Chapitre 511
Chapitre 511
Le Cognis s'échappa du corps de Grace en quantités massives.
Le pâle Cognis blanc prit la forme de fins éclairs alors qu'il se répandait sur son corps, parcourant ses bras, ses jambes, sa poitrine et son dos avant de déborder d'elle.
La neige autour de ses bottes fut balayée.
De petits éclats de roche éparpillés sur la plateforme endommagée roulèrent à plusieurs mètres tandis que la pression de son Cognis continuait de monter. Certaines pierres instables tremblèrent sur le sol avant d'être repoussées plus loin, tandis que la neige accumulée autour de ses bottes était chassée par de fines ondes.
Le vent se fit également plus fort.
Les cheveux de Grace furent rejetés en arrière et les pans de sa tenue d'entraînement battirent violemment dans son dos alors que la pression continuait de croître.
L'atmosphère autour de la plateforme de combat changea.
Tous ceux dans l'Arène qui comprenaient comment les Alchimistes se battaient pouvaient dire ce qui était en train de se passer.
Même les non-Alchimistes, incapables de saisir tout ce que les deux jeunes Alchimistes des Armes à feu faisaient sur la scène, sentaient que quelque chose d'inhabituel se produisait. Ils ne pouvaient pas suivre chaque mouvement, mais ils voyaient le Cognis blanc s'accumuler autour de Grace et la façon dont le vent était repoussé loin d'elle.
Ce n'était pas un échange de plus.
C'était le coup final que Grace Evergrey préparait.
Le Mauser Tankgewehr M1918 n'avait qu'une seule cartouche.
Mais c'était assurément le genre d'arme où une seule suffisait.
Les yeux gris de Grace restaient fixés sur Vera.
Même si Vera tente d'esquiver le tir...
Ses pensées fusaient alors qu'elle calculait les possibilités.
La force de l'impact suffit à l'expulser de la plateforme.
Ou cela la forcera à concentrer toute sa force pour éviter le tir, ce qui me donnera l'ouverture nécessaire pour l'abattre avec le Long Revolver.
Sa prise se raffermit sur l'arme.
Le Mauser Tankgewehr M1918 était dangereux.
Si le tir atteignait directement Vera, il pouvait facilement la tuer.
Et si cela arrivait, Grace savait qu'elle aurait de sérieux ennuis.
Mais je fais confiance à Vera pour esquiver.
Les lèvres de Grace se courbèrent en un léger sourire.
C'est juste que... malheureusement, toutes les idées pour qu'elle esquive proprement sont écartées.
C'était sur ce point qu'elle comptait.
Elle n'avait pas besoin de vaincre Vera avec le Mauser.
Puisqu'elle ne pouvait pas viser pour tuer.
Grace devait seulement forcer Vera dans une position où elle pourrait enchaîner avec le Long Revolver.
Le Cognis blanc circulant dans le corps de Grace changea soudainement de direction.
Un flux de Cognis se déplaça depuis le point inférieur droit de sa première Étoile en une ligne horizontale droite.
Il se connecta à la deuxième Étoile.
Puis, sans s'arrêter, le Cognis blanc s'écoula dans la troisième Étoile.
La troisième Étoile n'était que partiellement construite.
Même ainsi, c'était suffisant.
Le Cognis continua à travers son royaume mental avant de couler dans ses veines.
Il parcourut son bras et entra dans sa main.
Puis il émergea de sa paume.
Le Cognis blanc s'écoula directement dans les systèmes de circuits du Mauser Tankgewehr M1918.
Une ligne de circuit s'illumina.
Puis une autre.
Puis une autre.
En quelques instants, près de centaines de lignes de circuits à travers l'arme se mirent à luire d'un blanc éclatant.
La lumière partit de la zone de la poignée avant de se répandre le long du corps du fusil, traversant les systèmes de circuits internes et atteignant presque chaque section de l'arme massive.
Le Mauser sembla prendre vie entre les mains de Grace.
Les lignes de lumière blanche parcoururent son corps tandis que l'arme acceptait le Cognis affluant dans ses systèmes de circuits, et la basse vibration émanant de l'arme se mêla au son du vent autour de la plateforme.
Le vent autour de Grace continuait de souffler violemment.
Pourtant, Grace elle-même devint complètement immobile.
Elle abaissa son corps dans une posture de tir à genoux parfaite.
Un genou pressé contre la plateforme.
Le Mauser Tankgewehr M1918 reposait fermement contre son corps.
Ses mains tenaient l'arme dans la position correcte et ses yeux restaient fixés sur Vera.
Puis, quelque chose d'étrange se produisit.
L'air autour de la position de Grace se calma.
Le vent soufflait toujours autour de la plateforme, mais juste autour d'elle, la pression sembla se stabiliser.
Ce n'était pas parce que Grace était certaine de pouvoir terminer le combat ici et maintenant.
C'était parce que l'idée que Louis lui avait donnée pour utiliser le Mauser Tankgewehr M1918 fonctionnait enfin sans accroc.
Elle s'était entraînée.
Elle s'était préparée pour ce moment.
Et si elle exécutait le plan à la perfection...
Je remporterai cette victoire, Lady Vera Ashenlocke.
Le doigt de Grace se déplaça vers la détente.
Sa respiration ralentit.
Tout son corps se concentra sur ce tir unique.
Elle avait attendu ce moment.
Maintenant, elle n'avait plus qu'à faire feu.
À la position de Vera...
Quelque chose d'autre s'était déjà produit.
Vera avait exécuté une Alchimie des Armes à feu en réponse.
L'exécution avait commencé au moment où elle avait sauté et donné un coup de pied à Grace.
Alors que son corps était encore en plein vol, Vera avait lancé ses matériaux d'alchimie.
Ses mains se rejoignirent.
Clap !
Elle termina le mouvement avant même que ses pieds ne touchent le sol.
Les matériaux lévitaient à proximité.
Au moment où les pieds de Vera touchèrent la plateforme, le Cercle d'Alchimie des Armes à feu se forma complètement sous elle.
Elle abattit immédiatement ses deux mains sur le sol.
Le Cercle d'Alchimie s'embrasa.
Le Cognis jaillit de la formation et enveloppa les matériaux.
Les matériaux commencèrent à fondre.
Ils se compressèrent.
Puis ils s'élevèrent, flottant au-dessus du Cercle d'Alchimie incandescent.
Les pièces se tordirent et changèrent de forme sous l'effet de l'alchimie.
Le métal devint un châssis.
D'autres matériaux s'y joignirent.
Les structures se compressèrent davantage avant de prendre la forme d'armes à feu.
Vera tendit la main.
Elle saisit les deux pistolets avec une aisance habituée.
Ses yeux noirs ternes ne quittèrent jamais Grace.
Le Mauser Tankgewehr M1918 était maintenant pleinement chargé.
Et Vera savait ce qui arrivait.
Dans son esprit, elle avait déjà simulé des milliers de réponses possibles face à l'attaque imminente.
Elle comprenait le plan de Grace.
Grace cherchait la milliseconde nécessaire pour charger le fusil et tirer.
Si Vera laissait Grace manipuler le fusil librement, Vera ne pourrait plus simplement compter sur une déviation de la visée au dernier moment.
Et Grace avait réussi à gagner ce temps.
Du moins, c'est ce que Grace croyait.
Vera l'avait en réalité laissée le gagner.
Ses yeux noirs ternes restaient fixés sur le Mauser.
Elle savait qu'elle pouvait facilement dévier le tir du Mauser Tankgewehr M1918.
Le temps nécessaire pour que Grace charge complètement le Mauser Tankgewehr M1918 serait proche d'une seconde.
C'était encore bien plus lent que les mouvements naturels de Vera.
Sa force physique était déjà égale à celle d'un Alchimiste Meister moyen, et sa vitesse dépassait largement ce que Grace pouvait suivre correctement.
Mais Vera comprenait le problème avec le Mauser.
Le danger n'était pas seulement la balle.
C'était l'impact.
Si la balle entrait en collision avec quelque chose pendant qu'elle la déviait, la force résultante pourrait créer un problème bien plus grand que le simple fait d'éviter le tir.
Cet impact pourrait forcer Vera à utiliser plus de puissance qu'elle ne le souhaitait.
Et, plus important encore, Vera serait extrêmement irritée si elle permettait à une Evergrey de la forcer à utiliser ne serait-ce qu'une fraction de sa pleine puissance alchimique.
Elle préférerait mourir plutôt que de laisser cela arriver.
C'est pourquoi elle avait choisi cette méthode.
Elle n'avait pas besoin d'empêcher Grace de charger le Mauser.
Elle devait seulement s'assurer que le tir n'aille pas là où Grace l'avait prévu.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Puis...
BANG !
Une petite série de coups de feu rapides résonna d'abord dans l'Arène.
Plusieurs tirs se succédèrent si rapidement que, pour beaucoup de spectateurs, ils ressemblèrent presque à une rafale continue.
Quelques millisecondes plus tard, le coup de feu beaucoup plus puissant résonna bruyamment dans toute l'Arène.
Le Mauser Tankgewehr M1918 avait fait feu.
La force du tir rejeta les cheveux et la tenue d'entraînement de Grace en arrière.
Le vent autour de la plateforme redevint violent.
"Eh ?"
Les yeux gris de Grace s'écarquillèrent.
Son expression changea du tout au tout.
Ses mains...
Les mains qui tenaient le Mauser Tankgewehr M1918 un instant plus tôt...
S'étaient soudainement relâchées.
Sa visée, qui était fixée directement sur Vera, avait basculé vers le bas.
Le canon pointait vers la plateforme, à une courte distance de Grace.
La main de Grace qui tenait le canon avait soudainement lâché l'arme.
Elle la fixa.
Puis elle regarda sa main.
Ses yeux gris suivirent le mouvement avec confusion.
Quelque chose attrapa la lumière.
Une minuscule lueur contre sa main.
Une fine aiguille.
"Quoi ?"
Le mot s'échappa de la bouche de Grace avant qu'elle ne puisse l'arrêter.
Son esprit luttait pour comprendre ce qu'elle voyait.
Une aiguille était plantée dans sa main.
Mais elle n'avait pas vu Vera la tirer.
Elle n'avait pas vu Vera bouger.
Elle n'avait même pas remarqué quoi que ce soit la toucher.
Puis Grace réalisa ce que cela signifiait.
Le Mauser avait déjà tiré.
La balle n'était plus sous son contrôle.
Elle frappa le sol.
BOUM !
La destruction fut immédiate.
La plateforme sous le point d'impact vola en éclats.
La pierre se brisa vers l'extérieur alors que la force de la balle s'enfonçait dans le sol, et les dégâts se propagèrent instantanément sur toute la zone de combat.
Une large fissure jaillit du point d'impact.
Elle traversa la plateforme sous les pieds de Grace, fendant la pierre déjà endommagée.
D'autres sections de la plateforme se détachèrent, envoyant de minuscules fragments dans les airs.
La neige fut projetée vers le haut avec les débris de la plateforme, et une partie de la pierre se désintégra en particules plus fines tandis que l'impact continuait de se propager.
Le vent explosa vers l'extérieur.
Des flammes s'élevèrent du sol endommagé.
La force de l'explosion secoua le corps de Grace et fit rouler des morceaux de pierre sur la plateforme.
L'onde de choc traversa la zone de combat avant d'atteindre le champ de force entourant la scène.
BOOOOM !
Le champ de force vibra.
Il trembla plus violemment que lors des explosions et attaques précédentes durant le festival.
L'énorme barrière entourant la zone de combat vacilla sous la pression avant de tenir bon, empêchant la force destructrice d'atteindre les spectateurs.
Pendant un bref instant, toute l'Arène sembla perdre sa voix.
Les acclamations cessèrent.
Les sourires sur les visages des membres de la famille Evergrey disparurent.
Même certains parmi les Drakes, qui observaient le combat avec intérêt, cessèrent de parler.
Tout le monde regardait vers la plateforme endommagée.
Les mêmes expressions apparurent dans les gradins.
Inquiétude.
Anticipation.
Personne ne savait ce qui était arrivé à Vera.
La poussière et la neige recouvraient le côté de la zone de combat de Vera, tourbillonnant dans l'air et rendant toute vision claire difficile.
Toute la plateforme de combat avait été endommagée par la force d'impact du Mauser Tankgewehr M1918.
Des fissures parcouraient le sol.
Des pierres brisées étaient éparpillées partout.
La fumée et la poussière se mêlaient à la neige, transformant le champ de bataille en un nuage pâle et mouvant.
Les spectateurs attendaient patiemment.
Une seconde passa.
Puis une autre.
Personne ne bougeait beaucoup.
Même ceux qui criaient quelques instants plus tôt restaient silencieux.
Quelques minutes s'écoulèrent sans que personne ne fasse le moindre mouvement.
Patrick West se tenait près de la zone de commentaires de l'Arène, serrant ses jumelles.
Il les pointa vers la plateforme de combat endommagée.
Ses yeux balayèrent lentement le sol brisé, tentant de percer la poussière et la neige.
La fumée continuait de dériver.
La plateforme brisée restait silencieuse.
Patrick ajusta légèrement les jumelles.
Il les cherchait.
Les deux jeunes Alchimistes des Armes à feu.
Vera Ashenlocke.
Grace Evergrey.
Et à cet instant, personne dans l'Arène ne savait ce qui était arrivé à l'une ou à l'autre.