Chapitre 506
Chapitre 506
Une seconde plus tôt...
La plateforme de combat était presque entièrement recouverte de fumée.
Les restes des explosions flottaient encore dans l'air, se mêlant au souffle glacial de l'Arène et à la neige projetée depuis la plateforme endommagée. Des débris de pierre jonchaient le champ de bataille, tandis que de petites flammes vacillaient ici et là avant de s'éteindre lentement sous la neige qui tombait.
Puis...
Une silhouette jaillit soudain de la zone enfumée.
Le corps fut projeté droit vers le bord de la plateforme avant de basculer dans le vide.
BOUM !
La silhouette s'écrasa violemment sur le sol, à l'extérieur de la plateforme de combat.
Des pierres et de la neige furent projetées par l'impact.
Une légère dépression apparut sous le corps tombé tandis que la poussière et la neige se répandaient sur le sol environnant.
« Qui était-ce ? »
Une jeune noble posa la question, les yeux fixés avec inquiétude sur l'endroit où la silhouette s'était écrasée.
Personne ne lui répondit.
L'Arène était devenue étrangement silencieuse.
De nombreux spectateurs étaient encore debout, s'étant levés lors de l'échange final, et aucun ne s'était rassis. Ils fixaient la plateforme enfumée, attendant de voir qui était resté debout et qui avait été éjecté.
Même ceux qui hurlaient quelques instants plus tôt s'étaient tus.
Ils voulaient savoir.
Qui avait gagné ?
Patrick West était également debout.
Il tenait le micro de table d'une main tout en se penchant légèrement en avant, tentant de percer la fumée du regard.
Il était déjà prêt à annoncer le vainqueur dès que la vue serait dégagée.
Mais pour les Alchimistes de haut rang présents dans l'Arène, il n'y avait aucune incertitude.
Ils savaient déjà.
Leurs yeux avaient suivi le mouvement final bien mieux que ceux des spectateurs ordinaires.
Ils savaient qui se tenait sur la plateforme.
Et ils savaient qui avait été éjecté.
Dans la section réservée aux Anciens et aux membres du Haut Conseil des Maisons Ducales...
L'Ancienne Portia se renversa dans son siège.
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
Elle ne jeta même pas un regard vers Fredricks.
Parce qu'elle n'en avait pas besoin.
« Je suppose que tu vas devoir commencer à économiser pour cet Ese de septième grade, Fredricks. »
Son ton était calme.
Et cela rendait ses mots d'autant plus blessants.
Fredricks resta silencieux.
Ses yeux restaient fixés sur la plateforme enfumée.
Il n'avait pas besoin de demander ce qu'elle voulait dire.
Le pari.
Son pari avec Portia.
Il était si confiant que Desmond vaincrait Ezra qu'il avait accepté de mettre un Ese de septième grade en jeu.
Maintenant, il contemplait les conséquences du combat.
Et Ezra était toujours debout.
L'Ancien Ivanhoe rit soudainement.
« Hahahaha... C'est ça, notre Enfant des Cendres. »
Sa voix était empreinte de satisfaction.
L'Ancien Paul rit également en jetant un coup d'œil vers Fredricks.
« Fredricks était vraiment confiant dans la force du gamin Derlis... Hahaha. »
L'expression de Fredricks s'assombrit.
Ses doigts se crispèrent lentement sur l'accoudoir.
Il n'avait rien à dire.
Que pouvait-il dire ?
Il avait eu tort.
Pire, il avait été très confiant tout en ayant tort.
Ses yeux restaient rivés sur la fumée.
Comment ?
La question lui vint à l'esprit.
Puis elle revint.
Comment ?
Il se souvenait du début du match.
Il se souvenait avoir cru que la force de Desmond, son Alchimie du Sang et ses Arts des Crocs submergeraient Ezra.
Il s'attendait à ce que le combat soit une correction à sens unique.
Il ne s'y attendait pas seulement...
Il anticipait le plaisir de voir Ezra se faire massacrer.
Il avait même fait un pari parce qu'il pensait que l'issue était évidente.
Pourtant, Ezra avait tenu tout au long de la bataille.
Et maintenant, Desmond avait été éjecté de la plateforme.
Comment ?
Ses pensées devinrent plus bruyantes.
Comment ? Comment ? Comment ?
Sa main se crispa davantage sur l'accoudoir.
Comment ce gamin a-t-il pu gagner ?
Puis sa frustration atteignit enfin ses limites.
COMMENT ?!
Le visage de Fredricks se tordit de colère.
Les veines sur le dos de sa main devinrent visibles alors que ses doigts s'enfonçaient dans l'accoudoir.
« Calme-toi, Fredricks. »
L'Ancien Yestin parla à ses côtés.
Sa voix était calme, comme s'il s'adressait à quelqu'un qui venait simplement de perdre une partie.
Fredricks ne répondit pas.
L'Ancien Branthwaite hocha également la tête.
Il regarda son ami proche, qui était aussi son cousin, avant de jeter un coup d'œil vers la plateforme.
Il n'y avait pas grand-chose à dire.
Le résultat était là.
Fredricks avait perdu le pari.
L'Ancien Gram Ashenlocke et l'Ancienne Tabitha Ashenlocke échangèrent un bref regard.
Ils observèrent les Anciens qui riaient, puis Fredricks, dont l'expression restait sombre.
Aucun ne fit de commentaire.
Leur attention retourna rapidement vers la plateforme de combat.
La fumée commençait à se dissiper.
Le champ de bataille endommagé redevenait lentement visible.
Dans la zone réservée aux Anciens et aux membres du Haut Conseil des Derlis, l'atmosphère était différente.
Un Ancien aux cheveux cramoisis, désormais parsemés de quelques mèches grises, caressa sa barbe en regardant vers la plateforme.
« Le Jeune Maître Desmond a réellement perdu. »
Ses yeux cramoisis restaient calmes.
Il ne semblait pas choqué par l'issue du match.
L'Ancien avait largement dépassé les quatre-vingts ans, pourtant son apparence ne lui en donnait pas plus de cinquante.
Sa voix ne trahissait ni colère ni déception.
Au contraire, il semblait simplement constater un résultat inattendu.
« Cela devrait servir de leçon à Desmond. Il a toujours vécu de manière trop insouciante, sans jamais réaliser les conséquences de ses actes téméraires, tout comme son frère aîné. Mais au moins, Lucien est plus mature et sait quand rester réellement calme. »
Une Ancienne aux cheveux et aux yeux cramoisis parla à ses côtés.
Son expression était grave.
Elle n'avait pas montré beaucoup de surprise face à la défaite de Desmond.
Pour être plus précis...
Elle semblait presque satisfaite.
La défaite de Desmond ne la décevait pas.
Au contraire, elle semblait contente que le garçon ait enfin reçu la leçon dont il avait besoin.
« Mais d'un autre côté... »
L'Ancienne tourna son regard vers le Grand Ancien de la famille Derlis.
« Cet Enfant des Cendres est réellement prometteur. »
Le Grand Ancien était l'ancien Duc qui avait dirigé les Derlis avant que Willow et la mère de Desmond ne prennent le relais.
Il resta silencieux.
Ses yeux traversèrent la fumée qui s'estompait.
Puis il trouva Ezra.
Le garçon se tenait sur la plateforme.
La perception du Grand Ancien suivit le corps d'Ezra.
Il pouvait voir le flux de Cognis circuler en lui avec une aisance surprenante.
Mais il y avait autre chose.
Une faible chaleur.
Ce n'était pas la chaleur normale produite par l'effort physique.
Les yeux du Grand Ancien se plissèrent légèrement.
Cette étrange chaleur semblait se déplacer à travers la peau d'Ezra pour pénétrer plus profondément dans son corps.
Son attention se déplaça.
La circulation sanguine de cet enfant...
Pendant un bref instant, il l'observa attentivement.
Quelque chose lui semblait contre-nature.
Pourtant, il écarta rapidement cette pensée.
Puisque cela ne concernait pas un enfant de sa Maison.
Le Grand Ancien reporta son attention sur la position de Desmond.
La fumée continuait de se dissiper.
Et finalement, l'Arène put voir le résultat.
Sur la plateforme de combat, la fumée restante s'éclaircit suffisamment pour que la foule puisse voir deux silhouettes.
L'une se tenait calmement sur la plateforme.
L'autre s'était écrasée à l'extérieur.
Patrick leva immédiatement ses jumelles, que l'un des membres du personnel technique de l'Académie Royale lui avait tendues.
Il regarda à travers.
Ses yeux s'écarquillèrent légèrement.
Il n'y avait plus aucun doute.
Il abaissa les jumelles.
« Vainqueur !! »
La voix de Patrick résonna bruyamment dans les haut-parleurs de l'Arène.
Le silence se brisa.
« M. Ezra Ashenlocke !! »
La foule explosa.
Ezra se tenait sur la plateforme, ajustant calmement ses Gants Magnétiques Noirs.
Ses doigts tiraient sur le matériau sous les gants, s'assurant que tout était bien en place.
Il avait du sang autour de la bouche.
D'autres taches de sang maculaient ses bras, ses jambes et son ventre.
Ses blessures ne suffisaient pas à l'arrêter, mais elles montraient à quel point il avait été contraint de bouger tout au long de la bataille.
Il avait esquivé.
Il avait louvoyé.
Il avait été entouré par des Dagues de Sang.
Il avait pris des risques.
Et maintenant, il était toujours debout.
Ezra se tourna lentement vers l'extérieur de la plateforme.
Les voix de la foule devinrent plus fortes en le voyant clairement.
À l'extérieur de la plateforme, Desmond gisait au sol.
Il regardait vers le haut avec une expression impuissante.
Du sang coulait de sa bouche.
Il y avait aussi du sang autour de ses oreilles et de son nez, tandis que d'autres taches couvraient différentes parties de son corps.
Sa tenue d'entraînement avait été déchirée pendant la bataille.
Des pierres et de la neige s'étaient déposées sur son corps suite à l'impact.
Pendant plusieurs secondes, Desmond resta simplement là.
Les acclamations du public lui parvenaient depuis l'Arène.
Certains criaient pour Ezra.
D'autres appelaient son nom.
« Wooooaahhhh ! »
« Je le savais !! »
« Sir Ezra Ashenlocke !! »
« NOOOON ! Mon Sir Desmond Derlis ! »
« Oui, Ezra Ashenlocke gagne !! »
« Ashenlocke pour la victoire !! »
« Le combat était incroyable ! »
« Le meilleur combat de tous les temps ! »
Les acclamations se propagèrent dans toute l'Arène.
Les fans d'Ezra étaient particulièrement bruyants.
Je veux dire...
Ezra Ashenlocke était le vainqueur du combat.
Certains jeunes nobles agitaient les mains au-dessus de leur tête, tandis que d'autres scandaient son nom à plusieurs reprises.
Les voix des spectateurs qui soutenaient Desmond se faisaient encore entendre.
Elles se mêlaient à la célébration générale.
Certains semblaient frustrés.
D'autres semblaient déçus.
Quelques-uns fixaient simplement la plateforme, incapables d'accepter que Desmond ait perdu.
Mais même parmi les partisans de Desmond, il y avait peu d'arguments à opposer.
Le combat avait été intense.
Les deux jeunes Alchimistes avaient fait preuve d'assez de talent pour que toute l'Arène reste attentive jusqu'au dernier moment.
Desmond s'était battu avec acharnement.
Il n'était simplement pas celui qui était resté sur la plateforme.
Et étrangement, Desmond lui-même ne semblait pas particulièrement en colère.
Il resta allongé un moment de plus.
Puis...
« Ah... ah... Ahhhh. »
Il laissa échapper un soupir paresseux, tandis que sa poitrine se soulevait.
« Toux ! Toux ! »
Desmond toussa soudainement.
Du sang sortit de sa bouche.
Il leva la main et regarda le sang qui tachait sa paume.
Ses yeux cramoisis restèrent fixés dessus un instant.
Puis il fit circuler du Cognis dans sa main.
Un petit Cercle d'Alchimie du Sang se forma sous sa paume.
Le sang sur sa main s'évapora dans les airs.
Au même moment, le Cognis se répandit dans tout son corps.
L'Alchimie du Sang commença à guérir ses blessures.
Les plaies sur son corps commencèrent lentement à se refermer.
La douleur qui parcourait ses muscles s'atténua.
Desmond posa une main sur le sol.
Il se poussa vers le haut.
Son corps trembla légèrement avant qu'il ne parvienne enfin à se mettre debout.
Il baissa les yeux sur lui-même.
Sa tenue d'entraînement était couverte de terre, de sang et de morceaux de neige.
Desmond épousseta les débris de son corps.
Puis il fit bouger ses épaules.
Crac.
Un os raide se remit en place.
Il fit rouler son cou.
Crac.
Une autre articulation se débloqua.
Le personnel médical s'approchait déjà de lui.
Deux médecins s'avancèrent tandis qu'un autre préparait des fournitures de soin.
Desmond leur prêta à peine attention.
Ses yeux cramoisis restaient fixés sur Ezra.
Sur la plateforme, Ezra était déjà en train de partir.
Il marchait vers l'entrée de l'Arène tout en saluant la foule.
Les acclamations le suivaient.
Desmond regarda son dos.
Son expression changea lentement.
La défaite restait une défaite.
Il n'y avait aucune raison de prétendre le contraire.
Il avait perdu.
Mais ce n'était pas comme s'il avait été écrasé sans aucune chance.
Il avait combattu Ezra.
Il l'avait poussé dans ses retranchements.
Et Ezra l'avait repoussé.
Les pensées de Desmond devinrent plus calmes.
Ça fait maintenant une défaite et un match nul pour moi.
Un léger sourire apparut sur son visage.
Je suppose que cette vie à l'Académie Royale va vraiment valoir le coup.
Son poing se serra.
Le sourire resta.
J'apprécierai notre prochaine bataille.
Ezra Ashenlocke.
Desmond continua de regarder jusqu'à ce que le dos d'Ezra disparaisse par l'entrée de l'Arène sur la gauche.
Ce n'est qu'à ce moment-là qu'il détourna le regard.
Le personnel médical l'aida à quitter la zone.
Desmond partit avec eux.
Sur la plateforme de combat, le personnel de l'Académie Royale spécialisé dans l'Artisanat entra bientôt en scène.
Ils commencèrent à nettoyer le champ de bataille endommagé.