Chapitre 498
Chapitre 498
« Q-Qu’est-ce qui vient de se passer ?! »
Un roturier dans la foule hurla, totalement déconcerté.
Ses mains agrippaient toujours la rambarde devant son siège, ses yeux restaient rivés sur la plateforme de combat. Un instant plus tôt, Diane Bergwyn était entourée par la brume rouge, tandis que les lames de houx de Phiora fonçaient sur elle de plusieurs directions.
Puis tout avait basculé.
« Attends... J’ai vraiment cru que Lady Diane Bergwyn avait perdu. »
Une étudiante de première année parla en fixant la plateforme.
Elle semblait encore effrayée à l’idée que sa jeune Alchimiste préférée perde le match. Ses doigts étaient pressés contre sa poitrine, et ses épaules venaient à peine de se détendre après la tension qui avait saisi son corps.
« Alors, ça veut dire que... »
Une autre voix s’éleva de la foule.
L’interlocuteur essayait encore de comprendre ce que signifiait le fait que Diane se tienne derrière Phiora, sa fine épée pointée contre son cou.
La réponse arriva avant que quiconque puisse finir de poser la question.
« VAINQUEUR !!! »
La voix de Patrick résonna bruyamment dans l’Arène.
Il avait lui aussi fini par comprendre ce qui s’était passé.
Phiora ne pouvait plus se battre.
La pointe de la fine épée de Diane touchait le côté du cou de Phiora, et une fine couche de givre avait déjà commencé à se propager depuis le point de contact. Elle rampait sur la peau de Phiora en une mince pellicule blanche, rendant le danger évident même pour ceux qui ne comprenaient rien à l’Alchimie du Givre.
Plus important encore, Phiora elle-même ne bougeait plus.
Son corps était devenu totalement immobile.
Le choc était trop grand.
Elle s’était préparée à attaquer Diane dès qu’elle apparaîtrait. Elle avait même enduit ses lames de houx de poison et calculé qu’une minuscule ouverture pourrait lui donner une chance de gagner.
Mais Diane était apparue derrière elle avant qu’elle puisse réagir.
L’esprit de Phiora essayait encore de rattraper ce qui venait d’arriver.
Elle ne pouvait pas bouger son corps.
Elle ne pouvait penser à aucune autre solution.
Pour la première fois de tout le combat, elle n’avait aucune réponse.
Patrick leva le micro de la table avec excitation.
« La gagnante de ce match est Lady Diane Bergwyn ! »
Sa voix porta à travers l’Arène, et la foule explosa immédiatement.
La bataille entre les deux jeunes Alchimistes avait été magnifique.
Les spectateurs avaient été témoins d’un niveau de contrôle du Cognis incroyable, ainsi que de techniques d’Alchimie que même des Alchimistes Adeptes normaux auraient eu du mal à exécuter correctement.
« Wooooaahhhh !!! »
La foule devint folle.
« Lady Bergwyn !!! »
« Lady Diane Bergwyn !!! »
« Ma Reine de Beauté de Glace !!! »
« La Belle au bois dormant du Givre !!! »
« Lady Diane Bergwyn !!! »
Les acclamations roulaient dans l’Arène les unes après les autres.
Certains spectateurs se levèrent de leur siège en criant le nom de Diane. D’autres agitaient les mains vers la plateforme, et plusieurs jeunes nobles parlaient déjà avec enthousiasme des techniques dont ils venaient d’être témoins.
Même ceux qui avaient soutenu Phiora ne pouvaient nier ce qu’ils avaient vu.
Diane avait gagné.
« Ahhh... »
Phiora laissa échapper un long soupir.
Ses épaules s’affaissèrent.
Elle tomba lentement sur les genoux, ses mains reposant sur le sol gelé.
Elle semblait totalement vaincue.
Diane rangea calmement sa fine épée dans son sac spatial avant de regarder la foule qui continuait de scander son nom.
Pendant un moment, elle resta simplement là.
Puis elle se souvint de quelque chose.
« Ma Lady, vous devez toujours saluer la foule quand vous terminez votre match. C’est un impératif. »
Les mots d’Hermione lui revinrent une fois de plus.
Diane leva une main.
Elle salua paresseusement le public.
Il n’y avait pas de grand sourire sur son visage, et elle ne fit aucune tentative pour paraître excitée par les acclamations.
Elle se contenta de saluer.
Puis elle fit demi-tour et quitta la plateforme de combat.
Phiora la regarda partir.
Après quelques secondes, ses yeux se levèrent vers l’écran holographique directement devant elle.
L’écran avait déjà commencé à montrer un ralenti du moment où Diane était apparue derrière elle.
Phiora fixa l’écran.
Le ralenti montrait les lames de houx se refermant sur Diane.
Puis Diane bougea.
Elle avait exécuté une autre Alchimie du Givre sans claquement tout en utilisant la Lévitation Alchimique pour soulever plusieurs bouteilles d’eau en verre dans les airs.
Le Cercle d’Alchimie du Givre s’était enflammé.
Un clone de Diane s’était formé.
Au même moment, la vraie Diane avait contrôlé la vapeur froide.
Au lieu de la laisser simplement se répandre sur le champ de bataille, elle l’avait dirigée le long du sol.
Son corps s’était déplacé avec elle.
Elle avait utilisé la vapeur froide pour glisser sur le sol vers le dos de Phiora.
Le mouvement avait été si rapide et fluide qu’il était difficile à comprendre, même en regardant le ralenti.
Le clone de glace était resté devant.
Les lames de houx l’avaient frappé.
Et la vraie Diane était apparue derrière Phiora.
Elle avait déjà dégainé sa fine épée.
La vapeur froide s’était écoulée dans la lame, la recouvrant de givre avant que Diane ne la place contre le cou de Phiora.
Phiora fixa le ralenti pendant plusieurs secondes.
Son expression devint encore plus défaite.
« C’est comme ça que j’ai perdu. »
Murmura-t-elle doucement.
Le personnel médical monta bientôt sur la plateforme et se dirigea vers elle.
L’un d’eux s’accroupit à côté de Phiora et vérifia son état tandis qu’un autre préparait le matériel de soin.
Au même moment, le personnel de l’Académie d’Artisanat entra dans la zone de combat pour commencer à nettoyer et réparer la plateforme.
Des branches de houx brisées étaient éparpillées sur le sol.
Des morceaux gelés des plantes couvraient des parties de la scène, tandis que des particules rouges de la brume précédente restaient figées sur la surface.
Les ouvriers commencèrent rapidement à dégager le champ de bataille pour que le match suivant puisse commencer.
À l’intérieur de l’entrée de l’Arène, Diane marchait.
Hermione l’attendait déjà.
La servante s’inclina immédiatement avec respect devant sa maîtresse.
« Ma Lady, c’était un match incroyable. »
Sa voix portait une chaleur sincère.
Diane la regarda sans répondre.
Elle hocha simplement la tête une fois.
Hermione sourit, impuissante.
Il y avait quelque chose dans l’expression de Diane qui rendait difficile de savoir si elle avait apprécié la bataille.
« Maîtresse, vous pouvez arrêter de retenir votre souffle maintenant... »
Hermione rit faiblement.
« Ahhhh. »
Diane relâcha enfin le souffle qu’elle retenait.
Elle le retenait depuis le moment où elle s’était heurtée aux baies rouges de Phiora.
À ce moment-là, elle était totalement concentrée sur la neutralisation de la brume rouge remplie de poison.
Elle avait contrôlé son Alchimie du Givre avec une telle précision qu’elle avait gelé les particules de la brume individuellement.
Après cela, cependant, elle avait en quelque sorte oublié qu’elle était censée respirer à nouveau.
Diane ferma les yeux, puis elle posa une main sur l’épaule d’Hermione et laissa sa servante la ramener vers la position des sièges de première année.
Les acclamations de l’Arène continuaient derrière elles.
Mais Diane n’y prêtait plus attention.
Elle avait déjà terminé son match.
Et maintenant...
C’était l’heure pour elle de dormir.
Quelques minutes passèrent.
La plateforme fut nettoyée et réparée.
Puis le match suivant commença.
Nickolas Balor affronta Gin Drakes.
C’était une autre bataille que beaucoup de spectateurs attendaient, tant à l’intérieur de l’Arène que parmi ceux qui regardaient la diffusion en direct sur le Skynet.
La raison était simple.
Les deux Maisons Ducales avaient toujours attiré l’attention dès que leurs jeunes membres s’affrontaient depuis le début du Festival de Combat.
Cette fois, cependant, c’était l’un des Ashenlocke moyens qui affrontait la dernière participante Drakes restante dans le tournoi.
Dès que la bataille commença, les deux jeunes Alchimistes affichèrent immédiatement leurs capacités.
Leur contrôle du Cognis était suffisamment proche pour qu’aucun ne prenne l’avantage immédiatement.
Leurs attaques d’Alchimie de combat s’entrechoquèrent sur la plateforme.
Nickolas utilisait principalement l’AA-12.
Chaque fois que Gin Drakes envoyait une attaque d’Alchimie de la Terre vers lui, il levait le fusil et tirait.
BOOM !
La puissante déflagration pulvérisa la construction terrestre entrante.
Des fragments de terre et de pierre s’éparpillèrent sur la plateforme.
Nickolas ne resta pas longtemps avec la même arme.
Il alternait entre l’AA-12 et le E.V. 26 MK.II, utilisant ce dernier lorsqu’il avait besoin d’une plus grande puissance de feu pour briser l’Alchimie de la Terre de Gin.
À longue distance, Nickolas semblait avoir l’avantage.
Ses armes à feu lui permettaient d’attaquer à distance tout en forçant Gin à créer constamment des structures défensives.
Chaque fois qu’un mur de terre s’élevait devant elle, Nickolas tirait à travers.
Chaque fois qu’une attaque terrestre venait vers lui, il bougeait, tirait, ou utilisait son propre corps renforcé par le Cognis pour endurer l’attaque quand l’éviter n’était plus possible.
La section des premières années regardait attentivement.
Nickolas avait déjà montré la résilience que tout le monde associait désormais aux Alchimistes des Armes à feu d’Ashenlocke.
Il pouvait encaisser les coups.
Il pouvait continuer à bouger.
Et ses instincts de combat étaient aiguisés.
Mais à mesure que le combat se poursuivait, Gin commença à montrer quelque chose de différent.
Son Alchimie devint plus fluide.
Son contrôle du Cognis s’améliora au fur et à mesure que la bataille progressait.
Au lieu de simplement créer des défenses d’Alchimie de la Terre et d’attendre que Nickolas attaque, elle commença à alterner entre défense et attaque sans hésitation.
Un mur de terre s’élevait.
Nickolas tirait.
Avant que le mur ne soit complètement détruit, Gin déplaçait déjà la Terre sous ses pieds.
Le sol s’élevait.
Une lance de pierre émergeait.
Puis une autre structure défensive apparaissait.
Elle changeait constamment le rythme de la bataille.
Les yeux de Nickolas restaient concentrés.
Il continuait de tirer.
BOOM !
Une autre construction terrestre vola en éclats.
Il changea de position et tira à nouveau.
Mais Gin bougeait déjà.
Son pied toucha le sol.
La Terre sous Nickolas se déplaça.
Il sauta sur le côté.
Un pic de pierre émergea là où son pied s’était trouvé.
Il atterrit et leva immédiatement son arme.
Gin avait déjà changé de position.
Le combat continua.
Plus il durait, plus il devenait difficile pour Nickolas de garder le contrôle.
Gin devenait plus fluide.
Elle ne lui donnait plus les mêmes ouvertures.
Nickolas continuait de résister, mais il était progressivement submergé.
Pourtant, Gin ne pouvait toujours pas simplement le vaincre par les dégâts.
La résilience de Nickolas le maintenait debout.
Son corps avait subi plusieurs blessures, mais il continuait de se battre.
Ses armes à feu continuaient de tirer.
Son Cognis continuait de circuler.
Il refusait de s’arrêter.
À la fin, Gin eut besoin d’utiliser autre chose que la force brute.
Elle eut besoin d’utiliser son cerveau.
Et c’est ce qu’elle fit.
Grâce à son contrôle de l’Alchimie de la Terre et à ses déplacements pendant la bataille, Gin guida progressivement Nickolas vers le bord de la plateforme de combat.
Nickolas s’en rendit compte trop tard.
Une construction terrestre s’éleva derrière lui.
Il déplaça son poids pour l’éviter.
Gin attaqua immédiatement du côté opposé.
Nickolas tira avec son arme, brisant l’attaque terrestre entrante, mais le mouvement le força à reculer.
Son talon atteignit le bord.
Gin saisit cette unique ouverture.
Le sol sous Nickolas se déplaça.
Son équilibre disparut.
Son corps fut projeté hors de la plateforme de combat.
Il s’écrasa contre le champ de force entourant l’Arène.
BOOM !
L’impact résonna sur tout le champ de bataille.
Le corps de Nickolas glissa le long de la barrière invisible avant de tomber vers le sol à l’extérieur de la plateforme.
Gin resta debout sur la scène.
Pourtant, elle semblait complètement épuisée.
Sa respiration était lourde.
Son corps tremblait légèrement d’épuisement.
Du sang coulait de plusieurs endroits.
Il coulait du coin de ses yeux, le long de son nez, et de sa bouche.
Un trou de balle marquait l’une de ses épaules, tandis que des coupures sur les deux côtés de ses jambes continuaient de saigner à cause des attaques au fusil de Nickolas.
Si tout le monde n’avait regardé que les dégâts subis par les deux combattants, ils auraient pu croire que Gin était celle qui avait perdu.
Mais les règles étaient simples.
Nickolas avait été éjecté de la plateforme de combat.
Gin était restée à l’intérieur.
Elle était la gagnante.
Gin tourna la tête vers Nickolas.
Il était toujours allongé près du champ de force, bougeant à peine.
Il avait subi ses propres blessures en endurant tant d’attaques d’Alchimie de la Terre de Gin Drakes.
Ses vêtements étaient endommagés.
Son corps était couvert de terre et de petites coupures.
Ses armes à feu avaient déjà été rangées.
Il restait simplement là, respirant lourdement.
Dans les gradins, Celestina le fixait.
Son expression se crispa.
Elle avait envie de pleurer à cette vue.
« Vainqueur !! »
Cria Patrick.
Sa voix brisa le silence qui s’était installé sur l’Arène.
« Mlle Gin Drakes !! »
Il annonça son nom avec excitation.
Des applaudissements et des acclamations s’élevèrent immédiatement pour Gin.
Mais il y avait aussi des gens qui acclamaient Nickolas.
Sa résilience en tant qu’enfant de l’Acier avait une fois de plus été démontrée devant tout le monde.
Le personnel médical l’atteignit rapidement.
Ils soulevèrent prudemment Nickolas et le transportèrent vers l’infirmerie.
Celestina suivit de près.
Linda Balor, Veda Ashenlocke et Tracy Ashforge les suivirent également.
Nickolas restait conscient.
Alors que les médecins l’emportaient, ses pensées n’étaient pas concentrées sur la douleur.
Elles étaient concentrées sur sa propre faiblesse.
Ma précision de tir est encore trop médiocre.
Ses doigts se serrèrent légèrement.
Il avait tiré tant de fois pendant la bataille, pourtant il savait que trop de ses tirs n’avaient pas atteint leurs cibles prévues.
Son contrôle du Cognis était encore médiocre.
Même s’il était devenu plus fort, il pouvait voir à quel point il devait encore s’améliorer.
Il avait besoin d’une meilleure précision.
Un meilleur contrôle.
Un meilleur mouvement.
Un meilleur jugement de combat.
Il y avait encore trop de choses qu’il ne pouvait pas faire assez bien.
Et cela le dérangeait.
Parce qu’il voulait se tenir aux côtés de Veda Ashenlocke.
Le Jeune Maître d’Ashenlocke.
Mais Veda semblait être allé beaucoup plus loin que lui.
Et il y avait aussi Ezra Ashenlocke.
La distance entre eux devenait plus difficile à ignorer pour lui.
Nickolas baissa les yeux alors que les médecins l’emportaient plus loin de l’Arène.
« L’écart est encore trop grand. »
Murmura-t-il avec frustration.
Le match suivant commença après que la plateforme de combat fut nettoyée et réparée.
Lyra Ashburn affronta Styles Burns.