Chapitre 509
Chapitre 509
Le regard de Grace était fixé sur la position de Vera.
Elle ne cligna pas des yeux.
Ses yeux gris suivaient la jeune fille debout à l'autre bout de la plateforme, tentant de déceler le moindre mouvement de ses épaules, de ses bras, de ses jambes ou de son regard. Dès le début du combat, Grace avait déjà infusé du Cognis dans tout son corps pour aiguiser ses sens, et pourtant... Vera ne lui avait donné aucune ouverture exploitable.
Bam !
La tête de Grace bascula violemment en arrière.
Une douleur fulgurante lui traversa le nez avant même qu'elle ne comprenne ce qui venait d'arriver.
Sa vision se troubla un instant et son corps recula instinctivement sous l'impact.
Vera se tenait juste devant elle.
Sa main était encore en train de revenir après le coup.
Pendant une brève seconde, l'esprit de Grace se vida totalement.
Hein ?
Elle observait Vera.
Elle la regardait droit dans les yeux.
Et pourtant, Vera avait réussi à combler la distance entre elles sans que Grace ne voie le moindre mouvement.
Grace fit quelques pas précipités en arrière, ses bottes crissant sur la plateforme, mais elle se força immédiatement à reprendre le contrôle.
Elle ne pouvait pas se permettre de se figer.
Pas face à Vera.
Pas même une seconde.
"Tsk."
Grace claqua la langue en portant ses mains vers son sac spatial.
Ses doigts s'y engouffrèrent.
Pendant ce temps, Vera restait là, calme, et fit bouger légèrement sa main, comme pour vérifier la sensation laissée par le coup.
Aucune excitation sur son visage.
Aucune satisfaction.
Elle se contentait de fixer Grace.
Grace esquissa un sourire en coin.
Si Vera voulait se battre au corps à corps, alors Grace allait s'assurer qu'elle paie le prix fort pour s'être approchée.
Grace se mit à genoux.
Sa main ressortit de son sac spatial, tenant l'arme qu'elle avait préparée.
Un lanceur RPG-2.
BANG !
Elle tira immédiatement.
Pas de temps à perdre avec une visée précise.
Le projectile jaillit du lanceur, fendant l'air en direction de Vera.
Il traversa rapidement la courte distance qui les séparait.
Vera se contenta de fixer le RPG arrivant sur elle.
Elle ne bougea pas tout de suite.
BOUM !
Une énorme explosion retentit à l'endroit où se trouvait Vera.
Des flammes jaillirent, suivies d'une épaisse vague de fumée qui se répandit sur la plateforme. Des éclats de pierre furent projetés à travers la fumée tandis que le souffle de l'explosion balayait la neige autour du point d'impact.
La foule réagit instantanément.
Certains spectateurs se levèrent, d'autres se penchèrent en avant pour tenter de voir à travers la fumée.
Grace n'attendit pas.
Elle fit immédiatement circuler le Cognis dans son système sensoriel.
Ses yeux s'aiguisèrent.
Son ouïe devint plus fine.
Même le mouvement de l'air autour de son corps devint plus facile à percevoir.
Elle savait déjà qu'une seule attaque au RPG ne suffirait pas à blesser Vera.
Il était impossible que Vera reste là à se laisser vaincre par une attaque aussi évidente.
La main de Grace se dirigea à nouveau vers son sac spatial.
C'est alors qu'elle sentit l'air se déplacer près de son visage.
Le changement était si infime qu'elle le remarqua à peine.
Bam !
La tête de Grace bascula sur le côté.
Un coup de pied venait de l'atteindre.
Vera se tenait juste à côté d'elle.
Sa jambe était déjà revenue au sol après l'impact, et le mouvement semblait aussi décontracté que celui de quelqu'un donnant un coup de pied dans un ballon sur un terrain.
Grace perdit l'équilibre sous le choc.
Elle roula sur la plateforme, mais ne lâcha pas son lanceur RPG-2.
Même en roulant, ses mains restaient actives.
Elle rechargea le lanceur pendant le mouvement.
Son corps fit un tour.
Puis un autre.
Elle planta un genou sur la plateforme et se redressa dans une posture de tir à genoux.
Sa respiration était devenue plus rauque.
Son nez lui faisait mal.
Mais elle avait toujours son arme.
Elle leva le RPG-2.
Avant qu'elle ne puisse tirer...
Saisie !
La main de Vera s'empara du canon du lanceur.
Les yeux de Grace s'écarquillèrent.
Vera souleva l'arme d'une seule main.
Le doigt de Grace était déjà sur la détente.
BANG !
Le RPG partit.
Au lieu de voler vers Vera, il fila vers le haut, en direction du champ de force qui recouvrait toute l'arène.
Grace le vit disparaître au-dessus d'elles.
Un instant plus tard...
BOUM !
Le RPG percuta le champ de force.
Une large explosion se répandit au sommet de la zone de combat, illuminant brièvement la neige qui tombait et l'air environnant. Le champ de force trembla sous l'impact, mais il tint bon.
Vera reporta son regard sur Grace.
"Tu as vraiment fait circuler autant de Cognis dans tout ton corps, roturière."
Elle le dit sur un ton plat.
Ses yeux noirs, ternes, croisèrent ceux de Grace. Elle pencha légèrement la tête, étudiant Grace comme si elle venait seulement de remarquer quelque chose qui méritait d'être mentionné.
"Tsk."
Grace claqua la langue.
Son autre main bougea.
Une dague glissa de la manche de sa tenue d'entraînement et apparut entre ses doigts.
Elle l'abattit vers Vera.
L'attaque fut rapide.
La main droite de Vera bougea.
Clac !
Elle dévia la main de Grace.
Le mouvement était soudain mais semblait doux, pourtant la force derrière était suffisante pour faire lâcher la dague à Grace.
La dague tournoya dans les airs avant de retomber sur la plateforme.
Grace eut à peine le temps de réagir.
Saisie !
La main droite de Vera se referma directement sur le cou de Grace.
Les deux filles étaient toujours à genoux.
L'autre main de Vera tenait fermement le lanceur RPG-2, tandis que sa prise sur le cou de Grace se resserrait assez pour affaiblir le contrôle de cette dernière sur ses bras.
"Urgh... Urgh... Ur..."
Grace s'étouffa.
Son visage se crispa sous la pression alors qu'elle tentait d'écarter la main de Vera.
Elle ne bougea pas d'un millimètre.
Vera se leva lentement.
Elle souleva Grace avec elle.
Les genoux de Grace quittèrent la plateforme, et ses bottes perdirent presque tout contact avec le sol.
Cette vision changea instantanément l'atmosphère de l'Arène.
La foule acclamait encore quelques instants plus tôt.
Maintenant, le bruit commençait à s'éteindre.
Les gens fixaient les deux filles sur la plateforme.
Vera se tenait normalement, mais Grace était suspendue à sa poigne.
"Dire que vous, les Evergrey, n'essayez pas seulement de vous opposer à nous, les Ashenlocke..."
Vera regarda Grace.
"...comme si ça ne suffisait pas pour des roturières comme vous."
Sa voix restait décontractée alors qu'elle penchait à nouveau légèrement la tête.
"Tu t'en es vraiment pris à ma Danseuse ?"
L'expression de Vera changea à peine, mais sa poigne autour du cou de Grace se resserra.
"Évidemment, rien n'échappe à mon regard, mais tu as fait tout ça ouvertement pour obtenir quoi ?"
Les bottes de Grace s'agitèrent frénétiquement alors qu'elle tentait de trouver un appui pour se dégager.
Les spectateurs restaient silencieux.
C'était bien au-delà de ce que la plupart d'entre eux avaient imaginé.
Ils savaient déjà tous à quel point Vera Ashenlocke était forte.
Ce qu'elle avait fait à Gareth Ashenlocke était un exemple parfait de sa puissance.
Ils avaient observé ses mouvements lors des rounds précédents.
Mais la vitesse à laquelle elle avait pris le contrôle de ce combat restait difficile à accepter.
Grace avait à peine réussi à attaquer que Vera était déjà sur elle.
Et maintenant, elle était tenue par la gorge.
"Inviter Ezra dans ton club."
Vera plissa les yeux.
"Ur... Ur... Ur..."
La voix de Grace se brisa.
Qu'est-ce qui se passe, bordel ?
Ses pensées devenaient de plus en plus frénétiques.
C'est bien plus qu'une simple emprise.
Comment peut-elle bouger comme un fantôme ?
Je n'ai même pas pu voir ou sentir son mouvement.
Et ses coups font mal, même si j'utilise le Cognis pour le multitâche.
Son corps recevait plusieurs améliorations simultanément.
Force.
Vitesse.
Durcissement.
Et plus encore.
Elle faisait tout cela en même temps.
Pourtant, les attaques physiques de Vera semblaient toujours aussi lourdes.
Grace serra les dents.
La pression sur son cou devenait plus étouffante.
Ses poumons luttaient pour aspirer assez d'air.
Je ne peux pas...
Ses yeux gris croisèrent les yeux noirs et ternes de Vera.
Il n'y avait aucune haine en eux.
Aucune excitation.
Ils se contentaient de la fixer.
Je ne peux vraiment pas.
Le peu de confiance qu'elle avait au début du match commençait à s'évaporer.
Ses paupières devinrent lourdes.
Sa vision se brouilla sur les bords.
Son corps commençait à faiblir.
Saisie !
NON !!!!
Le Cognis déferla soudainement dans le corps de Grace.
Elle força une main à monter.
Ses doigts s'enroulèrent autour de la main de Vera.
Les yeux de Vera se baissèrent.
Elle jeta un coup d'œil à la main qui agrippait la sienne.
Les doigts de Grace se crispèrent.
Tout son corps se tendit.
"AHHHHHHH !!!"
Grace força l'une de ses jambes à bouger.
Son genou jaillit vers l'estomac de Vera.
L'attaque manqua de peu de porter.
Mais Vera relâcha immédiatement le cou de Grace et recula de plusieurs pas, évitant le genou de quelques centimètres.
Grace s'effondra sur la plateforme.
"Tousse ! Tousse ! Tousse !"
Elle toussa violemment.
Un peu de salive s'échappa de sa bouche alors qu'elle se penchait en avant, tentant de ramener de l'air dans ses poumons.
Sa main fouilla rapidement dans son sac spatial.
Elle en sortit un mouchoir et s'essuya la bouche avant de se forcer à se lever.
Ses yeux gris fixaient Vera avec rage.
Le Cognis continuait de déferler dans son corps.
Le flux était plus puissant qu'avant.
Vera l'observait.
"Eh..."
Sa tête pencha légèrement de l'autre côté.
"La roturière a de la volonté."
Il y avait une légère trace de moquerie dans sa voix, mais l'expression de Vera restait inchangée. Elle regarda Grace un instant de plus avant de pencher à nouveau la tête, presque indifférente, comme si la résistance de Grace avait seulement rendu le combat un peu moins ennuyeux.
"Moque-toi autant que tu veux, Ashenlocke."
Grace parla tout en se tenant le cou.
Sa respiration restait lourde, mais elle se força à se tenir droite.
"Je ne tomberai pas sans un vrai combat."
Elle fouilla dans son sac spatial et en sortit son atout.
Les yeux ternes de Vera se portèrent immédiatement sur l'arme dans la main de Grace.
"Tu sors déjà ton atout si tôt ?"
demanda Vera avec désinvolture.
"Le plan n'était pas de tenir jusqu'à ce que je baisse ma garde ?"
Son ton laissait entendre que c'était elle qui avait suggéré cette stratégie à Grace.
L'expression de Grace se crispa.
Cette garce.
Elle se doutait bien que Vera était au courant pour cet atout depuis le début du match.
Alors, à quoi bon le cacher ?
Une attaque surprise ne pouvait pas fonctionner si l'adversaire connaissait déjà l'existence de l'arme.
Grace raffermit sa prise.
L'arme entre ses mains n'était pas une arme à feu ordinaire.
Le Mauser Tankgewehr M1918 reposait fermement dans ses mains.
Sa structure imposante le distinguait des armes qu'elle avait utilisées plus tôt.
Le poids de l'arme était évident, rien qu'à la façon dont Grace la tenait, mais sa posture était devenue plus stable.
Elle avait plus de détermination maintenant qu'au début du match.
Elle avait déjà été submergée une fois.
Elle avait failli perdre connaissance.
Pourtant, elle était toujours debout.
Ses yeux gris restaient fixés sur Vera.
La foule commença lentement à réaliser que le combat avait encore changé.
Vera avait dominé le début.
Grace avait été acculée presque immédiatement.
Mais maintenant, elle avait enfin sorti l'arme qu'elle cachait.
Vera fixa le Mauser Tankgewehr M1918 pendant un moment.
Puis ses lèvres bougèrent légèrement.
"C'est bien..."
dit-elle simplement.
Pour la première fois depuis le début du combat, il y eut un léger changement dans les yeux ternes de Vera.
Pas de peur.
Pas de surprise.
Quelque chose qui ressemblait davantage à de l'intérêt.
Comme si l'arme méritait enfin d'être observée.