Chapitre 449
Des clameurs résonnaient avec force dans toute l'Arène.
Cette excitation ne se limitait pas à l'Académie Royale. Dans les restaurants, les complexes commerciaux, les salles de repos des bases industrielles et les autres halls de l'Académie à travers Britannia, les gens fixaient les écrans holographiques, les yeux rivés sur la retransmission en direct.
La foule rugit d'enthousiasme quand le premier match apparut à l'écran.
Maxwell contre Arelo Greyson.
« Hein ? »
Un noble de bas rang, dont la famille appartenait à une branche roturière liée aux Evergrey, observa l'affiche avec une expression pensive.
Son regard restait bloqué sur un nom en particulier.
« C'est qui, ce gamin, Maxwell ? »
demanda-t-il en désignant le nom affiché au-dessus de la plateforme de combat.
« Un gosse de la royauté qui n'a même pas de nom de famille ? »
« D'où il sort ? »
« Qui est-ce ? »
Les questions circulaient en chuchotements dans la foule.
Certains se tournaient vers leurs voisins, espérant que quelqu'un aurait la réponse.
D'autres fouillaient leur mémoire, tentant de se rappeler s'ils avaient déjà entendu ce nom.
Même sur les chats du Skynet liés à la retransmission, les mêmes questions revenaient en boucle.
Qui est Maxwell ?
Cependant, pour beaucoup de proches des Evergrey, même ceux qui n'étaient pas liés à la branche principale, l'issue du match semblait évidente.
La victoire reviendrait sans aucun doute à Arelo Greyson.
« Félicitations, Comte Evergrey. »
Greyson, un noble de haut rang, s'inclina devant le Comte Everard Evergrey, assis sur la tribune au-dessus de lui.
« La première victoire du Festival sera pour notre famille. »
« Oui... oui. »
« Arelo nous rendra fiers, c'est certain. »
Les autres membres éminents de la lignée Evergrey parlaient avec assurance.
Certains avaient déjà commencé à féliciter Greyson pour la future victoire de son fils, comme si le combat était déjà plié et le résultat indiscutable.
Henriette Evergrey se contenta d'un signe de tête, un sourire chaleureux aux lèvres.
Pourtant...
Everard Evergrey restait silencieux, les yeux fixés sur la plateforme de l'Arène.
Son regard gris ne bougeait pas.
C'est le gamin dont Grace m'a parlé.
Celui dont le maître s'appelle Andraver...
Le Comte songea à ce jour, lors d'un de ses appels habituels avec ses enfants.
Ces échanges n'étaient pas de simples conversations.
Dès que ses enfants accomplissaient quelque chose, ou prévoyaient de le faire, ils lui en rendaient compte. Ainsi, Everard pouvait suivre leur progression et déterminer comment la famille Evergrey pouvait les soutenir.
Et quand Grace avait mentionné le nom d'Andraver...
Il avait immédiatement su de qui elle parlait.
Pourtant, il n'avait rien dit à ses enfants.
Il ne leur avait même pas révélé qui était réellement Andraver en tant qu'Alchimiste.
La seule personne qu'il avait mise au courant était son fils aîné.
Louis Evergrey.
Les yeux gris d'Everard restaient rivés sur l'Arène alors qu'Arelo Greyson et Maxwell sortaient des entrées opposées.
Les proches de la famille Evergrey se mirent immédiatement à acclamer Arelo.
D'autres se joignirent à eux, en partie parce qu'ils ne connaissaient pas Maxwell et en partie parce que l'identité d'Arelo leur donnait un candidat plus clair à soutenir.
Maxwell, lui, restait un parfait inconnu pour la plupart d'entre eux.
Pour Everard...
Ce qui va se passer maintenant déterminera la véritable valeur de Maxwell.
La même pensée traversait l'esprit de tous ceux qui avaient entendu parler de l'existence du disciple de l'Alchimiste Solaire.
Tous les Ducs présents et la Duchesse de Derlis observaient Maxwell en silence.
Même le regard de la Reine était fixé sur ce jeune Alchimiste, dont on disait qu'il possédait l'une des voies alchimiques perdues les plus convoitées.
Et au-delà de ça...
Il pourrait détenir la vérité sur ce qui est arrivé à l'Alchimiste le plus puissant de Britannia.
Andraver Montrose...
L'Alchimiste Solaire au rang de Sage Alchimiste.
Maxwell monta calmement sur la plateforme de combat.
Cependant, au moment où il balaya les lieux du regard, un léger frisson lui parcourut l'échine.
« Wahou... il y a du monde. »
marmonna-t-il pour lui-même.
Ses yeux parcoururent les visages innombrables entourant l'Arène.
Des centaines de milliers de paires d'yeux.
Et il avait l'impression que presque tous étaient braqués sur lui.
Bien qu'il s'attendait à une large audience, se tenir au centre d'une telle Arène était une expérience bien différente de ce qu'il avait imaginé.
« Hahaha... tu as déjà les chocottes, roturier ? »
Arelo rit calmement en attendant le début du combat.
« Hein ? »
Maxwell tourna la tête.
Il fixa Arelo, les yeux plissés.
« Pas encore ça. »
lâcha-t-il.
Il commençait à saturer de cette réaction hautaine de la part de ceux qui le prenaient pour un roturier.
« Tu ne te lasses jamais de dire ce mot ? Roturier, roturier, roturier. À chaque fois. »
Maxwell secoua la tête, déçu.
« Je t'appelle simplement par ce que tu es, roturier. »
rétorqua Arelo d'un ton moqueur.
« Ah... »
soupira Maxwell.
Son œil droit tressaillit.
Il n'a pas tort, après tout.
Finissons-en.
Maxwell adopta sa posture de combat.
Sa nervosité initiale face à la foule immense commençait déjà à s'évaporer. Son corps s'abaissa légèrement, et son attention se détacha peu à peu des milliers de spectateurs.
Arelo observa l'expression de Maxwell.
Elle était devenue sérieuse.
« Tsk. »
Il claqua de la langue.
Les yeux d'Arelo dérivèrent vers l'endroit où son père et les autres membres de sa famille étaient assis, avant de remonter vers la tribune du Comte Everard Evergrey.
Une expression complexe apparut sur son visage.
Je crois... que je suis dans la merde.
Il faisait face au type qui avait transformé une attaque de rang Adepte de Logan Drakes en un rocher de diamant.
Le même Maxwell qui apparaissait toujours en haut du classement lors des tests pratiques délirants du professeur Kent.
Et le même Maxwell qui avait tabassé un étudiant de rang Adepte de la faction de l'Avant-Garde de Fer.
Pas juste une fois.
Arelo déglutit.
Sa gorge se noua.
Le compte à rebours commença.
« TROIS ! »
hurla la foule à l'unisson.
Le son résonna dans toute l'Arène.
Ah...
Quelle poisse... Non !
Arelo secoua la tête.
Il ne pouvait pas se permettre de penser comme ça avant même que le combat ne commence.
« DEUX ! »
Je suis un puissant Alchimiste des Armes à feu des Greyson, allié aux Evergrey, qui prendra un jour la place de Duc à ces déchets d'Ashenlocke.
Je ne peux pas perdre.
Surtout pas contre un roturier de bas étage.
Arelo serra les dents.
Sa confiance, qui avait vacillé en se rappelant les exploits de Maxwell, commença à revenir.
Comme Grace me l'a conseillé...
Je vais utiliser toute ma force dès le début.
Cet idiot de roturier ne se donnera sûrement pas à fond, il se croit déjà arrivé.
Et c'est ce qui causera sa perte.
Un léger sourire en coin apparut sur le visage d'Arelo alors qu'il se mettait en garde.
Son corps restait tendu.
Ses deux mains étaient prêtes à plonger vers son Sac Spatial à tout moment.
« UN ! »
Les voix de la foule résonnaient avec fracas.
Beaucoup retenaient leur souffle, l'anticipation à son comble.
« COMMENCEZ ! »
La foule rugit d'excitation.
À la seconde où le mot quitta la bouche de Patrick...
La main d'Arelo fonça vers son Sac Spatial.
« Ta décision est la bonne. »
La voix de Maxwell s'éleva soudainement juste devant lui.
Arelo écarquilla les yeux.
Le poing de Maxwell était déjà armé.
« Mais le problème, c'est que la différence de notre force brute est abyssale. »
La voix de Maxwell était calme.
« Et puis, quelqu'un m'a dit de finir mes matchs rapidement, alors... sans rancune, noble monsieur. »
Sa main droite partit.
« Atten— »
Arelo tenta de parler.
Bam !
« Argh ! »
De la salive jaillit de la bouche d'Arelo alors que le poing droit de Maxwell s'enfonçait directement dans son estomac.
L'impact lui coupa totalement le souffle.
Le corps d'Arelo se replia sur le coup, ses yeux s'agrandissant tandis que l'air était violemment expulsé de ses poumons. La main qui se dirigeait vers son Sac Spatial perdit toute force avant même qu'il ne puisse en sortir son arme alchimique.
Il chancela en arrière.
Un seul pas.
Puis ses jambes lâchèrent.
Il s'effondra au sol.
Le vacarme cessa dans toute l'Arène.
C'était si soudain que beaucoup restèrent figés, fixant la plateforme sans comprendre ce qui venait de se produire.
Cependant, de nombreux Alchimistes de rang Adepte et Meister avaient tout vu.
Maxwell avait bougé si vite que les non-Alchimistes et ceux de rang inférieur n'avaient même pas vu un flou ou un changement de position.
Aucun avertissement.
Aucune approche visible.
Un instant, Maxwell se tenait à distance.
L'instant d'après, il avait disparu.
Et la chose suivante qu'ils virent...
Arelo Greyson gisait déjà au sol.