Chapitre 513
Chapitre 513
Après l'évanouissement de Grace, le personnel médical l'a immédiatement évacuée de la plateforme de combat endommagée afin de terminer ses soins sans être gêné par les matchs suivants.
Les débats et les acclamations ont continué même après son départ.
Certains discutaient pour savoir si Vera était allée trop loin, tandis que d'autres la défendaient sans hésiter. La tension entre les différentes maisons nobles et les familles roturières n'avait pas disparu non plus. Le résultat du match leur avait simplement donné une raison supplémentaire de se disputer.
Le personnel de l'Académie Royale des Arts a fini par entrer dans l'arène pour commencer à réparer toute la plateforme.
Des cercles d'Alchimie de la Terre se sont allumés les uns après les autres sur la pierre brisée.
Certains membres du personnel ont également utilisé des parchemins d'Alchimie de la Terre, faisant bouger le sol pour que les débris de la plateforme reprennent leur place initiale. Les fissures ont lentement disparu sous des couches de pierre fraîchement formée, tandis que les sections endommagées étaient reconstruites et nettoyées.
Le processus de réparation et de nettoyage a pris du temps.
Près d'une heure s'est écoulée avant que le personnel ne termine.
Pendant ce temps, comme à l'accoutumée, le combat entre Vera Ashenlocke et Grace Evergrey a été rediffusé pour la foule.
Les quatre grands écrans holographiques suspendus au-dessus de l'Arène ont projeté la bataille à nouveau, mais cette fois, les images étaient suffisamment ralenties pour que même ceux qui ne possédaient pas un contrôle de Cognis élevé ou qui n'étaient pas alchimistes puissent comprendre une partie de ce qui s'était passé.
De nombreux regards sont restés fixés sur les écrans.
Le ralenti montrait Vera tenant une arme à feu de la taille d'un pistolet, mais dont la structure se rapprochait davantage de celle d'un pistolet-mitrailleur compact.
La plupart des spectateurs ordinaires n'avaient aucune idée de ce qu'ils regardaient.
Même beaucoup d'Alchimistes ont seulement reconnu qu'il s'agissait d'une arme à feu qu'ils n'avaient jamais vue auparavant.
Seuls les Alchimistes des Armes à feu, les érudits en armement et les forgerons spécialisés dans la fabrication d'armes à feu pouvaient réellement apprécier le caractère inhabituel de cette arme.
La vidéo ralentie montrait le canon de l'étrange arme.
De fines aiguilles en sortaient soudainement.
Elles se déplaçaient si vite que même l'enregistrement ralenti peinait à rendre leur mouvement naturel.
En quelques millisecondes, elles atteignaient leurs cibles.
Les mains de Grace.
Ses jambes.
Son épaule.
Les côtés de sa poitrine.
Les deux armes à feu de Vera bougeaient avec un contrôle précis tandis qu'elle tirait encore et encore.
Les armes se comportaient presque comme des pistolets-mitrailleurs, envoyant des rafales sans aucune hésitation visible dans les mains de Vera.
Pourtant, le plus effrayant n'était pas simplement la vitesse.
C'était la précision.
Chaque aiguille semblait avoir une destination déjà choisie.
Vera ne tirait pas rapidement au hasard.
Elle déplaçait ses deux armes avec de légers changements d'angle, chaque tir étant dirigé vers une partie spécifique du corps de Grace.
Les aiguilles frappaient les points vitaux avec une précision qui a fait plisser les yeux à plusieurs Alchimistes expérimentés.
Et ce qui rendait la scène encore plus terrifiante, c'était la puissance derrière ces minuscules projectiles.
Les aiguilles étaient si fines qu'elles semblaient presque inoffensives comparées à une balle normale.
Pourtant, elles pénétraient la peau d'une Alchimiste Adepte avec une facilité surprenante.
Une aiguille en devenait plusieurs.
Plusieurs en devenaient une multitude.
Le corps de Grace en était finalement recouvert.
Et malgré le nombre impressionnant d'aiguilles qui avaient pénétré son corps, Vera ne l'avait pas tuée.
Le ralenti s'est brièvement interrompu.
Puis il a repris.
L'Ancien Ivanhoe ne pouvait s'empêcher de penser à l'arme à feu que Vera avait utilisée.
Il était si concentré sur l'arme qu'il n'a même pas remarqué les questions que les autres Anciens lui posaient déjà.
"Sais-tu de quelle arme il s'agit ?"
A demandé l'Ancienne Tabitha, la curiosité se lisant pleinement sur son visage.
"Est-ce une autre arme créée par Ezra et Vera ?"
A demandé l'Ancienne Portia avec calme.
"As-tu déjà vu quelque chose de semblable ?"
L'Ancien Yestin a pointé l'écran holographique tout en regardant Ivanhoe avec curiosité.
Les questions s'enchaînaient, et même certains membres du Haut Conseil de la famille posaient leurs propres questions curieuses.
Ivanhoe n'a pas répondu immédiatement.
Ses yeux restaient fixés sur l'écran holographique.
Dans son esprit, il essayait déjà de décortiquer tout le système du pistolet.
La forme.
Le canon.
Le mécanisme de tir.
La façon dont les aiguilles étaient stockées.
La manière dont Vera avait contrôlé l'arme.
Il y avait trop de questions.
Et pas assez de réponses.
La vidéo au ralenti montrait également la partie finale de l'attaque.
Le Mauser Tankgewehr M1918 avait tiré son énorme balle.
Le tir avait conclu l'échange final qui avait failli tuer Grace Evergrey.
Pour beaucoup de spectateurs, le ralenti rendait une chose douloureusement évidente.
Grace Evergrey avait eu de la chance de survivre.
Son statut d'Alchimiste Adepte avait joué un rôle majeur dans sa survie.
Si la personne debout face à Vera avait été une Alchimiste d'un rang inférieur...
La mort aurait été la seule issue.
Le combat suivant a commencé plus tard.
Felix Ashenlocke a affronté Priscilla Ashenlocke.
La foule a progressivement retrouvé ses acclamations habituelles lorsque les deux jeunes Alchimistes sont montés sur la plateforme réparée.
Leurs noms étaient scandés depuis différentes sections de l'Arène.
Cependant, les encouragements n'étaient pas aussi puissants qu'ils l'étaient normalement pour les favoris du Festival de Combat.
L'atmosphère avait changé après le combat de Vera.
Les gens venaient de voir Grace frôler la mort.
Bien que Patrick ait déjà informé la foule qu'elle avait été stabilisée et qu'elle allait bien, le souvenir de son état restait frais dans tous les esprits.
Néanmoins, beaucoup de spectateurs ont fini par passer à autre chose.
Grace avait survécu.
Et avec trois des plus puissants Alchimistes spécialisés en médecine de Britannia déjà assis parmi les spectateurs, ainsi que le personnel médical principal de l'Académie Royale, il n'y avait jamais eu grand risque que Grace soit laissée sans soins.
Le match entre Felix et Priscilla a continué.
Ils ont échangé des attaques à travers la plateforme, aucun ne laissant à l'autre la chance de s'installer dans un rythme facile.
Felix a maintenu une stratégie de combat à longue distance.
C'était la même stratégie alchimique qu'il avait créée lors du Procès d'Acier, mais maintenant...
Après les mois qu'il avait passés à l'Académie Royale...
Felix l'avait développée davantage.
Son changement d'arme à feu était rapide.
Ses mouvements de main étaient précis.
Sa précision de tir était également impressionnante.
Chaque fois qu'une arme à feu devenait inadaptée à la distance ou à l'angle, Felix passait habilement à une autre, maintenant son adversaire sous pression au lieu de lui laisser le temps de respirer.
Plusieurs Alchimistes des Armes à feu observant le match ont hoché la tête en signe d'approbation.
Felix s'était clairement amélioré.
Cependant, comparée à Felix, Priscilla possédait de meilleures statistiques physiques.
Son corps pouvait supporter des poussées de mouvement plus intenses, et elle pouvait maintenir sa vitesse plus longtemps.
Sa précision de tir n'était pas mauvaise non plus.
Elle n'était pas au niveau de Felix, mais elle était suffisante pour qu'elle n'ait pas besoin de compter sur ses erreurs.
C'est pourquoi Priscilla a eu l'avantage pendant la majeure partie du combat.
Elle continuait à se rapprocher.
Chaque fois que Felix augmentait sa vitesse avec le Cognis et tentait de créer de la distance, Priscilla le suivait.
Felix se déplaçait vers la gauche.
Priscilla se déplaçait vers la gauche.
Felix changeait de direction.
Priscilla suivait.
Aucun des deux ne gaspillait ses mouvements.
Priscilla utilisait un Colt 1911 dans chaque main tandis que Felix s'appuyait sur le Springfield M1903A.
La différence dans leurs armes créait un contraste intéressant.
Felix voulait de la distance.
Priscilla voulait la réduire.
Plus la bataille durait, plus cette différence devenait évidente.
Au sommet du combat, cependant, Felix a soudainement pris le contrôle.
Il a dit quelque chose à Priscilla.
Quels que soient ces mots, ils l'ont affectée.
Sa vitesse de combat a changé.
Son calme s'est affaibli.
C'était subtil au début, mais même les non-alchimistes et les alchimistes de bas rang observant depuis les tribunes pouvaient voir que quelque chose avait changé.
Les mouvements de Priscilla n'étaient plus aussi vifs.
Felix l'a immédiatement remarqué.
Et c'est alors qu'il a révélé son véritable rang d'Alchimiste.
Il était au stade précoce de la construction de sa troisième Étoile.
Seul un minuscule fragment de la troisième Étoile avait été construit.
Mais ce minuscule fragment suffisait.
Felix Ashenlocke avait atteint le rang d'Alchimiste Adepte.
La révélation a choqué Priscilla.
Elle avait pensé comprendre la différence entre eux.
Maintenant, elle réalisait qu'il y avait une autre couche qu'elle ignorait.
Pendant la période d'entraînement personnel d'un mois avant le tournoi, Astraea Ashenlocke avait envoyé à Felix un Ese de septième grade, ainsi qu'un lot d'Ese de cinquième et sixième grade, pour l'aider à atteindre le rang d'Alchimiste Adepte.
La surprise a poussé Priscilla à bout.
Surtout quand Felix a immédiatement utilisé l'Alchimie de Masse.
Son Cognis a parcouru son corps.
Ses mains ont bougé.
Le Cercle d'Alchimie s'est formé.
Puis il s'est étendu.
De multiples fusils Springfield M1903A sont apparus sur le champ de bataille.
Un en est devenu plusieurs.
Plusieurs en sont devenus des douzaines.
Jusqu'à ce que soixante fusils Springfield M1903A aient été créés.
La vision a provoqué une onde de choc dans toute l'Arène.
Priscilla s'est surpassée de toutes ses capacités.
Mais le calme dont elle avait fait preuve plus tôt avait disparu.
La différence de rang d'Alchimiste était soudainement devenue beaucoup plus évidente.
Le contrôle de Felix sur son Alchimie de Masse lui permettait de maintenir la pression sur elle depuis de multiples positions, et les fusils Springfield M1903A tiraient avec la précision d'une formation de tireurs d'élite.
Priscilla bougeait.
Elle esquivait.
Elle ripostait.
Mais la pression persistait.
L'expression de Felix est lentement devenue plus confiante.
Pendant un instant, il a semblé avoir assuré sa victoire.
C'est alors que Priscilla a révélé qu'elle avait gardé quelque chose en réserve.
Elle avait préparé un atout au cas où elle rencontrerait quelqu'un comme Vera, Willow, ou un autre jeune Alchimiste connu pour être parmi les combattants les plus forts du Festival de Combat.
Elle possédait également une arme à feu non-alchimique avec des systèmes de circuits intégrés dans sa structure.
Une arme de rang Adepte.
Le fusil à double canon.
Mais avant de le révéler, Priscilla a fouillé dans son sac spatial.
Plusieurs grenades à manche sont apparues dans ses mains.
De fines cordes en acier y étaient attachées.
C'était une astuce qu'elle avait apprise de Nate lors de leur entraînement privé avant même que leur vie à l'Académie ne commence.
Priscilla les a lancées.
Une.
Deux.
Plusieurs autres.
Les grenades à manche ont atterri presque au même endroit, grâce à la fine corde en acier qui les maintenait ensemble.
Et cet endroit était proche à la fois de Felix et de Priscilla.
Aucun des deux ne semblait se soucier du danger.
L'instant d'après...
De la fumée et des flammes ont jailli entre les deux jeunes Alchimistes.
L'explosion a englouti la zone.
La vision de Felix a disparu derrière la fumée.
L'attaque soudaine l'a pris au dépourvu.
Priscilla a profité de ce moment.
Elle s'est frayé un chemin hors des flammes tout en tenant le fusil à double canon.
Son corps s'est déplacé à travers la fumée alors qu'elle levait l'arme.
Puis elle a tiré.
Felix était encore sous le choc de l'utilisation des grenades à manche lorsque la décharge du fusil s'est dirigée vers lui.
Le son a fait trembler l'Arène.
Priscilla a déversé presque tout ce qui lui restait de Cognis dans l'attaque.
Elle s'était déjà surpassée lors d'une bataille contre quelqu'un d'un rang supérieur au sien.
Maintenant, elle jouait tout ce qu'il lui restait pour achever Felix.
Le combat s'est terminé peu après.
Priscilla avait gagné.
Pendant un moment, l'Arène est restée silencieuse.
Puis la foule a explosé.
Les acclamations étaient empreintes de satisfaction.
Elle avait vaincu un Alchimiste Adepte bien qu'étant à un rang inférieur.
Dans la section des premières années...
Nate a applaudi avec un sourire satisfait.
"Felix, cet idiot..."
Page Laverdale a secoué la tête.
"Il a baissé sa garde."
Elle était assise à la droite de Nate, parlant avec franchise tout en regardant calmement vers la plateforme de combat.
Elle n'avait pas l'air de quelqu'un qui applaudit parce qu'un de ses amis proches a gagné.
Elle n'avait pas l'air triste non plus parce qu'un autre ami proche avait perdu.
Elle a simplement énoncé la raison pour laquelle Felix avait réellement perdu le match.
Le Festival de Combat a continué.
Un match s'est terminé, puis un autre a commencé.
L'excitation est lentement revenue dans l'Arène à mesure que les jeunes Alchimistes montraient leurs différents chemins alchimiques et styles de combat.
Maxwell a vaincu Zack Ashenlocke sans effort.
Il n'a même pas révélé sa véritable puissance de Cognis pendant le combat.
Bien que...
Zack soit resté un adversaire coriace, et il a réussi à placer plusieurs tirs planifiés sur Maxwell.
Pourtant, les attaques n'ont eu presque aucun effet.
La raison est vite devenue claire.
Le manteau alchimique de Maxwell bloquait les coups de feu.
Les tirs ont frappé le manteau durci et n'ont pas réussi à infliger les dégâts que Zack avait espérés.
Le match s'est terminé avec la victoire de Maxwell sans qu'il ait besoin de révéler une grande partie de sa force réelle.
Ravenor Burnwick a également remporté son combat avec facilité.
Il a utilisé son emblématique Rafale de Flammes Instantanée et a submergé Philippa Bergwyn avec une démonstration massive d'Alchimie des Flammes.
Les flammes ont balayé la plateforme, forçant Philippa à se défendre avec son Alchimie du Givre jusqu'à ce qu'elle ne puisse plus maintenir la bataille.
Et avec cela, le septième tour a finalement pris fin.
L'immense Arène a lentement commencé à se vider.
Les nobles ont quitté leurs sections de sièges tout en discutant entre eux.
Les roturiers se sont rassemblés près des sorties et ont discuté des batailles qu'ils venaient de regarder.
Certains parlaient encore de Lady Vera Ashenlocke.
D'autres discutaient de Miss Grace Evergrey et de l'étrange arme à feu que Lady Vera Ashenlocke avait utilisée.
La bataille de Sir Felix Ashenlocke et de Lady Priscilla Ashenlocke était également devenue un autre sujet populaire, surtout parce que Lady Priscilla Ashenlocke avait vaincu un adversaire d'un rang supérieur au sien.
Des noms qui avaient à peine été mentionnés avant le tournoi étaient maintenant ajoutés aux conversations sur les gagnants potentiels.
De nouveaux débats ont commencé.
De nouveaux favoris sont apparus.
Et certains spectateurs essayaient déjà de prédire qui survivrait au prochain tour.
Le septième tour était terminé.
Mais l'excitation du Grand Festival de Combat des Premières Années ne l'était pas.
Au contraire, les résultats n'avaient fait que rendre le tour suivant plus intéressant.
Tout le monde attendait déjà la suite.
Le huitième tour du Grand Festival de Combat des Premières Années.