Chapitre 50
Lime ne perdit pas une seconde.
Dès le début du round, il s'élança.
« Ahhhh ! »
Son poing droit fila vers le visage de Scott, le Cognis affluant dans son bras pour durcir ses muscles.
Scott recula calmement, esquivant le coup avec aisance.
Puis, dans un mouvement fluide, il se déplaça derrière Lime, saisit le col de sa chemise et lui enfonça le genou dans la colonne vertébrale.
Il n'avait même pas eu besoin d'utiliser le Cognis pour renforcer son corps.
Sa force physique brute suffisait.
« Argh ! »
De la salive jaillit de la bouche de Lime sous l'impact. Ses veines saillirent alors qu'il serrait les poings, tentant de supporter la douleur.
Scott le souleva.
D'une seule main.
Lime se débattit, donnant de faibles coups de pied, mais la prise de Scott ne faiblit pas.
Puis...
Boum.
Scott le projeta au sol, utilisant son poids pour lui asséner un nouveau coup de genou dans le dos.
« Arghhhh ! »
Lime roula sur la pierre, se cramponnant le dos.
La douleur était brûlante.
Il avait l'impression que sa colonne vertébrale venait de se briser.
« Merde... » jura-t-il entre ses dents.
« Allez, Lime ! Tu peux le faire ! » cria Aliya depuis la cage.
Lime entendit sa voix, mais elle lui sembla lointaine.
Je devrais abandonner maintenant.
Il pressa sa paume contre son dos.
Vu comment ce bâtard m'attaque... il risque de me briser la colonne en deux.
« Je devrais juste abandonner... »
Ses yeux s'assombrirent.
Avant qu'il ne puisse bouger...
Scott saisit à nouveau son col et le souleva du sol.
« On dirait que tu as perdu l'envie de te battre », dit Scott avec un léger sourire.
« C'est l'option la plus intelligente, après tout. »
Il se pencha près de l'oreille de Lime. « J'avais prévu de te briser le dos si tu essayais de résister. »
Sa voix se fit plus basse.
« Mais si tu te rends maintenant, je te jetterai juste sur le côté. Pas besoin de te faire plus de mal. »
Il ricana.
« Décide-toi. »
Lime pendait dans le vide. Son col lui étranglait la gorge, rendant sa respiration difficile. Il n'avait même plus la force de lutter.
À quoi bon se battre ? Je vais juste finir comme Bobby.
La pensée tournait en boucle dans sa tête.
Bobby.
Ce nom déclencha quelque chose.
Il se souvint de la façon dont Bobby avait combattu Daniella jusqu'à l'effondrement.
Même après avoir été roué de coups, même après avoir perdu connaissance.
Quelque chose que Lime n'aurait jamais pu imaginer faire lui-même.
Est-ce que j'ai vraiment le droit d'abandonner comme ça ?
Sa mâchoire se crispa, résolue.
Il fixa Scott.
« Va te faire foutre », marmonna Lime en saisissant le poignet de Scott de sa main libre.
Scott cligna des yeux.
« Qu'est-ce que tu as dit ? »
« J'ai dit... va te faire foutre ! »
Lime lança soudain un coup de poing vers le visage de Scott, déversant une grande partie de son Cognis restant dans l'attaque.
Scott recula par instinct... mais le coup suivit sa trajectoire.
Boum...
Les yeux de Lime s'écarquillèrent.
« ...Merde. »
Scott avait intercepté son poing, juste devant son propre visage.
Il resserra sa prise, le Cognis affluant dans sa main.
Crac !
« AHHHHHHHHHH ! »
Lime hurla alors que les os de ses doigts se brisaient sous la pression.
Scott le tira vers lui et lui asséna un coup de poing imprégné de Cognis dans l'abdomen.
L'impact lui coupa le souffle.
Des côtes craquèrent, la douleur explosa dans tout son corps.
Scott le relâcha et l'envoya valser.
Lime roula sur le pont jusqu'à heurter le bord opposé.
Du sang s'échappa de sa bouche.
Et puis...
Plus rien.
** Vainqueur : Scott **.
La voix mécanique résonna.
** Libérez le pont pour les prochains combattants **.
Le silence suivit.
« Eh bien, c'était rapide », dit Nathalia avec un air satisfait.
« Au moins, il n'a pas sous-estimé son adversaire », répondit Zack calmement. « Ça fait deux victoires. Deux points. »
Il se tourna vers Nathalia et posa une main sur son épaule.
« Si tu gagnes, on avance. »
Son regard s'aiguisa tandis qu'il ajustait ses lunettes de l'autre main.
« Tu sais ce qu'il te reste à faire. »
« Ouais, ouais », répondit Nathalia en écartant sa main. « Ce ne sera pas facile. Mais cette fois, mon combat contre Aliya sera différent. »
Scott passa devant le corps inconscient de Lime.
Il le saisit par le col et le traîna sur le pont en direction de la cage d'Aliya.
« Qu'est-ce que tu fais ? » lança Aliya en le fusillant du regard.
« J'aide à ramener les ordures à la décharge », répondit Scott d'un ton plat.
« Toi... ! »
Aliya le pointa du doigt, furieuse.
Scott haussa les épaules.
« Je ne comprends toujours pas pourquoi tu as choisi de rester dans un groupe rempli de roturiers. »
« Ça ne te regarde pas », répliqua Aliya sèchement.
« De toute façon, je m'en fiche. »
Scott lâcha Lime près de l'entrée de la cage et fit un signe moqueur à Aliya.
Avant de partir, il jeta un bref coup d'œil à Ezra.
En le voyant de près... il a vraiment l'air faible.
« Tsk. Je me demande ce que les supérieurs avaient en tête pour donner le rang dix-sept à quelqu'un comme lui. »
Il retourna vers sa cage, les mains dans les poches.
Les verrous se déplacèrent à nouveau.
** Troisième combattant **.
** Rejoignez le pont **.
« Bonne chance, Aliya », dit Ezra en levant légèrement la main dans un salut calme.
Aliya le regarda par-dessus son épaule.
Ses joues se teintèrent d'un léger rose.
« Humph. »
Ce n'était pas toi qui me sous-estimais ?
Elle se détourna rapidement avant qu'il ne puisse lire sur son visage et s'avança sur le pont. La chaleur de la lave en contrebas effleura ses jambes, et la pierre semblait chaude sous ses bottes.
« On a deux points de retard maintenant... » murmura-t-elle en se caressant le menton en marchant. « Si je gagne, tout reposera sur Ezra pour sécuriser deux points et renverser la situation. »
Elle se gratta le côté de la tête.
Pas confiante ? Non. Ce n'est pas ça.
« Pas confiante ? »
La voix de Nathalia lui parvint alors qu'elle s'approchait du centre depuis le côté opposé. Sa posture était détendue, presque désinvolte, comme s'il ne s'agissait que d'un entraînement amical.
Aliya s'arrêta et se pointa du doigt.
« Moi ? Pas confiante ? »
Elle rit bruyamment, bien que ses yeux soient restés perçants.
« Tu te surestimes, Nathalia ? Ou j'ai besoin de te rappeler où est ta place ? »
Leurs regards se croisèrent.
L'air entre elles se tendit.
Nathalia sourit légèrement.
« Je sais, je sais. Mais le temps a passé », répondit-elle calmement. « J'ai beaucoup progressé depuis notre dernier duel. Je suis plus confiante que jamais à l'idée de t'affronter. »
Elle soutint le regard d'Aliya sans reculer.
La voix mécanique résonna une fois de plus dans la grotte.
** Troisième round **.
Le son rebondit sur les parois rocheuses.
** Commencez **.
Pourtant, aucune ne bougea immédiatement.
« Mais honnêtement », dit Nathalia en croisant les bras, comme si elles discutaient dans un couloir plutôt que de se préparer à un combat, « pourquoi es-tu avec un groupe pareil ? Connaissant ton niveau, tu aurais dû rejoindre l'équipe de Sir Veda. Ou au moins celle de Linda. »
Aliya fronça les sourcils.
« Encore cette question ? » s'agaça-t-elle. « Qu'est-ce qui ne va pas chez vous ? »
Elle gonfla légèrement les joues, agacée.
« Qu'est-ce que ça peut te faire que je sois dans l'équipe que je veux ? Et alors, s'ils sont des roturiers ? Je peux faire équipe avec des paysans si ça me chante. »
La lave en contrebas bouillonnait bruyamment.
« Hmmm. »
Nathalia étudia son visage un instant. Puis ses yeux dérivèrent derrière Aliya.
Elle jeta un coup d'œil vers Ezra.
Son regard s'attarda un peu plus longtemps que nécessaire.
« ...Merde. Maintenant que je le vois de près, il est plutôt beau gosse. »
Un léger sourire apparut sur ses lèvres.
Aliya cligna des yeux.
« Hein ? De qui tu parles ? »
Elle tourna légèrement la tête, essayant de suivre le regard de Nathalia.
« Le garçon classé dix-septième dans ton groupe. »
Nathalia leva le doigt et pointa négligemment.
Le corps d'Aliya se raidit.
« Quoi ? Retire tes yeux de lui ! »
Sa voix monta immédiatement.
Les sourcils de Nathalia se haussèrent, amusés.
« Ehhh... hmmm. »
Elle observa attentivement la réaction d'Aliya, un sourire taquin aux lèvres.
Sur le côté, Scott regardait, incrédule.
« Qu'est-ce qu'elles font ? » demanda-t-il, visiblement confus. « Elles sont là pour se battre ou pour papoter ? »
Zack fronça légèrement les sourcils.
« Tsk. Elle ne prend pas ça au sérieux parce qu'elle est amie avec Aliya. »
À l'intérieur de la cage opposée, Ezra observait en silence.
« Je suis presque sûr qu'elles sont censées se battre à l'heure qu'il est », dit-il à voix basse en déposant délicatement Lime sur une autre couverture, à côté de Bobby.
Sur le pont...
Nathalia se pencha soudain légèrement en avant.
« Ne me dis pas que tu as le béguin pour lui », lâcha-t-elle sans détour.
Aliya se figea.
Son visage vira instantanément au rouge.
« Qui t'a dit ça ?! » cria-t-elle, sa voix résonnant dans toute la grotte.
Ses mains se crispèrent sur sa jupe.
Nathalia gloussa.
« Ta réaction vient de le confirmer. Hehehe. »
Aliya détourna rapidement le visage, essayant de cacher son embarras.
« C'est exactement pour ça que je ne t'aime pas », marmonna-t-elle, bien qu'il n'y ait aucune réelle colère dans sa voix. « Tu devines toujours tout sur moi trop vite. »
Nathalia adoucit son sourire.
« Eh bien, c'est pour ça que je suis ton amie », dit Nathalia, son expression s'adoucissant un bref instant.
Puis son ton changea.
« Et c'est exactement pour ça que je te dis ça... en tant qu'amie. Déclare forfait pour ce round. Laisse-nous passer. Vous pourrez gagner la prochaine fois qu'une autre équipe arrivera ici. Au moins... avec un peu de chance, ils ne seront pas plus forts que vous. »
Sa voix avait perdu son ton taquin. Elle semblait sérieuse maintenant.
Aliya plissa les yeux.
« Pourquoi je déclarerais forfait ? Tu penses que je ne peux pas te battre ? »
Sa prise se raffermit sur sa tige.
« Non », répondit Nathalia rapidement, agitant la main pour écarter l'idée. « Je ne suis même pas sûre de pouvoir te battre. »
« Alors pourquoi ? » demanda Aliya, sincèrement confuse.
Nathalia hésita une seconde avant de répondre.
« Parce que si tu gagnes... ton coup de cœur affrontera Zack ensuite. »
Elle pointa légèrement le menton vers l'autre cage.
« Et je ne pense pas que tu aimerais le voir se faire massacrer. »
Elle ne se moquait pas cette fois ; elle essayait de donner du sens à la situation.
Les doigts d'Aliya tressaillirent.
« Tu penses qu'il perdrait contre Zack ? » demanda-t-elle en jetant un bref coup d'œil par-dessus son épaule en direction d'Ezra.
« Il est classé dix-sept », dit Nathalia calmement. « Oui, ça veut dire qu'il est fort. Mais Zack est classé quatorze. N'oublie pas ça. »
Elle pointa Zack, qui se tenait dans la cage, les bras croisés.
Le visage d'Aliya se contracta légèrement ; elle avait oublié ce détail.
Rang quatorze.
L'écart n'était pas négligeable, pas du tout.
Ses pensées ralentirent.
Elle ne voulait pas qu'Ezra soit blessé et elle ne voulait pas le voir s'effondrer comme Bobby et Lime.
Pendant un bref instant... elle commença à y réfléchir.
La suggestion de Nathalia ne semblait pas déraisonnable.
Mais ensuite...
Des souvenirs refirent surface les uns après les autres : Ezra la portant quand elle était tombée lors de la première épreuve, la sauvant, et la façon dont il l'avait également secourue lors de la troisième.
Ses yeux calmes.
La façon dont il les avait guidés à travers des situations impossibles, ses mouvements précis, ses connaissances et le fait qu'il ne paniquait jamais.
Ce n'était pas seulement de la force, c'était autre chose.
Pour elle, il se situait déjà au même niveau que Lady Vera... Sir Veda... Sir Felix.
Il n'était pas quelqu'un de fragile et il n'était pas quelqu'un qu'elle avait besoin de protéger.
« Ce que tu dis a du sens », admit Aliya doucement.
Les yeux de Nathalia s'écarquillèrent.
« Tu vois... »
« Mais honnêtement, je ne vois pas ça arriver. »
La voix d'Aliya se durcit. « Pas une seule seconde. »
Elle fouilla dans son sac spatial et en sortit ses deux tiges.
D'un clic sec, elle les connecta.
Les pièces métalliques s'emboîtèrent parfaitement, formant un bâton.
Nathalia cligna des yeux.
« Tu es sérieuse ? L'écart de rang entre eux n'est pas petit, tu sais. »
« Je sais. »
Aliya se mit en garde, plantant un pied en avant et ajustant sa prise.
« Mais je m'en fiche. » Ses lèvres se courbèrent légèrement.
« Tout ce qui m'importe en ce moment, c'est de te botter les fesses, Nathalia. »
L'expression de Nathalia s'assombrit.
« Espèce d'idiote. »
Elle fouilla dans son sac spatial et en sortit une fine épée d'escrime – un sabre. La lame brillait faiblement sous la lueur de la lave.
« Ne regrette pas ça plus tard. »
Elle se mit en position.
La complicité entre amies disparut, seule la tension demeura.
Les deux jeunes filles se firent face.
Cette fois... elles ne parlaient plus.