Chapitre 479
Chapitre 479
Vera s'installa dans son siège, dans la section réservée aux étudiants de première année de l'arène, le corps détendu.
Le vacarme de l'arène n'était pas encore totalement retombé après son combat contre Gareth.
Autour d'elle, les étudiants de première année parlaient encore de ce qu'ils venaient de voir, tandis que l'immense foule au-delà de leur section restait concentrée sur la scène. L'atmosphère avait changé, le match suivant étant sur le point de commencer.
« Lady Vera, vous étiez impeccable, comme toujours. »
Nina se pencha vers Vera, les yeux brillants d'excitation.
« Vous avez fait "vroum"... Je n'ai même pas pu voir où vous étiez avant de vous retrouver assise sur le dos de cet idiot de Gareth. »
Ses mains s'agitaient en parlant, comme si elle tentait d'imiter les mouvements de Vera.
« C'est la première fois depuis longtemps que je vois Gareth se faire battre si sévèrement, au point de ne rien pouvoir faire. »
Zack parla calmement en rajustant ses lunettes de l'index.
Son ton était bien plus mesuré que celui de Nina, mais l'expression sur son visage trahissait le fait que, lui aussi, avait été impressionné.
« Et c'est toujours notre Lady qui le secoue comme une poupée de chiffon. »
Nina ricana, moqueuse.
Elle savourait visiblement le fait que Gareth ait été si lourdement vaincu.
Vera ne répondit pas immédiatement.
Elle resta assise alors que le brouhaha de l'arène s'apaisait progressivement.
« TROIS ! »
Des centaines de milliers de personnes dans l'arène entamèrent le compte à rebours.
Le son venait de partout, d'innombrables voix fusionnant en un rugissement massif qui fit vibrer les sièges sous leurs pieds.
Vera leva une main vers Nina, qui continuait de parler avec enthousiasme.
« Silence. »
Elle le dit doucement.
Sa main se posa un instant sur les cheveux de Nina.
« Le match commence. »
Vera ne tourna même pas la tête vers Nina.
Son visage restait calme, ses yeux noirs, ternes, fixés sur la scène où les acclamations de la foule montaient déjà pour l'un des combattants.
Veda, assis un peu plus loin que sa sœur jumelle et son groupe, changea lui aussi de posture.
Il se pencha légèrement en avant, toute son attention portée sur la scène.
Il était sincèrement curieux de voir qui, de Nate ou d'Ezra, l'emporterait.
Il en allait de même pour Linda, Tracy et Nickolas, ce dernier appuyé sur l'épaule de Celestina, les yeux rivés sur la plateforme.
« Un garçon au passé incertain. »
La princesse Stella Aethelmont parla avec une expression amusée.
Elle était assise près d'une colonne, trois rangées derrière Vera, entourée du prince Charles Aethelmont, de Phiora Casper, de Kane Casper et de plusieurs étudiants de première année, fils et filles de membres de la cour royale.
Tout le monde attendait calmement le début du match, l'anticipation se lisant dans leurs yeux.
« DEUX ! »
La foule poursuivit le compte à rebours.
« Et l'autre... un roturier qui a soudainement fait irruption dans le monde de l'artisanat du royaume, faisant des vagues avec son invention incroyable. »
Stella regarda Ezra avec un intérêt manifeste.
« Tu n'avais pas dit que tu avais déjà essayé de te rapprocher de lui ? »
demanda Phiora en regardant la princesse.
« Si. »
Stella se renversa dans son siège et laissa échapper un léger soupir.
« Mais il n'a même pas profité de l'occasion que je lui ai offerte. Je veux dire, qui ne voudrait pas se rapprocher d'une princesse ? »
Elle claqua de la langue.
L'irritation sur son visage devint plus visible à l'idée qu'Ezra n'avait fait aucun effort pour apprendre à la connaître, même après qu'elle lui eut fait comprendre qu'elle souhaitait qu'ils deviennent plus proches.
Kane Casper jeta un coup d'œil discret à sa demi-sœur avant de reporter son regard sur la princesse.
Ayant l'opportunité d'être dans le même club qu'Ezra, Kane savait déjà que ce genre de comportement était typique de sa part.
Sur la scène...
« UN ! »
Les voix de centaines de milliers de personnes hurlant le même mot résonnèrent dans toute l'arène.
L'excitation entourant le combat à venir semblait se propager à toute la foule ; certains se penchaient en avant, d'autres criaient déjà les noms des deux combattants.
Nate restait détendu.
Son corps ne montrait aucune tension apparente, mais ses yeux scrutaient Ezra de la tête aux pieds.
Il l'observait attentivement, guettant le moindre changement de mouvement, le moindre déplacement de posture, ou même la direction vers laquelle le regard d'Ezra se tournait.
Nate pouvait déceler quelques mouvements.
Mais rien ne lui donnait assez d'informations pour deviner ce qu'Ezra ferait une fois le combat engagé.
Ezra faisait de même.
Ses yeux restaient fixés sur Nate, et il remarqua immédiatement que ce dernier l'observait.
Et il savait aussi...
Nate ne pouvait rien tirer de son observation.
« COMMENCEZ !! »
La foule hurla à l'unisson, des acclamations éclatant dans toute l'arène.
Certains criaient le nom d'Ezra Ashenlocke, tandis que d'autres scandaient celui de Nate Ashenlocke.
Le son des deux noms se mélangea jusqu'à ce qu'il devienne impossible de dire quel côté de l'arène était le plus bruyant.
Parmi les deux...
L'un ruinerait certains spectateurs, tandis que l'autre les enrichirait.
Du moins, c'était le cas pour ceux qui participaient au système de paris du Festival de Combat.
Immédiatement après le signal, les deux Alchimistes des Armes à feu portèrent la main vers leurs sacs spatiaux.
Aucune hésitation dans leurs gestes.
Le Cognis passa par la main d'Ezra pour entrer dans le circuit de son gant noir.
Le Cognis blanc parcourut le système du gant alors qu'Ezra se préparait à utiliser sa fonction magnétique.
Au même moment, la main de Nate sortit de son sac spatial, son arme déjà en position.
À l'instant où les deux Alchimistes sortirent leurs mains...
Ezra lança l'arme de poing qu'il venait de sortir.
Il renforça la force de son bras avec le Cognis, augmentant la puissance du lancer, tandis que la force de répulsion du gant magnétique noir s'activait simultanément.
L'effet combiné à la force de son lancer propulsa l'arme rapidement dans les airs vers Nate.
Bang !
Nate réagit immédiatement.
Il fit pivoter le long revolver qu'il venait de sortir de son sac spatial.
L'arme intercepta la trajectoire de l'arme de poing entrante et la dévia avant que l'attaque d'Ezra ne puisse l'atteindre.
L'arme de poing fut déviée, tournoyant dans les airs avant de s'éloigner de la position de Nate.
Au même instant, la même conclusion apparut dans l'esprit des deux Alchimistes.
Ça a marché.
L'expression de Nate devint légèrement satisfaite.
Tandis que dans l'esprit d'Ezra...
Alors, il a bien préparé une mesure contre mon gant magnétique.
Ezra avait déjà deviné que Nate avait dû modifier les armes qu'il utilisait et allait utiliser durant ce combat, et cet échange venait de le confirmer.
Avec les effets des gants magnétiques noirs d'Ezra faisant rage sur Skynet, l'arme était devenue l'un des principaux sujets de discussion parmi les programmes d'analyse dès que la confrontation entre Ezra Ashenlocke et Nate Ashenlocke avait été évoquée.
Le fait que les deux étudiants de première année soient des Alchimistes des Armes à feu, ce qui signifiait qu'ils utiliseraient des matériaux métalliques pour l'ignition de leur alchimie, faisait des gants magnétiques noirs un élément central du débat.
Beaucoup pensaient qu'Ezra aurait l'avantage grâce à eux.
Mais maintenant...
Quelques personnes dans la foule, ainsi que ceux qui suivaient la retransmission en direct et comprenaient ce que signifiait pour Nate le fait d'écarter sans effort l'arme d'Ezra — malgré le fil magnétique attaché capable de conduire la force magnétique de verrouillage de polarité — réalisèrent immédiatement que cette bataille ne serait pas aussi simple qu'ils l'avaient prévu.
Le premier échange avait déjà changé leur perception du match.
Pour les deux Alchimistes, cependant, cela signifiait tout autre chose.
Nate avait utilisé ce moment pour montrer à Ezra que son invention principale ne fonctionnerait pas sur ses armes.
Ezra avait utilisé la même action pour confirmer que Nate avait déjà créé une contre-mesure aux fonctions magnétiques.
Pour les deux Alchimistes...
Ce n'était qu'un tournant dans leur combat.
Bang !
Bang !
Bang !
Nate se déplaça avec fluidité.
Sa main libre plongea dans son sac spatial et en sortit un Colt 1911 avec un chargeur étendu.
Dès que l'arme apparut, il la pointa vers les épaules d'Ezra.
Sa visée était précise.
Bang !
La première balle fila vers Ezra.
Ezra envoya immédiatement du Cognis dans son gant magnétique noir, faisant passer sa force de la répulsion à l'attraction.
La force magnétique changea instantanément.
Ezra fit un pas rapide sur le côté, déplaçant le haut de son corps pour éviter la balle tout en gardant son équilibre.
Au même moment, la force d'attraction du gant attira l'arme de poing vers lui.
Ezra utilisa ce mouvement pour rattraper l'arme.
Sa main se referma dessus et il leva le canon sans perdre une seconde.
Bang !
Bang !
Il tira avec précision sur les autres balles entrantes.
Les tirs rencontrèrent les projectiles, les déviant de leur trajectoire initiale.
Les balles tombèrent au sol entre les deux garçons, leurs corps métalliques déformés par l'impact.
Pendant un bref instant, les deux Alchimistes restèrent face à face, les balles usagées éparpillées entre eux.
Puis Nate bougea.
Il se précipita vers Ezra avec rapidité, réduisant la distance avant qu'Ezra ne puisse simplement rester à distance.
Son long revolver s'éleva dans sa main.
Plutôt que de tirer immédiatement, Nate projeta le canon vers l'avant comme une estocade, visant le visage d'Ezra.
Ezra réagit.
Il pencha brusquement son corps vers la gauche tout en faisant passer son Kel-Tec PMR-30 devant lui.
L'arme de poing heurta le long revolver de Nate, déviant son canon vers la droite avant que...
Bang !
Nate pressa la détente.
Le son du coup de feu résonna entre les deux garçons.
Ezra dirigea immédiatement son autre main vers son sac spatial et en sortit son Glock 19.
Nate déplaça également son Colt 1911 au même moment.
Bang !
Bang !
Les canons des armes des deux garçons furent déviés vers le haut avant qu'ils ne tirent, alors que leurs corps s'entrechoquaient.