Chapitre 512
Chapitre 512
Dans la section réservée aux étudiants de première année de l’Académie Royale...
Lyra, Nina et Zack fixaient tous la plateforme de combat.
Aucun d’eux ne prêtait plus attention aux conversations alentour.
Leur Cognis avait déjà été injecté dans leurs systèmes sensoriels, aiguisant leur vue et leur ouïe autant que leurs corps le permettaient. Ils tentaient de percer l’épais brouillard de poussière et de neige qui avait englouti toute la plateforme après le tir du Mauser Tankgewehr M1918.
Ils avaient besoin de savoir une chose.
Est-ce que leur Lady allait bien ?
Nina semblait particulièrement inquiète.
Elle pestait contre le fait que Grace possède un Mauser Tankgewehr M1918 depuis presque l’instant où l’arme était apparue. Même la version standard de ce fusil massif possédait une puissance destructrice suffisante pour rendre quiconque mal à l’aise en regardant le combat de Vera.
Et maintenant que le coup était parti, l’inquiétude de Nina était impossible à dissimuler.
Ses mains agrippaient fermement le bord de son siège tandis que ses yeux restaient rivés sur la plateforme.
« Avec un fusil pareil... »
Murmura-t-elle, incapable de finir sa phrase.
La sécurité de Vera méritait bien une telle inquiétude.
Zack était inquiet lui aussi, bien que son expression fût beaucoup plus calme que celle de Nina. Ses yeux restaient collés au champ de bataille, guettant le moindre mouvement confirmant que sa Lady était indemne.
Lyra, en revanche, semblait excitée comme à son habitude.
Elle ne semblait pas partager cette peur.
Il n’y avait aucun doute dans son esprit : Vera allait gagner.
Pour Lyra, la victoire de Vera était aussi naturelle que le lever du soleil.
Elle se pencha légèrement en avant, les yeux brillants, tentant de voir à travers la poussière.
« Elle s’en sortira. »
Elle le dit avec une confiance absolue.
Un peu plus loin, à environ sept ou dix sièges sur la droite, Ezra était assis dans la même section.
Ses bras étaient croisés, une jambe posée sur l’autre. Contrairement à Nina, il ne montrait aucun signe d’agitation.
Il observait simplement la plateforme de combat.
Son expression restait calme.
Mais ses yeux ne cherchaient personne en particulier.
Ils restaient fixés sur le champ de bataille.
Veda était assis à sa gauche, une main posée sur l’accoudoir. Sa posture était bien plus rigide que celle d’Ezra, et ses yeux étaient remplis d’inquiétude alors qu’il fixait l’endroit où sa sœur jumelle avait disparu derrière la poussière et la neige.
Il connaissait Vera.
Il savait à quel point elle était forte.
Mais cela ne signifiait pas qu’il pouvait accepter calmement de voir quelqu’un tirer sur elle avec un Mauser Tankgewehr M1918.
On pouvait en dire autant de Grant Evergrey.
Il était assis avec les Anciens et les membres du conseil de la famille Evergrey dans leur section réservée de l’Arène.
Ses yeux restaient fixés sur le champ de bataille.
Il semblait sincèrement inquiet qu’un malheur soit arrivé à sa sœur.
Pendant plusieurs instants, personne ne put rien voir.
La poussière et la neige continuaient de tourbillonner sur la plateforme en ruine, portées par la force persistante de l’explosion.
Puis, après un moment...
Le brouillard commença à se dissiper.
Lentement.
La poussière s’éclaircit d’abord, révélant des morceaux de pierre fracassés éparpillés sur le champ de bataille. La neige recouvrait les sections brisées de la plateforme, tandis que des fissures s’étendaient depuis l’endroit où la balle du Mauser avait frappé.
Une plus grande partie du champ de bataille apparut.
Puis encore.
L’Arène devint étrangement plus silencieuse.
Beaucoup d’yeux s’écarquillèrent.
Certains oublièrent même de respirer un instant.
Ce n’était pas la destruction de la plateforme qui provoquait cette réaction.
La plateforme avait déjà subi d’énormes dégâts lors des matchs précédents, et tout le monde savait que le personnel de l’Académie pouvait la réparer.
Ce n’était pas non plus Vera.
Elle se tenait calmement au sommet d’un tas de rochers brisés.
Ses mains étaient jointes alors qu’elle regardait un corps particulier gisant en dehors de la section détruite de la plateforme.
Son visage restait inexpressif.
Calme.
Presque ennuyé.
Le spectacle qui choqua vraiment tout le monde, c’était Grace Evergrey.
Elle gisait au sol, au-delà de la section en ruine de la plateforme.
Une partie de sa tenue d’entraînement était déchirée et de nombreuses coupures couvraient son corps. Le sang coulait lentement de plusieurs d’entre elles, tachant le tissu et le sol sous elle.
Puis, la lumière du soleil de l’après-midi perça la poussière qui s’amenuisait.
Elle révéla plusieurs aiguilles fines et petites plantées dans son corps.
Grace semblait totalement différente de l’élégante Lady noble qui était montée sur la plateforme au début du match.
Maintenant, elle donnait l’impression que sa vie ne tenait plus qu’à un fil.
Avant même que Patrick ne puisse parler, l’équipe médicale se précipita vers elle.
Leurs mouvements n’étaient plus ordonnés.
Ils couraient.
Plusieurs tombèrent à genoux près de Grace tandis que d’autres commençaient immédiatement à préparer l’équipement de soin.
Un médecin senior regarda la quantité de sang couvrant les vêtements de Grace et son expression se durcit.
« Vite ! Apportez l’élixir de soin de sixième grade ! »
Son cri résonna dans l’Arène.
Pourtant, l’Arène elle-même resta presque totalement silencieuse.
Seules les voix du personnel médical se faisaient entendre alors qu’ils travaillaient autour de Grace, prodiguant les premiers soins et vérifiant son état.
Patrick se tenait derrière la table des commentateurs, le micro toujours à la main.
« Euh... »
Il ne savait pas quoi dire.
Ses yeux se tournèrent vers Grace, puis vers Vera.
Devait-il annoncer le vainqueur ?
Ou devait-il attendre ?
La situation était bien plus grave que ce que tout le monde avait prévu.
Puis, une voix calme s’éleva derrière lui.
« Annoncez le vainqueur, Monsieur Patrick. »
Patrick se retourna.
Le professeur Giggs Ryan se tenait près du côté de la porte, appuyé contre elle avec une expression calme.
Patrick le fixa un instant.
Puis il hocha la tête.
« D’accord. »
Patrick West semblait toujours sous le choc.
Mais il fallait annoncer un vainqueur.
Il saisit le micro de la table.
« Vainqueur !! »
Sa voix attira immédiatement l’attention de toute l’Arène.
Les dernières petites conversations cessèrent.
Tout le monde se tourna vers lui.
« Lady Vera Ashenlocke !!! »
Patrick cria le nom de Vera.
Sa voix résonna dans toute l’immense Arène.
La réaction fut immédiate.
Les fans de Vera éclatèrent en acclamations.
« LADY VERA ASHENLOCKE ! »
« LADY VERA ASHENLOCKE ! »
« LE JOYAU DES CENDRES ! »
« C’EST MA LADY DES CENDRES !! »
« LES MEILLEURES FLEURS !!! »
Les acclamations montèrent alors même que Grace gisait toujours au sol, tandis que les médecins luttaient pour la stabiliser.
Certains supporters de Vera ne semblaient même pas se soucier de l’état de la jeune fille qu’elle avait combattue.
« Lady Vera Ashenlocke ne devrait-elle pas être disqualifiée ? »
Un fan de Grace cria, visiblement mécontent.
« Tais-toi, mauvais perdant ! »
Un fan de Vera répliqua immédiatement.
« Mais elle a failli tuer Mademoiselle Grace Evergrey ! »
« Tu n’as pas dit "failli" justement ?! »
« Ça ne change rien au fait que Mademoiselle Grace a failli mourir !! »
« C’est une compétition pour le plus fort des Jeunes Alchimistes, tu sais à quel point c’est important pour tous les jeunes enfants. »
« Mademoiselle Grace Evergrey a aussi utilisé une arme dangereuse qui aurait facilement pu tuer Lady Vera Ashenlocke. »
La dispute devint rapidement plus bruyante.
Elle se propagea dans le public, se mêlant aux acclamations pour Vera.
Les objections les plus fortes venaient de la Maison Evergrey.
La Comtesse Henriette Evergrey protesta immédiatement, exigeant que Vera soit disqualifiée pour avoir failli tuer Grace.
Son expression était furieuse et elle semblait prête à se disputer avec quiconque n’était pas d’accord.
Mais le Comte d’Evergrey leva une main.
Le geste suffit.
Il lui ordonna de se taire.
La bouche d’Henriette se ferma, bien que la colère dans ses yeux persistât.
Autour d’eux, de nombreux Anciens, membres du conseil, membres de la branche principale et nobles de haut rang exprimaient leur frustration.
La situation devint encore plus bruyante.
Les Anciens et les membres du conseil des Ashenlocke, cependant, restaient détendus.
L’Ancien Fredricks faisait exception.
Il exprimait ouvertement sa satisfaction de voir Grace Evergrey se battre pour sa vie.
Ses mots étaient assez forts pour que les Evergrey et les Drakes puissent les entendre.
Il les provoquait ouvertement.
Cela attira immédiatement une réponse de l’une des Anciennes des Drakes, une femme déjà connue pour ne pas avoir beaucoup de patience avec les Ashenlocke.
Son mécontentement était évident.
Une dispute en entraîna une autre.
Puis une autre.
Bientôt, plusieurs groupes différents avaient commencé à se disputer à travers l’Arène.
Le personnel et les professeurs de l’Académie Royale n’eurent d’autre choix que de circuler dans les zones de sièges, séparant les nobles avant que leurs disputes ne se transforment en véritables bagarres.
Certains étaient des nobles de haut rang.
D’autres étaient des nobles de rang inférieur.
Même quelques roturiers avaient été impliqués dans les débats houleux.
L’Arène s’était presque transformée en un autre champ de bataille.
Pourtant, au milieu de tout ce bruit...
Vera sauta calmement de la plateforme brisée.
Ses bottes atterrirent sur la pierre endommagée sans faire beaucoup de bruit.
Une femme médecin s’approcha rapidement d’elle.
« Lady Vera Ashenlocke, allez-vous bien ? »
Les yeux du médecin parcoururent le corps de Vera, cherchant toute blessure visible avant de vérifier s’il pouvait y avoir des dommages internes.
« Oui. »
Répondit Vera simplement.
Elle ne jeta même pas un coup d’œil à la fille qu’elle avait failli tuer.
Ce n’était pas nécessaire.
Son message avait déjà été délivré par ce qu’elle venait de faire.
Vera se détourna.
Elle leva une main et fit un signe paresseux vers le médecin, son expression montrant déjà qu’elle s’était lassée de tout le bruit entourant le match.
La femme médecin hésita avant de tendre quand même un élixir de soin à Vera.
« Juste au cas où. »
Vera l’accepta sans se plaindre.
Puis elle continua de s’éloigner.
Le médecin retourna rapidement vers les autres qui soignaient Grace.
À ce moment-là, les doigts de Grace tressaillirent.
Son corps bougea légèrement.
« Calmez-vous, Mademoiselle Grace Evergrey. »
Un médecin senior s’agenouilla à ses côtés.
« Nous devons retirer toutes les aiguilles pour qu’elles ne percent pas davantage vos organes internes. »
Il tendit la main vers l’une des fines aiguilles.
Grace ne pouvait pas répondre.
Sa gorge refusait de produire le moindre son.
Sa tête tournait violemment et sa vision devenait de plus en plus floue.
Tout ce qu’elle pouvait voir, c’étaient des silhouettes en mouvement autour d’elle.
Du sang était également entré dans son champ de vision, teintant tout en rouge.
Le blanc de ses yeux était devenu visiblement rouge, et lorsque le médecin retira prudemment l’une des aiguilles, plus de sang s’écoula de la plaie.
Grace serra les dents faiblement.
Puis ses yeux bougèrent.
Elle réussit à regarder la silhouette de Vera qui s’éloignait.
Elle n’avait pas pu sentir les aiguilles.
Pas même un peu.
Était-ce parce qu’elle avait été trop concentrée sur le chargement du Mauser Tankgewehr M1918 ?
Elle ne pouvait pas le dire.
Elle savait seulement qu’elle ne les avait pas senties.
Même si elle avait entendu les tirs rapides des pistolets de Vera, elle n’avait jamais détecté les aiguilles se déplaçant dans l’air.
Il n’y avait que quelques possibilités auxquelles elle pouvait penser.
La respiration de Grace devint plus faible.
« Était-ce... »
Ses lèvres bougèrent à peine.
« ...fait d’Umbrium ? »
Se demanda-t-elle faiblement tout en continuant de fixer la direction où Vera s’était éloignée.
Grace en savait beaucoup sur les Ashenlocke.
Elle connaissait les droits que la Maison du Duc possédait sur plusieurs minerais rares, et l’Umbrium était l’un des matériaux sur lesquels ils avaient encore un contrôle considérable, même après que ces droits avaient été partagés.
Donc, la possibilité n’était pas exclue.
Ce n’était pas seulement parce que les aiguilles étaient fines.
Cela seul n’aurait pas dû suffire à les faire disparaître complètement de ses sens.
La vraie raison était la façon dont elles se fondaient dans la lumière de l’après-midi.
Elles avaient presque disparu sur fond de ciel lumineux et de soleil.
Et Vera les avait visées parfaitement.
Les aiguilles avaient frappé des points vitaux et des zones importantes du corps de Grace, affaiblissant ses mains et le reste de son corps presque au moment exact où elle tirait avec le Mauser.
C’est pourquoi sa main s’était soudainement affaiblie.
C’est pourquoi elle avait lâché le fusil massif immédiatement après avoir pressé la détente.
La vision de Grace s’assombrit.
Ses pensées devinrent plus lourdes.
« Bon sang... »
Sa voix était à peine audible.
Ses yeux restaient fixés sur le dos lointain de Vera.
« Est-ce là la distance entre moi, une Evergrey... »
Elle luttait pour respirer.
« ...et le Génie de cette famille de déchets en déclin ? »
La question resta gravée dans son esprit.
Pourquoi ?
Pourquoi une famille de déchets censée être en déclin a-t-elle quelqu’un d’aussi talentueux que Vera Ashenlocke ?
Pourquoi n’ai-je pas pu naître avec autant de talent qu’elle ?
Des larmes s’accumulèrent lentement au coin des yeux de Grace.
Elles coulèrent sur ses joues et se mélangèrent au sang qui couvrait déjà son visage.
Ses paupières devinrent plus lourdes.
Avant qu’elle ne perde finalement connaissance, une dernière image lui vint à l’esprit.
Les deux pistolets que Vera avait créés.
Les yeux de Grace se fermèrent lentement.
Qu’étaient ces armes ?
Ce fut sa dernière pensée avant que l’obscurité ne l’emporte.