Chapitre 459
Chapitre 459
Le samedi finit enfin par s'achever, alors que bon nombre d'étudiants de première année des Ashenlocke suivaient leurs traitements de récupération après les manches précédentes du Festival de Combat. Une fois leurs corps suffisamment rétablis, ils passèrent la journée suivante à méditer et à repenser leur approche pour les tours à venir.
Il n'y avait pas que les Ashenlocke pour faire cela.
Les première année des familles Burnwick, Galehart, Bergwyn, Derlis, Drakes, ainsi que les autres familles ayant encore des enfants en lice dans le tournoi, profitaient également de cette pause pour se préparer.
Certains se reposaient.
D'autres entraînaient leur esprit.
D'autres encore passaient en revue les combats qu'ils avaient déjà livrés, cherchant à comprendre ce qu'ils avaient fait de travers et ce qu'ils pourraient changer avant leur prochain match.
Alors que ces préparatifs touchaient enfin à leur fin pour le lendemain...
Une autre contrariété dissimulée commençait également à prendre de l'ampleur.
***
De retour dans la Mix Arena, au sein du bâtiment du Club des Spécialistes en Art & Mode...
Au dernier étage...
Lucien Derlis était assis sur un tabouret, sa main droite tenant une palette de peintre tandis que sa main gauche tenait un pinceau.
Il était occupé à peindre quelque chose.
Une musique douce résonnait dans toute la pièce pendant qu'il travaillait.
Le son provenait de quelque part près du mur, assez bas pour ne pas gêner le mouvement de son pinceau sur le support.
L'attention de Lucien restait fixée sur son travail.
Son pinceau glissait lentement sur la toile.
Pendant ce temps, une étudiante se reposait sur une grande table à proximité, le regard perdu dans le plafond, détendue.
Ses cheveux bleu marine s'étalaient en désordre sur la table, formant une auréole autour de sa tête tandis qu'elle fixait les lumières du lustre au-dessus d'elle.
Ses yeux bleu marine suivaient la lumière sans grand intérêt.
L'atmosphère paisible dura quelques instants.
Puis...
Bam !
La porte de la pièce s'ouvrit brusquement.
« Eleanor Tempest, espèce de salope !!! »
Le prince Daniel Aethelmont entra dans la pièce à pas lourds.
Le bruit soudain fit claquer la porte contre le mur.
Eleanor ne sursauta pas.
Elle ne se redressa même pas.
« Votre Altesse. »
Dit-elle calmement, tout en bougeant légèrement le corps pour faire face au prince qui venait de hurler son nom, sans se lever pour autant.
L'expression de Daniel était empreinte de rage.
« J'étais à bord quand j'ai vu ces messages négatifs publiés à propos de ma Vera. »
Il pointa Eleanor du doigt.
« Parce que j'ai estimé que Vera méritait une leçon, mais c'était seulement pour cette fois-là. Pourquoi diable les rumeurs ont-elles repris de plus belle ?! »
La voix du prince Daniel résonna dans toute la pièce.
« Pourquoi est-ce que j'entends des choses du genre... Vera ne fait que compter sur la chance, elle survole des adversaires faciles parce qu'elle a été choisie comme visage du tournoi. Alors, l'école ne veut pas qu'elle perde trop vite, et d'autres horreurs encore sur ma Vera !! Réponds-moi, Eleanor !! »
Eleanor se contenta de le regarder.
Elle plissa ses beaux yeux bleu marine pendant quelques secondes.
Il n'y avait aucune peur dans son expression.
Aucune excuse.
Aucun signe que la colère du Prince l'ait affectée.
Pendant ce temps...
Lucien, qui aurait dû être perturbé par l'entrée soudaine et les cris de Daniel, continua de peindre sans le moindre souci.
Son pinceau ne s'arrêta même pas.
« Ahhh... »
Eleanor soupira.
Puis elle se rallongea nonchalamment.
Visiblement nullement dérangée par ce qui mettait le second Prince en colère.
Le fait qu’un Prince se tienne là à hurler lui importait peu.
« Ce n’est pas comme si c’était moi qui écrivais ces rumeurs anonymes à son sujet. »
Dit-elle calmement.
« Mais tu es à la tête du Club de Presse, et c’est toi qui approuves chaque nouvelle publiée sur la page privée du Club. »
Le Prince Daniel s’approcha de la table sur laquelle Eleanor s’appuyait.
Ses pas étaient plus lourds, à présent.
« Et alors ? »
Répondit Eleanor d’un ton plat.
Daniel la fixa.
« Et alors ? »
Il serra les dents.
La colère sur son visage devint encore plus évidente.
« Alors, débarrassez-vous de toutes ces rumeurs folles, maintenant ! »
Il cria d'une voix autoritaire.
« Je ne suis pas désolée, mais je ne peux pas faire ça... Prince Daniel. »
Répondit Eleanor sur un ton désinvolte.
Elle ne changea même pas de position et ne regarda pas le Prince en répondant.
« Cette garce... »
L'expression de Daniel s'assombrit.
« Parce qu'on t'a donné le titre de Fleur de Britannia, tu crois que tu as la même autorité que moi, un Prince de ce Royaume ? »
Sa voix devint dure et froide.
« Tu veux mourir, Eleanor Tempest ? »
Eleanor éclata immédiatement de rire.
« Hahaha... Hahaha... »
Son rire était léger.
Elle se redressa lentement sur la table, puis croisa les jambes tout en ajustant sa robe décontractée bleu marine autour de son corps.
Elle fixa ensuite Daniel droit dans les yeux.
« Est-ce une menace, Votre Altesse ? »
Elle posa la question doucement, mais un certain venin se mêlait à son ton suave.
Daniel tressaillit légèrement.
Son regard croisa les yeux bleu marine, froids, d'Eleanor.
Pour la première fois depuis qu'il était entré dans la pièce, sa colère vacilla.
Bien qu'Eleanor soit issue de la Maison Tempest, qui ne détenait que le rang de Vicomte...
Son statut ne se limitait pas au titre de Deuxième Fleur de Britannia.
Elle était également classée n° 5 au classement général des étudiants de troisième année de l'Académie Royale.
Le Prince Daniel, bien que membre de la famille royale, ne figurait même pas dans le top quinze du classement général de l'Académie.
Aucun de ses partisans n'arrivait à la cheville d'Eleanor en termes de puissance d'Alchimiste réelle.
Eleanor était une Alchimiste Arcaniste.
Une Alchimiste complète, qui plus est.
Le poing de Daniel se crispa.
Il ne pouvait rien faire.
Surtout parce qu'Eleanor était une amie proche et une alliée de sa sœur aînée, la Princesse Brenda Aethelmont.
"Tsk."
Le Prince Daniel claqua la langue avec colère.
"Arrête de harceler le Second Prince, Eleanor."
Lucien finit par prendre la parole.
Sa voix était douce et calme.
Il apportait les dernières touches à sa peinture pendant que Daniel et Eleanor se disputaient.
Le pinceau bougea une ultime fois.
Puis, Lucien l'écarta délicatement du support.
« Hmm. »
Il observa la section terminée.
« Haha. »
Eleanor rit doucement avant de se tourner vers Lucien.
« Je ne harcèlerais jamais le prince Daniel. »
Dit-elle avec désinvolture.
Comme si elle n'était pas celle qui, quelques instants plus tôt, mettait Daniel sous pression.
Daniel fixa Lucien.
Son visage portait encore les traces de la colère provoquée par le comportement grossier d'Eleanor.
« C'est moi qui ai écrit les nouvelles rumeurs folles sur Vera. »
Lucien parla d'un ton désinvolte.
« C'était toi ? »
Les yeux de Daniel s'écarquillèrent, totalement sous le choc.
« Mais pourquoi ? »
Demanda-t-il, sincèrement confus.
« Parce que... Prince. »
Lucien finit par regarder Daniel.
Il avait terminé sa peinture.
Il se leva de son tabouret.
Puis il marcha calmement vers Daniel.
L'expression de Daniel devint encore plus confuse.
« Tu sais bien que rien ne parvient à briser la carapace émotionnelle de Vera. »
Lucien parla d'un ton calme.
« Même avec ces folles rumeurs, je suis certain qu'elle ne s'en inquiéterait pas. »
« Alors, pourquoi l'as-tu fait ? »
demanda Daniel.
Il essayait toujours de comprendre pourquoi Lucien s'était donné tout ce mal s'il pensait déjà que les rumeurs n'atteindraient pas Vera.
« Parce que... même si elle ne ressent rien... »
Lucien s'arrêta de marcher un instant.
Ses yeux se tournèrent vers le chevalet.
Il lâcha la palette et le pinceau sur la table à sa droite.
« Elle reste humaine. »
Il reprit sa marche vers le prince Daniel.
« Et cela signifie que, dissimulé au fond de son beau cœur... la chère Vera ressent encore quelque chose. »
L'expression de Lucien restait douce.
Il ne parlait pas simplement de savoir si Vera finirait par être affectée.
Ce n'était pas son but.
Il voulait atteindre les émotions qu'elle gardait cachées derrière l'image qu'elle s'était construite.
Il marqua une pause.
« Vera atteindra certainement le dixième round. J'en suis très sûr. »
Il poursuivit.
« Mais Vera perdra en demi-finale contre Diane Bergwyn, et c'est là que la réaction finira par s'embraser. »
Daniel écoutait attentivement.
Le plan de Lucien lui devenait désormais plus clair.
« Le but n'est pas d'affecter le parcours de Vera dans la compétition. »
Lucien dit d'une voix douce.
« C'est pour lui faire réaliser quelle est sa place parmi les vrais talents. »
Il leva légèrement la main.
« Et pour une dame qui s'est construit une image d'inaccessible... d'intouchable... une fleur solitaire vivant dans une réalité différente de toutes les autres... »
Ses doigts se refermèrent lentement.
« Une fissure va apparaître. »
Il s'arrêta juste devant Daniel.
« Donc, tu veux utiliser cette fissure pour entrer dans son... »
Daniel dit pensivement.
« Ça a beaucoup de sens. »
Il comprit enfin quel était le plan de Lucien.
« Mais qu'en est-il de cette peste qui lui colle aux basques ? »
demanda Daniel.
Son esprit revint immédiatement à Ezra.
« Cet Ashenlocke. »
Son expression se tendit.
« Il pourrait devenir un problème pour ton objectif, Lucien. »
Daniel parla d'un ton un peu plus calme qu'auparavant.
L'expression de Lucien resta impassible.
« Ezra Ashenlocke ne peut pas être avec Vera Ashenlocke. »
Dit-il en se retournant.
Puis il commença à marcher vers sa peinture.
« La branche principale ne permettrait jamais qu'une telle chose arrive. »
Continua-t-il en marchant.
« Surtout après ce que le Roi a dit à propos du mariage de Vera avec la Famille Royale, en particulier
entre toi et tes frères. Enfin, si l'un de vous devient le prochain souverain de Britannia, bien sûr. »
Eleanor balança sa jambe d'avant en arrière tout en restant assise sur la table.
Elle écouta en silence.
Puis elle prit la parole.
« Il veut pratiquement qu'elle soit la prochaine Reine du Royaume, ou qu'elle occupe une position solide au sein du pouvoir de Britannia. »
Elle jeta un regard vers Daniel avec une expression légèrement agacée.
« Alors, pourquoi la branche principale marierait-elle leur chère fleur à un roturier, de toutes les personnes possibles ? »
Lucien s'arrêta lorsqu'il atteignit l'endroit où se trouvait sa peinture.
« C'est aussi pour cela que les Ashenlocke n'ont encore rejeté aucune demande en mariage. »
Il posa ses mains sur le chevalet.
« Ils attendent de choisir la bonne personne pour Vera. »
Il continua.
« Et tant que cette personne deviendra une figure importante du Royaume, ils approuveront le mariage. »
Lucien retourna le tableau.
Il montra enfin à Daniel ce qu'il avait dessiné.
Les yeux de Daniel s'écarquillèrent.
C'était Vera.
Elle portait la robe noire qu'elle avait mise lors du bal de bienvenue des premières années.
Lucien avait réussi à capturer l'apparence de Vera avec une telle précision que Daniel eut l'impression de se retrouver face à elle.
La forme de son visage.
Ses yeux.
L'expression qu'elle arborait habituellement.
Même la façon dont la robe noire épousait sa silhouette avait été reproduite sur le tableau avec suffisamment de détails pour rendre l'image presque vivante.
Lucien fixa la peinture un instant.
Puis il sourit.
« Au bout du compte... Ezra Ashenlocke n'est pas une menace. »
Lucien pointa du doigt le portrait de Vera.
« Le plus gros problème, c'est de briser le mur émotionnel de Vera. »
Il parla avec un sourire empreint de désir sur le visage.
Eleanor fit la moue en regardant Lucien.
Ses yeux quittèrent le visage de Lucien pour se poser sur la peinture de Vera.
Elle semblait moins intéressée par son plan que par la manière dont il regardait le tableau.
Et à en juger par l'expression sur son visage...
Elle était clairement loin d'être ravie.