Chapitre 507
Chapitre 507
La foule continuait d'acclamer Ezra pendant que la plateforme de combat était en cours de réparation.
Les vivats déferlaient sur l'Arène par vagues, le nom d'Ezra résonnant encore dans diverses sections alors même que le match était terminé. Certains spectateurs discutaient toujours de l'échange final entre lui et Desmond, tandis que d'autres observaient la remise en état de la plateforme, refusant manifestement de détourner le regard de l'endroit où une bataille si intense venait d'avoir lieu.
Le personnel de l'Académie Royale basée sur l'Artisanat travaillait rapidement.
Plusieurs Alchimistes montèrent sur la plateforme endommagée et commencèrent à utiliser l'Alchimie de la Terre pour restaurer les pierres brisées par les lourdes explosions, les coups de poing, les coups de pied et les impacts répétés causés par les mouvements dopés au Cognis des deux jeunes Alchimistes.
Les fissures qui s'étaient propagées sur le sol se refermèrent lentement.
Les pierres brisées s'élevèrent du sol pour reprendre leur position initiale.
Les sections endommagées furent comblées, compressées et remodelées jusqu'à ce que la plateforme retrouve son aspect d'origine.
Au-dessus de l'Arène, les quatre écrans holographiques continuaient de diffuser des versions ralenties des meilleurs moments du combat entre Ezra et Desmond.
Les images montraient des fragments de leur affrontement sous différents angles.
Cependant, la fumée qui avait recouvert une grande partie de la plateforme durant la seconde moitié du combat avait empêché le public de voir clairement plusieurs mouvements cruciaux.
L'équipe technique avait résolu une partie du problème.
Ils étaient parvenus à afficher les couleurs visualisées du Cognis d'Ezra et de Desmond au sein de la fumée, permettant au public de suivre leurs mouvements à travers les traînées d'énergie changeantes, même lorsque leurs corps étaient difficiles à distinguer.
Les écrans repassèrent l'échange.
Une traînée blanche bougea.
Une traînée pourpre suivit.
Puis, les deux disparurent soudainement dans la fumée.
La foule réagissait à chaque fois que le ralenti atteignait l'un des moments les plus impressionnants.
À l'intérieur de l'Arène, loin du centre de l'attention de la foule...
Ezra traversait l'un des chemins menant hors de la plateforme de combat.
« Tu as utilisé la Force Instantanée du Cognis. »
La voix de Vera s'éleva devant lui.
Ezra la regarda avec son expression neutre habituelle.
Vera était appuyée contre le mur, les bras croisés, l'observant de ses yeux noirs ternes. Elle n'avait pas beaucoup bougé en l'attendant, et même avec les acclamations de la foule qui résonnaient encore dans l'Arène, elle semblait se tenir dans un couloir calme plutôt qu'au sein de l'une des plus grandes enceintes de combat de Britannia.
« C'était vraiment utile. »
Répondit simplement Ezra.
Il continua de marcher un moment, une bouteille d'élixir de soin à la main gauche.
La bouteille en verre oscillait légèrement à chaque pas, captant la lumière des lampes environnantes.
Les yeux de Vera quittèrent son visage pour se poser sur la bouteille.
« Ehhh... »
Elle émit ce son sans changer d'expression.
Puis elle le regarda de nouveau.
« Je suis surprise que tu utilises tes deux mains. »
Elle le dit avec désinvolture.
Le mot surprise ne correspondait pas du tout à son expression.
Son visage restait presque totalement dépourvu d'émotion, et sa voix portait le même ton calme qu'elle utilisait pour faire une observation sur quelque chose d'ordinaire.
Ezra lui jeta un coup d'œil.
« C'est essentiellement quelque chose que tous les Alchimistes des Armes à feu d'Ash apprennent. Mais j'ai commencé à m'entraîner avec ma main gauche sans le savoir, à cause de mon oisiveté durant ma vie de fantôme. »
Son ton était tout aussi décontracté.
Les yeux de Vera se plissèrent légèrement.
« Dire "vie de fantôme", c'est un peu triste, Danseur. »
Elle se décolla du mur.
Ses bras se déplièrent et se placèrent dans son dos alors qu'elle commençait à marcher vers Ezra.
Ses pas étaient lents et légers, comme si elle n'avait pas dit quelque chose de particulièrement émotionnel.
Ezra la regarda s'approcher.
Connaissant Vera, il pouvait déjà deviner que la conversation n'était pas terminée.
Le plus étrange, c'est qu'il ne pouvait pas dire si elle se sentait réellement triste à propos de ce qu'il avait dit.
Est-elle seulement capable de ressentir de la tristesse ?
La pensée s'était à peine formée.
« Quelle pensée impolie. »
Répondit Vera.
Les yeux d'Ezra se tournèrent vers elle, impassibles.
Il n'était pas surpris, même s'il n'avait pas prononcé ces mots.
Vera ne l'avait même pas regardé en parlant.
Elle continuait simplement de marcher.
« Je te signale que... »
Vera passa devant lui.
Puis, après quelques pas supplémentaires, elle se retourna doucement pour lui faire face.
« Je suis la personne la plus sensible du monde entier. »
Elle se désigna d'une main.
Le geste était théâtral, mais pas son expression.
Ezra la fixa.
Pendant un instant, il fut une fois de plus incapable de dire si elle plaisantait ou si elle était sérieuse.
D'un autre côté, il avait déjà appris comment Vera fonctionnait.
Elle pouvait dire quelque chose de totalement ridicule avec le même visage que lorsqu'elle discutait d'un sujet important.
« Je vois. »
Répondit Ezra sèchement.
Ses yeux restaient légèrement plissés.
Vera le regarda.
Aucun des deux ne dit rien pendant un moment.
Le bruit de l'Arène se faisait encore entendre à travers les couloirs, les acclamations lointaines devenant parfois plus fortes à chaque annonce.
Puis la voix de Patrick résonna soudainement dans les haut-parleurs proches.
« Accueillons les prochains combattants !! »
L'annonce traversa l'Arène et atteignit le couloir où se trouvaient Ezra et Vera.
« Lady Vera Ashenlocke !! »
La foule réagit immédiatement.
« Ma Reine Noire !! »
« Le Joyau d'Ashenlocke !! »
« Lady Vera Ashenlocke !! »
Les voix des partisans de Vera s'élevèrent des tribunes.
Certains criaient son titre.
D'autres répétaient simplement son nom.
Le son devint plus fort à mesure que davantage de personnes se joignaient à eux.
Vera jeta un coup d'œil vers le chemin menant à la plateforme de combat de l'Arène.
Puis elle se tourna vers Ezra.
« Souhaite-moi bonne chance, Ezra. »
Sa voix restait calme.
« C'est à ton adversaire que je devrais dire ça, honnêtement. »
Répondit Ezra avec neutralité.
Il ne fit pas beaucoup de mouvements en parlant.
Il savait déjà qui allait affronter Vera.
À cause de cela, il comprenait que le combat à venir ne serait pas une simple bataille à sens unique.
Vera le fixa.
« Hmmm... »
Elle gonfla légèrement les joues.
« Tu réveilles la Vera jalouse, tu sais. »
Elle le dit si naturellement qu'il était difficile de dire si elle se plaignait vraiment ou si elle se contentait de le taquiner.
« Amusant. »
Répondit simplement Ezra.
« Humph. »
Vera se retourna.
Son attention retourna vers le chemin menant à la plateforme de combat.
Elle remit ses mains derrière son dos.
Puis elle commença à fredonner.
Ezra reconnut la mélodie presque immédiatement.
Elle lui était familière.
Très familière.
C'était son morceau de piano.
Les pas de Vera restèrent légers alors qu'elle s'éloignait.
Patrick avait déjà commencé à annoncer l'autre combattante.
« Mademoiselle Grace Evergrey !! »
La foule répondit avec enthousiasme.
La section des Evergrey était particulièrement bruyante, et plusieurs membres de la famille Drakes se joignirent également aux acclamations.
Il y avait aussi beaucoup de spectateurs venus soutenir Grace elle-même.
Leurs voix se propagèrent dans l'Arène tandis que Vera continuait de marcher.
Ezra écouta le fredonnement de Vera pendant quelques secondes.
Il n'était pas surprenant qu'elle ait une belle voix.
Sa voix parlée normale était déjà assez douce pour qu'Ezra soupçonne depuis longtemps qu'elle chanterait bien.
Mais sa justesse musicale était meilleure qu'il ne l'avait espéré.
Il y avait de la maîtrise.
Même en fredonnant avec désinvolture, elle gardait la mélodie stable.
Ezra se détourna.
Il ne perdit pas une seconde de plus à rester là à écouter Vera fredonner son morceau de piano.
Il commença à marcher en direction de la section des places pour les étudiants de première année.
Maintenant...
À la plateforme de combat, là où le bruit de l'Arène se concentrait vraiment, Patrick leva son micro de table.
Les quatre écrans holographiques affichaient les deux combattantes debout aux extrémités opposées de la plateforme.
La foule commença à se calmer.
Patrick regarda d'un côté de la scène.
Puis il regarda de l'autre.
« Contre... »
Il fit une pause volontaire.
L'effet fut immédiat.
Le public se tendit.
Les partisans de Vera, qui s'étaient déjà préparés à acclamer, se turent pour ce bref instant en attendant son nom.
Patrick rapprocha le micro.
« Lady Vera Ashenlocke !! »
Sa voix résonna dans l'Arène.
La réponse fut immense.
« LADY VERA ASHENLOCKE !! »
« La plus belle fleur de Britannia !! »
« Lady Vera Ashenlocke !! »
« Kyaaaaa !!! Lady Vera Ashenlocke !! »
Des acclamations éclatèrent dans différentes sections.
Certaines personnes se levèrent de leurs sièges.
D'autres brandirent des bannières.
Plusieurs jeunes nobles crièrent le nom de Vera en agrippant le bord de leurs sièges, et certains spectateurs plus jeunes se joignirent simplement au vacarme parce que tout le monde autour d'eux acclamait.
Vera entra sur scène.
Elle leva une main et fit un signe calme en se dirigeant vers le centre de la plateforme.
Son expression restait composée.
L'énorme foule ne semblait pas l'affecter le moins du monde.
Elle marchait au même rythme doux que dans le couloir, n'accélérant pas à cause des acclamations et ne ralentissant pas à cause de l'attention.
Une fois arrivée sur la plateforme, elle baissa la main.
Les yeux gris de Grace se fixèrent sur elle.
« Ahhh... »
Grace expira.
Elle regarda Vera avec une expression confiante, mais une légère tension autour de ses yeux était facile à manquer.
Les deux filles se tenaient à plusieurs mètres l'une de l'autre.
De la neige reposait sur différentes parties de la plateforme, et la pierre réparée sous leurs bottes portait encore de légères marques de la bataille précédente.
Les lumières de l'Arène se reflétaient sur l'humidité restante et les petits fragments de glace.
Patrick leva son micro.
« Commençons le compte à rebours !! »
Les quatre écrans holographiques affichèrent immédiatement le compte à rebours.
Le grand chiffre apparut au-dessus des combattantes.
TROIS !!
La foule commença à scander avec lui.
« TROIS !! »
Le compte à rebours résonna d'une section à l'autre, se mélangeant aux acclamations persistantes.
« TROIS ! »
« TROIS ! »
« Vas-y, Lady Vera ! »
« Mademoiselle Grace Evergrey peut le faire ! »
« Tu vas perdre lamentablement, Evergrey !! »
« Il vaut mieux que tu abandonnes ! »
« Crois en toi, Mademoiselle Evergrey ! »
Différentes opinions se chevauchaient.
Certains soutenaient Vera sans hésitation.
D'autres criaient pour Grace.
Le bruit devint un étrange mélange d'acclamations, d'insultes, d'encouragements et de rires excités.
Grace ne regarda pas le public.
Ses yeux restaient sur Vera.
Elle avait déjà commencé à analyser son adversaire.
Vera se tenait les bras croisés.
Elle ne semblait pas prête à attaquer.
Elle ne semblait même pas particulièrement intéressée par le compte à rebours.
Ses yeux noirs ternes se posaient simplement sur Grace.
« DEUX !! »
Le deuxième compte à rebours résonna dans l'Arène.
Vera pencha la tête.
Ses bras restaient croisés sur sa poitrine.
Elle regarda Grace comme si elle commençait déjà à s'ennuyer rien qu'en la regardant.
« Essayer de m'analyser ne fonctionnera pas, Evergrey. »
Vera le dit sèchement, son expression restant totalement indifférente.
Les lèvres de Grace se crispèrent dans un sourire maladroit.
« Je pensais pouvoir essayer, pourtant. »
Répondit-elle.
Vera pouvait facilement dire que Grace avait essayé de lire ses mouvements.
Grace avait probablement observé sa posture, ses épaules, ses jambes, la direction de son regard, et même la position de ses mains.
Elle avait probablement essayé de trouver un petit signe qui pourrait révéler ce que Vera comptait faire quand le combat commencerait.
Mais même après avoir amélioré sa perception avec le Cognis, Grace n'avait presque rien obtenu.
Vera était tout simplement trop difficile à lire.
Aucun changement évident dans sa posture.
Aucun mouvement nerveux.
Aucune tension inutile dans ses épaules.
Aucun changement dans sa respiration qui pourrait trahir ce qu'elle préparait.
Même ses yeux ne révélaient presque rien.
Les lèvres de Grace se serrèrent.
Elle les mordit légèrement.
La pression d'affronter Vera commençait à s'installer dans sa poitrine.
Elle se souvint des vidéos.
Elle se souvint d'avoir regardé Vera combattre Gareth.
Elle se souvint à quel point Gareth avait été battu.
L'image de Vera debout au-dessus de lui était restée gravée dans son esprit.
Grace se souvint aussi des paroles de Vera sur ce que tous les Ashenlocke devraient faire lorsqu'ils rencontrent un Evergrey ou un Drakes.
Ces souvenirs revenaient maintenant.
Se tenir devant Vera était différent de la regarder à travers un écran.
Sur un écran, Grace pouvait mettre en pause.
Elle pouvait revoir les mouvements.
Elle pouvait étudier les angles.
Elle pouvait discuter des techniques de Vera avec d'autres personnes.
Ici, il n'y avait pas de pause.
Il n'y avait pas de ralenti.
Il n'y avait que Vera, debout à quelques mètres devant elle.
Et Grace savait qu'au moment où le compte à rebours se terminerait, elle devrait l'affronter directement.
« UN !! »
La foule cria le compte à rebours final.
Le son fit trembler l'Arène.
Grace abaissa lentement son centre de gravité.
Ses mains se rapprochèrent de son sac spatial.
Le Cognis commença à circuler dans son corps.
Vera déplia ses bras.
Ses mains bougèrent légèrement.
L'atmosphère autour des deux combattantes changea.
La foule le sentit.
Les acclamations devinrent plus fortes.
Certains spectateurs se penchèrent en avant.
D'autres cessèrent complètement de parler.
Les yeux de Patrick s'écarquillèrent d'excitation en regardant les deux filles se préparer.
La dernière seconde était presque écoulée.
Grace prit une inspiration lente.
Vera restait calme.
Ses yeux noirs ternes restaient fixés sur Grace.
Puis...
« COMMENCEZ !! »
Le combat était sur le point de débuter.