Chapitre 457
Chapitre 457
Ezra se souvenait également des visages de la plupart des membres seniors du département Ashcraft.
Il en avait déjà rencontré beaucoup auparavant, et il n’était pas le seul.
Lui et Vera avaient travaillé avec des personnes occupant des postes élevés au sein du département Ashcraft, ainsi que de la famille, à l’époque où les nouvelles armes à feu étaient créées au sein du département de Recherche et Développement Ashcraft.
« Tout le monde, rassemblez-vous. »
Mme Bianca Ashenlocke frappa légèrement dans ses mains.
Le son n’était pas fort, mais il suffisait à attirer l’attention des étudiants de première année dispersés dans le hall.
Deux servantes se tenaient derrière elle.
L’une d’elles portait soigneusement son bébé dans ses bras, le gardant contre son corps, tandis que l’autre se tenait à côté d’elles, les mains sagement croisées devant elle.
« Les Duchesses souhaitent vous féliciter, vous tous, étudiants de première année. »
Bianca parla d’un ton calme, et le doux sourire sur son visage ajoutait à l’atmosphère détendue qui l’entourait.
« Tante Bianca, vous êtes déjà de retour de vos vacances ? »
Priscilla Ashenlocke s’approcha de sa tante.
Ses yeux se dirigèrent immédiatement vers le bébé porté par la servante.
« Oui, Priscilla. »
Bianca sourit.
Elle tendit la main et la posa doucement sur les cheveux de Priscilla.
Les cheveux de Priscilla bougèrent légèrement sous sa paume.
Nate regarda Priscilla, avec une expression neutre.
« Eh bien, ça, c’est nouveau. »
Marmonna-t-il pour lui-même tout en marchant calmement vers le groupe.
Ses yeux se posèrent brièvement sur Bianca et Priscilla avant de revenir vers le groupe des étudiants de première année.
« Mme Bianca est la tante de Priscilla ainsi que son maître, il est donc normal qu’elle réagisse ainsi. »
Répondit Page Laverdale calmement alors qu’elle se dirigeait elle aussi vers le rassemblement.
Nate tourna la tête vers Page.
Son expression resta totalement vide.
Il la fixa un instant avant de regarder à nouveau devant lui.
Il ne prit pas la peine de répondre.
Tout le monde avait déjà commencé à se rassembler.
Bientôt...
Tous les étudiants de première année de la maison Ashenlocke se tenaient ensemble.
« Mes bien-aimés Enfants des Cendres. »
La Duchesse Regina parla avec un sourire satisfait.
Elle se tenait devant les étudiants de première année de l’Académie Royale, ses yeux parcourant lentement chacun d’entre eux.
Tandis que la Duchesse Hailey se tenait un peu plus loin sur sa gauche.
Bale et Keith étaient proches d’elle.
Byron et Harlan étaient assis derrière eux, observant ce qui se passait sans interrompre.
La Duchesse Regina regarda les étudiants de première année.
« Vous avez tous très bien réussi. »
Dit-elle d’un ton doux.
Beaucoup d’étudiants de première année d’Ashenlocke sourirent avec satisfaction.
Ils avaient déjà traversé plusieurs manches du Festival de Combat.
Certains étaient allés plus loin que prévu.
D’autres avaient déjà été éliminés.
Mais chacun d’entre eux avait réussi à montrer quelque chose pendant la compétition.
« Bien que... certains d’entre vous aient perdu. »
Les yeux de Regina se dirigèrent vers Bess Ashforge, Tracy Ashforge, Linda Balor, Henry Ashenlocke et Fay Ashenlocke.
Au moment où ils remarquèrent que la Duchesse les regardait...
Ils baissèrent tous légèrement la tête.
Perdre n’était quelque chose qu’aucun d’entre eux n’appréciait.
Ils étaient frustrés depuis la fin de leurs matchs, et même si la compétition avait déjà avancé, le sentiment de défaite ne s’était pas dissipé si facilement.
L’expression de Regina resta douce.
« Même si vous avez perdu, vous avez tous fait de votre mieux et avez pu montrer la véritable force d’un Enfant des Cendres Inaltérables. »
Sa voix portait de l’encouragement plutôt que de la déception.
Elle n’essayait pas de leur rappeler qu’ils avaient perdu.
Elle leur rappelait que perdre n’effaçait pas tout ce qu’ils avaient déjà accompli.
« Je suis profondément satisfaite, et je sais que le Duc sera très fier de vous tous. »
La Duchesse Regina posa une main sur sa poitrine.
Un sourire chaleureux resta sur son visage.
« Alors, continuez à faire de votre mieux pour vous élever au-dessus des autres familles dans cette Académie Royale. »
Les étudiants de première année écoutèrent en silence.
Puis...
« Merci, Duchesse. »
Ils s’inclinèrent tous respectueusement.
Regina hocha la tête.
À ce moment-là, la Duchesse Hailey s’avança.
Elle leva une main et fit signe vers une longue table.
« Nous avons préparé des festins sains. »
La longue table était couverte de différents types de nourriture.
Il y avait des fruits frais, des légumes cuits, de la viande, du pain et plusieurs autres plats disposés soigneusement sur la table.
L’odeur de la nourriture avait déjà commencé à se répandre dans le hall, et quelques-uns des plus jeunes étudiants jetèrent inconsciemment un coup d’œil dans sa direction.
« Ainsi que des salles de massage et de repos pour la méditation. »
Ajouta Hailey.
« Tout cela sera pour votre récupération rapide, afin que vous puissiez tous être au meilleur de votre forme lorsque la prochaine manche commencera la semaine prochaine. »
Elle sourit doucement.
« Et les médecins de Laverdale vous assisteront pour tout cela, alors remerciez-les bien, mes chéris. »
La voix de Hailey portait un ton léger mêlé à la chaleur d’une mère parlant à des enfants qu’elle voulait sincèrement voir récupérer.
« Merci, Duchesse. »
Les étudiants de première année d’Ashenlocke s’inclinèrent respectueusement devant elle.
« Très bien, amusez-vous, les enfants. »
La Duchesse Hailey agita légèrement la main.
Immédiatement après avoir terminé son discours...
La Duchesse Hailey se retourna et retourna là où elle était assise.
Bale et Keith étaient déjà allés rencontrer Fay.
Ils l’ont félicitée et ont essayé de la motiver à ne pas trop mal vivre sa défaite avant de décider d’aller saluer Veda, Vera et Ezra.
Les conversations dans le hall reprirent rapidement.
Le rassemblement formel était terminé.
Maintenant, tout le monde pouvait se détendre.
« Tsk... Si seulement je n’avais pas affronté Lady Sasha Burnwick comme première adversaire, j’aurais pu aller un peu plus loin. »
Bess serra le poing, regardant sa main.
La frustration qu’elle ressentait ne l’avait pas complètement quittée.
« Il ne s’agit pas de savoir si tu as affronté une personne forte. »
Veda parla calmement, tout en regardant Bess.
« Au lieu de te morfondre sur ta défaite contre Sasha, essaie de te pousser à devenir plus forte à partir de maintenant. »
Il lui adressa un petit sourire.
Bess le regarda.
Ses mots étaient simples, mais ils suffirent à adoucir son expression.
« Eh bien, remercions les érudits, j’ai pu atteindre la cinquième manche avant de perdre. »
Dit Tracy avec désinvolture.
Le soulagement se lisait clairement sur son visage.
Elle était allée plus loin qu’elle ne l’avait espéré, et cela seul lui donnait une raison d’être fière.
« Tracy ! »
Linda lui donna une tape sur l’épaule.
Tracy se tourna vers elle.
« C’est bon. »
Bess parla calmement.
« Le Jeune Maître a raison. »
Elle regarda Veda avec une expression plus calme.
« Froncer les sourcils ne changera rien. »
Henry hocha la tête.
Ses bras étaient croisés sur sa poitrine alors qu’il était d’accord avec Bess.
Les mots de Veda avaient du sens.
Il ne servait à rien de rester en colère à propos de quelque chose qui s’était déjà produit.
« Mais... Jeune Maître. »
Henry leva une main.
Il forma un poing.
Veda le regarda.
Henry tendit son poing pour un check.
« Vous devez gagner, en tant que notre Jeune Maître. »
Dit Henry avec un sourire en coin.
Veda sourit.
« Je le ferai. »
Il leva son poing.
Tap !
Leurs poings se heurtèrent.
« Bien. »
Henry sourit.
Ce petit geste apaisa une partie de la tension qui subsistait dans le groupe.
Bien que...
Tout le monde ne semblait pas intéressé par l’atmosphère encourageante.
« Urgh... regardez ces faibles qui placent leurs espoirs en un autre faible. »
Felix parla à voix basse à Gareth.
Ses yeux restèrent fixés sur le groupe.
« Hahah... »
Gareth rit légèrement.
« Mais le Jeune Maître pourrait vraiment gagner. Qui sait ? »
Dit-il d’un ton suggestif.
« Jamais de la vie. »
Felix rejeta la suggestion instantanément.
Son expression resta confiante.
Puis ses yeux se tournèrent vers l’endroit où se tenait Vera.
Elle discutait avec Bella, les Anciens, plusieurs membres du haut conseil de la famille, Priscilla, le Comte de Laverdale, Page et Ezra, qui était devenu le centre de la conversation.
Les yeux de Felix se plissèrent légèrement.
« Tu affronteras cette garce lors de la prochaine manche, Gareth. »
Il regarda à nouveau Gareth.
« As-tu une idée de comment tu vas la battre ? »
Gareth resta calme.
« J’ai pensé à de nombreuses stratégies pour mon approche contre Lady Vera, mais... »
Il se gratta l’arrière de la tête.
Son expression devint légèrement gênée.
« Mais ? »
Felix attendit.
Gareth soupira.
« Aucune idée. »
Admit-il.
« Comme on pouvait s’y attendre de la part de ma Lady. »
La voix de Lyra s’éleva soudainement à leurs côtés.
Elle hochait la tête, les yeux fermés, un sourire satisfait sur le visage, comme si elle venait d’arriver au moment parfait pour faire un commentaire inutile.
Le visage de Felix changea immédiatement.
« Qu’est-ce que tu fous là, traîtresse ? »
Il pointa Lyra du doigt avec colère.
Lyra le regarda simplement.
« Ne sois pas méchant, Felix... c’est déjà du passé. »
Dit-elle d’un ton désinvolte.
Felix cligna des yeux.
Une fois.
Deux fois.
Puis une troisième fois.
Il la fixa comme s’il essayait de comprendre comment quelqu’un pouvait être aussi effronté.
« Ça... »
Les yeux de Felix s’écarquillèrent, tandis qu’il serrait les dents.
« N’as-tu pas de plans à élaborer contre Logan Drakes, que tu affronteras lors de la prochaine manche ? »
Sa voix devint plus froide.
Lyra sourit simplement.
« Je n’ai besoin d’aucun plan. »
Répondit-elle avec confiance.
« Lyra ne fonctionne pas comme ça. Héhéhé. »
Elle parlait d’elle-même à la troisième personne.
Gareth la regarda tranquillement.
« Alors, tu penses que tu vas battre Logan Drakes, de toutes les personnes ? »
Demanda-t-il.
Les yeux de Lyra commencèrent immédiatement à briller d’excitation.
« Je ne saurai pas si je ne lui botte pas le cul. »
Son sourire s’élargit.
Il n’y avait aucune hésitation dans sa voix.
Elle ne prétendait pas que Logan serait facile.
Elle voulait simplement le combattre.
C’était suffisant pour elle.
La sixième manche était la suivante.
Enfin, les matchs principaux commençaient à avoir lieu, et les noms bien connus de la compétition commençaient à s’affronter.
Les manches précédentes avaient permis aux étudiants les plus forts de rester à l’écart les uns des autres.
Mais ce n’était plus le cas.
Maintenant...
Les vrais matchs commençaient.
Ezra avait traversé la deuxième, la troisième, la quatrième et la cinquième manche beaucoup plus facilement que la première, où il avait affronté Fatima Drakes.
Il avait continué à avancer sans rencontrer un autre adversaire qui pourrait le forcer à tout révéler.
Mais maintenant...
La sixième manche était arrivée.
Et Ezra allait affronter l’un des membres de sa propre famille.
Quelqu’un qu’il connaissait.
Quelqu’un qui avait aussi une démonstration de force mystérieuse tout comme lui.
Et quelqu’un qui s’était classé au-dessus de lui lors de l’Épreuve de l’Acier.
Le prochain adversaire d’Ezra n’était plus un inconnu.
C’était quelqu’un de la famille Ashenlocke.
Quelqu’un qui avait déjà fait ses preuves lors de l’Épreuve de l’Acier.