Chapitre 458
Chapitre 458
« Les dagues explosives que tu as utilisées, Ezra, ont été conçues pour fonctionner avec des systèmes de Circuits, n'est-ce pas ? »
L'Ancien Ivanhoe posa la question avec une expression curieuse.
Il écoutait Ezra expliquer le fonctionnement de ses inventions depuis un moment, mais son intérêt pour les dagues explosives ne faiblissait visiblement pas. Ses yeux trahissaient la curiosité de quelqu'un qui commençait déjà à imaginer comment rendre une arme d'apparence si simple encore plus efficace.
« Oui, Ancien. »
Répondit Ezra calmement.
« Mais comment as-tu pu apprendre l'existence des Circuits des forgerons ? »
Demanda l'Ancien Yestin.
Une confusion évidente marquait son visage alors qu'il observait Ezra.
Il caressa lentement sa barbe blanche, ses doigts s'enfonçant dans les mèches épaisses en attendant une réponse.
« La Maison Sterling n'évolue pas dans le domaine de la forge, ils ne peuvent donc pas avoir possédé de manuels sur l'enseignement des Circuits. »
Poursuivit-il.
La question était légitime.
La Maison Sterling n'étant pas une Maison de forgerons, il n'y avait aucune raison évidente pour qu'Ezra ait eu accès aux connaissances nécessaires à la construction de systèmes de Circuits durant son enfance chez les Sterling.
« C'est durant la création des Rouleaux Fantômes que je me suis aventuré dans l'apprentissage des Circuits. »
Répondit Ezra sans la moindre hésitation.
Sa réponse parut si naturelle qu'aucun signe ne trahissait une quelconque dissimulation.
Il n'avait pas besoin de leur dire qu'il avait appris auprès de Rogers Bremer.
Le révéler aurait été un choc bien plus grand pour les Anciens et les membres du Haut Conseil de la famille que les inventions elles-mêmes.
« C'est donc ainsi ? »
L'Ancien Yestin continuait de fixer Ezra.
La réponse n'avait pas totalement étanché sa curiosité.
Il semblait vouloir en savoir plus, mais avant qu'il ne puisse presser Ezra à nouveau...
« Est-ce que tout cela a de l'importance, Ancien Yestin ? »
Lança Rena Bremer calmement.
Elle écoutait la conversation à proximité, et sa voix interrompit finalement l'Ancien avant qu'il ne puisse continuer à interroger Ezra.
« Oui... »
L'Ancien Tabitha prit la parole en regardant les dagues explosives.
« Qui se soucie de savoir comment il a appris les systèmes de Circuits alors que nous devrions réfléchir à la manière de produire cela en masse ? »
Son expression était devenue pensive.
Son attention n'était plus portée sur l'origine du savoir d'Ezra.
Au contraire, elle anticipait déjà.
Comment produire les dagues explosives ?
Combien le département Ashcraft peut-il commencer à en fabriquer ?
Quel sera le coût des matériaux ?
Et, plus important encore...
À quel point ces armes peuvent-elles accroître la puissance de combat des Alchimistes des Armes à feu ?
« Alors, les circuits pouvaient même être utilisés de cette façon. »
Marmonna-t-elle pour elle-même, pensive.
Ses yeux restaient fixés sur les inventions d'Ezra.
« Est-ce la même chose avec ces Gants Magnétiques ? »
Demanda l'Ancien Ivanhoe.
« Oui... »
Ezra se contenta d'un signe de tête.
« J'ai appliqué des systèmes de Circuits dans les gants pour manipuler les forces magnétiques. »
Répondit-il sur le même ton calme.
Depuis son arrivée à la Maison des invités, Ezra répondait à diverses questions sur ses inventions.
Certaines étaient simples.
D'autres étaient plus précises.
Les Anciens et les membres d'Ashcraft voulaient principalement comprendre le fonctionnement des armes, tandis que les membres du Haut Conseil s'intéressaient naturellement davantage à ce que ces inventions pouvaient apporter à la famille Ashenlocke.
« Je vois. »
L'Ancien Ivanhoe hocha la tête, pensif.
« Mais as-tu apporté les gants ? J'aimerais les examiner, ou as-tu déjà préparé les schémas complets de ces gants spéciaux ? »
Demanda-t-il.
« J'ai déjà les schémas des Gants Magnétiques et des Dagues Explosives, prêts à être transmis au département Ashcraft pour leurs recherches. »
Répondit Ezra en hochant calmement la tête une fois.
Cette réponse fit immédiatement sourire l'Ancien Ivanhoe.
« Comme on pouvait l'attendre de notre Artisan spécial. »
Dit-il fièrement.
Cependant...
Tout le monde dans la pièce n'était pas satisfait de la tournure que prenait la conversation.
« Tu devrais aussi demander à ce gamin pourquoi il ne révèle que maintenant qu'il a créé de telles choses. »
La voix de l'Ancien Fredricks résonna durement alors qu'il lançait un regard noir à Ezra.
La conversation alentour s'apaisa instantanément.
Les Anciens qui discutaient des inventions se tournèrent vers lui.
Plusieurs membres du Haut Conseil firent de même.
Même quelques étudiants de première année qui se trouvaient à proximité regardèrent dans la direction de Fredricks.
« Je déteste être d'accord, mais il y a beaucoup de vrai dans ce que dit Fredricks. »
Déclara l'Ancien Gram avec une expression sérieuse, en fixant Ezra.
« Ezra Ashenlocke, sais-tu ce que tu as fait de mal ? »
Demanda-t-il calmement.
« Oui, Ancien. Et je vous présente mes excuses. »
Ezra s'inclina respectueusement en répondant.
Il ne discuta pas avec l'Ancien.
Il baissa simplement la tête et s'excusa, comme ils s'attendaient à ce qu'il le fasse.
« Ce n'est pas des excuses que tu devrais faire, roturier ! »
Cria soudain Fredricks à Ezra.
Sa voix était assez forte pour faire tressaillir plusieurs personnes aux alentours.
« Tu devrais révéler tout ce que tu as créé à la famille avant même de le fabriquer ! »
Poursuivit-il.
« Ainsi, le département Ashcraft peut examiner si le produit sera utile à la famille, ou si nous devrions vendre l'idée de l'invention à une famille qui paiera plus cher pour les droits. »
Lui reprocha-t-il.
Les mots étaient durs, mais la logique derrière n'était pas totalement absente.
Ce dont parlait Fredricks s'était déjà produit par le passé.
La même méthode avait été utilisée après que les Ashenlocke eurent acheté les droits du Vélo-Vapeur à Blake Wellston, son inventeur.
Les Ashenlocke n'avaient pas pris la responsabilité de produire le Vélo-Vapeur eux-mêmes.
Au lieu de cela, ils avaient vendu un quart des droits en organisant une réunion avec différentes entreprises de véhicules et des sociétés plus petites pensant pouvoir pénétrer le marché du transport.
Ces entreprises étaient toutes arrivées avec leurs propres contrats et accords.
Elles avaient négocié avec les Ashenlocke.
L'entreprise qui avait proposé l'accord le plus séduisant aux Ashenlocke avait reçu le quart des droits de production.
Grâce à cet arrangement, la famille Ashenlocke n'avait pas eu à gérer l'intégralité du processus de production du Vélo-Vapeur.
L'entreprise ayant obtenu les droits s'occupait de la fabrication.
Les Ashenlocke aidaient ensuite à la commercialisation du produit tout en restant les plus gros bénéficiaires.
C'était le système auquel Fredricks faisait référence.
Un système couramment utilisé en Britannia par les familles puissantes.
Ezra comprenait parfaitement où l'Ancien Fredricks voulait en venir.
Il comprenait l'aspect commercial.
Il comprenait le but du département Ashcraft.
Et il comprenait pourquoi la famille voulait être informée plus rapidement des inventions susceptibles de devenir des produits de valeur.
Mais...
Rien de tout cela ne le concernait, ni ne l'intéressait le moins du monde.
Ezra avait créé ces inventions pour se renforcer lui-même.
Le Festival de Combat était déjà en cours, et révéler chaque arme qu'il possédait avant de les utiliser reviendrait à donner à ses concurrents des informations sur son arsenal.
Il n'avait aucune raison de le faire.
Surtout pas pour la famille Ashenlocke.
L'Ancien Branthwaite et quelques membres du Haut Conseil hochèrent la tête en signe d'approbation face aux paroles de Fredricks.
L'Ancien Portia plissa les yeux en les observant.
Elle ne semblait pas ravie de la tournure prise par la conversation.
« Maintenant, dis-nous si tu as d'autres inventions que tu as déjà créées ou en tête. »
Ordonna l'Ancien Fredricks d'un ton froid.
« Non... Va rédiger un rapport à leur sujet pour que nous puissions choisir celles qui seront utiles. Va faire ça maintenant. »
Il agita la main avec nonchalance.
Comme s'il avait déjà décidé qu'Ezra obéirait.
Puis...
« Il n'est même pas dans le département Ashcraft, et encore moins à sa tête, alors pourquoi agit-il comme s'il était le jumeau maléfique de l'Ancien Ivanhoe ? »
La voix de Vera résonna clairement depuis le fond de la salle.
Sa voix était froide et calme.
Elle n'avait pas besoin de crier.
La simplicité avec laquelle elle l'avait dit suffit à faire se retourner plusieurs personnes vers elle.
Vera se tenait près de ses belles-mères.
Ses bras étaient détendus le long de son corps, et son expression restait aussi calme que d'habitude.
La Duchesse Regina avait voulu empêcher Vera de s'opposer à son propre grand-père à ce moment-là.
Elle avait surveillé sa belle-fille avec attention, s'attendant déjà à ce que Vera finisse par dire quelque chose d'impoli.
Et maintenant...
Vera l'avait fait.
« Petite Vera ! »
L'Ancien Fredricks se tourna brusquement vers elle.
Son expression devint immédiatement colérique.
« Tu deviens de plus en plus irrespectueuse envers ton propre grand-père, encore et encore ! »
Vera le regarda.
Elle ne cilla pas.
Elle se contenta de le fixer avec ses yeux noirs ternes.
« Tais-toi, Fredricks. »
L'Ancien Ivanhoe parla soudainement d'un ton sec.
« Hein ? »
Fredricks se tourna vers Ivanhoe.
Avant qu'il ne puisse continuer...
« Il a dit tais-toi. »
L'Ancien Paul parla sur un ton moqueur.
« Bon sang, tu cries tellement que je commence à me demander si tu ne traverses pas aussi ces sautes d'humeur durant cette période du mois. »
Le coin de la bouche de Paul se souleva.
« Paul !! Comment oses-tu !! »
Fredricks se tourna vers lui.
Son visage était maintenant rouge de colère.
Les veines sur son front étaient devenues plus saillantes.
Ses poings se serrèrent.
Il était sur le point de libérer sa Présence de Cognis.
Plusieurs personnes dans la pièce sentirent immédiatement le changement.
L'atmosphère détendue d'il y a un instant s'était évaporée.
« Anciens, s'il vous plaît, calmez-vous. »
Dit doucement Bianca Ashenlocke.
Elle s'interposa entre les deux Anciens avant que l'un d'eux ne puisse aggraver la situation.
Ses mouvements étaient calmes, mais elle se positionna avec assez de précaution pour faire comprendre qu'elle comptait empêcher les deux vieillards de se battre.
« Nous sommes à l'Académie Royale, où la Reine elle-même séjourne non loin de la Maison des invités où nous nous trouvons. »
Poursuivit-elle calmement.
« Que se passerait-il si deux Anciens des Ashenlocke commençaient à se battre et qu'elle l'apprenait ? »
Elle regarda l'Ancien Paul.
Puis elle regarda l'Ancien Fredricks.
Aucun ne répondit.
« L'ordre que tu viens de donner est invalide car tu n'es pas le chef d'Ashcraft. Je le révoque donc. »
Déclara l'Ancien Ivanhoe avant que Bianca ne puisse continuer.
Il s'approcha de Fredricks.
Les deux Anciens se firent face.
L'expression de Fredricks restait tendue.
« Je ne faisais que veiller sur le département Ashcraft. »
Dit Fredricks, essayant de raisonner Ivanhoe.
« Je le comprends. »
Répondit Ivanhoe.
« Mais le problème est que tu n'es pas un Artisan, tu ne peux donc pas comprendre pourquoi il est préférable pour le jeune Ezra de garder ses inventions cachées jusqu'à ce qu'il les révèle, du moins pour ce festival. »
Sa voix restait calme, car il n'avait plus besoin de hausser le ton.
« Les inventions qu'Ezra crée servent à booster sa puissance de combat, et il participe à un Tournoi de Combat. »
Poursuivit Ivanhoe.
« Un tournoi qui nécessite de garder son arsenal secret vis-à-vis des autres concurrents. »
Il fit un léger geste vers Ezra.
« De plus, il y a un plaisir particulier à voir une nouvelle invention utilisée pour la première fois lors d'une révélation soudaine. »
Ivanhoe sourit.
« Comprends-tu ? »
Expliqua-t-il à l'Ancien Fredricks.
Mais...
L'Ancien Fredricks le regarda comme si Ivanhoe venait d'expliquer une règle de grammaire qu'il ne pouvait pas saisir.
Son visage resta figé.
La pièce resta silencieuse un moment de plus.
Puis...
Les conversations reprirent lentement.
La tension entre les Anciens ne disparut pas complètement, mais elle ne menaçait plus de dégénérer en combat.
Ezra continua de répondre aux questions ici et là.
Certains Anciens posaient des questions sur les systèmes de Circuits.
D'autres voulaient en savoir plus sur les Gants Magnétiques.
Tandis que quelques membres du Haut Conseil discutaient des utilisations possibles des Dagues Explosives.
Ezra leur répondait calmement pendant que la discussion se poursuivait autour de lui.
Pendant ce temps...
Priscilla quitta la foule, marchant vers l'endroit où Nate sirotait patiemment un vin de fruit frais tout en observant les gens.
Il se tenait un peu à l'écart de la conversation principale.
Son verre reposait confortablement dans une main.
Ses yeux, cependant, n'avaient jamais quitté Ezra Ashenlocke.
« Alors, quelque chose de nouveau ? »
Demanda Priscilla en se tenant à ses côtés.
« Rien pour l'instant... »
Répondit Nate calmement.
Il prit une autre gorgée de vin de fruit.
Son regard restait fixé sur Ezra.
« Je l'observe depuis tout ce temps, et j'ai regardé tous ses combats du deuxième au cinquième tour, mais je n'ai pas eu grand-chose pour me donner une idée précise de la façon dont je vais le battre. »
Il abaissa légèrement son verre.
Son expression restait calme.
Mais il y avait quelque chose de différent dans ses yeux.
Il avait étudié Ezra.
Chaque combat.
Chaque arme à feu utilisée.
Chaque mouvement.
Chaque fois qu'Ezra faisait quelque chose d'étrange.
Pourtant, malgré tout cela...
Il ne trouvait toujours pas de réponse fiable.
« Tu es inquiet ? »
Demanda Priscilla avec un sourire taquin en regardant Nate.
« Inquiet ? »
Nate se tourna finalement vers elle.
Un sourire froid apparut sur son visage.
« Je suis plus inquiet pour ton combat contre Gill Galehart. »
Sa réponse renvoya immédiatement la taquinerie vers elle.
Priscilla détourna le regard.
Son expression devint légèrement agacée.
« Il est imprévisible, mais cela ne veut pas dire que je ne suis pas meilleure. »
Dit Nate avec un sourire satisfait.
Ses yeux retournèrent vers Ezra.
Une trace cachée d'excitation persistait dans son esprit.
Le sixième tour approchait.
Et les étudiants les plus forts commençaient enfin à se rencontrer.
Bientôt...
Il n'y aurait plus d'adversaires faciles.
Les noms qui étaient restés séparés durant les premiers tours allaient enfin commencer à s'affronter.
Et pour Nate...
Ezra était l'un des adversaires qu'il voulait aussi affronter.