Chapitre 510
Chapitre 510
« Quoi ? »
« N’est-ce pas le Mauser Tankgewehr M1918 ? »
« Comment Miss Grace Evergrey peut-elle posséder une chose pareille ? »
« Ne devrait-il pas lui être impossible de créer un tel objet ? »
« Ouais, c’est une arme de rang Arcaniste, et elle n’est qu’Alchimiste Adepte. Pourquoi a-t-elle une arme aussi destructrice entre les mains ? »
Les questions se propagèrent dans l’Arène presque instantanément.
Les spectateurs qui acclamaient quelques instants plus tôt fixaient désormais l’arme que tenait Grace.
Le Mauser Tankgewehr M1918 est une arme que la plupart des gens en Britannia reconnaîtraient, même sans jamais l’avoir vue en personne. Sa taille seule rendait difficile toute confusion avec une arme à feu ordinaire.
Grace se tenait là, l’arme fermement en main, ses yeux gris rivés sur Vera.
La scène sema la confusion dans les gradins.
Comment une Alchimiste Adepte pouvait-elle posséder une arme considérée comme une arme à feu de rang Arcaniste ?
La maison Evergrey cachait-elle quelque chose ?
Grace était-elle en réalité plus forte que tout le monde ne l’avait pensé ?
Ou la maison Evergrey avait-elle trouvé un moyen de contourner les prérequis normalement nécessaires pour utiliser une telle arme ?
Les interrogations persistèrent jusqu’à ce que même les spectateurs les plus bruyants se taisent pour tenter d’obtenir une explication.
Dans les sections réservées aux Anciens et aux membres du Haut Conseil des maisons ducales, les réactions étaient bien différentes.
Ils ne restèrent pas confus longtemps.
« C’est impossible ! »
L’Ancien Fredricks cria en pointant Grace sur la plateforme de combat.
Son doigt resta braqué sur l’énorme arme à feu.
« Attends. »
L’Ancien Gram leva une main.
Ses yeux ne quittaient pas l’arme.
« Ce n’est pas la version Arcaniste de cette arme. »
Il parla calmement, forçant Fredricks à regarder à nouveau.
« Oui. »
L’Ancien Ivanhoe intervint avec calme.
« C’est juste la version normale. »
Il était assis, détendu, un bras appuyé contre son siège, observant Grace avec des yeux sereins.
Fredricks plissa les yeux.
Il examina l’arme une fois de plus avant que son expression ne change lentement.
« Alors, ils ont donné ça à cette gamine pour équilibrer les chances face à la petite Vera. »
Son regard descendit vers la section où étaient assis les membres de la famille Evergrey.
Plusieurs d’entre eux souriaient.
Ils parlaient entre eux avec des mines satisfaites, clairement ravis de ce que Grace venait de révéler.
Ils avaient remarqué que certains Ashenlocke regardaient dans leur direction.
C’était probablement pour cela qu’ils ne faisaient aucun effort pour dissimuler leur confiance en cette arme.
Ils voulaient que les Ashenlocke la voient.
Ils voulaient qu’ils comprennent que les Evergrey étaient venus préparés.
« La petite Vera devrait pouvoir gérer ça, puisque l’arme n’est pas dans sa vraie version, n’est-ce pas ? »
Demanda l’Ancien Tabitha.
Une légère trace d’inquiétude perçait dans sa voix.
« Il y a quand même un problème. »
Répondit l’Ancien Ivanhoe calmement.
« Le Mauser Tankgewehr M1918 n’est peut-être pas de rang Arcaniste et n’est peut-être qu’une arme normale, mais sa puissance reste celle d’une arme capable de percer un tank d’un seul coup. »
Son expression devint plus concentrée.
« La vitesse et la puissance de l’arme restent des points auxquels il faut faire très attention. De plus... »
Ivanhoe se pencha légèrement en avant.
Ses yeux examinaient l’arme dans les mains de Grace.
Il pouvait voir quelque chose que la plupart des autres Anciens n’auraient pas remarqué immédiatement.
L’arme n’était pas simplement faite d’acier noir, de bois et d’un matériau particulier qu’Ivanhoe connaissait très bien.
En tant qu’Alchimiste spécialisé dans la fabrication d’armes à feu et d’artillerie lourde, il connaissait la construction des armes mieux que la plupart des gens autour de lui.
Il y avait autre chose à l’intérieur de l’arme.
« L’arme contient un pourcentage d’Orichalque. »
Sa voix devint sérieuse.
Les Anciens alentour se tournèrent vers lui.
« Qu’est-ce que ça signifie, alors ? »
Demanda l’Ancien Branthwaite.
Il n’était pas sûr de ce que le minerai mentionné par Ivanhoe avait à voir avec le fait que le Mauser Tankgewehr M1918 normal puisse affecter Vera.
Fredricks se tourna également vers Ivanhoe.
Ivanhoe répondit calmement.
« L’Orichalque est un très bon ajout lors de la production d’une arme à feu non-alchimique. »
Il fit une pause.
« Surtout quand on ajoute des systèmes de circuits à l’arme. »
L’Ancien Tabitha hocha la tête, ajoutant ses propres connaissances sur l’avantage de l’Orichalque dans la création d’armes à feu tout en regardant les deux Anciens curieux.
« Tsk ! »
L’Ancien Portia claqua la langue.
Elle n’était clairement pas ravie de ce qu’elle venait d’apprendre.
Maintenant qu’ils comprenaient tous que le Mauser Tankgewehr M1918 de Grace était une arme à feu non-alchimique avec des systèmes de circuits intégrés, la situation devenait plus claire.
Ce n’était pas la véritable version Arcaniste.
Mais ce n’était pas non plus exactement la même chose que le Mauser Tankgewehr M1918 ordinaire qu’un soldat non-alchimiste porterait.
Les systèmes de circuits intégrés lui conféraient une puissance supplémentaire.
Cela signifiait que Vera ne pouvait pas simplement l’ignorer en se contentant d’esquiver.
Les yeux de Portia se tournèrent vers les Anciens de la maison ducale Drakes.
Son expression mécontente persistait.
Ce n’était déjà plus une surprise : la seule personne capable d’ajouter des systèmes de circuits aussi avancés dans des armes à feu était un Maître Forgeron.
Et les Evergrey n’avaient pas de forgeron de ce calibre dans leurs rangs.
Ce qui ne signifiait qu’une chose.
Les yeux de Portia balayèrent davantage l’Arène.
Du côté où étaient assis tous les Anciens et membres du Haut Conseil de la maison ducale Drakes, un homme âgé et musclé était assis, les bras croisés.
Ses yeux bruns restaient fixés sur la plateforme de combat.
Son visage était sombre.
L’homme était l’un des Maîtres Forgerons de Britannia, quelqu’un dont la renommée égalait celle de Rogers Bremer.
Bill Drakes.
Au moment où son nom lui vint à l’esprit, la signification de l’arme de Grace devint encore plus claire.
Ce n’était pas simplement une arme à feu Evergrey.
Quelqu’un possédant le savoir et le talent pour créer des systèmes de circuits avancés avait aidé à la fabriquer.
Et maintenant, cette arme était pointée sur Vera Ashenlocke.
***
Boum !
De retour sur la plateforme de combat...
Grace posa le Mauser Tankgewehr M1918 au sol.
L’arme imposante atterrit lourdement sur la plateforme.
Grace plongea immédiatement son autre main dans son sac spatial.
Elle ne perdit pas une milliseconde.
Ses doigts se refermèrent sur une autre arme à feu.
Elle en sortit un long revolver et le pointa vers Vera.
Vera se tenait toujours dans la même zone.
Elle avait à peine bougé.
Ses yeux noirs et ternes fixaient Grace sans montrer beaucoup de réaction.
La respiration de Grace restait contrôlée.
Elle ne laissa pas la confusion autour du Mauser l’affecter.
Si Vera comptait rester au corps à corps, Grace devait la maintenir à distance.
Elle leva le long revolver.
Pan !
Pan !
Deux coups furent tirés presque simultanément.
La visée de Grace était précise.
La première balle se dirigea vers l’épaule gauche de Vera.
La seconde fut tirée avec un timing différent.
Grace avait déjà anticipé que Vera s’écarterait de la première balle, alors elle ajusta le second tir vers l’épaule droite de Vera.
Le but était simple.
Si Vera se décalait pour éviter la première balle, la seconde l’attendrait déjà.
Mais Vera bougea tout de même.
Son corps se déplaça avec une fluidité qui rendait ses mouvements presque naturels.
Un pas.
Une légère rotation de l’épaule.
Un déhanchement.
Les balles traversèrent l’espace où elle se tenait un instant plus tôt.
La distance entre les balles et le corps de Vera était quasi nulle.
« Tsk. »
Grace claqua la langue.
Elle savait déjà à quel point Vera était rapide.
Mais même avec un timing soigné et deux lignes de tir différentes, Vera bougea avant que les balles ne puissent l’atteindre.
Vera glissa une main dans son sac spatial.
Ses doigts se refermèrent sur quelque chose.
Elle retira sa main.
Une aiguille épaisse, presque aussi longue qu’une dague, fut projetée vers Grace.
Whoosh !
Les yeux de Grace s’écarquillèrent légèrement.
Elle souleva le Mauser Tankgewehr M1918 du sol.
Le corps massif de l’arme s’interposa entre elle et l’aiguille entrante.
Clank !
L’aiguille frappa le corps de l’arme et rebondit.
Les bras de Grace absorbèrent l’impact.
Elle regarda à nouveau Vera.
« Essaie encore. »
Elle força un sourire narquois sur son visage.
Une légère nervosité se cachait derrière.
Elle savait qu’elle ne pouvait pas se permettre de montrer la moindre peur, surtout après avoir sorti son atout.
Les yeux de Vera se plissèrent légèrement.
Puis elle s’élança.
Grace leva immédiatement son long revolver à nouveau.
Pan !
Pan !
Pan !
D’autres coups de feu explosèrent dans l’Arène.
Grace continua d’utiliser la même ruse de ciblage.
Elle ne s’attendait pas à toucher Vera immédiatement.
Elle voulait simplement la tenir à distance.
La première balle se dirigea d’un côté.
La suivante couvrit la direction que Vera pourrait emprunter pour s’échapper.
La troisième fut placée sur une autre trajectoire.
C’était une méthode destinée à réduire les options de Vera.
Mais Vera ne se laissa pas piéger.
Elle se décala à gauche.
Puis à droite.
Ses pieds semblaient à peine toucher le sol avant de bouger à nouveau.
Chaque fois qu’une balle passait, Vera s’était déjà déplacée de plusieurs centimètres hors de sa trajectoire.
Les spectateurs pouvaient entendre les coups de feu clairement, mais beaucoup peinaient à suivre les mouvements réels de Vera.
Pour les spectateurs ordinaires, sa silhouette semblait scintiller sur la plateforme.
Un instant, elle était devant Grace.
L’instant d’après, elle était légèrement sur le côté.
Puis elle était déjà ailleurs.
Grace continuait de tirer.
Vera continuait de bouger.
Grace rangea rapidement le long revolver dans son sac spatial et en sortit un autre sans interrompre son mouvement.
Pan !
Pan !
Une autre paire de balles traversa l’espace entre elles.
Vera fit un tour sur elle-même.
Son corps pivota avec fluidité alors qu’elle évitait les tirs.
Et durant ce même mouvement, sa main se dirigea vers son sac spatial.
Grace remarqua le geste.
Mais il était déjà trop tard.
La main de Vera ressortit.
Plusieurs aiguilles épaisses furent projetées en avant.
Chacune était aussi longue qu’une dague, et elles traversaient l’air comme de petits missiles.
Clank !
Clank !
Clank !
Certaines aiguilles entrèrent en collision avec les balles de Grace.
Le métal frappa le métal, déviant plusieurs projectiles de leurs trajectoires initiales.
Les aiguilles restantes continuèrent leur course.
Grace leva le Mauser Tankgewehr M1918 vers le haut.
Clank !
Clank !
Les aiguilles épaisses frappèrent le corps de l’arme.
Les bras de Grace tremblèrent sous les impacts.
Elle tint bon.
Puis...
BAM !
La jambe de Vera percuta le Mauser Tankgewehr M1918.
Grace avait levé l’arme massive comme un bâton pour bloquer le coup de pied sauté de Vera.
L’impact projeta Grace en arrière.
Ses bottes raclèrent la plateforme, laissant des marques superficielles sur la surface alors qu’elle luttait pour s’arrêter.
La jambe de Vera redescendit.
Son pied toucha le sol.
Pendant un moment, les deux restèrent à nouveau éloignées l’une de l’autre.
Puis Vera le sentit.
Un nouveau flux de Cognis.
Whoosh !!!
Davantage de Cognis parcourut le corps de Grace.
La pression autour d’elle changea.
Sa prise sur le Mauser Tankgewehr M1918 se raffermit.
Les muscles de ses bras et de ses jambes se tendirent alors que les systèmes de circuits à l’intérieur de l’arme répondaient au Cognis circulant en elle.
Les spectateurs remarquèrent le changement.
La section Evergrey devint plus bruyante.
Grace avait été repoussée.
Elle n’avait pas réussi à toucher Vera.
Mais elle était toujours debout.
Et maintenant, avec le Mauser Tankgewehr M1918 entre les mains et davantage de Cognis parcourant son corps, elle se préparait à faire passer le combat à l’étape suivante.