Chapitre 478
Chapitre 478
Pan !
Pan !
Pan !
Pan !
Pan !
Le bruit des coups de feu résonnait dans toute l’arène.
Gareth pressait la détente de l’AK-47 après chaque brève pause, son doigt revenant sur la gâchette dès que l’arme était prête à tirer. La bouche du canon crachait des éclairs, envoyant une nouvelle rafale vers la position de Vera avant qu’elle ne puisse tenter la moindre riposte.
Le recul secouait ses bras à chaque tir, mais Gareth gardait le fusil stable, ses yeux suivant la trajectoire des balles à travers l’arène.
Pourtant, au moment où les balles atteignaient Vera...
Sa silhouette s’estompait.
Les balles, filant à une vitesse telle qu’elles semblaient n’être que des traits de lumière, traversaient son corps.
Gareth plissa les yeux.
Vera réapparut un peu plus loin de là où elle se tenait, son corps semblant intact malgré la rafale. Gareth déplaça immédiatement son tir vers sa nouvelle position.
Pan !
À nouveau, sa silhouette s’effaça.
Cette fois, Vera apparut sur le côté.
Gareth ajusta sa visée presque instantanément, pivotant l’AK-47 vers la nouvelle cible. Ses yeux traquaient les infimes changements de position, ses mains réagissant aussi vite que sa pensée.
Pan !
Un autre tir.
Une autre silhouette qui s’évapore.
Encore et encore, Gareth dirigea son arme vers chaque Vera qu’il apercevait.
Pourtant, à chaque fois...
Ce n’était qu’une image rémanente.
L’expression de Gareth changea enfin.
Comment peut-elle bouger aussi vite ?
Ses yeux balayaient la scène, cherchant la vraie Vera parmi les apparitions qui surgissaient et disparaissaient autour de lui.
Même si...
Il connaissait déjà la réponse.
« Elle utilise le Cognis pour augmenter sa vitesse... »
Avant que Gareth ne puisse terminer sa pensée, Vera le fit pour lui.
« ...Comment a-t-elle réussi à dépasser la précision de mon Cognis ? »
Sa voix était décontractée.
Pas forte.
Pas pressée.
C’était comme si elle répondait simplement à une question que Gareth avait posée à voix haute.
Les pupilles de Gareth se contractèrent.
Son corps réagit avant même qu’il ne comprenne ce qui arrivait.
Il voulut regarder derrière lui.
Piqué !
Une aiguille longue et fine lui transperça le côté du cou.
Le corps de Gareth s’affaissa immédiatement.
L’AK-47 glissa de sa main et frappa le sol avec un bruit métallique sec. Il se rattrapa de justesse, les mains au sol, empêchant son corps de s’effondrer totalement.
Ses doigts s’enfoncèrent dans le revêtement de la scène.
Sa respiration se coupa un instant.
Puis, il sentit un poids se poser sur son dos.
Vera.
Elle était assise calmement sur son dos.
En réalité, elle s’y trouvait déjà à l’instant précis où elle avait achevé sa pensée.
Gareth écarquilla les yeux.
Il n’avait pas remarqué son approche.
Il n’avait même pas senti son mouvement.
Il n’avait réalisé où elle se trouvait qu’une fois l’aiguille enfoncée dans son cou.
La fine aiguille restait pressée contre sa gorge.
Vera la tenait d’une main, sa posture détendue, assise sur lui sans montrer le moindre effort.
Puis, elle enfonça l’aiguille un peu plus profondément.
Un mince filet de sang commença immédiatement à couler de la plaie.
Les mains de Gareth tremblèrent.
Ses yeux s’agrandirent encore alors que le choc atteignait enfin son esprit.
« Est-elle folle... Le meurtre est illégal. »
Vera répéta nonchalamment les mots exacts que Gareth venait de penser.
Elle se pencha vers son visage, assez près pour que sa voix atteigne clairement son oreille.
Ses yeux noirs restaient ternes.
« Ne t’inquiète pas, grand gaillard... J’ai fait attention à éviter tes points vitaux. Tu ne mourras pas. »
Sa voix restait froide et désinvolte, comme si avoir une aiguille plantée dans le cou de Gareth n’avait rien d’excitant.
Et c’est précisément ce qui rendait la situation si grave.
Gareth sentait son souffle près de son oreille tandis que l’aiguille restait fermement enfoncée.
Son corps refusait de bouger correctement.
Il ne pouvait pas parler.
Il ne pouvait pas rassembler assez de force pour repousser Vera.
Ses mains restaient plaquées au sol, tremblant légèrement, tandis que son cœur battait à tout rompre dans sa poitrine.
Malgré tout, Gareth se força à garder une expression calme.
Il ne voulait pas montrer à quel point cette situation soudaine l’avait ébranlé.
Vera le remarqua.
« C’est ta punition, Gareth Ashenlocke. »
Sa voix restait froide et détachée.
« Je peux facilement t’estropier, te tuer ou te battre quand bon me semble. »
Elle le dit sans élever la voix, gardant le ton calme et décontracté qu’elle utilisait toujours, comme si elle énonçait une évidence.
Elle n’avait pas besoin de crier.
L’aiguille pressée contre son cou rendait son message parfaitement clair.
« Ne laisse pas tes agissements envers ma Danseuse se reproduire... Tu sais que tu n’es qu’un spectateur. Alors, reste à ta place, Gareth Ashenlocke. »
Alors qu’elle finissait de parler, Vera enfonça l’aiguille un peu plus profondément.
Le corps de Gareth se raidit.
Il pouvait sentir la pointe de l’aiguille presser l’intérieur de sa gorge, assez près pour comprendre exactement à quel point la situation deviendrait dangereuse si Vera décidait de ne plus se retenir.
Son doigt parvint à tapoter le sol une fois.
Vera le remarqua.
Elle comprit que c’était sa réponse.
Son expression ne changea pas.
Elle retira simplement l’aiguille de son cou avec douceur, prenant soin de ne pas causer de dommages supplémentaires, et plongea son autre main dans son sac spatial.
Un instant plus tard, elle en sortit un pansement cicatrisant.
Vera le posa délicatement sur la petite perforation laissée par l’aiguille.
Le pansement s’enflamma instantanément.
Une légère chaleur se répandit sur la zone blessée tandis que l’effet curatif agissait sur le sang qui commençait à couler.
L’hémorragie s’arrêta.
Vera se leva alors du dos de Gareth dans le même mouvement fluide.
La pression disparut.
Gareth put enfin respirer correctement.
Il pouvait bouger ses bras.
Il pouvait rassembler ses forces.
Mais même alors, il resta courbé, les mains au sol, haletant lourdement.
L’arène resta silencieuse pendant un bref instant.
Puis...
« WOOOOOOAHHHH ! »
La foule devint complètement folle.
Le vacarme déferla sur l’arène alors que des centaines de milliers de personnes réagissaient à la démonstration de force de Vera.
« Lady Vera Ashenlocke ! »
« Comme on pouvait l’attendre du Joyau d’Ash ! »
« C’est comme ça qu’on fait, Lady Vera Ashenlocke ! »
« Vous allez gagner ce Festival de Combat ! »
Vera leva simplement une main et fit un signe paresseux à la foule.
Elle ne semblait pas particulièrement excitée par leur réaction.
« Vainqueur ! »
La voix de Patrick résonna dans l’arène après qu’il eut évalué la situation.
Gareth ne faisait aucun effort pour attaquer à nouveau.
Plus important encore, Vera était restée assise sur son dos un long moment, ce qui rendait clair qu’il était hors de combat.
Alors...
« Lady Vera Ashenlocke ! »
Cria à nouveau Patrick, visiblement satisfait du résultat.
Liliana regarda Vera avec une expression impressionnée.
Ses compétences au combat avaient une fois de plus prouvé pourquoi les gens ne s’intéressaient pas à elle uniquement parce qu’elle était une belle fleur de Britannia.
Tout comme Maxwell, Ravenor, Diane et quelques autres étudiants de première année, Liliana comprenait que Vera Ashenlocke n’était pas une participante ordinaire.
Vera n’avait même jamais montré l’étendue de ses compétences en Alchimie.
Elle n’avait même pas utilisé d’armes à feu, et encore moins l’Alchimie des Armes à feu.
C’est ce qui rendait sa présence si intrigante.
Personne ne savait exactement ce qu’elle cachait encore.
Vera, cependant, semblait déjà s’être lassée de tout ce combat.
Elle quitta la plateforme avec une expression désintéressée, ses pas calmes et sans hâte.
Mais en se rappelant que le prochain match serait celui d’Ezra, un léger sourire amusé apparut sur son visage.
Après la fin du match, l’équipe médicale monta rapidement sur scène.
Ils prirent soin de Gareth avant de l’évacuer de l’arène.
Ensuite, le personnel de l’Académie des Métiers entra sur scène pour réparer les dégâts causés durant la bataille.
Les sections fissurées de la plateforme furent réparées, les débris de pierre dégagés, et l’arène fut préparée pour le match suivant.
Après quelques minutes, la scène était de nouveau prête.
Pendant ce temps, le ralenti du combat entre Vera et Gareth fut diffusé pour le public, permettant aux gens de voir les mouvements qu’ils n’avaient pas pu suivre à l’œil nu.
L’écran montrait Gareth tirant avec l’AK-47.
Il montrait la silhouette de Vera s’estompant face aux balles.
Il montrait les images rémanentes apparaissant sur toute la scène.
Puis le moment où Gareth réalisait ce qui se passait.
La rediffusion continua jusqu’à ce que Vera apparaisse derrière lui et lui plante l’aiguille dans le cou.
Parmi les centaines de milliers de spectateurs, les discussions allaient bon train sur sa vitesse incroyable.
Personne ne savait exactement comment elle avait pu bouger aussi vite.
« Accueillons les prochains combattants ! »
Cria Patrick West avec enthousiasme.
La fin de l’après-midi approchait, mais Patrick continuait de projeter sa voix avec la même énergie que depuis le début du festival.
Son professionnalisme restait intact malgré les longues heures.
Bien qu’il ne soit que le deuxième meilleur présentateur du groupe BNC, il affichait une maîtrise qui n’avait rien à envier à celle de Lara.
« Nate Ashenlocke ! »
Cria Patrick West avec éclat.
La foule applaudit alors que Nate entrait dans l’arène avec un sourire calme.
Il leva la main pour saluer la foule tout en se dirigeant vers la scène.
Bien qu’il fût un Ashenlocke dont le passé restait flou pour les habitants de Britannia, Nate avait été présenté au royaume lors de la fête de dévoilement de la famille Ashenlocke.
Il avait été présenté comme le quatrième plus fort parmi les enfants d’Ash ayant réussi le Procès d’Acier.
Et maintenant, au début du Festival de Combat, Nate avait déjà montré les compétences de combat calmes et précises attendues d’un Alchimiste des Armes à feu de la Maison Ashenlocke.
Il avait gagné ses matchs presque sans effort.
C’est pourquoi son nom était déjà devenu l’une des étoiles montantes de Britannia.
« Contre Ezra Ashenlocke ! »
La voix de Patrick résonna dans toute l’arène.
L’atmosphère changea presque immédiatement.
Ezra sortit par l’entrée gauche de l’arène.
Dès que la foule le reconnut, les acclamations devinrent beaucoup plus fortes.
« Ezra Ashenlocke ! »
« Kayyyyy ! Sir Ezra Ashenlocke ! »
« Ezra Ashenlocke ! »
« Il a l’air si cool ! »
La foule explosa en cris, bien plus forts que ceux reçus par Nate.
Ezra monta calmement sur scène.
Ses yeux noirs et neutres se posèrent sur Nate.
En face de lui, Nate affichait un léger sourire satisfait.
Enfin...
Il avait eu l’opportunité d’affronter Ezra Ashenlocke.
Quelqu’un qu’il considérait comme son égal.
Un autre mystérieux personnage.
Et maintenant, les deux se tenaient aux extrémités opposées de la scène.