avec assurance.
Les balles continuaient de frapper.
« Rends-toi, lança-t-il. Promets de lécher mes pieds devant Lady Vera, et je ne t'estropierai pas et ne balafrerai pas ton visage. »
Il sourit ; pour lui, il pouvait déjà voir la victoire.
Derrière le manteau...
Ezra expira lentement ; ses pupilles s'assombrirent légèrement.
« Allons-y avec ça », murmura-t-il.
Soudain...
Sa silhouette chargea en avant, poussant le manteau devant lui.
Puis il sauta, pendant une fraction de seconde... Il sembla que le temps ralentissait.
Les yeux de Zack suivirent le manteau qui s'élevait.
« Il prévoit d'attaquer par le haut, pensa Zack rapidement. En utilisant la durabilité restante du manteau pour bloquer mes tirs. Humph, s'approcher ne fera qu'augmenter la force d'impact de mes balles. »
Son esprit calcula rapidement.
« Non. Il n'est pas aussi stupide. Ça doit être une diversion. » Ses pupilles se décalèrent vers le bas.
Là.
Une silhouette noire et sombre se précipita sous lui.
« J'avais raison, pensa Zack. Mais laquelle est réelle ? »
Il jeta un coup d'œil entre les deux silhouettes en l'espace d'un souffle.
« Oh et puis merde. Ça n'a pas d'importance. »
Il leva l'Acu-Vector Mk.I vers le bas, vers la silhouette inférieure.
En même temps, il pointa le gros revolver à quatre canons vers le haut, vers le manteau en plein vol.
« Je n'ai pas besoin de me prendre la tête pour savoir laquelle est laquelle, je n'ai qu'à répondre comme ça. C'est ma victoire. »
Pan !
Pan !
Les deux détentes furent pressées simultanément, les balles traversèrent les deux silhouettes proprement.
Aliya eut un hoquet sonore, se couvrant la bouche.
Scott eut un sourire confiant. « Tu vois ? De quoi aviez-vous peur ? »
Mais Nathalia et Daniella ne se détendirent pas, elles fixaient toujours la scène.
Parce que Zack l'avait vu aussi.
Il n'y avait rien à l'intérieur, le manteau tomba et la silhouette noire s'effondra.
Ce n'étaient pas des personnes réelles, juste une couverture attachée à deux barres d'acier.
« Eh... ? » Les yeux de Zack s'écarquillèrent légèrement.
Il regarda devant lui immédiatement.
« Pourquoi ai-je pen... »
La seule chose qu'il vit fut la semelle des chaussures d'Ezra descendant vers son visage.
Boum !
Le coup de pied atterrit avec une force terrifiante.
Ses lunettes volèrent en éclats instantanément, tandis que son visage se déforma sous l'impact, son crâne se fissura, ses dents de devant se brisèrent, du sang et de la salive furent projetés de sa bouche alors que son corps basculait en arrière dans les airs.
Il fit une roulade... puis deux... avant de s'écraser violemment contre le mur derrière lui.
Tout le pont résonna sous l'impact.
Scott se figea, la bouche bée. « Comment... ? »
« Zack ! » hurla Nathalia.
« Est... est-il mort ? » demanda Daniella doucement, sa voix à peine plus forte qu'un murmure.
Aliya restait là, les yeux écarquillés.
Aucun d'entre eux ne bougea alors qu'ils pensaient tous la même chose.
Est-il en vie ?