Chapitre 500
Chapitre 500
Ezra sortit de l'entrée de l'Arène, saluant calmement la foule alors que leurs acclamations résonnaient dans l'immense structure.
Dès qu'il apparut, le vacarme des tribunes redoubla.
Certains spectateurs l'attendaient.
D'autres attendaient Desmond.
Maintenant, ils se tenaient enfin tous les deux au même endroit.
Ezra continua d'avancer sans changer de rythme.
Ses pas étaient assurés alors qu'il traversait le court chemin menant à la plateforme de combat. Les acclamations, les bannières et les voix scandant son nom l'entouraient, mais son expression restait neutre.
Il monta sur la plateforme.
La neige sous ses bottes émit un léger craquement.
Ezra leva les yeux.
Ses yeux noirs, sans expression, se fixèrent sur les yeux pourpres de Desmond.
Pendant plusieurs secondes, aucun des deux jeunes Alchimistes ne bougea.
La distance entre eux n'était pas grande.
Pourtant, l'atmosphère autour de la plateforme avait déjà changé.
La foule était devenue plus attentive.
Les débats sur qui était le plus fort étaient soudainement devenus bien plus intéressants maintenant que les deux jeunes hommes se faisaient face.
Patrick souleva le micro de sa table.
« Que le compte à rebours commence !! »
Sa voix excitée se propagea dans toute l'Arène.
Les quatre écrans holographiques disposés autour de l'aire de combat affichèrent immédiatement le compte à rebours.
Le premier chiffre apparut.
TROIS !!!
La foule commença à compter avec lui.
« TROIS !!! »
« TROIS ! »
« TROIS ! »
Le son provenait de centaines de milliers de spectateurs à la fois, différentes sections de l'Arène produisant des rythmes légèrement décalés avant de finir par se fondre en une seule voix massive.
Desmond regarda Ezra droit dans les yeux.
« Je voulais que ça arrive, tu sais, Ezra Ashenlocke. »
Il y avait une pointe de suffisance dans son expression.
Ezra se contenta de le regarder.
Il ne répondit pas.
Il ne semblait même pas particulièrement intéressé par ce que Desmond venait de dire.
Desmond haussa un sourcil.
« Je ne t'ai pas vu avec ta servante depuis le début de ce Festival de Combat... »
Son ton restait provocateur.
« Tu l'as vendue ? »
Quelques personnes près du premier rang, ayant réussi à entendre la voix de Desmond, réagirent immédiatement à la question.
Certains rirent.
D'autres regardèrent vers Ezra, attendant de voir s'il allait répondre.
Même s'ils ne comprenaient toujours pas ce que Desmond racontait à Ezra.
Desmond enchaîna avant qu'Ezra ne puisse dire quoi que ce soit.
« Si tu l'as vendue, tu aurais dû me la donner. J'aurais adoré l'avoir. »
Il affichait un sourire calme.
Ezra ne répondit toujours pas.
Son expression restait presque exactement la même.
Desmond le fixa un instant.
Puis il rit doucement.
Le compte à rebours continuait.
DEUX !!
La foule cria le deuxième chiffre.
« Deux ! »
« Deux ! »
« Deux ! »
Certains spectateurs continuaient d'encourager le combattant qu'ils soutenaient, même pendant le compte à rebours.
« EZRA ASHENLOCKE ! »
« DESMOND DERLIS ! »
« VAS-Y, SIR DESMOND DERLIS ! »
« EZRA ASHENLOCKE ! »
Les voix se chevauchaient dans toute l'Arène.
Desmond posa ses deux mains sur ses hanches et rit calmement.
« Toujours aussi silencieux que la première fois qu'on s'est rencontrés. »
Il secoua légèrement la tête.
« Je me souviens encore de la force avec laquelle ton poing a atterri sur mon visage. »
Ses yeux pourpres se plissèrent d'amusement.
« J'ai aussi entendu dire que tu avais mis deux coups de pied au visage du Prince. »
Il marqua une pause.
Puis il rit.
« Hahaha... »
Son rire restait étrangement calme malgré ses paroles.
Les quatre écrans holographiques affichèrent le chiffre suivant.
UN !!
Des centaines de milliers de spectateurs hurlèrent le dernier chiffre.
« UN !!! »
« UN ! »
« UN ! »
Le son fit trembler l'Arène.
« Tu vas gagner, Sir Ezra Ashenlocke !! »
« Sir Desmond Derlis, défonce-le !! »
D'autres voix se chevauchaient agressivement.
L'excitation avait atteint son paroxysme.
Dans la section réservée aux membres du Haut Conseil et aux Anciens des Maisons des Ducs, cependant, l'atmosphère était différente.
Plusieurs Anciens observaient l'écran holographique devant eux.
L'Ancien Fredricks croisa les bras.
« Humph... enfin, cet enfant inutile va perdre. »
Son expression se fit mécontente en regardant le visage d'Ezra affiché à l'écran.
L'Ancien Yestin haussa un sourcil.
« Tu soutiens sérieusement un membre d'une autre Maison au lieu de la nôtre ? »
Fredricks lui jeta un coup d'œil, imperturbable.
« Je suppose que la petite Vera avait raison... »
L'Ancien Paul haussa les épaules.
« Tu es un traître. »
Il pointa Fredricks du doigt.
« Quoi ?! »
Fredricks le dévisagea immédiatement.
Ses sourcils se froncèrent et ses mains se crispèrent sur ses bras.
L'Ancien Branthwaite resta calme.
« Arrête avec ces accusations stupides, Paul. Nous savons tous que Vera jouait. »
« Alors pourquoi parle-t-il comme ça ? »
L'Ancien Ivanhoe plissa les yeux vers Branthwaite et Fredricks.
Fredricks renifla.
« Vous pensez vraiment que battre Desmond de Derlis, même avec ses gadgets ou quoi que ce soit d'autre, suffit à faire de lui le vainqueur ? »
Il se pencha légèrement en avant.
« Comment ce roturier pourrait-il battre un membre de la branche principale des Derlis ? »
Son ton trahissait une incrédulité et une moquerie évidentes.
« Il a pourtant déjà vaincu la fille de la branche principale du Duc de Drakes. »
L'Ancien Tabitha rejoignit enfin la conversation.
Fredricks fronça les sourcils.
Ce rappel suffit à changer son expression.
Ezra avait déjà vaincu une étudiante de première année prometteuse issue d'une Maison Ducale de la branche principale.
Et ce n'était pas une étudiante inconnue.
Elle figurait parmi les élèves de première année les mieux notées de l'Académie.
Fredricks s'en souvenait très bien.
Pourtant, sa confiance ne disparut pas.
« Il va quand même perdre. »
Il le dit fermement.
Il n'y avait aucune hésitation dans sa voix.
L'Ancien Portia se tourna vers lui.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Alors faisons un pari, Fredricks. »
Fredricks la regarda.
« Tu crois vraiment qu'Ezra va gagner ? »
L'expression sur son visage laissait penser que Portia venait de faire la blague la plus absurde qui soit.
Portia resta totalement imperturbable.
« Je crois qu'il va gagner. »
Elle croisa les jambes.
« Alors, es-tu prêt à parier ? »
Fredricks plissa les yeux.
« Si je gagne, je veux vingt-cinq pour cent du premier bénéfice des nouvelles armes à feu qui arrivent. »
Son sourire suffisant revint.
L'Ancien Ivanhoe fronça immédiatement les sourcils.
« Ça n'a aucun sens. »
« Ne t'inquiète pas, Ivan. »
Portia leva une main pour le calmer.
Puis elle fixa Fredricks.
« J'accepte ta demande. »
Son expression devint sérieuse.
« Mais si je gagne... »
Elle marqua une pause.
« Tu achèteras à l'enfant un Ese de septième grade avec ton propre argent. »
Fredricks se figea.
« Quoi ?! Septième grade ?! Tu sais combien ça coûte ?! »
Il pointa Portia du doigt avec colère.
Sa voix était devenue beaucoup plus forte qu'avant.
Ivanhoe rit.
« C'est l'hôpital qui se moque de la charité, toi qui veux vingt-cinq pour cent de la production d'armes à feu et qui as peur d'acheter un Ese. »
Fredricks grinça des dents.
Son visage se tendit.
Pendant un instant, il sembla clairement vouloir continuer à discuter.
Au lieu de cela...
« D'accord. »
Répondit-il précipitamment.
« J'accepte. »
Fredricks se renversa dans son siège et croisa les mains.
« Mais ne reviens pas sur ta parole quand il perdra misérablement. »
Portia se contenta de sourire, sans rien ajouter.
Ses yeux retournèrent vers l'écran holographique.
Le compte à rebours était terminé.
« COMMENCEZ ! »
La voix de la foule résonna dans l'Arène.
Le combat avait officiellement commencé.
Fredricks observait Ezra.
Il ne gagnera absolument pas.
Une légère suffisance apparut sur son visage.
Sur la plateforme de combat...
Desmond changea lentement de posture.
Avant même que le mot Commencez ne soit crié, il parlait encore à Ezra.
« Je suis retourné m'entraîner au combat au corps à corps, pour pouvoir mieux t'affronter. »
Il s'abaissa paresseusement.
Ses pieds glissèrent sur la neige.
Un pied se déplaça légèrement derrière l'autre.
Ses épaules se relâchèrent.
Ses mains s'avancèrent.
Sa posture nonchalante ne signifiait pas qu'il était imprudent.
Son Cognis pourpre avait déjà commencé à circuler dans son corps.
Il parcourait ses bras, ses jambes, ses épaules et son torse, renforçant ses muscles et préparant son corps au combat rapproché.
« J'aime aussi les arts martiaux, et j'ai été vraiment impressionné par ton niveau. »
Ses yeux pourpres restaient fixés sur Ezra.
« Pour moi, tu es le meilleur en arts martiaux parmi tous ceux que j'ai combattus. »
Il parlait calmement.
Il n'y avait aucun sourire moqueur cette fois.
Il était sincère.
Puis le mot COMMENCEZ résonna dans toute l'Arène.
L'expression de Desmond changea.
« Voyons à quel point tu as progressé depuis notre dernier combat. »
Ses derniers mots venaient à peine de quitter ses lèvres que son corps se projeta soudainement.
Flash !
Desmond disparut de l'endroit où il se tenait.
Ses jambes, renforcées par le Cognis, poussèrent contre la plateforme.
La neige sous ses pieds explosa.
L'instant d'après, il surgit directement devant Ezra.
Les yeux noirs et neutres d'Ezra se baissèrent immédiatement.
Il avait anticipé le mouvement.
Sa jambe droite recula brusquement.
Au même moment, ses mains se mirent en position.
Son corps s'abaissa.
Ses épaules se relâchèrent.
Ses bras formèrent une silhouette familière.
Une posture de combat Tai Chi parfaite.
La différence entre les deux combattants devint immédiatement évidente.
Desmond comptait sur la force physique brute et la vitesse.
La posture d'Ezra semblait beaucoup plus détendue.
Il ne se préparait pas à contrer la force de Desmond par la force.
Il se préparait à la guider.
Desmond serra son poing droit.
Ses doigts se crispèrent dans sa paume.
Le Cognis pourpre se rassembla autour de son bras.
Son épaule pivota.
Sa taille suivit.
Puis...
Bam !
Son poing droit fonça vers Ezra.
Le coup portait assez de force pour perturber l'air alentour.
Une violente bourrasque se propagea à l'approche de son poing.
Quelques mèches de cheveux d'Ezra bougèrent sous la pression.
Pourtant, Ezra ne recula pas.
Sa main gauche s'avança.
Sa paume rencontra le poing de Desmond.
Bam !
Ezra réceptionna le coup, mais l'impact ne s'arrêta pas là.
La force de l'attaque de Desmond pressait contre la paume d'Ezra, tentant de repousser son bras.
Le poignet d'Ezra resta souple.
Au lieu de résister directement, il déplaça légèrement sa main gauche vers la droite.
Sa paume détourna le poing de Desmond de sa trajectoire initiale.
Son épaule tourna.
Sa taille suivit.
Le mouvement se propagea à travers tout le corps d'Ezra.
Le coup de Desmond était initialement dirigé vers Ezra.
Maintenant, Ezra redirigeait cette même force autour de lui.
L'équilibre de Desmond commença à vaciller.
Le haut de son corps suivit le mouvement de son bras.
Ses pieds tentèrent de compenser.
Mais Ezra continuait de le guider.
Puis...
Bam !
La main droite de Desmond s'écrasa contre le sol.
L'impact fissura la plateforme sous sa paume.
La neige jaillit dans les airs.
De petits morceaux de roche furent projetés.
L'élan qu'Ezra avait guidé à travers le corps de Desmond l'avait forcé à se baisser.
Mais Desmond n'en avait pas fini.
Au moment où la jambe droite de Desmond frappa le sol, il réagit.
Sa main droite saisit soudainement la main d'Ezra.
Ses doigts se verrouillèrent autour du poignet d'Ezra.
Puis il tira.
Fort.
Le corps d'Ezra fut entraîné vers lui.
Au même moment, Desmond leva sa jambe droite.
Son genou fonça en avant.
La cible : les côtes d'Ezra.
Le mouvement était rapide et direct.
Ezra réagit immédiatement.
Sa paume droite s'abaissa.
Bam !
Sa paume réceptionna le genou de Desmond avant qu'il n'atteigne ses côtes.
L'impact poussa légèrement son bras vers le bas, mais Ezra maintint son équilibre.
Au même moment, Desmond tenait toujours l'autre main d'Ezra.
Ezra tordit sa main gauche.
Son poignet pivota et ses doigts glissèrent contre la prise de Desmond.
Le mouvement était minime.
Mais il changea la position de leurs mains.
Ezra libéra sa main.
La prise de Desmond se desserra.
Ezra bougea immédiatement.
Presque au même instant...
BAM !
Leurs paumes se heurtèrent.
La paume gauche d'Ezra entra en collision avec la paume droite de Desmond.
L'impact produisit un son sourd qui se propagea sur toute la plateforme.
Les deux jeunes Alchimistes furent forcés de reculer.
Un pas.
Deux pas.
Ils se séparèrent.
La neige bougea sous leurs bottes alors qu'ils s'immobilisaient.
La foule explosa.
« WOOOOOOAH ! »
« C'était quoi ça ?! »
« Ils se battent sans Alchimie ! »
« Vous avez vu ce mouvement ?! »
Les acclamations devinrent plus fortes.
L'échange au corps à corps entre les deux jeunes Alchimistes avait captivé tout le monde.
Même ceux qui s'attendaient à ce qu'Ezra sorte immédiatement une arme à feu observaient désormais attentivement.
Desmond lui-même ressentait le frisson plus que presque n'importe qui dans la foule.
Il leva lentement la tête.
Ses yeux pourpres semblaient plus brillants.
Le Cognis continuait de circuler dans tout son corps.
Sa respiration restait régulière.
Un sourire apparut sur son visage.
Ah...
C'est le niveau de combat que j'ai toujours voulu.
Ses doigts se contractèrent.
Les muscles de ses bras se tendirent.
Sa posture s'abaissa à nouveau.
Il ne restait plus aucune trace de l'attitude désinvolte qu'il avait montrée avant le match.
Il était excité.
Non pas parce que la foule l'acclamait.
Non pas parce qu'il voulait prouver quelque chose aux Maisons des Ducs.
Il était excité parce qu'Ezra lui offrait exactement le type de combat qu'il désirait.
« Battons-nous jusqu'au bout, Ezra Ashenlocke. »
Desmond parla d'une voix calme et douce.
Ezra resta dans sa posture.
Ses yeux noirs, sans expression, restaient fixés sur Desmond.
La distance entre eux n'était que de quelques mètres.
Autour d'eux, l'Arène continuait de rugir.
Mais aucun des deux jeunes Alchimistes n'y prêtait plus attention.
Pour l'instant, une seule chose comptait.
L'adversaire qui se tenait devant eux.