Chapitre 46
Ezra déposa Bobby avec précaution sur le sol froid du tunnel. La pierre sous eux était inégale et humide, et lorsque le dos de Bobby toucha la paroi, il siffla de douleur. Ses doigts s'enfoncèrent dans la terre comme s'il pouvait s'agripper au sol pour empêcher l'agonie de se propager.
La flèche avait transpercé sa jambe de part en part.
La pointe en métal dépassait d'un côté. La hampe en bois ressortait de l'autre.
Bobby la fixait, incapable de comprendre ce qu'il voyait. Sa respiration devint saccadée. Le sang coulait le long de son mollet et gouttait sur le sol, formant une mare sombre qui s'élargissait lentement.
« Tu vas t'en sortir », dit Ezra calmement.
Sa voix ne trembla pas.
Il ouvrit son sac spatial et en sortit des herbes, un petit mortier, des bandages propres, une bouteille d'alcool et une dague inutilisée. Il les aligna soigneusement sur le sol à côté de lui, disposant tout à portée de main.
Lime avait déjà allumé un petit feu à proximité. La flamme vacillait contre les parois du tunnel, étirant leurs ombres, longues et fines.
« Qu'est-ce que tu comptes faire avec tout ça ? » demanda Lime en fronçant les sourcils.
Pour lui, Ezra en savait déjà trop. Plantes, animaux, combat, alchimie... il était doué dans de nombreux domaines. Mais la médecine ? C'était différent. La guérison était réservée aux alchimistes de la Flore, du Bois ou du Sang.
« Je vais retirer la flèche », répondit Ezra.
Il ne leva pas les yeux.
Il n'était pas normal qu'un alchimiste en dehors de ces branches connaisse les procédures de soin appropriées. Le Cognis pouvait être utilisé pour guérir, certes, mais seulement sur soi-même. Personne ne pouvait soigner quelqu'un d'autre avec son propre Cognis.
Et que faire si la personne blessée était le guérisseur ?
Que faire s'il était trop ébranlé pour se concentrer ?
Bobby était en état de choc. Son corps tremblait. Son esprit n'était clairement pas assez stable pour faire circuler son Cognis.
Par chance, Ezra était différent.
Ces rêves — ces souvenirs qui n'étaient pas censés être les siens — lui avaient apporté ce savoir. Les informations lui revenaient maintenant non pas comme des pensées, mais comme un instinct. Premiers secours. Stabiliser les plaies. Arrêter l'hémorragie. Prévenir l'infection.
Sa main bougea sans hésitation.
Ezra ramassa la dague et la tendit à Lime.
« Mets ça dans le feu. Laisse-la jusqu'à ce qu'elle devienne rouge. »
« D'accord... » Lime parut confus mais ne discuta pas. Il s'accroupit près du feu et maintint la lame au-dessus de la flamme.
Il n'y avait pas de temps pour poser des questions.
Ezra enfila une autre paire de gants, des modèles simples. Il se pencha vers Bobby et saisit la pointe de la flèche.
Puis il sortit une serviette pliée et la poussa doucement vers la bouche de Bobby.
« Mords là-dedans. »
Bobby cligna des yeux. Il ne comprenait pas, mais il obéit.
Au moment où Ezra brisa la pointe exposée, le corps de Bobby se contracta violemment.
« Mmm... ! Mmmmmmm !! »
Ses dents s'enfoncèrent profondément dans le tissu.
« Aliya ! J'ai besoin de toi ! »
Elle se tenait raide à proximité, observant tout sans dire un mot. Elle se précipita alors et attrapa les épaules de Bobby pour le maintenir au sol.
Après avoir cassé la pointe, Ezra poussa prudemment le reste de la hampe vers l'arrière, l'extrayant par le côté opposé. Le sang jaillit, plus épais cette fois.
L'odeur métallique emplit le tunnel.
Ezra déboucha l'alcool et le versa directement sur la plaie.
La réaction fut immédiate.
Le corps de Bobby se cambra. Son cri étouffé résonna contre les parois de pierre. Des larmes coulèrent le long de ses tempes alors qu'il secouait la tête de douleur. Aliya resserra sa prise. Ezra appuya fermement pour l'immobiliser.
Lime revint en courant, tenant la dague. La lame luisait d'un rouge ardent.
« Qu'est-ce que tu fais avec ça ?! » trembla la voix d'Aliya.
Ezra ne répondit pas.
Il prit la dague.
« Tiens-le. »
Lime se laissa tomber à côté d'eux, saisissant l'autre côté de Bobby. Bobby tremblait violemment maintenant, la sueur couvrant son front.
Ezra pressa la lame brûlante contre un côté de la plaie.
L'odeur de chair brûlée s'éleva dans l'air.
« Arghhhh... !! Mmmmm !! Mmmmmmm !! »
Le cri de Bobby déchira le tissu. Ses poings se serrèrent si fort que ses articulations blanchirent. Son visage était vidé de toute couleur.
Ezra retira la lame, la remit au feu, attendit, puis cautérisa l'autre côté.
Les cris continuèrent.
Cela sembla durer une éternité.
Mais finalement, le sang cessa de couler.
Les deux orifices étaient scellés.
Une fois terminé, Lime et Aliya lâchèrent prise lentement. Ils s'affaissèrent tous les deux, respirant difficilement. Le corps de Bobby était inerte.
Ezra expira une fois.
Puis il attrapa les herbes.
Il les écrasa dans le mortier avec des mouvements réguliers. Les feuilles sèches se transformèrent en une fine poudre. Il ajouta un peu d'eau, mélangeant jusqu'à obtenir une pâte boueuse.
Il l'appliqua soigneusement sur la plaie et enveloppa fermement la jambe de Bobby avec le bandage.
Quelque part au cours du processus, Bobby s'évanouit.
« Ah... » Ezra se pencha en arrière, essuyant une goutte de sueur sur son front. « Il devrait aller bien après un peu de repos. »
Aliya le fixait.
« Je n'arrive pas à croire que tu aies fait ça », dit-elle. « Qu'est-ce que tu es ? Un guérisseur autochtone ? J'ai entendu dire que seuls les roturiers utilisent des méthodes pareilles. Les nobles paient simplement des alchimistes spécialisés dans la guérison. »
« Je pense qu'il vaut mieux tout apprendre », répondit Ezra. Son ton était plat. « Cette épreuve me l'a appris. »
Elle cligna des yeux.
« Wow... Je n'y avais pas pensé. »
Elle hésita.
« Hé, Ezra. »
« Ouais ? »
« Tu penses que tu pourrais... m'apprendre certaines choses après l'épreuve ? »
Elle baissa légèrement la tête. Ses joues semblaient légèrement rosées à la lueur du feu.
« Pas question », répondit-il rapidement.
« Hein ? Pourquoi ? » se plaignit-elle en faisant un pas vers lui.
« J'ai pas le temps », dit-il sèchement.
Elle fronça les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par "t'as pas le temps" ? Je te vois toujours seul. Qu'est-ce que tu fais d'autre qui t'empêche d'avoir du temps ? »
« J'ai vraiment pas le temps », répéta-t-il. Son ton ne changea pas.
« Ehhh... t'es juste radin. » Elle gonfla ses joues en croisant les bras.
Ezra cligna des yeux. « Quel rapport avec le fait d'être radin ? »
« Je m'en fiche. T'es juste un radin, idiot ! » lança-t-elle en se détournant avec un « Humph » sonore.
Ezra fixa son dos.
Maintenant je suis un idiot ?
Il sentit un petit tressaillement au coin de l'œil.
Qu'est-ce qu'elles ont toutes à traiter les gens d'idiots au hasard ?
Il se souvint que Vera lui avait dit le même mot auparavant. Le ton était différent, mais le mot était le même.
Il soupira doucement.
J'ai vraiment pas le temps.
Il devait guider Gena — cela faisait partie de leur accord tout en s'entraînant jour et nuit pour rester en forme, et il avait des ennemis qui l'observaient.
Il soupira à nouveau, plus longuement cette fois.
Il y a trop à faire.
Le feu crépita doucement à côté d'eux.
Lime se leva soudainement, se grattant l'arrière de la tête.
« Ah... ah... je vais pisser. »
Il s'éloigna un peu du camp, enjambant des pierres instables.
« T'es vraiment dégoûtant », lança Aliya derrière lui d'un ton taquin.
« Tsk. » Lime fit claquer sa langue mais continua de marcher.
Ezra reporta son regard sur Bobby, qui gisait toujours inconscient, sa respiration désormais régulière.
« Quand il se réveillera, il devrait être capable d'utiliser son Cognis pour se soigner complètement », dit Ezra calmement.
Personne ne répondit.
Après cela, le silence s'installa autour d'eux. Le tunnel semblait plus vaste dans le calme. La flamme dansait contre les parois de pierre, projetant de faibles ombres qui s'étiraient et rétrécissaient.
Comme le sommeil refusait de venir, les trois commencèrent à faire circuler leur Cognis.
Le temps sous terre était étrange. Pas de soleil, pas de ciel. Les minutes pouvaient sembler des heures. Les heures pouvaient sembler ne rien être.
Peut-être qu'un jour passa.
Peut-être plus.
Aliya se lava les cheveux à un moment donné. Elle utilisa une petite quantité d'eau stockée, s'accroupissant prudemment derrière l'une des couvertures d'Ezra tandis que les deux garçons se tournaient maladroitement, les yeux fermés. Elle se nettoya avec un mouchoir humide, sécha ses cheveux près du feu, puis retourna dans son sac de couchage et reprit la circulation de son énergie.
Lime suivait un rythme simple : dormir, se réveiller, circuler, vérifier son équipement. Sa réserve, qui commençait à diminuer. Il comptait les morceaux de bois. Vérifiait ses stocks de nourriture et d'eau. Ajustait ses outils. À chaque fois, son expression devenait plus lourde.
Ezra ne perdait pas de temps.
Il s'exerçait dans un coin du tunnel, calme et régulier. Pompes. Exercices de respiration. Travail de pied contrôlé. Une fois terminé, il s'asseyait avec son carnet, celui rempli de formules d'alchimie et de fragments de connaissances d'un autre monde qu'il avait lui-même écrits.
Parfois il lisait. Parfois il réécrivait des parties de mémoire, s'assurant de ne rien oublier.
Parfois il fermait les yeux et faisait circuler son Cognis.
Et puis, il réalisa quelque chose.
Il était désormais au seuil de former une deuxième Étoile.
Il était à un pas du rang de Binder.
La pensée persista dans son esprit comme une petite flamme.
Mais il la chassa.
Son corps était instable. Progresser au milieu d'une épreuve était imprudent. Une erreur pendant la percée et il ne ferait pas qu'échouer — il pourrait mourir.
Finalement, Bobby bougea.
« ...Les gars. »
Sa voix était rauque.
Il cligna lentement des yeux et regarda autour de lui.
Aliya se reposait dans son sac de couchage. Lime était assis près du feu, jetant de petites pierres dans les flammes, observant leurs crépitements. Ezra était assis en tailleur un peu plus loin, lisant tranquillement.
« Qu'est-ce que vous faites... » murmura Bobby en se redressant. Il grimaça et se tint la tête. « Ah... j'ai un petit mal de tête. »
« Oh ! Tu es réveillé ! » Lime se leva immédiatement, le soulagement se lisant sur son visage.
« Content de te revoir parmi nous, Bobby », dit Aliya en souriant en s'asseyant.
« Comment va ta jambe ? » demanda Ezra, les yeux toujours sur son livre.
« Bouh ! Montre au moins un peu d'inquiétude ! » lui lança Aliya.
Ezra ne réagit pas.
« Ne sois pas fâchée contre lui », dit Bobby doucement avec un petit sourire. « Je sais que c'est lui qui a soigné ma blessure. »
« Tsk. » Aliya fit claquer sa langue et se détourna à nouveau. « Humph. »
Bobby regarda de l'un à l'autre, confus.
« Qu'est-ce qui leur est arrivé ? » demanda-t-il à Lime à voix basse.
« Ils ont eu une dispute », chuchota Lime en se penchant. « Elle lui a demandé de lui apprendre quelque chose. Il a refusé tout net. Depuis, elle cherche des moyens de l'attaquer verbalement, mais il l'ignore simplement. »
« Ahhh... » Les lèvres de Bobby se courbèrent, amusées. « J'ai raté quelque chose d'aussi intéressant ? »
Il rit légèrement.
« Alors, comment va ta jambe ? » demanda Lime en s'accroupissant pour regarder la zone bandée.
Bobby la frotta lentement.
« Ça ne fait plus trop mal. Et maintenant que mon Cognis est totalement récupéré, je peux l'utiliser pour soigner le reste... la blessure interne et les cicatrices de brûlure. »
« D'accord... » Lime lâcha un soupir. « C'est à cause de moi que tu as été blessé. Je suis désolé. »
Il baissa la tête.
« C'est rien », répondit Bobby gentiment. « Au moins, on a survécu. C'est ça qui compte. »
Il fit une pause, puis son expression changea légèrement.
« C'est en fait la première fois que je suis aussi gravement blessé depuis le début de l'épreuve. J'ai eu de la chance. J'ai rejoint Sir Veda tôt pendant la deuxième épreuve, donc je n'ai pas eu à risquer ma vie plus que ça. »
Son corps eut un léger frisson.
« Mais maintenant, je sais ce que ça fait. »
Il força un rire.
« Je ne veux plus jamais revivre ça. »
Puis il regarda vers Ezra.
« Mais cette technique de soin... c'était peu orthodoxe. Plutôt une méthode de roturier. Les nobles ne gardent pas de livres sur ce genre de pratique. C'est presque impossible à apprendre à moins d'être directement enseigné par un roturier. J'ai essayé une fois de lire sur des choses similaires, et mon père m'a réprimandé. »
Ses yeux montraient de la curiosité.
« Comment l'as-tu apprise ? »
Ezra tourna une page calmement.
« Je le savais, c'est tout. J'ai passé la plupart de mon temps avec mes domestiques. »
« ...Oh. »
Bobby accepta la réponse sans insister.
Il se leva lentement, boitant légèrement au début, testant son poids. Après quelques mouvements prudents, il étira ses bras et ses épaules.
« Quand est-ce qu'on bouge vers la prochaine étape, maintenant que Bobby est réveillé ? » demanda Lime.
Ezra jeta un bref coup d'œil à Bobby.
« Après un peu plus de repos », dit-il.
« Ne t'en fais pas », sourit Bobby. « Je serai bientôt sur pied. »
Il s'assit à nouveau, repliant ses jambes correctement. Il ferma les yeux et commença à faire circuler son Cognis, guidant l'énergie avec précaution vers sa jambe blessée.
Le feu brûlait doucement.
Le tunnel retomba dans le silence une fois de plus.