Chapitre 518
Chapitre 518
« Que le compte à rebours commence !! »
Patrick cria depuis la section des commentateurs de l’Arène.
Sa voix résonna dans les haut-parleurs de l’Arène, traversant chaque section de l’immense structure jusqu’à ce que même les spectateurs assis aux places les plus éloignées puissent l’entendre clairement.
Les quatre grands écrans holographiques changèrent immédiatement.
Les informations sur le match disparurent, remplacées par le compte à rebours.
Le premier chiffre apparut, brillant.
« TROIS !! »
La foule hurla le premier chiffre du compte à rebours à l’unisson, leurs voix s’élevant de toutes parts.
Les encouragements des fans des deux Jeunes Maîtres, debout l’un face à l’autre sur la plateforme de combat, continuaient de se mêler aux chants du compte à rebours, créant un étrange mélange d’excitation et de tension.
« Sir Ravenor Burnwick !! »
« Le génie sera toujours au sommet !! »
« Mon pari repose sur vous, Sir Veda Ashenlocke !! »
« Tu vas y arriver, Jeune Maître d’Ash !! »
Certaines personnes agitaient des bannières à l’effigie de Burnwick.
D’autres avaient les mains levées tout en criant le nom de Veda.
Les deux groupes rivalisaient presque pour voir qui ferait le plus de bruit.
Pourtant, sur la plateforme, les deux Jeunes Maîtres réagirent très différemment.
Veda continuait de saluer calmement la foule.
Son expression chaleureuse n’avait pas changé, et un sourire amical barrait toujours son visage, comme s’il saluait des gens à la sortie d’un festival plutôt que de se tenir sur une plateforme où il s’apprêtait à combattre un autre élève de première année.
Quant à Ravenor...
Il ne changea pas son expression impassible.
Ses yeux écarlates restaient fixés sur Veda Ashenlocke.
Pas de sourire.
Pas de salut.
Aucun mouvement ne montrait s’il essayait d’intimider Veda ou s’il réfléchissait simplement à la bataille.
Veda ne pouvait pas le dire.
Pendant un instant, il se demanda ce qui traversait l’esprit de Ravenor.
Puis le chiffre suivant apparut.
« DEUX !!! »
La foule hurla le deuxième chiffre du compte à rebours avec encore plus d’ardeur.
L’attente devenait insoutenable.
Les gens se penchèrent en avant sur leurs sièges.
Certains des plus jeunes spectateurs agrippèrent les bords de leurs sièges sans s’en rendre compte, tandis que plusieurs Alchimistes observaient les deux Jeunes Maîtres avec des yeux plus perçants, essayant déjà de prédire lequel ferait le premier mouvement.
Mais il n’y avait pas que la foule et les habitants de Britannia qui regardaient via la retransmission en direct.
Veda sentait lui aussi l’excitation monter en lui.
Depuis le moment où il avait vu le nom de Ravenor comme prochain adversaire, l’idée d’affronter un génie comme lui ne l’avait pas quitté.
Ce n’était pas qu’il était nerveux.
Il n’était pas inquiet non plus.
Mais Veda savait déjà que ce combat contre Ravenor ne serait pas facile.
Ravenor avait atteint ce stade du Festival de Combat sans subir le genre de bataille difficile qui aurait pu le forcer à révéler tout ce dont il était capable.
Sa réputation de Génie Alchimiste Copieur de Burnwick n’était pas née de rien.
Veda avait regardé ses combats précédents.
Il savait à quelle vitesse Ravenor pouvait exécuter l’Alchimie des Flammes.
Il savait à quel point cette vitesse pouvait devenir dangereuse une fois que Ravenor trouvait son rythme.
Et il savait aussi autre chose.
Affronter Vera lors de la dernière Épreuve du Procès d'Acier avait déjà été assez difficile.
Pendant leur combat, Veda avait été forcé de se pousser au point de risquer sa vie juste pour battre sa sœur jumelle.
Il avait encaissé coup sur coup.
Son corps avait été poussé au-delà de ce qu’il pouvait normalement endurer, et il avait continué à forcer le Cognis à travers lui, car s’arrêter aurait signifié perdre.
Cette bataille lui avait laissé une profonde impression.
Elle lui avait appris que la force brute ne suffisait pas pour affronter quelqu’un qui est un génie comme sa sœur jumelle.
Mais elle lui avait aussi appris que lorsqu’on affronte quelqu’un de plus fort, il faut continuer à bouger même quand le corps vous dit de s’arrêter.
Même si son talent moyen rendait difficile le fait de surpasser tous les génies de son âge.
Il pouvait encore les rattraper, en utilisant chaque force qu’il pouvait rassembler.
C’est ce que son maître lui avait appris, et c’est la stratégie d’Alchimie qu’il avait élaborée et qui avait fait de lui le Jeune Maître d’Ash.
Et maintenant...
C’était Ravenor Burnwick.
Contrairement à la fois où il avait affronté sa sœur jumelle, lui et Ravenor étaient au même rang d’Alchimiste.
Et cela rendait le combat complètement différent.
Veda n’affrontait pas un adversaire qui se situait au-dessus de lui en rang d’Alchimiste.
Il affrontait quelqu’un qui se tenait à ses côtés.
Mais quelqu’un dont les capacités étaient bien au-dessus des siennes.
Même maintenant, si Veda devait combattre Vera à nouveau, il n’était pas sûr de pouvoir la battre.
Cette pensée traversa son esprit silencieusement.
Cependant, il ne la laissa pas ébranler sa confiance.
Au lieu de cela, il prit une nouvelle inspiration et garda les yeux sur Ravenor.
Le dernier chiffre apparut.
« UN !! »
La foule hurla le dernier chiffre du compte à rebours.
Veda baissa la main avec laquelle il saluait.
Toute sa posture changea presque immédiatement.
Il prit sa position de combat, ses pieds s’ancrant sur la plateforme tandis que son corps quittait la position détendue qu’il avait maintenue en saluant la foule.
Le sourire chaleureux sur son visage disparut.
Le changement fut si soudain que Ravenor le remarqua immédiatement.
La présence de Veda semblait différente maintenant.
Le Jeune Maître amical qui saluait ses partisans avait disparu.
Ce qu’il restait, c’était un combattant.
Ravenor plissa ses yeux écarlates.
Même alors, il ne fit aucun effort pour prendre sa propre position de combat.
Il resta là où il était, observant Veda.
« Ahhh... »
Veda expira calmement.
Ses yeux noirs restaient fixés sur Ravenor tandis qu’une main se dirigeait vers son sac spatial.
Il savait déjà que dès que ce match commencerait...
Ravenor utiliserait son attaque emblématique d’Alchimie des Flammes contre lui.
C’était la raison pour laquelle Veda s’était préparé avant même que le compte à rebours ne se termine.
Alors, quoi qu’il arrive, il devait se tenir prêt.
Il ne pouvait pas se permettre d’être pris totalement au dépourvu par la vitesse de Ravenor.
« COMMENCEZ !! »
La foule hurla le mot qui donnait officiellement le coup d’envoi du combat.
Snap !
Boum !
Presque instantanément...
Au moment où la foule finit de hurler le mot COMMENCEZ, les mains de Ravenor bougèrent.
Sa main droite plongea dans son sac spatial et en sortit un briquet.
Le briquet avait un boîtier couleur vin, avec l’emblème de la Maison Ducale Burnwick clairement imprimé au centre.
Le design lui-même était simple, mais Veda le reconnut immédiatement.
Clic.
Le pouce de Ravenor fit basculer le couvercle.
Le couvercle métallique claqua vers le haut.
La flamme était sur le point de s’allumer.
Mais Ravenor n’attendit pas.
Dans le même mouvement, sa main gauche claqua des doigts.
L’action fut si rapide qu’il sembla presque que ses deux mains avaient bougé ensemble.
Le Cercle d’Alchimie des Flammes se forma sous la botte de Veda.
Il apparut juste au moment où Veda s’apprêtait à mettre la main dans son sac spatial.
Le Cercle s’enflamma presque instantanément.
Les yeux de Veda s’écarquillèrent légèrement.
La vitesse d’exécution de Ravenor était si grande que Veda, ainsi que de nombreux Alchimistes en dessous du rang Adepte, ne pouvaient pas percevoir correctement comment l’Alchimie des Flammes avait été complétée.
Il n’y avait pas de processus clair à suivre pour eux.
Pas de pause évidente entre l’activation et l’attaque.
Un instant, Veda se tenait sur la plateforme.
Le suivant...
Le sol sous sa botte brillait d’un éclat écarlate.
C’était tout ce qu’il avait réussi à voir.
Puis une petite explosion jaillit sous lui.
Boum !
Des flammes jaillirent vers le haut.
La fumée engloutit immédiatement la position de Veda, se mélangeant à la neige et aux fragments de pierre éparpillés sur la plateforme.
De nombreux spectateurs poussèrent un cri de choc total.
L’explosion s’était produite presque immédiatement après le début du combat.
Les acclamations qui avaient continué pendant le compte à rebours et même après que le mot COMMENCEZ ait été crié cessèrent presque instantanément.
Des centaines de milliers d’yeux se tournèrent vers le même endroit.
Les gens fixaient la fumée.
Certains se levèrent à moitié de leurs sièges avant de se rappeler qu’ils ne pouvaient rien voir à travers le nuage.
D’autres regardaient vers les écrans holographiques, espérant que les caméras avaient capturé ce qui s’était passé.
Patrick se leva de son siège, l’excitation apparaissant clairement sur son visage.
« Le Jeune Maître de Burn commence enco— »
Avant qu’il ne puisse finir sa phrase...
Whoosh !!
Une silhouette jaillit soudainement du nuage de fumée.
Veda.
La fumée et de petites flammes vacillaient derrière ses vêtements d’entraînement alors qu’il courait vers l’avant à grande vitesse.
L’explosion l’avait atteint, mais ne l’avait pas arrêté.
Ses pieds frappaient la plateforme l’un après l’autre alors qu’il se précipitait directement vers Ravenor.
Son corps était déjà en mouvement avant même que la fumée ne se soit complètement dissipée derrière lui.
Pendant cette course, Veda plongea dans son sac spatial et en sortit le Colt 1911.
Ses doigts s’enroulèrent autour de la poignée.
Il levait déjà l’arme de poing, se préparant à viser Ravenor.
Snap !
Le son de deux doigts claquant l’un contre l’autre résonna clairement dans l’Arène désormais presque silencieuse.
Veda l’entendit.
Plus important encore, il ressentit quelque chose.
Une chaleur montante émanait de sous lui.
Ses yeux se baissèrent un instant.
Le sol sous sa botte avait recommencé à briller d’un éclat écarlate.
Un autre Cercle d’Alchimie des Flammes.
« Tsk ! »
Veda envoya immédiatement plus de Cognis dans la botte qui venait de se poser.
Il était déjà en pleine course.
Son pas suivant devait suivre naturellement le précédent, mais la chaleur sous son pied monta rapidement avant qu’il ne puisse le compléter.
Il comprit ce que faisait Ravenor.
Ravenor n’essayait pas simplement de l’attaquer une fois.
Il le suivait.
Il plaçait l’Alchimie des Flammes sous Veda pendant que celui-ci se déplaçait.
La différence, c’était que Veda ne pouvait pas s’arrêter.
S’il s’arrêtait maintenant, la prochaine attaque de Ravenor l’atteindrait directement.
Boum !
Une petite explosion jaillit à nouveau de la position de Veda.
Mais cette fois, Veda s’était déjà préparé.
Quelques millisecondes avant que l’explosion ne s’enflamme totalement, sa botte frappa violemment la plateforme.
Ses muscles se contractèrent.
Le Cognis se précipita dans sa jambe.
Sa botte pressa fermement le sol, et la force du mouvement créa une petite fissure en dessous.
La neige s’éparpilla.
Des morceaux de roche brisés sautèrent de la plateforme.
Puis Veda se propulsa au moment exact où l’explosion s’enflamma.
BOUM !
Des flammes et de la fumée engloutirent l’endroit où il se tenait.
Veda jaillit à nouveau de la fumée et des flammes.
Son corps pivota légèrement dans les airs avant qu’il ne force sa posture à se réaligner.
Il ne perdit pas plus de temps.
Il avait déjà survécu à deux explosions.
Il savait que Ravenor ne s’arrêterait pas après deux.
Alors, Veda continua d’avancer.
Le Colt 1911 était déjà dans sa main.
Son bras se leva, et ses yeux se fixèrent sur Ravenor.
Puis son doigt pressa la détente quatre fois, rapidement.
Bang !
Bang !
Bang !
Bang !
Les quatre coups partirent rapidement.
Veda ne perdit pas un instant de plus après s’être extrait de la zone d’explosion.
De petites flammes brûlaient encore sur certaines parties de ses vêtements d’entraînement, mais il les ignora.
Sa concentration restait sur Ravenor.
Pendant ce temps...
Ravenor n’avait pas bougé.
Il se tenait toujours au même endroit où il était depuis le début du combat.
Ses yeux écarlates se fixèrent sur les balles entrantes presque immédiatement.
Il ne paniqua pas.
Il ne déplaça même pas son corps pour esquiver.
Au lieu de cela, Ravenor leva la main tenant le briquet.
Le mouvement fut rapide et contrôlé.
Clic.
Le couvercle du briquet bascula à nouveau vers le haut, une petite flamme apparaissant.
Les doigts de Ravenor bougèrent.
Snap !
Snap !
Snap !
Snap !
Il claqua les doigts de son autre main quatre fois de suite.
Chaque mouvement était précis.
Chacun avait le même but.
Les quatre Cercles d’Alchimie des Flammes apparurent avant que les balles ne puissent l’atteindre.
Pendant un bref instant, les balles continuèrent leur trajectoire.
Elles n’étaient qu’à quelques instants d’atteindre la portée rapprochée de Ravenor.
Puis...
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Quatre petites explosions jaillirent devant Ravenor.
Les balles entrantes furent détruites avant de pouvoir l’atteindre.
Les flammes engloutirent brièvement l’espace entre les deux Jeunes Maîtres, et de petits morceaux de métal chauffé furent projetés par les explosions.
Beaucoup de gens dans les gradins se penchèrent en arrière, totalement sous le choc.
Certains s’attendaient à ce que Ravenor esquive.
D’autres s’attendaient à ce qu’il crée une Barrière de Flammes.
Au lieu de cela, il avait détruit chaque balle individuellement.
Et pourtant, personne n’avait le luxe de passer du temps à être choqué par ce que Ravenor venait de faire.
Car durant ce bref instant où Ravenor s’était concentré sur la destruction des quatre balles...
Veda l’avait déjà atteint.
Il avait parcouru la distance entre eux.
Ses pieds frappèrent la plateforme directement devant Ravenor.
Sa prise sur le Colt 1911 se raffermit.
Au même moment, son autre main se serra en un poing.
Veda était déjà devant Ravenor.