Chapitre 485
Chapitre 485
« Lady Willow Derlis ! »
« La Fleur Écarlate !!! »
« Ma très chère Lady de Derlis !!! »
« Nina Ashenlocke, tu peux le faire !! »
« Lady Willow Derlis va forcément gagner !! »
La foule continuait d'acclamer sa jeune Alchimiste favorite.
Les voix fusaient de chaque recoin de l'arène, se mélangeant jusqu'à rendre impossible la distinction entre les différents encouragements. Certains spectateurs s'étaient levés, les mains tendues vers la plateforme de combat, tandis que d'autres, assis, hurlaient à pleins poumons.
Les partisans de Willow Derlis étaient clairement les plus bruyants.
Son nom résonnait sans cesse dans l'arène, suivi par des vivats pour la Fleur Écarlate de Derlis.
Nina avait aussi ses soutiens, particulièrement dans la section des Ashenlocke, mais la différence de volume était flagrante.
Patrick West observa les deux dames qui se faisaient face en silence avant de lever les yeux vers la foule qui occupait l'arène.
Il laissa le vacarme se poursuivre quelques instants avant de relever son micro.
« Commençons le compte à rebours ! »
lança-t-il avec entrain.
L'annonce provoqua immédiatement une nouvelle vague d'excitation parmi les spectateurs.
Après avoir terminé son discours, Patrick West s'inclina poliment devant les deux combattantes avant de quitter la scène pour rejoindre la section des commentateurs.
Dès qu'il eut quitté l'estrade, la foule prit le relais.
« TROIS !! »
Le compte à rebours débuta, porté par des voix énergiques qui résonnèrent dans toute l'arène et parvinrent même jusqu'à l'extérieur.
Les immenses écrans holographiques disposés autour de l'arène affichaient le décompte tandis que les spectateurs s'unissaient.
« Ahhhh... »
soupira doucement Nina.
Elle baissa les yeux vers le sol en pierre de la plateforme de combat un instant avant de relever la tête pour fixer Willow Derlis.
La pierre sous ses bottes semblait solide.
Il n'y avait nulle part où se cacher sur cette plateforme.
Aucune foule ne pourrait l'aider une fois le combat engagé.
« Tu n'as pas besoin d'avoir peur, Nina Ashenlocke. »
dit Willow calmement tout en observant Nina avec attention.
Ses yeux rouge cramoisi ne trahissaient aucune moquerie.
Elle se contentait de regarder la jeune Alchimiste des Cendres.
« Je... »
Nina voulut parler, mais se ravisa.
Ses lèvres s'entrouvrirent avant de se refermer tandis qu'elle regardait Willow avec hésitation.
L'expression de Nina n'était pas celle de la sérénité qu'elle affichait habituellement face aux nobles de rang supérieur.
Nina était normalement pleine d'assurance.
Elle n'avait jamais été du genre à reculer simplement parce que quelqu'un portait un titre plus élevé ou appartenait à une famille plus puissante.
Elle avait toujours été prête à défier les nobles au-dessus de son rang, se souciant rarement des ennuis qui pouvaient en découler.
Mais il y avait certaines personnes qu'elle ne pouvait jamais aborder de la même manière.
Willow Derlis était l'une de ces grandes nobles.
Même sans le bruit assourdissant de la foule scandant le nom de Willow, Nina s'était toujours sentie un peu mal à l'aise en sa présence.
Ce n'était pas simplement parce que Willow était la fille d'un duc.
Il y avait autre chose.
Nina avait déjà vu Willow combattre.
Elle avait observé la manière calme dont elle étudiait ses adversaires, la façon dont ses yeux semblaient capter chaque infime mouvement, et sa capacité à rester immobile alors que tout le monde se préparait déjà à attaquer.
Rien que cela mettait Nina sous pression.
De plus, la présence globale de Willow, lors de ses échanges avec Vera, que ce soit durant les cours, les sessions d'étude, ou ces moments fortuits où Vera et Willow traînaient ensemble tandis que Nina suivait derrière, ou encore lors des rassemblements royaux.
Nina avait toujours trouvé que Willow partageait cette froideur et ce sérieux que Vera affichait d'ordinaire, mais Willow était plus intimidante en raison de son attitude sans détour et du fait que Nina n'était pas proche d'elle.
En somme...
Willow Derlis était une personne effrayante aux yeux de Nina.
« DEUX ! »
La foule continuait de scander le compte à rebours.
« Pourquoi faut-il que ce soit toi, parmi tous les gens ? »
marmonna Nina pour elle-même, l'air tendu.
Ses doigts bougèrent légèrement.
Elle prit une inspiration lente et ajusta sa position.
Willow inclina légèrement la tête sur la gauche tout en observant Nina avec calme.
Même si elle a l'air tendue...
Nina adopte tout de même une posture correcte.
Cela signifie qu'elle ne laisse pas cette tension prendre le dessus.
pensa Willow en silence.
Ses yeux glissèrent des épaules de Nina vers ses jambes, puis vers la main qui se rapprochait progressivement de son sac spatial.
Après avoir observé les combats de Nina, ainsi que ceux de tous les Ashenlocke, Willow avait remarqué un trait récurrent.
Ils avaient tous tendance à faire preuve d'une résilience absolue.
Une résilience qui ne devrait appartenir qu'aux Alchimistes ayant affronté la mort d'innombrables fois.
Les yeux rouge cramoisi de Willow se fixèrent sur Nina.
Nina déplaça à nouveau ses pieds.
Son poids passa d'une jambe à l'autre alors qu'elle préparait son corps.
Sa main se dirigea vers son sac spatial.
« UN ! »
Des centaines de milliers de personnes dans l'arène hurlèrent à pleins poumons.
Le son fit trembler la structure de pierre.
Les quatre grands écrans holographiques flottant autour de l'arène affichèrent le mot COMMENCEZ en lettres grasses alors que le compte à rebours touchait à sa fin.
Nina se cala parfaitement dans sa posture de combat.
Sa respiration devint régulière.
Ses yeux restèrent rivés sur Willow.
Willow, quant à elle, restait calme, tenant sa canne à deux mains.
Elle ne s'abaissa pas.
Elle ne se précipita pas.
Elle attendit simplement.
Si je veux avoir la moindre chance de battre Lady Willow...
Je devrai y mettre tout mon Cognis et entamer ce combat au sommet de mon rang d'Alchimiste.
pensa Nina.
« COMMENCEZ !!! »
La foule cria le mot à l'unisson, annonçant le début du premier match du septième round.
Une décharge de Cognis traversa immédiatement le corps de Nina.
Le Cognis parcourut ses muscles et ses membres, renforçant son corps alors qu'elle se propulsait en avant.
Elle fonça vers Willow.
Elle ne recula pas de quelques pas.
Elle ne chercha pas non plus à créer de la distance.
Au lieu de cela...
Nina choisit de foncer droit sur Willow Derlis.
L'accélération soudaine fit voler la poussière sous ses bottes.
Puis, alors qu'elle se rapprochait...
Nina fit un écart soudain sur le côté.
Willow n'avait encore fait aucun mouvement.
Ses yeux rouge cramoisi se contentaient de suivre le changement de direction brusque de Nina.
Nina ne s'arrêta pas.
Son corps pencha alors qu'elle accélérait à nouveau, changeant de trajectoire tout en conservant son élan.
Elle commença à tourner autour de Willow dans un mouvement circulaire.
Sa vitesse était telle que le vent autour d'elle commença à se déchaîner.
L'air et la neige qui tombait tourbillonnaient derrière elle.
Une bourrasque se forma autour de la plateforme de combat tandis que Nina continuait sa course.
Ses pas frappaient la pierre encore et encore, chaque impact soulevant un petit nuage de poussière sous ses bottes.
La foule observait la scène avec une excitation grandissante.
Certains spectateurs se penchaient en avant sur leurs sièges.
D'autres se mirent à scander le nom de Nina après avoir compris sa manœuvre.
Les yeux rouge cramoisi de Willow continuaient de suivre la silhouette de Nina alors qu'elle passait devant et sur les côtés, mais jamais par derrière.
Willow restait dans la même position, toujours munie de sa canne.
Elle ne pivota pas pour suivre Nina.
Seuls ses yeux bougeaient.
« Alors, c'est ainsi que tu entames ce combat, Nina Ashenlocke. »
marmonna Willow calmement pour elle-même.
Bang !
Bang !
Bang !
Les premiers coups de feu résonnèrent dans l'arène.
Des balles jaillirent rapidement de la bourrasque semblable à une tornade créée par la vitesse de Nina.
Et d'autres suivirent.
Les tirs ne provenaient pas d'une seule direction.
Les balles arrivaient sous des angles différents.
Toutes visaient une seule personne.
Willow Derlis.
Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang ! Bang !
Les balles fusaient de la tornade comme des traits de lumière.
Le bruit des tirs se mêlait aux pas rapides de Nina, créant une série ininterrompue de détonations sèches à travers l'arène.
Certains spectateurs se détournèrent instinctivement des écrans à mesure que les balles surgissaient de toutes parts.
D'autres fixaient la scène sans ciller.
Nina continuait de bouger.
Elle ne ralentissait pas.
Elle savait que son plus grand atout était sa vitesse, et elle l'exploitait dès le début.
Le vent autour de son corps se renforçait à mesure qu'elle courait.
Willow, en revanche, restait immobile.
Thud !
Willow frappa doucement le sol avec sa canne.
Le son était étouffé comparé aux coups de feu.
Pourtant, quelque chose changea.
Dans son esprit, une vague de Cognis Écarlate se propagea comme une onde sur l'eau.
Le Cognis se répandit sur toute la plateforme de combat.
Dès qu'il atteignit ses sens, le monde, aux yeux de Willow, sembla ralentir.
Les balles devinrent nettes.
Elle pouvait les voir arriver vers elle sous différents angles.
Presque toutes semblaient viser directement son corps.
Certaines se dirigeaient vers des points vitaux.
D'autres visaient des zones qui, sans être mortelles, causeraient une douleur considérable à l'impact.
Willow les suivit du regard, l'une après l'autre.
Puis elle remarqua autre chose.
Certaines balles se cachaient derrière d'autres.
Elles suivaient des trajectoires partiellement dissimulées par les tirs qui les précédaient.
Ce qui signifiait que Nina n'utilisait pas qu'une seule arme.
Les sens de Willow s'aiguisèrent.
Elle pouvait percevoir le flux sanguin de Nina.
Elle pouvait sentir le flux sanguin des spectateurs non-alchimistes, des alchimistes de rang inférieur, et de ceux ayant un rang similaire au sien.
Les informations affluèrent dans son esprit tandis qu'elle continuait d'observer le champ de bataille.
Un AK-47.
Non...
Deux AK-47.
pensa Willow en analysant la situation.
Il y en a un autre sur la droite, juste devant elle, dans les airs.
Son attention se porta sur la troisième arme à feu.
Puis elle remarqua la nouvelle arme.
C'est un Colt 1911.
Nina utilisait plusieurs armes tout en se déplaçant à haute vitesse, rendant son schéma d'attaque bien plus difficile à suivre.
Utiliser l'amélioration du Cognis sur tout ton corps au maximum tout en tirant avec précision et justesse...
Willow comprit ce que faisait Nina.
Elle comprit aussi le prix à payer.
Elle savait à quel point il serait facile pour Nina de s'épuiser si elle continuait à utiliser son Cognis à ce niveau.
Pourtant, Nina avait choisi cette voie.
Elle avait décidé que la meilleure façon de gagner était de se pousser à bout dès le début.
Willow marqua une pause dans ses réflexions.
« Les Ashenlocke sont de véritables monstres de résilience. »
dit-elle calmement avec une expression sérieuse.
Thud !
Willow frappa à nouveau le sol avec sa canne.
Cette fois, l'action était différente.
Le Cognis Écarlate parcourut les veines de son corps avant de se diriger vers ses bras.
Puis, le Cognis traversa ses mains pour pénétrer dans la canne.
La gemme écarlate fixée au sommet de la canne commença à briller plus intensément.
Sa lumière rouge se reflétait sur les doigts de Willow, gantés de noir et de cramoisi.
Une fois que l'extrémité de la canne toucha le sol, la réaction se déclencha.
Le sac spatial de Willow s'ouvrit.
De nombreuses poches de sang en sortirent, flottant autour de son corps comme prises dans un courant invisible.
Elles se mirent à tourner autour d'elle.
Les Alchimistes de haut rang dans la foule les remarquèrent presque immédiatement.
Tandis que certains, dans la section des Derlis qui acclamaient quelques instants plus tôt, se turent.
Ils reconnurent la scène.
Les poches de sang commencèrent à éclater les unes après les autres dans les airs.
Pop.
Pop.
Pop.
Le sang se répandit dans l'air autour de Willow, suspendu un instant avant d'être aspiré dans l'Alchimie en formation.
Sous ses pieds, un Cercle d'Alchimie de Sang se forma.
Le cercle apparut sur la plateforme de pierre et commença à s'étendre.
Des lignes cramoisies se propagèrent au sol tandis que l'air ambiant semblait s'alourdir.
Willow resserra sa prise sur la canne.
Ses yeux rouge cramoisi restaient fixés sur Nina, qui continuait de tourner autour d'elle à haute vitesse.
« Je vais devoir frapper fort dès le début. »
dit Willow avec une expression sérieuse.
Le Cercle d'Alchimie de Sang brillait d'un éclat cramoisi sous elle.
La lumière s'intensifia.
Le sang qui l'entourait commença à réagir au Cercle d'Alchimie.
Une Alchimie de Masse était sur le point de s'embraser.