Chapitre 508
Chapitre 508
Vers le soir, avant que le septième round du Festival de Combat ne débute le lendemain, une discussion calme se tenait dans la maison d'hôtes assignée à la famille du Comte Evergrey comme résidence.
Grace, Grant, plusieurs autres enfants de la branche principale et de la branche secondaire, trois Anciens de la maison Evergrey, deux membres du Haut Conseil et la Comtesse Henriette étaient réunis dans le bureau.
La pièce n'était pas particulièrement bruyante malgré le nombre de personnes présentes.
Plusieurs écrans holographiques flottaient au-dessus de la longue table, affichant chacun différents enregistrements du Festival de Combat. La lumière des écrans se reflétait sur les meubles en bois poli et sur les visages des personnes qui observaient.
La plupart des écrans montraient la même personne.
Vera Ashenlocke.
Louis Evergrey était assis calmement à la table du bureau de la chambre d'amis assignée à ses parents, les yeux fixés sur les enregistrements.
La scène qui se jouait montrait Vera en train de combattre lors de l'un de ses premiers matchs.
Ses mouvements étaient si rapides que même lorsque l'enregistrement était ralenti, certaines parties restaient difficiles à suivre.
« Comment peut-elle bouger aussi vite ? »
La Comtesse Henriette pressa la télécommande en verre dans sa main.
Les écrans holographiques s'éclaircirent avant que l'enregistrement ne se mette soudainement en pause.
La silhouette de Vera restait figée dans les airs sur l'un des écrans.
Henriette se tourna vers les Anciens et les membres du Haut Conseil.
Chaque personne dans la pièce était un Alchimiste de haut rang, et pourtant, aucun d'entre eux ne répondit immédiatement.
Même l'un des soldats Alchimistes des Armes à feu les plus puissants de la maison Evergrey se tenait les bras croisés, les yeux légèrement plissés alors qu'il étudiait l'image figée.
Le silence s'installa dans le bureau.
Ils ne regardaient pas l'enregistrement en tant que spectateurs.
Ils l'analysaient.
« Les Ashenlocke n'utilisent-ils pas le Soutra d'Acier ? »
Hannan Greyford, qui se tenait aux côtés de Louis, leva légèrement la main en posant la question.
Louis hocha la tête.
« Les Arts du Dragon d'Acier, qui se concentrent sur l'absorption des impacts pour les transformer en contre-attaque. Ensuite, il y a les Arts du Serpent d'Acier, qui se concentrent sur la fluidité des mouvements du corps, les changements de direction rapides, les attaques imprévisibles et l'exploitation des faiblesses. »
Son explication était calme, comme s'il récitait quelque chose qu'il avait étudié à maintes reprises.
Il pointa ensuite paresseusement l'image figée de Vera.
« À partir de cette explication, nous pouvons facilement deviner que Vera utilise l'Art du Serpent d'Acier avec un bon niveau de maîtrise. »
Le soldat Alchimiste des Armes à feu des Evergrey observa l'image un instant de plus.
« Mais l'image rémanente, ou l'image semblable à un clone, que vous pouvez la voir utiliser contre cet enfant d'Ash, n'a rien à voir avec le Soutra d'Acier. »
Son expression devint plus sérieuse.
« J'ai affronté Reggie Ashenlocke, qui est connu pour être le meilleur en combat au corps à corps, juste derrière Val Ashenlocke et le Duc d'Ash lui-même. Je peux vous dire clairement... »
Il fit une pause.
« Cet art de vitesse n'est pas quelque chose que j'ai déjà vu auparavant. »
Ses mots rendirent la pièce encore plus silencieuse.
L'homme qui parlait avait déjà combattu Reggie Ashenlocke.
L'un des meilleurs Alchimistes des Armes à feu d'Ashenlocke.
Il n'était pas un Alchimiste inexpérimenté essayant de comprendre une technique après l'avoir vue une fois sur un écran. Il avait assez d'expérience pour reconnaître le mouvement d'un Ashenlocke.
Et pourtant, le mouvement de Vera était quelque chose que même lui ne pouvait identifier.
« Et le problème principal est le fait que je ne peux sentir aucun Cognis utilisé par Lady Vera Ashenlocke pour augmenter sa vitesse. »
L'un des Anciens secoua la tête.
Il y avait une trace de frustration sur son visage.
Pour quelqu'un qui avait passé des décennies à étudier l'Alchimie et le combat, être incapable de lire les mouvements d'une jeune Alchimiste n'était pas un sentiment agréable.
« Tsk. »
La Comtesse Henriette fit claquer sa langue.
Elle espérait que quelqu'un dans la pièce serait capable de lui donner une analyse correcte de la vitesse instantanée de Vera, mais la discussion n'avait fait que confirmer à quel point la technique était difficile à comprendre.
« Mais pourquoi nous concentrons-nous sur la vitesse de Lady Vera Ashenlocke alors que cela devrait concerner les armes à feu qu'elle pourrait utiliser contre Grace ? »
demanda Grant Evergrey, son expression montrant un peu de confusion.
Grace Evergrey répondit avant que quiconque ne puisse le faire.
« C'est parce que Lady Vera Ashenlocke n'utiliserait jamais son Alchimie des Armes à feu contre moi. »
Sa voix était calme.
Elle regarda l'image de Vera sur l'écran.
« Ce serait sa façon de montrer sa domination, d'être un Génie d'Ash, et aussi de montrer à toute Britannia pourquoi les Ashenlocke sont la maison ducale qui suit la voie de l'Alchimie des Armes à feu. »
Elle comprenait la signification derrière la décision de Vera.
Ce n'était pas simplement un autre combat.
Les deux familles rivalisaient pour l'influence et la reconnaissance depuis quelques années.
« Si c'était un autre noble... »
Le second Ancien dans la pièce parla honnêtement.
« J'aurais dit que cette confiance serait leur perte, mais nous parlons de Vera Ashenlocke. »
Son regard resta fixé sur l'écran.
« Elle est déjà connue pour être très talentueuse depuis son plus jeune âge et elle est devenue encore plus forte. Même son frère jumeau inutile est maintenant quelqu'un d'une force incroyable. »
L'Ancien fit une pause un instant.
Elle n'était pas capable de nier la force des jumeaux V d'Ash.
« Mais puisque Grace a cette arme avec elle, elle devrait être capable de prendre Vera au dépourvu. »
La Comtesse Henriette regarda sa fille.
« Je ferai de mon mieux. »
Grace se leva.
Sa chaise bougea légèrement sur le sol alors qu'elle se redressait.
Il n'y avait plus de peur dans son expression.
« Ne laisse pas la pensée d'affronter Vera Ashenlocke t'effrayer, Grace, et ne te laisse pas submerger par le bruit des gens qui la soutiennent non plus. »
Louis regarda sa sœur calmement.
« Monte sur cette plateforme et prouve aux gens pourquoi les Evergrey ne doivent pas être sous-estimés. Et même si tu ne peux pas gagner... »
Ses yeux devinrent légèrement plus sérieux.
« Fais en sorte que Vera travaille pour sa victoire. »
Grace hocha la tête.
Elle prit une lente inspiration.
Ses mains se crispèrent un instant avant de se détendre à nouveau.
Il n'y avait plus de peur ou de nervosité sur son visage à l'idée d'affronter Vera Ashenlocke.
Elle était prête.
***
De retour au présent, avant que le dernier mot pour commencer le combat ne soit prononcé...
Il y a un dicton.
Le courage est facile en théorie, mais jamais en réalité.
L'énorme Arène était remplie des voix de centaines de milliers de spectateurs, et le son semblait peser de toutes parts.
Les tribunes étaient bondées.
Les étudiants de l'Académie Royale de différentes années se penchaient sur les balustrades, les familles nobles observaient depuis leurs sections désignées, et d'innombrables autres spectateurs attendaient que le combat commence.
Grace recula de quelques pas.
Ses bottes raclèrent la plateforme avant qu'elle ne s'arrête et n'abaisse son corps dans une posture de combat appropriée.
Ses yeux gris restaient fixés sur Vera.
Je peux le faire.
Elle prononça les mots silencieusement pour elle-même.
En face d'elle, Vera n'avait pas bougé.
Elle se tenait simplement là et regardait Grace.
Ses yeux noirs ternes ne montraient aucune nervosité.
Aucune excitation.
Rien que Grace puisse utiliser à son avantage.
Les bras de Vera restaient détendus, et sa posture semblait presque trop décontractée pour quelqu'un sur le point de se battre devant des centaines de milliers de personnes.
« COMMENCEZ !!! »
Les spectateurs crièrent presque en même temps.
« COMMENCEZ ! »
« ALLEZ, VERA ! »
« FLEUR D'ASH ! »
Le son roula à travers l'Arène comme une vague.
Ce combat était déjà l'une des confrontations les plus attendues du septième round.
D'une certaine manière, il revêtait beaucoup d'importance pour les deux familles.
La maison Ashenlocke.
La puissante maison ducale des Alchimistes des Armes à feu.
Et la maison Evergrey, la seule autre maison d'Alchimistes des Armes à feu qui commence lentement à être reconnue comme une famille capable de défier les Ashenlocke pour leur position de maison ducale la plus forte suivant la voie de l'Alchimie des Armes à feu.
L'histoire entre les deux maisons ne faisait qu'alourdir l'atmosphère.
Louis Evergrey avait déjà fait des vagues durant son temps en tant qu'étudiant de première année à l'Académie Royale.
Durant cette année, il avait vaincu le plus fort des Ashenlocke et plusieurs autres enfants d'Ash, durement et sans effort.
Il s'était classé plus tard dans le top cinq du Festival de Combat, et est toujours l'un des meilleurs étudiants de deuxième année jusqu'à présent.
Les Evergrey de sa promotion avaient également dominé les Ashenlocke de cette génération.
Cette histoire, qui remonte essentiellement à l'année dernière, était l'une des raisons pour lesquelles ce combat pesait si lourd.
Mais cette fois, c'était différent.
Le meilleur génie que la maison Ashenlocke ait jamais pu produire se tenait devant l'un des meilleurs produits de la maison Evergrey.
Vera Ashenlocke.
Grace Evergrey.
Si Grace pouvait d'une manière ou d'une autre vaincre Vera ici et maintenant, l'ascension de la maison Evergrey pourrait arriver plus tôt que quiconque ne l'aurait imaginé.
Les mains de Grace plongèrent dans son sac spatial.
Ses doigts se refermèrent sur l'arme cachée à l'intérieur.
Je ne peux pas encore libérer mon atout, mais je devrai tenir bon d'ici là.
Son regard ne quitta jamais Vera.
J'ai déjà entraîné ma force physique avec mon frère aîné.
Un souvenir lui revint immédiatement.
Veda Ashenlocke.
Le moment où il avait réduit la distance et l'avait frappée directement au visage.
La mâchoire de Grace se contracta légèrement.
Elle n'avait pas oublié ce sentiment.
Elle n'avait pas oublié à quel point elle s'était sentie impuissante lorsque l'attaque avait porté.
Depuis lors, Louis les avait entraînés, elle et Grant, pendant leur temps d'entraînement personnel.
Il leur avait appris à tenir bon face à des coups lourds qui ne semblaient généralement pas correspondre au rang d'Alchimiste de l'adversaire.
Le corps de Grace était plus fort maintenant.
Ses réactions étaient meilleures.
Sa capacité à résister aux attaques physiques s'était améliorée.
Elle n'avait aucune intention de se laisser submerger à nouveau en combat rapproché.
Ses doigts se resserrèrent sur l'arme à l'intérieur de son sac spatial.
« Viens, Fleur d'Ash. »
Grace murmura les mots à voix basse.
Ses yeux gris restaient concentrés sur Vera.
L'expression de Vera ne changea pas.
Elle se tenait simplement là, à observer.
Les acclamations continuaient de faire trembler l'Arène.
Le septième round avait commencé.
Et maintenant, le combat entre les deux lignées d'Alchimistes des Armes à feu était enfin sur le point de montrer à tout le monde ce que la maison Evergrey avait préparé pour la Fleur d'Ash.