Chapitre 480
Chapitre 480
« OUAIIIIIS !! »
La foule explosa après avoir été témoin du vif échange de tirs entre les deux Alchimistes des Armes à feu.
Même ceux qui avaient eu du mal à suivre les mouvements réels pendant le combat pouvaient désormais voir ce qui s'était passé grâce aux écrans holographiques suspendus autour de l'arène.
« Regarde la façon dont Nate Ashenlocke a bougé son arme. »
Un jeune noble tira sur la manche de sa mère tout en pointant la scène avec excitation.
Ses yeux suivaient les mouvements de Nate sur l'écran, presque comme s'il craignait que le simple fait de détourner le regard une seconde ne lui fasse manquer quelque chose.
« Le mouvement rapide d'Ezra Ashenlocke avec son arme est tellement fluide et stylé. Je suis vraiment fier d'avoir choisi la voie de l'Alchimiste des Armes à feu. »
Un autre jeune noble, assis sous un angle différent dans les gradins, s'exclama avec enthousiasme.
Sa voix se mêla aux acclamations de la foule alors que les écrans holographiques repassaient l'échange au ralenti.
Désormais, le public pouvait enfin voir à quelle vitesse les deux garçons avaient bougé leurs mains.
Et maintenant...
Ils étaient à l'arrêt.
Les deux garçons étaient si proches que leurs armes s'étaient entrechoquées.
Nate poussa fort, ses deux armes bloquées contre les pistolets d'Ezra.
La pression entre leurs armes tendit leurs bras alors que chacun tentait de prendre le dessus sur l'autre.
Ezra tint bon lui aussi.
Ses yeux noirs et ternes balayèrent différentes parties du corps de Nate, observant sa posture tandis que leurs armes restaient verrouillées.
Nate le remarqua.
Ses yeux se plissèrent légèrement.
Il poussa immédiatement plus fort, faisant circuler davantage de Cognis dans son corps pour accroître sa force physique.
La force supplémentaire se propagea dans ses bras.
Ezra fut repoussé d'un pas.
Sa botte racla la surface de la scène alors qu'il cédait du terrain.
Mais ce seul pas était exactement ce dont Ezra avait besoin.
La jambe de Nate avança pour maintenir sa pression.
Son genou se plia légèrement alors qu'il transférait son poids dans ce pas en avant.
Ezra bougea.
Sa botte droite se posa légèrement sur le genou plié de Nate.
Il utilisa cette position pendant un instant seulement.
Puis son genou gauche jaillit vers le haut.
Bam !
Le genou frappa Nate directement sous le menton.
La tête de Nate bascula en arrière sous l'impact.
Le mouvement fut si soudain et d'une telle précision que même ceux qui avaient suivi le combat de près eurent besoin du ralenti pour comprendre comment Ezra avait créé cette ouverture.
La foule devint encore plus bruyante en voyant le mouvement.
La tête de Nate partit en arrière, mais il ne laissa pas l'impact interférer avec son jugement.
Son corps réagit presque immédiatement.
Il leva son Long Revolver et son Colt 1911.
Bang ! Bang !
Bang ! Bang !
Bang ! Bang !
Bang !
Il pressa les détentes rapidement.
Les tirs s'enchaînèrent, donnant à Nate un moment pour créer de la distance avec Ezra.
Il tira si vite que le Long Revolver finit par se vider.
Mais Nate parvint tout de même à utiliser les tirs pour forcer un espace entre lui et Ezra, tandis qu'Ezra faisait feu avec ses deux pistolets, interceptant avec précision les balles entrantes.
Les tirs se rencontrèrent en plein air, déviant les balles de leurs trajectoires initiales.
Une fois qu'Ezra eut fini d'abattre les balles, sa main tenant le Kel-Tec PMR-30 descendit.
Bang !
L'arme fit feu.
La balle d'Ezra frappa la mèche allumée attachée à un bâton de dynamite que Nate avait laissé tomber sous lui avant que le genou gauche d'Ezra ne rencontre son menton.
La balle trancha la mèche.
Le processus d'allumage de la dynamite s'arrêta.
Ezra bougea immédiatement sa jambe gauche, faisant rouler l'explosif sur le dessus de sa botte, le laissant voyager le long de son pied avant de l'envoyer vers le haut.
Il donna un coup de pied dans la dynamite pour l'envoyer en l'air.
Puis il frappa à nouveau.
Cette fois, il l'envoya vers Nate.
Au même moment...
Bang ! Bang !
Les deux garçons firent feu.
Leurs tirs visaient directement la dynamite.
Boum !
Une petite explosion s'enflamma entre eux.
Le souffle n'était pas assez puissant pour couvrir toute la scène, mais de la fumée remplit rapidement le centre de l'espace entre les deux Alchimistes des Armes à feu.
Une petite flamme apparut dans la fumée avant de s'éteindre presque aussitôt.
À ce même instant...
Clap !
Les mains de Nate se joignirent.
Ses paumes se rencontrèrent tandis que le Cognis coulait dans ses veines et parcourait ses bras avant de se rassembler dans ses mains.
Le Cognis blanc se propagea vers l'extérieur.
Un Cercle d'Alchimie des Armes à feu se forma.
Nate avait déjà sorti les barres d'acier noir, les planches de bois et les autres matériaux nécessaires à l'Alchimie qu'il préparait, avant de frapper dans ses mains.
Ils étaient éparpillés autour de l'endroit où il se tenait.
Ezra remarqua la fluctuation soudaine du Cognis.
Mais il était déjà trop tard.
La main de Nate s'abattit sur le sol.
Le Cercle d'Alchimie s'enflamma.
Les marques se propagèrent sur la scène tandis que les matériaux environnants réagissaient à l'Alchimie.
Les barres d'acier noir, les planches de bois et les autres pièces furent attirées vers le cercle.
L'une après l'autre, elles furent entraînées dans le processus alchimique.
Les matériaux commencèrent à fondre.
Puis ils se compressèrent.
La matière en fusion se déplaça et se moula selon la forme que Nate avait préparée.
Une grande construction mécanique commença à prendre forme.
Des pièces métalliques se verrouillèrent.
Des sections en bois rejoignirent la structure grandissante.
Des composants mécaniques se formèrent autour de l'arme tandis que son corps prenait forme.
Puis...
Un large châssis d'arme s'abattit sur le sol, fissurant légèrement le plancher sous son poids.
Des engrenages mécaniques commencèrent à tourner.
Le bruit du métal qui tourne et se verrouille se propagea sur la scène alors que l'arme continuait de prendre forme.
C'était une arme lourde de classe Artillerie de rang Adepte.
La Baliste à scie circulaire.
Baliste CS-01.
Nate se tenait sur le grand support en bois de l'arme.
Ses mains bougèrent rapidement alors qu'il tirait sur le levier de la Baliste, orientant sa visée vers Ezra.
Les pièces mécaniques répondirent.
Les engrenages tournèrent.
La scie circulaire commença à tourner, produisant de petites étincelles à mesure que son bord accélérait.
Le bruit des engrenages devint plus fort.
Puis...
La scie circulaire fut soudainement propulsée hors de la Baliste avec une vitesse prodigieuse.
BANG !
La scie circulaire déchira l'air en direction d'Ezra.
Whoosh !
Ezra déplaça vivement son corps sur le côté, esquivant la lame tournoyante alors qu'elle passait à côté de lui.
La scie circulaire vola au-delà de lui.
Nate ne s'arrêta pas.
Ses mains bougèrent avec une rapidité acquise par l'entraînement.
Il rechargea une autre scie circulaire dans la Baliste, la prenant depuis son sac spatial, puis ajusta la visée et tira une autre salve presque immédiatement.
BANG !
Le second tir résonna bruyamment dans toute l'arène.
Ezra déplaça à nouveau son corps.
La lame tournoyante passa assez près pour qu'il puisse sentir le déplacement d'air autour d'elle avant qu'elle ne poursuive sa course derrière lui.
Puis Ezra s'élança vers l'avant.
Il leva son Glock 19 et son Kel-Tec PMR-30.
Bang ! Bang !
Bang ! Bang !
Il tira vers la Baliste.
Mais Ezra ne tirait pas au hasard sur l'imposante structure.
En raison de son volume, la Baliste masquait une bonne partie du corps de Nate.
Alors, Ezra ajusta sa visée en conséquence.
Au lieu d'essayer de tirer directement à travers les parties les plus épaisses de l'arme, il dirigea ses balles à travers les espaces ouverts autour de la Baliste, visant les jambes de Nate.
Clang ! Clang !
Clang ! Clang !
Les balles frappèrent Nate.
Ou, du moins, elles frappèrent le manteau d'acier noir durci couvrant son corps.
Nate avait déjà infusé du Cognis dans son manteau.
Le système alchimique imprimé sur le tissu s'enflamma.
Le manteau durcit instantanément.
Les balles s'écrasèrent contre le matériau renforcé et furent bloquées avant d'atteindre Nate.
Nate reprit ses tirs de scie circulaire tout en utilisant son manteau durci pour protéger les parties de son corps exposées autour de la Baliste.
Ezra se déplaçait dans un mouvement circulaire autour de l'arme, se faufilant entre les scies circulaires entrantes.
Chaque fois que l'une d'elles arrivait vers lui, il décalait son corps juste assez pour éviter sa trajectoire.
Nate utilisait le Cognis pour améliorer sa vitesse, permettant à sa séquence de rechargement et de tir de devenir plus rapide.
La Baliste tira.
Ezra bougea.
Une autre scie circulaire arriva.
Il se décala à nouveau.
La distance entre les deux garçons continuait de changer tandis que Nate gardait l'arme braquée sur Ezra et qu'Ezra cherchait un moyen de traverser sa structure défensive.
Ezra continuait d'esquiver de quelques centimètres.
Puis, en un instant, il rangea ses deux pistolets dans son sac spatial.
Ses mains se retrouvèrent vides.
Il bondit immédiatement de sa position.
Cinq scies circulaires s'écrasèrent au sol là où il se tenait quelques instants plus tôt.
Les lames frappèrent la scène avec force, projetant des morceaux de plancher tandis que leurs bords tranchants raclaient la surface.
Ezra atterrit loin de l'attaque.
Même si Nate n'était pas un Artisan comme Ezra, il avait tout de même réussi à trouver une idée pour améliorer la Baliste à scie circulaire... la Baliste CS-01.
Il avait pensé à créer une scie circulaire plus fine qui pourrait s'insérer dans la section de munitions de la Baliste.
Ensuite, en ajoutant davantage de ces scies plus fines...
La Baliste serait capable de tirer plus de scies circulaires.
C'était un changement simple apporté aux munitions elles-mêmes, mais cela pouvait augmenter considérablement le nombre de tirs que l'arme pouvait effectuer simultanément.
Page Laverdale avait aidé pour la conversion du Cercle d'Alchimie, tandis que Priscilla Ashenlocke avait demandé à son oncle, membre principal de l'un des départements de l'Ashcraft, d'aider à ce que les scies circulaires s'adaptent correctement à la Baliste.
C'était le résultat de cette coopération.
Les yeux d'Ezra se tournèrent vers les cinq scies circulaires incrustées sur la scène.
Il en sentit d'autres arriver.
La foule devint également folle lorsqu'elle réalisa que la Baliste CS-01 était capable de tirer plusieurs scies circulaires en un laps de temps si court.
Les armes tournoyantes avaient transformé la scène en un espace dangereux où Ezra ne pouvait plus simplement rester immobile.
Dans la section des gradins où siégeaient les Anciens et les membres du Haut Conseil de la Maison Ducale, plusieurs d'entre eux observaient le combat de près.
« C'est différent. »
L'Ancienne Portia parla en regardant les scies circulaires se diriger vers Ezra.
Ses yeux suivaient la séquence de tir répétée de l'arme avec un intérêt manifeste.
« McNeil m'a dit que Priscilla lui avait parlé de l'idée de ce jeune Nate sur l'amélioration des munitions de tir de la Baliste CS-01. »
L'Ancien Ivanhoe dit calmement tout en continuant de regarder le combat.
« Mais cela ne fait pas longtemps qu'on m'a montré le design des nouvelles munitions, et la reproduction est facile puisqu'il ne s'agit que d'améliorer les munitions. Donc, l'amélioration sera produite en masse avant que l'AK-12 ne soit prêt pour la production de masse, tout comme le nouveau modèle du Colt. »
Il expliqua la situation aux autres Anciens.
« Encore une amélioration, hein. »
L'Ancienne Portia sourit, visiblement satisfaite.
Les Enfants d'Ash ne montraient pas seulement la force attendue des Alchimistes des Armes à feu.
Ils commençaient à améliorer la voie alchimique de la famille elle-même.
Et il n'y avait pas qu'Ezra Ashenlocke.
Il y en avait d'autres.
Peut-être que l'idée d'amélioration découlait de l'idéologie des armes à feu qu'Ezra avait apportée dans la famille.
Mais ce que Portia savait, c'était que la famille Ashenlocke était enfin sur une pente ascendante après de longues années de lutte et de frustration.
Son regard retourna vers la scène.
Ezra faisait toujours face à la Baliste à scie circulaire.
L'arme continuait de dominer une grande partie du champ de bataille, tandis que Nate restait derrière sa structure, attendant sa prochaine opportunité.
« Maintenant... Ezra Ashenlocke, comment vas-tu répondre à cela ? »
L'Ancienne Portia posa son menton sur sa main, son coude soutenu par l'accoudoir de son siège.
Elle observait Ezra en silence.
Il y avait de l'anticipation dans ses yeux désormais.
Elle voulait voir ce que le garçon ferait ensuite.