Chapitre 497
Chapitre 497
Les yeux de jade de Phiora allaient et venaient de gauche à droite.
La brume rouge s'était propagée sur toute la surface de combat, encerclant la plateforme et remplissant l'arène d'une brume cramoisie profonde. Elle dérivait dans l'air et rampait sur le sol, dissimulant les restes des plantes de houx et rendant la visibilité difficile à quelques mètres à peine.
Phiora restait au centre de son Bastion de Houx.
Les murs épais de houx l'entouraient de toutes parts, leurs branches entrelacées formant une forteresse naturelle. Des baies rouges pendaient entre les feuilles, tandis que plusieurs branches couvertes d'épines restaient dressées autour d'elle, tels les membres d'une étrange bête attendant une occasion de frapper.
Mais Phiora ne les regardait plus.
Son attention était focalisée sur la brume rouge.
Son Cognis affluait vers ses oreilles, aiguisant son ouïe et lui permettant de capter le moindre changement dans l'air ambiant. Elle guettait attentivement le moindre pas, le moindre mouvement, le frémissement des branches ou même le bruit léger d'un vêtement se déplaçant dans la brume.
Rien.
Ses yeux de jade se plissèrent.
Elle redirigea alors une partie de son Cognis vers ses sens, cherchant avec précaution toute fluctuation susceptible de révéler le Cognis de Diane.
Si Diane préparait une autre exécution d'Alchimie, le moindre changement dans le flux de son Cognis pourrait trahir sa position.
Je ne la trouve pas.
Phiora fronça légèrement les sourcils.
Elle avait déjà utilisé presque tous les sens à sa disposition, et pourtant, Diane restait introuvable.
Il ne restait qu'une seule possibilité.
Elle a dû se dissimuler.
« Tsk. »
Phiora claqua la langue.
Le petit bruit disparut presque aussitôt dans la brume rouge.
Elle était agacée.
Non par peur, mais parce qu'elle en était arrivée au point où la position de son adversaire était totalement inconnue.
Toute la zone de combat était couverte par la toxine de la brume rouge, et y pénétrer sans savoir où se trouvait Diane serait une folie. Même si Phiora avait l'avantage avec sa brume, elle offrirait à Diane l'opportunité d'attaquer depuis une direction imprévisible.
Rester au centre de son Bastion de Houx était plus sûr.
Alors, pour l'instant, la seule chose que Phiora Casper pouvait faire était d'attendre.
Ses doigts bougèrent légèrement.
Plusieurs branches de houx répondirent à son Cognis et se déplacèrent autour de son corps.
« Au moins, elle devra franchir mes Bastions de Houx avant de pouvoir m'attaquer directement... »
La respiration de Phiora s'était faite plus lourde.
« Ah... Ah... »
Elle haletait légèrement maintenant.
Alimenter constamment autant de houx en Cognis tout en les contrôlant simultanément l'épuisait rapidement. Les muscles autour de ses épaules commençaient à se tendre, et de la sueur perlait sur son front malgré l'air froid.
Elle déplaça une main vers l'arrière.
Les branches de houx derrière elle se rassemblèrent immédiatement.
Les feuilles se tordirent.
De fines branches s'entremêlèrent.
Plusieurs feuilles se replièrent les unes sur les autres pour former dix lames tranchantes.
Elles flottaient derrière Phiora, cachées parmi les structures de houx plus imposantes.
Dès que Lady Diane se montrera...
Le regard de Phiora s'intensifia.
Elle calculait déjà son prochain mouvement.
Tant que les Bastions de Houx resteraient dressés autour d'elle, ils serviraient de barrière défensive.
Et cette barrière n'avait pas besoin de tenir longtemps.
Même si Diane les perçait, Phiora n'avait besoin que d'une infime ouverture.
Une fraction de seconde.
Moins d'une seconde.
Cette brève ouverture pourrait se transformer en quelques millisecondes de temps d'attaque libre.
Et quelques millisecondes pouvaient décider de l'issue d'un combat entre deux Alchimistes de rang similaire.
Phiora fouilla dans son sac spatial.
Une petite bouteille en verre apparut dans sa main.
À l'intérieur se trouvait un liquide violet limpide.
Il bougeait lentement à chaque inclinaison de la bouteille.
Ce liquide était un poison conçu pour affaiblir quiconque entrerait en contact avec lui.
Phiora versa calmement le liquide violet sur les dix lames de houx.
Le poison se répandit sur leurs surfaces, recouvrant les bords tranchants avant de s'imprégner légèrement dans les feuilles.
Elle tourna chaque lame avec précaution, s'assurant que le liquide recouvrait autant de surface que possible.
Puis elle attendit.
Car si ses calculs étaient corrects, ces quelques millisecondes créées par les Bastions de Houx pourraient suffire.
Avec cette ouverture...
Ses yeux restaient fixés sur la brume rouge.
Mes chances de battre Diane Bergwyn sont passées à soixante pour cent.
« Ah... Ah... Ah... »
La respiration de Phiora devint plus lourde.
Son Cognis continuait d'affluer dans les plantes de houx.
Ses bras semblaient plus lourds.
Sa poitrine se soulevait plus rapidement.
Chaque souffle s'échappait de sa bouche sous forme de vapeur blanche visible.
Phiora le remarqua soudain.
Elle fixa la buée qui dérivait devant son visage.
« Pourquoi ai-je l'impression que la température a chuté ? »
Sa voix était plus basse cette fois.
L'Arène était déjà froide à cause de la neige tombant du ciel qui recouvrait le sol, mais c'était différent.
La température autour d'elle chutait.
Et elle chutait rapidement.
Puis...
Des lueurs bleu clair apparurent dans son champ de vision.
Une.
Puis une autre.
Puis une autre encore.
Elles flottaient dans la brume rouge comme des lanternes lointaines.
Les yeux de jade de Phiora passaient de l'une à l'autre.
Elle essaya de les compter.
Une...
Deux...
Trois...
Mais avant qu'elle ne puisse finir...
Toute la brume rouge sembla disparaître sous une mer de bleu clair.
Crac !
Bang !
Crac ! Crac !
Bang ! Bang !
Crac ! Crac ! Crac !
Bang ! Bang ! Bang !
Les sons résonnèrent dans toute l'Arène.
Des bruits de craquements semblables à du verre se mêlaient à des impacts sourds, et cette étrange combinaison donnait l'impression que des milliers de morceaux de cristal gelé se brisaient en même temps.
Le public pouvait voir les lueurs bleu clair se déplacer sur la plateforme de combat.
De nombreux spectateurs se levèrent de leurs sièges.
Certains se penchèrent en avant.
D'autres tentèrent d'améliorer leur vision grâce au Cognis.
Pourtant, la plupart ne comprenaient toujours pas ce qu'ils voyaient.
Plusieurs Alchimistes de bas rang supposèrent immédiatement que Diane préparait une autre Alchimie de Masse.
Mais les Alchimistes de haut rang, observant depuis les différentes sections de l'Arène, comprirent que quelque chose clochait.
Ce n'était pas une Alchimie de Masse.
Du moins, pas sous la forme à laquelle ils s'attendaient.
La lueur bleu clair s'intensifia.
De la vapeur froide commença à se répandre depuis la plateforme de combat.
Elle se propagea dans l'Arène, se mélangeant à la brume rouge restante et repoussant lentement la brume cramoisie.
Les yeux de jade de Phiora s'écarquillèrent.
Elle fixa la brume.
Pour la première fois depuis le début de la bataille, elle semblait totalement désemparée.
Elle vit enfin où se tenait Diane.
La silhouette de Diane apparut à travers la vapeur froide.
Sa main était légèrement levée, les doigts écartés.
Un Cercle d'Alchimie de Givre flottait à quelques centimètres seulement de sa paume.
De la vapeur froide s'échappait du cercle.
Elle se répandit vers l'extérieur, se mêlant à la brume rouge qui emplissait l'air.
Les deux substances se rencontrèrent.
Puis...
Thud !
Thud !
Thud ! Thud !
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud ! Thud !
Phiora continuait de fixer la scène.
Elle n'en croyait pas ses yeux.
Il en allait de même pour la plupart des spectateurs.
Même plusieurs étudiants de première année présents au Festival de Combat semblaient stupéfaits.
Les particules qui composaient la brume rouge commencèrent à tomber.
Pas à dériver.
Pas à se disperser.
À tomber.
Chaque minuscule particule avait été gelée individuellement.
Les particules cramoisies tombèrent dans l'air comme de la neige, atterrissant sur la plateforme de combat, se dispersant sur le sol endommagé et les restes gelés des plantes de houx.
La brume rouge qui avait rempli tout le champ de bataille avait disparu.
Complètement dissipée.
Le silence s'installa dans l'Arène.
Comment ?
Comment ?
Comment a-t-elle pu geler toutes les particules de la brume rouge individuellement ?
Presque tout le monde dans l'Arène pensait la même chose.
Même ceux qui regardaient le Festival de Combat via le Skynet restaient figés devant leurs écrans.
Dans la section réservée aux Hautes Puissances du Royaume...
La Duchesse de Bergwyn souriait fièrement.
La mère de Diane venait de voir sa fille faire preuve d'un niveau de contrôle d'Alchimie de Givre de rang Adepte stupéfiant devant tout le Royaume.
C'était la démonstration parfaite du talent en Alchimie, qui enverrait le message du génie de sa fille, comparé à tout autre jeune Alchimiste prodige du royaume.
De retour sur la plateforme de combat...
Le champ de bataille était enfin redevenu visible.
Diane se tenait loin de Phiora.
Ses cheveux bleu clair bougeaient légèrement dans le vent froid.
Ses yeux restaient mi-clos, arborant la même expression endormie qu'avant le combat.
Pourtant, sa posture avait changé.
Diane se pencha légèrement.
Son corps s'abaissa dans une posture de demi-course.
Le sens du danger de Phiora la fit immédiatement sortir de sa stupeur.
Elle se redressa.
Son calme initial revint.
Ses doigts se resserrèrent sur le bord de l'une des branches de houx.
Tout reste conforme à mes attentes.
Elle n'avait pas abandonné son plan initial.
Le Cognis afflua vers les jambes de Diane.
Au même moment, la main droite de Diane se déplaça légèrement sur le côté.
Le Cognis parcourut les veines de son bras et se rassembla autour de sa paume.
Un Cercle d'Alchimie de Givre de rang Adepte se forma directement depuis sa main.
Pas de claquement.
Aucun mouvement de préparation.
Aucun geste superflu.
« Une Ignition d'Alchimie sans claquement !! »
cria Patrick dans son microphone.
Sa voix porta dans toute l'Arène.
Même lui avait été choqué par la démonstration précédente de Diane.
Mais cette vision fit changer son expression une fois de plus.
La foule explosa.
« LADY DIANE BERGWYN ! »
« LA BELLE AU BOIS DORMANT DE GLACE ! »
« LADY DIANE BERGWYN ! »
Les acclamations résonnèrent dans l'Arène.
Tous étaient émerveillés et enthousiasmés par la démonstration de génie alchimique de la noble dame de Bergwyn.
Le doigt de Diane bougea.
De la glace se forma soudainement autour.
La pointe de glace s'étendit vers l'extérieur, recouvrant deux de ses doigts.
De la vapeur froide s'échappa de sa paume et pénétra dans la glace.
La pointe devint plus dense.
Sa surface devint plus dure.
Une fine couche de givre s'y répandit.
Puis...
Diane s'élança vers l'avant.
BOUM !
Le sol sous sa botte se fissura.
La neige, les particules rouges gelées et de petits rochers furent projetés en l'air par la force de son accélération.
Son corps fut propulsé vers l'avant comme une flèche.
Phiora se prépara.
Ses yeux se concentrèrent.
Maintenant ou jamais.
Si elle voulait gagner, c'était le moment.
La vapeur froide continuait de s'écouler dans la pointe de glace de Diane.
L'arme devenait plus dense à chaque instant.
Diane franchit la distance qui les séparait.
Les doigts de Phiora bougèrent.
Les Bastions de Houx réagirent.
Tranche !
La main de Diane balaya horizontalement.
La pointe de glace trancha le Bastion de Houx directement devant Phiora.
Les branches épaisses se fendirent.
Le givre se répandit immédiatement sur les surfaces coupées.
Le houx gela instantanément.
Diane poursuivit son mouvement sans s'arrêter.
Sa main changea à nouveau de direction.
Une autre section du Bastion de Houx fut tranchée.
Les branches sur le côté de Phiora furent également coupées et gelées.
Pendant un bref instant, la formation défensive de Phiora s'ouvrit.
Immédiatement...
La main de Phiora se projeta vers l'avant.
Les dix lames de houx derrière elle fusèrent à travers l'ouverture.
Le liquide violet scintillait sur leurs surfaces.
Elles se dirigèrent droit vers Diane.
Shnk !
Shnk !
Thud !
Les yeux de jade de Phiora s'écarquillèrent.
Les lames avaient atteint leur cible.
Elles avaient bel et bien touché.
Mais...
Quelque chose n'allait pas.
Phiora fixa la silhouette devant elle.
Les lames de houx avaient transpercé Diane.
Pourtant, la personne qui se tenait là n'était pas Diane Bergwyn.
Le corps se fissura.
Le givre se répandit sur sa surface.
La silhouette se brisa.
Un Clone de Glace.
L'expression de Phiora changea.
Elle avait été trompée.
Et avant qu'elle ne puisse se retourner...
Une présence froide apparut derrière elle.
Diane était déjà là.
Debout derrière le dos de Phiora, Diane tenait une épée fine contre son cou.