Chapitre 484
Chapitre 484
« Maman. »
La fille de Park, qui s’agrippait à la robe décontractée de sa mère, regarda Ezra avec curiosité.
Ses petits doigts étaient toujours enroulés autour du tissu, et elle pencha légèrement la tête en observant le jeune Alchimiste debout devant elle. Elle avait clairement entendu son nom de nombreuses fois, mais voir la personne en chair et en os donnait une autre dimension à ce nom.
« Oui, ma chérie. »
La femme de Park répondit calmement en caressant doucement les cheveux de sa fille.
Elle retira ensuite son autre main de son fils, qui s’y accrochait, et la posa délicatement sur sa tête.
« C’est Monsieur Ezra Ashenlocke. »
Dit-elle en regardant son fils.
« C’est le jeune Alchimiste dont vous et votre père parlez tout le temps. »
À ces mots, les yeux des enfants s’écarquillèrent.
« Ohhh !! Ear Ashelocke ! »
Les deux crièrent en même temps, fixant Ezra avec stupeur.
Leurs voix étaient assez fortes pour que quelques passants tournent la tête vers eux.
« C’est Ezra Ashenlocke, les enfants. »
Park regarda ses deux enfants et les corrigea avec un sourire impuissant.
Il avait probablement entendu leurs écorchages du nom d’Ezra assez souvent pour que les corriger soit devenu une habitude.
« Oui. »
Répondirent les deux enfants en chœur.
« Hahaha... Je suis désolé, jeune Alchimiste. »
Dit doucement la femme de Park.
« Ça ne me dérange pas. »
Répondit Ezra calmement.
Son expression neutre ne changea pas d’un iota tandis qu’il observait les deux enfants.
« Waouh, c’est le vrai Ezr. »
La fille de Park fit un pas en avant, regardant Ezra avec excitation.
Elle l’avait probablement déjà vu sur des écrans holographiques, des affiches ou sur les produits dérivés vendus autour du Festival de Combat, mais se tenir juste devant lui était nettement plus impressionnant.
« Il a l’air immense. »
Le fils de Park leva les yeux vers Ezra avec des étoiles plein les pupilles.
Depuis sa position, Ezra devait effectivement lui paraître bien plus grand qu’il ne l’imaginait.
« On allait acheter vos nouveaux produits dérivés quand je vous ai aperçu de loin, alors j’ai couru pour vous saluer. »
Dit Park en retirant la main de son bébé, occupé à jouer avec son visage et ses cheveux.
Le bébé semblait plus intéressé par le visage de Park que par tout ce qui se passait autour, tirant légèrement sur ses cheveux tandis que Park tentait de poursuivre la conversation sans laisser l’enfant trop le déranger.
« Mais vous êtes seul ? »
Il jeta un coup d’œil derrière Ezra.
Ses yeux balayèrent la foule qui passait derrière, comme s’il s’attendait à voir quelqu’un d’autre apparaître.
« Je ne vois pas votre servante... Lucy. »
Dit Park, curieux de savoir pourquoi Lucy n’était pas avec Ezra.
« Elle est retenue par quelque chose à notre résidence. »
Répondit Ezra avec calme.
« Oh, je vois. »
Park hocha la tête, ajustant sa prise sur son bébé.
Le bébé bougea légèrement dans ses bras et Park soutint instinctivement son dos avant de regarder sa femme.
« Nous devrions y aller, ma chère. Pour ne pas rater les nouveaux produits du jeune Alchimiste. »
Dit la femme de Park en se dirigeant vers Ezra.
Car ses deux enfants s’étaient déjà collés à lui.
Tous deux lui saisirent les mains.
« Waouh, c’est la main d’un Alchimiste ? »
S’émerveilla le fils de Park.
Il examina la main d’Ezra comme s’il venait de découvrir quelque chose d’extraordinaire, la faisant pivoter légèrement dans sa petite poigne.
« Je me demande qui est le plus fort entre Papa et Ezr. »
Dit la fille de Park, tout aussi excitée.
L’expression de Park devint soudain un peu gênée.
Les deux enfants, eux, étaient déjà dans leur monde, totalement concentrés à admirer Ezra, qui les laissait faire ce qu’ils voulaient de ses mains.
Ezra baissa les yeux vers eux.
Les enfants étaient minuscules comparés à lui, et aucun ne semblait avoir la moindre crainte à l’idée de saisir les mains d’un Alchimiste devenu célèbre dans toute la Britannia.
Ils avaient juste l’air heureux.
Vraiment heureux.
Cette sensation de voir des enfants heureux lui semblait trop artificielle.
Ce n’était pas qu’Ezra ne se souvenait pas de l’époque où il souriait comme ces deux enfants.
Je le faisais...
Souvent.
Avec sa mère dans ses bras, ou quand il lisait de nouveaux livres sur l’histoire des Sterling, l’histoire de Britannia, et ainsi de suite.
Mais sa vie était désormais remplie de trop de retours à la réalité pour que ce sentiment de bonheur insouciant ne lui paraisse pas étranger.
La femme de Park prit sa fille dans ses bras.
« Nous devons laisser le jeune Alchimiste maintenant. »
Dit-elle chaleureusement.
« Nooon ! Je veux voir Ezr. »
Protesta la fille.
Elle tendit une main vers Ezra tandis que sa mère la maintenait fermement.
Le fils de Park s’agrippa immédiatement à la jambe d’Ezra, hésitant à partir.
Ezra le regarda avec neutralité.
Le garçon avait les deux bras enroulés autour de sa jambe et semblait déterminé à ne pas lâcher prise.
« Tu sais qu’on doit acheter les nouveaux produits de ton Alchimiste préféré, sinon comment feras-tu pour l’encourager pendant son match ? »
Dit calmement la femme de Park.
Son fils regarda sa mère.
Le garçon sembla réfléchir à ce qu’elle venait de dire.
Son expression changea légèrement alors qu’il pesait le problème.
Les mots semblèrent fonctionner sans effort sur les deux enfants.
Le fils finit par lâcher la jambe d’Ezra et courut vers sa mère, saisissant à nouveau le bord de sa robe.
La fille se calma aussi dans les bras de sa mère, bien qu’elle continuât de regarder Ezra par-dessus son épaule.
« Ça fait plaisir de te revoir, Ezra. »
Dit Park avec un sourire chaleureux.
Le ton plaisantin qu’il avait adopté plus tôt s’était adouci.
« Je te souhaite bonne chance pour ce prochain round... Ezra va gagner, pas vrai les enfants ? »
Dit-il en regardant ses deux enfants.
« Ezr va gagner !! »
Répondirent les deux avec la même énergie que leur père.
Leurs voix étaient assez fortes pour attirer à nouveau quelques regards curieux des passants.
« Merci. »
Répondit Ezra, toujours aussi calme.
« Au revoir, jeune Alchimiste. »
Dit la femme de Park en tenant la main de son fils avant qu’ils ne s’éloignent en direction de la boutique de produits dérivés d’Ezra Ashenlocke.
« Au revoir, Ezra. »
Les deux enfants agitèrent la main, réussissant enfin à prononcer correctement le nom d’Ezra.
Ezra fit un léger signe de la main à la famille.
Ses yeux neutres restèrent fixés sur leurs silhouettes qui s’éloignaient, se fondant lentement dans la foule entourant l’arène.
Les enfants continuèrent de se retourner un moment, agitant la main chaque fois qu’ils apercevaient Ezra.
Finalement, la famille disparut parmi les gens.
Ezra baissa la main.
Puis il partit à son tour, se mêlant à la foule en direction de l’arène.
Il marchait avec Lenny un peu plus tôt, à qui il avait promis de se retrouver dans la zone des stands pour saluer Rogers, qui avait demandé à Lenny de l’appeler quand Ezra serait avec lui.
C’était la raison pour laquelle Ezra était passé par cette partie du festival.
Mais après l’appel, il avait été arrêté par Park.
Il avait donc perdu un peu de temps avant d’arriver à l’arène.
Ezra continua de marcher vers l’arène alors que le brouhaha du festival s’intensifiait.
Plus il s’approchait, plus il devenait difficile de distinguer les conversations individuelles.
Il y avait trop de monde.
Les parents guidaient leurs enfants à travers la foule, les étudiants discutaient des matchs à venir, et les marchands interpellaient les passants depuis leurs stands, tentant d’écouler leurs produits avant le début du septième round.
Certains portaient déjà des vêtements avec le nom de leur Alchimiste favori imprimé dessus.
D’autres agitaient de petits drapeaux et des bannières.
Toute la zone semblait converger vers la même destination.
L’arène.
Le temps passa.
Lorsque Ezra atteignit l’arène, l’endroit était bondé d’invités, nobles comme roturiers.
Les voix de centaines de milliers de personnes s’élevaient à l’unisson, créant une onde sonore constante qui emplissait l’immense structure.
La foule attendait avec impatience le début du septième round.
Certains spectateurs restaient debout, d’autres discutaient des affiches projetées sur les écrans holographiques.
Tous les Comtes, Vicomtes, Hauts-Embers, Bas-Embers et Barons étaient assis dans leurs sections réservées, tandis que les autres membres de leurs familles occupaient les colonnes inférieures.
Chaque famille noble avait sa zone, les membres les plus haut placés occupant naturellement les meilleures places.
Les hautes puissances du royaume siégeaient dans leur section habituelle.
Leur seule présence suffisait à rendre cette partie de l’arène différente du reste.
La Reine était assise parmi eux, l’air enthousiaste, bien que cela fût difficile à voir derrière le voile qui couvrait son visage.
Pour le round d’aujourd’hui...
La Reine avait opté pour une robe royale jaune avec quelques touches d’argent.
Le tissu captait la lumière à chacun de ses mouvements, tandis que les détails argentés brisaient le jaune sans pour autant éclipser la couleur principale.
Autour d’elle étaient assis tous les chefs des branches royales d’Alchimie.
Ils observaient la scène pendant que Patrick se préparait à son discours habituel.
Le vacarme dans l’arène s’apaisa progressivement à mesure que le public remarquait que l’annonceur allait commencer.
Patrick se tenait sur la plateforme de combat, micro en main.
Derrière lui, l’immense arène s’étendait dans toutes les directions, remplie de spectateurs impatients de voir quels jeunes Alchimistes allaient s’élever et lesquels allaient tomber durant ce septième round.
Patrick commença son discours de bienvenue habituel avant de présenter la liste des matchs et de lancer la première rencontre.
Sur la plateforme, de petits écrans holographiques commencèrent à apparaître un par un, flottant au-dessus de la tête de Patrick.
Le premier écran apparut.
Écran 1 : Maxwell vs Zack Ashenlocke
Un autre apparut à côté.
Écran 2 : Felix Ashenlocke vs Priscilla Ashenlocke
Puis un autre.
Écran 3 : Nina Ashenlocke vs Willow Derlis
La foule réagit à plusieurs noms, certaines sections devenant plus bruyantes lorsqu’un favori apparaissait, particulièrement pour Willow Derlis.
Les écrans suivants apparurent.
Écran 4 : Nickolas Balor vs Gin Drakes
Écran 5 : Ezra Ashenlocke vs Desmond Derlis
Au moment où le nom d’Ezra apparut, une vague de cris s’éleva d’une partie de l’arène.
Il en fut de même pour Desmond Derlis, principalement soutenu par des dames.
Cela déclencha une bataille, car la majorité de celles qui acclamaient Ezra étaient aussi des dames.
Écran 6 : Vera Ashenlocke vs Grace Evergrey
Cette fois, la réaction fut plus forte que pour Ezra.
Écran 7 : Veda Ashenlocke vs Sasha Burnwick
Écran 8 : Ravenor Burnwick vs Philippa Bergwyn
La foule explosa de joie, les supporters de Vera Ashenlocke rivalisant avec les autres pour savoir qui pourrait encourager son Alchimiste favori le plus fort.
Écran 9 : Diane Bergwyn vs Phiora Casper
Les supporters de Diane rejoignirent la guerre des encouragements.
Écran 10 : Selena Galehart vs Stella Aethelmont
Un autre groupe de supporters se joignit à la mêlée dès que le nom de Selena apparut.
Écran 11 : Cyrus Burnwick vs Kane Casper
Écran 12 : Lyra Ashburn vs Styles Burns
Les douze duels restaient suspendus au-dessus de Patrick, permettant aux spectateurs de parcourir toute la liste.
Certains commencèrent immédiatement à discuter des matchs avec leurs voisins.
D’autres réfléchissaient déjà au combat qu’ils avaient le plus hâte de voir.
« Les affiches de ce septième round s’annoncent vraiment passionnantes au vu des noms que je vois s’affronter. »
Dit Patrick avec entrain en balayant l’arène du regard.
Sa voix portait à travers toute la structure.
« Alors, sans perdre plus de temps ! »
Cria-t-il en élevant son micro.
La foule commença à répondre.
Certains spectateurs levèrent les mains.
D’autres crièrent.
Quelques groupes se mirent à scander le nom de leurs compétiteurs favoris.
Patrick attendit juste assez longtemps pour que l’excitation monte avant de poursuivre.
« Que le septième round du Grand Festival de Combat des Premières Années commence avec le premier match ! »
Dit-il en regardant vers l’entrée droite de l’arène.
La foule se calma légèrement dans l’attente.
Patrick tourna son corps vers l’entrée.
« La Fleur Écarlate elle-même... »
Patrick fit une pause.
Cette brève pause suffit au public pour savoir exactement qui il allait annoncer.
« Willow Derlis !!! »
Cria-t-il avec excitation.
Une immense acclamation éclata immédiatement dans l’arène.
« Contre la Maison Ducale, qui a montré avoir beaucoup d’enfants prometteurs. »
Il se pencha légèrement en avant.
« Je veux dire... C’est la Maison qui a le plus d’étudiants encore en lice dans ce round. »
Dit-il calmement.
« Nina Ashenlocke !! »
Il cria son nom.
La foule explosa immédiatement en acclamations.
Bien sûr, les cris étaient davantage dirigés vers une personne que vers l’autre.
Et cette personne était Willow Derlis.
La Fleur Écarlate de Britannia était déjà une noble dame de la Maison Ducale Derlis, dotée d’une réputation si forte que son seul nom suffisait à provoquer une réaction puissante chez les spectateurs.
En même temps, il y avait toujours des gens pour encourager Nina, surtout parmi les supporters des Ashenlocke.
Les deux filles montèrent sur scène avec calme.
Le vacarme de la foule continuait autour d’elles, mais aucune ne laissa le bruit perturber son approche.
Nina se sentait légèrement nerveuse à l’idée d’affronter une Alchimiste aussi puissante que Willow Derlis.
Elle continua d’avancer malgré tout, son attention restant fixée sur l’adversaire qui l’attendait sur la plateforme.
Willow tenait sa canne devant elle, dans une posture calme.
Sa poigne restait ferme.
Ses yeux rouge écarlate observaient Nina avec sérénité.
Il n’y avait aucune excitation visible dans son expression.
Aucun mouvement nerveux.
Aucun geste inutile.
Elle se tenait simplement là, observant Nina s’approcher.
La distance entre les deux filles disparut lentement à mesure qu’elles gagnaient leurs positions aux extrémités opposées de la plateforme de combat.
L’arène restait bruyante, mais pour Nina, les sons environnants semblèrent s’estomper à mesure que son attention se focalisait entièrement sur Willow.
Le septième round avait commencé.
Et le premier match était sur le point de débuter.