Chapitre 517
Chapitre 517
« Accueillons les prochains invités de marque. »
La professeure Natasha Clause poursuivit au micro, sa voix élégante et mature résonnant à travers l'immense Arène.
« L'Exécutif de The Eclipse, et principalement l'actuel chef de toute l'opération. »
Dès qu'elle eut terminé son introduction, des applaudissements s'élevèrent immédiatement de la foule.
Les grands écrans holographiques au-dessus de l'Arène changèrent, affichant l'Exécutif de The Eclipse et l'actuel chef de l'entreprise alors qu'ils saluaient calmement les innombrables spectateurs.
Leurs images étaient assez grandes pour que même les personnes assises dans les sections les plus éloignées puissent les voir clairement.
Certains invités applaudirent poliment.
D'autres se penchèrent en avant sur leurs sièges, curieux de voir les personnes qui restaient habituellement dans l'ombre de l'une des plus grandes entreprises de véhicules de Britannia.
L'accueil se poursuivit, Patrick West et Natasha Clause se relayant pour présenter les invités importants arrivés pour la suite du Festival de Combat.
Un invité après l'autre apparut sur les écrans holographiques.
L'atmosphère restait animée, mais on sentait que les présentations touchaient lentement à leur fin.
Et finalement...
« Accueillons notre dernière invitée venue tout droit de Metallica, l'une des femmes les plus influentes de Britannia, une Alchimiste de haut rang au grade d'Alchimiste Général, et une ancienne Alchimiste Royale qui fut à la tête de la Branche Nebula, mais qui est désormais à la tête de la Maison Melody, la troisième plus grande industrie du divertissement de toute Britannia... »
Patrick West parla calmement en levant une main vers l'une des invitées importantes assises dans les sections supérieures.
L'écran holographique se tourna immédiatement vers la femme.
Elle portait un voile similaire à celui de la Reine, bien que le sien fût d'un rose pâle avec une nuance cramoisie enveloppant la zone couvrant sa bouche.
Le même thème chromatique se retrouvait dans ses cheveux soigneusement attachés, tandis que ses yeux portaient un mélange similaire de rose et de cramoisi.
Des fleurs en or étaient disposées avec soin dans ses cheveux, conférant à son apparence une touche raffinée sans rendre les accessoires excessifs.
Des bracelets en or reposaient autour de ses poignets, et autour de son cou se trouvait un collier en or orné de diamants en cristal clair qui captaient la lumière de l'Arène.
Deux hommes au visage sévère se tenaient de chaque côté d'elle.
Ils n'applaudirent pas.
Ils ne firent aucun signe.
Leurs yeux balayaient simplement les sections environnantes tandis qu'ils restaient aux côtés de leur employeuse en tant que gardes du corps.
« Mademoiselle Sybil Melody, anciennement connue sous le nom de Lady Sybil Preacher, l'une des anciennes Fleurs de Britannia. »
Les mots de Patrick provoquèrent une nouvelle vague d'applaudissements à travers l'Arène.
Cette fois-ci, cependant, la réaction fut particulièrement forte parmi les nobles et les roturiers âgés.
Beaucoup d'entre eux connaissaient très bien cette femme.
Sybil Melody n'était pas devenue célèbre simplement parce qu'elle était à la tête de la Maison Melody.
Bien avant cela, elle avait été une puissante Alchimiste de la Voie de l'Alchimie du Verre.
Durant sa jeunesse, elle avait été l'une des Alchimistes ayant contribué à pousser l'Alchimie du Verre vers un domaine de combat plus vaste.
À l'époque, la famille Preacher ne possédait presque rien.
Il n'y avait que Sybil et ses quatre frères et sœurs, tous issus d'une famille de roturiers.
C'étaient des non-nobles qui avaient travaillé assidûment à Northwick et possédaient une petite entreprise de verre alignée sur la Maison ducale Galehart.
Leur position était modeste.
Leur influence était encore plus réduite.
Bien qu'ils aient perdu leurs parents très jeunes, ils vivaient bien, grâce à l'aide de leur famille paternelle et maternelle et de la Maison ducale Galehart.
Mais l'ascension de Sybil avait tout changé à un niveau supérieur.
Après être devenue assez puissante pour occuper le poste de chef de la Branche Nebula des Alchimistes Royaux, Sybil utilisa son autorité et son influence pour couper les ponts avec la famille Galehart.
Il existait de nombreuses histoires sur ce qui s'était passé entre eux.
Les sources disaient qu'il y avait eu un désaccord sérieux, assez grave pour mener finalement à une guerre cachée entre Sybil et le Duc de Galehart.
La plupart des gens savaient peu de choses sur ce qui s'était réellement passé.
Encore moins savaient quel camp était réellement responsable du conflit.
Ce que tout le monde savait, c'est que Sybil s'était finalement séparée de la famille Preacher au sommet de sa gloire.
Faisant passer le statut de la Maison Preacher de roturiers à celui de véritable Maison de Comte, avec un petit pourcentage de droits sur les pierres calcaires, les diamants bleus et deux autres minerais de cristal pour stimuler leur entreprise familiale.
Son frère cadet, Kent, avait également commencé à faire des vagues à cette période.
Des années plus tard, Sybil était devenue la chef de la Maison Melody.
L'Érudite Mélodieuse.
Et le titre de Comte fut également retiré à la Maison Preacher en raison d'une nouvelle rupture de Sybil avec sa propre famille.
Le professeur Kent Preacher, qui se tenait dans la salle de contrôle de sécurité aux côtés du professeur Greg Mayer, fronça légèrement les sourcils en regardant l'image de Sybil apparaître sur quelques écrans holographiques.
Ses yeux restèrent fixés sur l'écran pendant plusieurs secondes.
Puis son expression devint légèrement plus désagréable.
« Tsk. »
Il claqua la langue avant de se retourner.
Sans rien dire d'autre, Kent sortit de la pièce, laissant derrière lui les caméras de sécurité et les autres membres du personnel.
Il avait besoin d'air frais.
De retour dans l'Arène, dans la section des premières années...
Les yeux noirs et simples d'Ezra se tournèrent brièvement vers la section où l'Érudite Mélodieuse était assise.
Sybil discutait avec plusieurs autres chefs de l'industrie du divertissement et propriétaires d'entreprises.
Ils riaient calmement entre eux, semblant bien loin de la tension entourant le Festival de Combat.
Ezra ne les observa qu'un instant.
Ses yeux revinrent ensuite sur la plateforme de combat.
Son expression ne changea pas.
Aucune surprise visible.
Aucune irritation.
Aucune curiosité.
C'était presque comme si la présence de la personne qui, selon Lucy, avait ruiné sa vie, et qui pourrait potentiellement être alignée avec l'organisation cachée, ne signifiait rien pour lui.
Il continua simplement à regarder l'Arène.
« Maintenant que tous les nouveaux invités importants ont été mentionnés, accueillons nos grands invités qui ont toujours été avec nous depuis le début du festival. »
La professeure Natasha reprit la parole avec un sourire éclatant et chaleureux.
Elle et Patrick accueillirent à nouveau les Maisons ducales, présentant les Ducs et Duchesses assis dans les sections les plus hautes de l'Arène.
L'attention de la foule les suivit tandis que les écrans holographiques affichaient leurs silhouettes.
Ils s'inclinèrent respectueusement pour saluer chacun des Ducs et Duchesses présents.
Puis vinrent les chefs des huit branches des Alchimistes Royaux.
Un par un, les personnages importants furent reconnus.
Et finalement...
La personne la plus importante de Britannia.
La Reine.
L'écran holographique l'afficha.
Elle portait une robe élégante différente de celle de la veille, celle-ci arborant un thème de couleurs principalement or et noir.
Le design montrait immédiatement sa position.
Personne n'avait besoin d'expliquer pourquoi elle se tenait au-dessus des autres invités.
La robe portait l'autorité attendue de la Reine de Britannia, tandis que ses couleurs plus sombres donnaient à son apparence une présence plus imposante.
Toute l'Arène se leva.
Des centaines de milliers de personnes se levèrent de leurs sièges presque en même temps avant de s'incliner devant la Reine.
Pendant quelques instants, l'immense Arène fut remplie par la vue des têtes inclinées.
Une fois le salut terminé, tout le monde regagna sa place.
Patrick leva son micro.
« Que le huitième tour s'aligne... »
Il fit une brève pause.
La petite pause suffit à rendre la foule impatiente.
Patrick sourit.
« Commencez ! »
Cria-t-il joyeusement.
Comme d'habitude, de petits écrans holographiques apparurent, flottant au-dessus de Patrick et Natasha.
Cette fois-ci, cependant, il y avait moins d'écrans.
Puisqu'il ne restait que douze premières années.
Les écrans affichaient les matchs du huitième tour.
Écran 1 : Gin Drakes contre Lyra Ashenlocke
Écran 2 : Diane Bergwyn contre Priscilla Ashenlocke
Écran 3 : Ravenor Burnwick contre Veda Ashenlocke
Écran 4 : Vera Ashenlocke contre Selena Galehart
Écran 5 : Ezra Ashenlocke contre Willow Derlis
Écran 6 : Cyrus Burnwick contre Maxwell
La foule commença immédiatement à acclamer.
Au même moment, les quatre grands écrans holographiques autour de l'Arène affichèrent les matchs les uns après les autres, permettant à tout le monde de voir clairement les batailles restantes.
Les noms seuls suffisaient à faire exploser plusieurs sections.
De nombreux spectateurs avaient déjà choisi les combats qu'ils voulaient voir le plus.
L'un des premiers matchs qui attira l'attention fut celui de Gin Drakes contre Lyra Ashenlocke.
Les deux premières années avaient acquis la réputation d'être extrêmement agressifs dans leurs attaques.
Leurs statistiques physiques étaient également parmi les plus impressionnantes restantes dans le festival.
Aucun d'eux n'était connu pour combattre avec prudence.
Aucun ne semblait particulièrement intéressé par le fait de laisser à son adversaire le temps de respirer.
Plusieurs programmes d'analyse avaient déjà discuté de la possibilité que leur combat devienne un match sanglant.
Certains commentateurs avaient même débattu pour savoir lequel serait le plus disposé à pousser son corps au-delà de ses limites.
Puis un autre match reçut une réaction encore plus forte.
Ravenor Burnwick contre Veda Ashenlocke.
Deux Jeunes Seigneurs.
Deux enfants de deux puissantes Maisons ducales.
Le Jeune Seigneur de Burn.
Et le Jeune Seigneur d'Ash.
L'excitation de la foule était compréhensible.
Ravenor Burnwick avait déjà montré assez de force pendant le Festival de Combat pour faire croire aux gens qu'il était l'un des plus forts premières années restants.
Et aussi, pourquoi il est appelé le Meilleur Génie de son groupe d'âge, ainsi qu'un génie pouvant être mis dans la même conversation que le Jeune Seigneur Deveni Bergwyn, le Jeune Seigneur Drax Drakes, la Princesse Brenda Aethelmont, Sir Lucien Derlis, Lady Vera Ashenlocke, Lady Diane Ashenlocke, Lady Eleanor Tempest et ainsi de suite...
Veda Ashenlocke, d'un autre côté, était devenu l'une des plus grandes surprises de toute Britannia.
Choquant le royaume, lorsqu'il s'éleva pour devenir le Jeune Seigneur d'Ash, battant sa sœur jumelle génie...
Vera Ashenlocke pour le titre.
Veda était quelqu'un que les gens avaient enterré dès son plus jeune âge, mais il s'est surpassé, dépassant ses limites, et est maintenant intégré dans les conversations sur les Meilleurs Jeunes Alchimistes.
Leur bataille représentait un affrontement entre le Génie de l'Alchimie de Copie de Burn et l'Acier Incassable d'Ash.
Veda avait déjà montré à l'Arène exactement ce que signifiait pour lui de porter le titre d'Acier Incassable.
Il avait encaissé des attaques qui auraient dû l'arrêter.
Il avait continué à avancer quand les autres s'attendaient à ce qu'il tombe, sans effort.
Et maintenant, il affrontait Ravenor.
Les chances étaient clairement en faveur de Ravenor.
Beaucoup de gens pensaient qu'il gagnerait, en raison de son niveau de talent en Alchimie.
La deuxième raison principale pour laquelle le match excitait tant la foule était simple.
Le Jeune Seigneur de Burn allait enfin avoir son premier combat difficile depuis le début du Festival de Combat.
Pour la première fois, Ravenor allait devoir affronter quelqu'un qui avait déjà prouvé qu'il pouvait supporter une quantité déraisonnable de punitions.
Puis vint un autre match qui attira immédiatement l'attention du public.
Les deux Fleurs de Britannia.
Lady Selena Galehart contre Lady Vera Ashenlocke.
L'une était connue sous le nom de La Douce Brise.
L'autre était connue sous le nom de Le Joyau d'Ash.
Le combat penchait clairement du côté de Vera lorsque les gens considéraient leurs réputations globales et leurs performances précédentes.
Cependant, cela ne rendait pas le public moins enthousiaste.
Au contraire, cela rendait les gens encore plus curieux.
Les derniers matchs de Vera s'étaient terminés de manières difficiles à prédire.
Selena avait également réussi à rendre ses propres combats intéressants grâce à sa maîtrise de l'Alchimie du Vent et son style de combat élégant.
Il y avait quelque chose de séduisant à voir les deux dames s'affronter.
La foule voulait savoir comment la bataille se terminerait.
En même temps, il y avait une chose que beaucoup de gens ne voulaient pas voir.
Personne ne voulait que Lady Selena Galehart reçoive le traitement Gareth Ashenlocke.
Et ils ne voulaient certainement pas qu'elle reçoive non plus le traitement Grace Evergrey.
Mais c'était de Lady Vera Ashenlocke dont ils parlaient.
Imprévisible comme la mort elle-même.
Le public avait déjà appris qu'essayer de prédire ce que Vera ferait était souvent une perte de temps.
Ils ne pouvaient que prier les érudits pour que Lady Selena Galehart ne soit pas battue sévèrement et qu'elle livre un bon combat.
Mais qui aurait su qu'il se passait plus de choses entre les deux jeunes dames sur le point de s'affronter ?
Le match suivant impliquait deux des premières années les plus choquantes restantes dans la compétition.
L'un d'eux avait déjà été enterré par tout le Royaume et même par sa propre famille en tant que Lumière de Cire de Burn.
L'autre avait été immédiatement méprisé simplement parce qu'il était un roturier.
Pourtant, les deux avaient montré le contraire de ce que les gens attendaient.
Ils avaient changé la façon dont beaucoup de gens les percevaient.
Leur progression avait forcé le Royaume à reconsidérer ce qu'il pensait savoir sur eux.
Bien que, entre les deux, l'un d'eux attirait naturellement plus l'attention que l'autre.
Et finalement...
Le dernier match était celui que beaucoup de gens attendaient en raison de la façon dont le combat précédent s'était terminé.
Cette fois-ci, cependant, les gens étaient encore plus intéressés à cause de qui était l'adversaire.
Lady Willow Derlis contre Ezra Ashenlocke.
La Fleur Cramoisie de Derlis.
Aussi connue sous le nom de Sang le plus Brillant.
Contre le garçon qui avait autrefois été parmi les premières années sous-estimées, mais qui était maintenant reconnu comme un véritable génie en Alchimie.
Le Jeune Artisan et Alchimiste montant le plus en vue de Britannia.
Dès que le match final apparut, les conversations se répandirent immédiatement dans l'Arène.
Certaines personnes discutaient de Willow.
D'autres discutaient d'Ezra.
Certains débattaient déjà pour savoir quelle Voie de l'Alchimie aurait le plus grand avantage.
Il y avait même des gens qui avaient commencé à faire des suppositions sur ce qu'Ezra pourrait créer ensuite.
Le huitième tour n'avait même pas encore officiellement commencé, mais la foule agissait déjà comme si les batailles avaient débuté.
Avec tous les matchs affichés, Patrick leva son micro.
Son expression devint enthousiaste alors qu'il se préparait à appeler les premiers combattants.
« Que le huitième tour commence, en accueillant nos premiers combattants. »
Il le dit joyeusement.
« Wooooah !! »
La foule répondit immédiatement.
Leurs voix roulèrent à travers l'Arène, remplissant l'immense structure.
Patrick baissa légèrement le micro tandis que la professeure Natasha prenait le relais avec fluidité.
« Sir Ravenor Burnwick !! »
Natasha Clause cria, annonçant le nom du premier enfant.
« Wooooaahhhh !! »
« Sir Ravenor Burnwick !!! »
« Je t'aime, Sir Ravenor Burnwick !! »
« Tu vas gagner facilement !! »
« Tu peux le faire !! »
La foule acclama Ravenor Burnwick avec éclat et force.
Plusieurs jeunes nobles levèrent les mains.
Certains fans agitaient des bannières Burnwick tandis que d'autres criaient son nom à plusieurs reprises.
Ravenor lui-même ne semblait pas affecté par le bruit.
Il marchait calmement depuis l'entrée comme d'habitude, une main reposant dans sa poche tandis que ses yeux restaient fixés devant lui.
Les acclamations le suivirent jusqu'à la plateforme de combat.
Il monta sur la plateforme sans changer d'expression.
Puis la voix de Natasha revint.
« Contre... »
Elle fit délibérément traîner le mot.
La pause augmenta immédiatement l'anticipation parmi les supporters de Veda.
Natasha sourit légèrement avant d'annoncer le deuxième combattant.
« Sir Veda Ashenlocke !! »
Elle cria son nom avec sa voix mature et douce.
« Sir Veda Ashenlocke !! »
« Mon cœur ne bat que pour toi !!! »
« Gagne ça, Sir Veda Ashenlocke !! »
« Je crois en toi !! »
Les acclamations des fans de Veda éclatèrent presque aussi fort que celles pour Ravenor.
Veda sortit de l'entrée de l'Arène avec un sourire éclatant et amical.
Contrairement à Ravenor, il leva une main et salua la foule tout en continuant à marcher.
Certains de ses plus jeunes supporters répondirent immédiatement.
D'autres crièrent son nom encore plus fort après avoir vu son expression amicale.
Lorsque Veda monta sur la plateforme, il baissa la main et regarda vers Ravenor.
Les deux Jeunes Seigneurs se tenaient enfin face à face.
La différence entre leurs expressions était évidente.
Veda arborait un sourire chaleureux.
Ravenor semblait totalement impassible.
Les acclamations des deux camps s'entrechoquèrent à travers l'Arène, créant un mur de bruit autour des deux jeunes hommes.
Patrick et Natasha s'éloignèrent de la plateforme.
La foule commença lentement à se calmer.
L'excitation demeurait.
Les voix devinrent plus faibles.
Et alors que les deux Jeunes Seigneurs se tenaient l'un en face de l'autre, attendant que le compte à rebours commence, toute l'Arène tourna son attention vers la plateforme.