Chapitre 499
Chapitre 499
Le combat entre Lyra et Styles se prolongea un moment, Styles passant la majeure partie de l'affrontement sur la défensive.
Il avait entamé le duel avec une idée précise du déroulement qu'il souhaitait.
Il comptait entraîner Lyra dans une longue bataille, la forcer à épuiser son Cognis petit à petit, puis la terrasser une fois qu'elle serait à bout de forces.
Malheureusement pour lui, ce plan présentait une faille majeure.
Il avait totalement sous-estimé Lyra.
Styles s'attendait à ce qu'elle manque d'endurance avant lui, mais Lyra possédait une résistance bien supérieure à ses prévisions, doublée d'une vitesse naturelle qui dépassait celle d'un simple Alchimiste Adepte.
Chaque fois que Styles pensait l'avoir enfin forcée à ralentir, Lyra accélérait de nouveau.
Elle se déplaçait sur la plateforme, évitant ses attaques et ripostant dès qu'une ouverture se présentait. Styles continuait de se défendre, mais plus le combat durait, plus il lui devenait difficile de maintenir son Cognis.
Sa respiration se fit plus lourde.
Ses mouvements devinrent plus lents.
La défense sur laquelle il s'était appuyé tout au long du duel commença peu à peu à perdre en stabilité.
Finalement, Lyra l'emporta.
Elle avait elle aussi atteint un niveau notable d'épuisement de Cognis, mais Styles avait été poussé au-delà de ses limites.
Lorsque Patrick annonça sa victoire, des acclamations nourries emplirent immédiatement l'Arène.
« Lyra Ashburn ! »
« Le Pistolet Sauvage d'Ash ! »
« Mademoiselle Lyra ! »
Le surnom que l'Ancienne Portia lui avait donné commençait à se répandre dans toute Britannia.
La famille Ashenlocke avait déjà publié ce titre sur sa page de la Maison Linsta, et de plus en plus de gens l'utilisaient lorsqu'ils parlaient de la jeune Alchimiste des Armes à feu.
Le Pistolet Sauvage d'Ash.
C'était un nom qui collait parfaitement au style de combat de Lyra.
Elle ne restait jamais en place.
Elle ne laissait jamais le moindre répit à ses adversaires.
Et dès qu'elle décelait une opportunité, elle frappait.
Une fois les applaudissements retombés, le match suivant fut annoncé.
Kane Casper affrontait Cyrus Burnwick.
Tous deux étaient de jeunes Alchimistes que beaucoup considéraient comme sous-estimés.
Cyrus Burnwick avait déjà vaincu le Prince Tristin Aethelmont en utilisant une réplique de l'attaque emblématique d'Alchimie de Flammes de son demi-frère. Il avait également battu plusieurs Alchimistes prometteurs issus d'autres Maisons de Ducs au cours du tournoi.
On pouvait en dire autant de Kane Casper.
Bien qu'il soit loin d'égaler sa sœur aînée Phiora Casper, Kane avait fait preuve d'un niveau de stratégie alchimique impressionnant tout au long du Festival de Combat.
Il ne s'était pas reposé sur une force brute.
Au lieu de cela, il avait utilisé avec soin son Alchimie de la Flore pour exploiter les faiblesses de ses adversaires et les vaincre les uns après les autres.
C'est ainsi qu'il avait atteint le septième tour.
Alors, quand les deux jeunes Alchimistes furent opposés l'un à l'autre, l'attente autour de l'Arène monta rapidement.
De nombreux spectateurs voulaient savoir lequel de ces deux combattants sous-estimés parviendrait enfin à faire ses preuves.
Et le combat fut à la hauteur de leurs espérances.
Mais pas de la manière dont la plupart l'imaginaient.
Cyrus Burnwick contrôla le champ de bataille bien plus que Kane ne l'avait anticipé.
Kane savait déjà que Cyrus était surnommé le Monsieur Tout-le-monde de Burnwick.
Et honnêtement, ce nom n'était pas totalement injustifié.
Comparé à ses demi-frères et sœurs, Cyrus Burnwick était effectivement un Alchimiste de Flammes ordinaire.
Son Alchimie de Flammes ne possédait pas la réputation écrasante de celle de son frère aîné.
Il n'avait pas le même niveau de célébrité.
Il n'était pas considéré comme le plus grand talent de la famille Burnwick.
Mais cela ne signifiait pas pour autant que Cyrus était faible.
C'était l'erreur majeure que beaucoup de jeunes Alchimistes de son âge continuaient de commettre.
Ils voyaient le mot ordinaire et le traitaient comme s'il signifiait médiocre.
Cyrus lui-même n'avait jamais semblé intéressé par l'idée de les détromper.
Il ne se souciait pas de se tenir devant tout le monde pour afficher sa véritable force simplement pour prouver qu'ils avaient tort.
Au lieu de cela, il combattait.
Il observait.
Il attendait.
Et chaque fois que Kane pensait avoir enfin trouvé une ouverture, Cyrus avait déjà préparé une parade.
La bataille atteignit progressivement son paroxysme.
Kane continua de chercher un moyen de renverser la situation, mais chaque stratégie qu'il envisageait était contrée par Cyrus.
Finalement, Kane comprit une chose.
Il ne trouverait pas le moyen de le battre.
Cyrus s'apprêtait déjà à mettre fin au combat quand Kane leva la main.
« J'abandonne. »
La déclaration mit immédiatement fin à l'affrontement.
Cyrus regarda Kane avec une expression légèrement surprise.
Kane, cependant, resta calme.
Pour lui, atteindre le septième tour était déjà suffisant.
Cela lui avait permis d'obtenir ce dont il avait besoin pour son classement général à l'Académie, et il avait déjà sa propre idée de la position qu'il souhaitait occuper une fois ses années à l'Académie Royale terminées.
Perdre ici ne changeait rien à ses objectifs.
Il quitta calmement la plateforme sous les acclamations de la foule pour Cyrus.
Patrick annonça la victoire de Cyrus.
Cyrus quitta la plateforme peu après, remettant son casque sur ses oreilles alors qu'il sortait de la zone de combat.
Au moment où la musique commença à jouer, son expression se détendit.
Il écouta la mélodie fluide et apaisante tout en quittant l'aire de combat de l'Arène, comme si l'intense bataille qu'il venait de terminer appartenait déjà au passé.
Après un temps consacré à la réparation de la plateforme de combat, le match suivant était prêt à commencer.
Patrick reprit sa position.
L'Arène devint progressivement plus bruyante.
« Maintenant, accueillons le prochain combattant ! »
Patrick tenait le micro de table, l'anticipation clairement visible dans ses yeux.
La foule partageait la même excitation.
« Sir Desmond Derlis ! »
« Ezra Ashenlocke ! »
« Sir Desmond Derlis va gagner ! »
« Dommage, mais le parcours d'Ezra Ashenlocke au Festival de Combat s'arrête ici ! »
Des centaines de milliers de voix se chevauchaient.
Certaines sections de l'Arène criaient le nom de Desmond.
D'autres répondaient immédiatement avec celui d'Ezra.
Le vacarme rebondissait contre l'immense structure, transformant l'annonce en une nouvelle compétition avant même que la bataille n'ait commencé.
Il y avait même une autre dispute en cours parmi les jeunes dames.
Qui allait gagner ?
Et, peut-être plus important pour certaines d'entre elles, qui était le plus beau ?
Cette dispute durait depuis le cinquième tour du Festival de Combat.
Le classement des plus beaux gentlemen de l'Académie Royale parmi les premières années n'était pas une plaisanterie pour les dames de Britannia.
C'était devenu un sujet de discussion dans d'autres académies, dans les foyers, les restaurants, les boutiques, les lieux de travail, et surtout sur le Skynet.
Certaines jeunes femmes se souciaient de l'habileté en alchimie de combat.
D'autres se souciaient de l'apparence.
D'autres encore se souciaient des deux.
Même les jeunes roturiers et nobles s'étaient joints aux débats, bien que leurs raisons fussent généralement différentes.
Et parmi toutes ces discussions, deux noms continuaient de s'affronter.
Desmond Derlis.
Ezra Ashenlocke.
Qui devait être devant l'autre ?
Qui était le plus fort ?
Qui était le plus beau ?
Qui avait le plus grand avenir ?
Maintenant que les deux avaient été opposés l'un à l'autre, les arguments avaient explosé.
Les discussions sur le Skynet étaient remplies d'une dispute après l'autre.
Certains soutenaient Desmond.
D'autres soutenaient Ezra.
Certaines personnes semblaient même plus intéressées par le fait de regarder les disputes que le combat lui-même.
Puis les deux jeunes Alchimistes furent mis en présence.
Patrick West continua de présenter les combattants.
« Notre premier combattant... »
Il fit une pause un instant.
« Sir Desmond Derlis !! »
Il cria le nom de Desmond avec enthousiasme.
Immédiatement, le bruit de la foule doubla.
« Kyaaaaa !!! »
« Sir Desmond Derlis ! »
« Je vous aime, Sir Desmond Derlis ! »
« Mon cœur ! »
« Kyaaaaa ! »
Les voix des jeunes filles et des jeunes femmes non mariées emplirent l'Arène.
Plusieurs bannières à l'effigie de Desmond étaient agitées énergiquement au-dessus de la foule.
Certaines étaient assez grandes pour couvrir les personnes assises derrière, forçant ces spectateurs à se pencher sur le côté juste pour voir la scène.
D'autres étaient des bannières plus petites, agitées rapidement par des fans en délire.
L'Arène entière semblait emplie d'affection pour un seul jeune Alchimiste.
Desmond Derlis.
Le jeune homme sortit de l'entrée avec un sourire doux.
Il leva une main et salua la foule en marchant.
Ses yeux rouge cramoisi balayèrent l'Arène, observant les différentes sections.
Puis il remarqua un groupe de filles de première et deuxième année de l'Académie Royale assises ensemble.
Le sourire de Desmond devint légèrement plus espiègle.
Il porta la main à ses lèvres.
Puis il leur envoya un baiser.
La réaction fut immédiate.
« Oh, mes savantes ! Il vient de m'envoyer un baiser ! »
Une dame de deuxième année se couvrit le visage, les joues devenant rouges.
« Non, c'était pour moi ! »
Une dame de première année protesta en se désignant elle-même avec une expression sérieuse.
« Non, c'est pour moi ! »
Une autre dame se disputa immédiatement avec elle.
Les trois se fixèrent du regard.
Puis la dispute se propagea au reste du groupe.
« Il regardait clairement de mon côté ! »
« Il m'a regardée droit dans les yeux ! »
« Tu étais assise à côté de moi ! »
« Je m'en fiche ! Il me l'a envoyé à moi ! »
Desmond continua simplement de marcher.
Il ne semblait pas perturbé par la dispute qu'il avait provoquée.
Il atteignit la plateforme de combat et attendit calmement.
Patrick West leva son micro.
« Contre... »
Il étira le mot, laissant l'anticipation monter.
Les fans d'Ezra s'étaient déjà calmés.
Ils attendaient.
Ils savaient exactement ce qui allait suivre.
Les partisans de Desmond se préparaient également.
L'Arène entière sembla retenir son souffle pendant un bref instant.
Puis Patrick leva le micro de table.
« Monsieur Ezra Ashenlocke !!!!! »
La réponse fut immédiate.
Une autre vague énorme d'acclamations éclata.
Cette fois, les voix soutenant Ezra se heurtèrent directement aux acclamations venant des partisans de Desmond.
« Ezra Ashenlocke !! »
« Je t'aime, Ezra Ashenlocke !! »
« S'il vous plaît, acceptez ma lettre d'amour !! »
« Kyaaaa !! Ezra Ashenlocke !! »
« Sir Ezra Ashenlocke !! »
Les voix des femmes adultes et des jeunes filles étaient particulièrement fortes, mais beaucoup de garçons de l'âge d'Ezra se joignirent également aux acclamations.
« Ezra ! »
« Allez, Jeune Alchimiste ! »
« Ezra Ashenlocke ! »
Certains d'entre eux étaient déjà des fans d'Ezra.
D'autres le respectaient pour ce qu'il avait accompli.
Après tout, Ezra n'était pas célèbre uniquement pour ses prouesses depuis le début du Festival de Combat.
Il était déjà reconnu comme le Créateur des Rouleaux Fantômes.
Mais avant cela...
Beaucoup de gens avaient suivi son nom dès l'instant où il était apparu aux yeux de Britannia lors de la fête de révélation des Ashenlocke.
C'est là que beaucoup avaient entendu pour la première fois la triste histoire de sa vie au sein de la famille Sterling.
Ils avaient vu un jeune noble roturier se tenir devant les Anciens d'Ash et révéler un passé que beaucoup n'auraient jamais soupçonné.
Depuis lors, Ezra n'avait cessé de s'élever.
Il était devenu un Jeune Artisan reconnu.
Son invention avait changé la façon dont les gens percevaient la production de véhicules dans tout le Royaume.
Les Rouleaux Fantômes n'étaient pas restés une simple invention impressionnante.
Son influence avait déjà commencé à se répandre sur les routes et dans l'industrie du transport de Britannia.
Les routes de Britannia n'avaient plus jamais été les mêmes après l'arrivée des nouveaux véhicules.
Des véhicules plus élégants apparaissaient désormais dans les rues.
Plus de gens discutaient de transport.
Et même les routes elles-mêmes avaient déjà commencé à subir des reconstructions pour mieux accueillir les nouveaux véhicules.
L'invention d'Ezra était devenue quelque chose de plus grand qu'un simple véhicule.
Elle avait commencé à affecter le Royaume lui-même.
C'est pourquoi les gens étaient si intéressés par son match.
Le public savait qu'Ezra était un Alchimiste des Armes à feu.
Ils savaient qu'il avait déjà présenté plusieurs gadgets pendant le Festival de Combat.
Mais ils ne savaient toujours pas ce qu'il apporterait cette fois-ci.
Les acclamations continuaient alors que les gens attendaient son apparition.
Tout le monde voulait le voir.
Quel nouveau gadget le jeune Alchimiste des Armes à feu allait-il révéler dans ce combat ?