Chapitre 448
« Maintenant, alors que nous restons tous debout. »
Patrick West parla calmement en observant l'immense et vaste Arène, son regard balayant les innombrables rangées de personnes restées debout après l'accueil de la Reine.
Chacun était resté debout.
Il en allait de même pour les hautes autorités du Royaume assises sur le podium principal, aucune d'entre elles ne s'étant rasseise après la reconnaissance de la Reine.
« Pour l'Hymne de Britannia ainsi que pour l'Hymne de l'Académie Royale. »
Patrick continua d'une voix calme.
« J'aimerais accueillir le Golden Matching Order Band, ainsi que trois brillants étudiants de cette Académie... Lady Claris Greenwood de troisième année, Sir Preston Sailor de deuxième année, et Lady Selena Galehart de première année. »
Il marqua une pause après avoir annoncé les noms de l'orchestre et des trois étudiants.
L'Arène resta suffisamment silencieuse pour que sa voix continue de porter clairement à travers les écrans holographiques.
« Veuillez les applaudir alors qu'ils s'avancent pour diriger les deux hymnes. »
Patrick dirigea sa main droite vers l'entrée centrale droite de l'Arène.
La foule commença immédiatement à applaudir.
Le son d'innombrables mains se joignant résonna dans toute l'Arène, se propageant d'une section des gradins à l'autre tandis que les gens tournaient leur attention vers l'entrée. Même si quelques personnes ne battaient pas des mains, leur silence fut rapidement étouffé par les applaudissements de l'écrasante majorité.
Les membres du Golden Matching Order Band entrèrent les premiers, portant leurs différents instruments de musique en une ligne organisée.
Claris Greenwood, de la maison du Vicomte Greenwood.
Preston Sailor, de la maison High-Ember Sailor.
Et Selena Galehart, de la maison du Duc Galehart.
Les trois étudiants marchaient derrière l'orchestre.
Ils portaient tous leurs uniformes de l'Académie pour ce moment particulier, leur apparence soignée les faisant ressortir sous le soleil de l'après-midi qui brillait intensément sur l'Arène alors qu'ils se dirigeaient vers la plateforme de combat.
Le vacarme de la foule augmenta soudainement au moment où Selena apparut.
« Lady Selena Galehart ! »
« Lady Selena Galehart ! »
D'autres acclamations éclatèrent depuis différentes parties de l'Arène.
Étant l'une des Fleurs de Britannia, ainsi qu'une pianiste montante de premier plan, Selena avait déjà rassemblé un nombre considérable d'admirateurs. Il n'y avait pas beaucoup de gens dans l'Arène qui ne connaissaient pas son nom, et encore moins qui pouvaient prétendre ne pas l'apprécier.
Certains membres plus jeunes du public agitèrent même la main avec enthousiasme dans sa direction.
Selena continua simplement d'avancer.
Son expression resta composée alors qu'elle montait sur la plateforme de combat avec les deux autres étudiants et les membres du Golden Matching Order Band.
Immédiatement après qu'ils furent tous montés sur la plateforme...
Les applaudissements se calmèrent progressivement.
Les membres du Golden Matching Order Band commencèrent à prendre place autour des trois étudiants.
Certains ajustèrent soigneusement la position de leurs instruments.
D'autres se tenaient prêts, les mains déjà posées là où il le fallait.
Les trois étudiants de l'Académie Royale restèrent au centre du groupe, debout en formation circulaire face à la foule rassemblée autour de l'immense Arène.
Puis...
Lentement et doucement.
L'Hymne de Britannia commença.
Les premières notes du Golden Matching Order Band flottèrent dans l'Arène.
Le son n'était pas précipité.
Il débuta avec un rythme calme et régulier, permettant aux gens debout dans toute l'Arène de suivre naturellement.
Claris, Preston et Selena commencèrent à chanter.
Leurs voix se mêlèrent à la musique.
Bientôt, les voix des nobles et des roturiers de tous âges se joignirent à eux.
Des enfants debout à côté de leurs parents.
De jeunes étudiants.
Des adultes.
L'Hymne de Britannia continua de se répandre dans toute l'Arène tandis que les gens le récitaient calmement à l'unisson.
Même ceux qui regardaient la retransmission en direct depuis différentes parties de Britannia suivirent le mouvement.
Dans les foyers, les académies, les entreprises et autres lieux où le Festival était suivi, les Britanniques se levèrent et récitèrent l'hymne ensemble.
Les gardes de l'Académie Royale restèrent à leurs postes.
Les professeurs assistant l'équipe de sécurité restèrent également en place tandis que la récitation de Britannia résonnait dans l'immense Arène.
Le son de l'hymne continua.
L'orchestre maintenait le rythme.
Les voix de la foule se joignirent aux trois étudiants au centre de la plateforme, créant une récitation unique qui remplit tout l'espace.
Après quelques minutes...
L'Hymne de Britannia prit fin.
Il n'y eut qu'une brève pause.
Puis l'Hymne de l'Académie Royale fut récité.
L'atmosphère à l'intérieur de l'Arène changea légèrement alors que les étudiants de l'Académie et les diplômés regardant depuis la foule se joignaient avec plus de familiarité.
Pour beaucoup d'entre eux, cet hymne n'était pas simplement le chant d'une institution.
C'était quelque chose qu'ils avaient entendu et récité depuis le moment où ils étaient entrés à l'Académie Royale.
Les voix continuèrent.
Les membres du Golden Matching Order Band jouèrent sans interruption.
Claris, Preston et Selena restèrent au centre pour diriger la récitation.
Après quelques minutes supplémentaires...
L'Hymne de l'Académie Royale fut enfin terminé.
Pendant un bref instant, toute l'Arène devint silencieuse.
Puis les applaudissements montèrent.
La foule commença immédiatement à applaudir, et les personnes regardant la retransmission en direct répondirent avec la même excitation.
« Wouah ! »
« Longue vie à Britannia. »
« Longue vie à Britannia. »
« Quelle voix incroyable, Lady Selena Galehart ! »
« Nous vous adorons, Mr. Preston Sailor ! »
« Beau travail, Miss Claris Greenwood ! »
« Performance musicale géniale, Golden Band ! »
« Vous êtes déjà une gagnante dans nos cœurs, Lady Selena Galehart ! »
Les acclamations continuèrent de monter depuis différentes parties de l'Arène.
Les étudiants sourirent et firent signe à la foule.
Les membres du Golden Matching Order Band saluèrent également les applaudissements alors qu'ils se préparaient à quitter la plateforme de combat.
Selena fit un signe calme au public, tandis que Claris et Preston la suivaient.
Patrick West revint vers le centre de la scène avec un sourire satisfait.
Il attendit qu'ils s'approchent avant de s'incliner légèrement pour saluer les étudiants.
« Beau travail. »
Dit-il alors qu'ils passaient.
Les trois étudiants et le Golden Matching Order Band commencèrent alors à sortir par la même entrée qu'ils avaient utilisée pour entrer dans l'Arène.
Les applaudissements les suivirent jusqu'à ce qu'ils disparaissent de la vue.
Patrick se tourna de nouveau vers la foule.
Son expression changea légèrement.
La cérémonie d'accueil était terminée.
Les hymnes avaient été achevés.
Maintenant...
C'était enfin le moment.
« Maintenant, mon peuple de Britannia. »
Patrick parla d'une voix plus basse.
La foule se calma lentement.
« Que le Grand Festival de Combat des premières années commence ! »
Sa voix monta soudainement.
Au même moment, il tendit la main qui ne tenait pas le microphone vers l'immense foule.
« OUAIS !!! »
Le public répondit avec la même émotion énergique.
Le son fit trembler toute l'Arène.
Certaines personnes se levèrent les deux bras levés.
D'autres applaudissaient en criant les noms des étudiants qu'ils voulaient voir combattre.
L'anticipation qui montait lentement depuis le début de la cérémonie atteignit enfin un autre niveau.
Patrick laissa la foule acclamer pendant quelques instants avant de lever la main.
« D'abord... passons en revue les règles et règlements du Festival de Combat. »
Dit-il calmement.
La foule se tut progressivement.
« Ce que nous connaissons tous désormais, mais par tradition, et pour le bien des nouveaux venus qui regardent le Festival de Combat pour la première fois... voici les règles et règlements. »
Il pointa au-dessus de sa tête.
Au même moment...
Un écran holographique se matérialisa au-dessus de la plateforme de combat.
Les règles et règlements y apparurent immédiatement.
« Premièrement. Un étudiant ne peut gagner qu'en mettant son adversaire K.O., en le forçant à se rendre, en le faisant sortir de la plateforme de combat, ou en le blessant gravement. »
Patrick West lut la première règle alors que les mêmes mots restaient affichés sur les énormes écrans holographiques autour de l'Arène.
« Ce qui signifie simplement que l'adversaire doit être considéré comme incapable de continuer. »
Il fit une pause.
« Ne vous inquiétez pas, parents... »
Patrick se pencha légèrement en avant, pliant le corps tout en pointant son index vers la foule assise sur sa gauche.
« L'Académie Royale possède les meilleurs des meilleurs médecins, à la fois non-alchimistes et, bien sûr, des alchimistes des rangs les plus élevés. Alors, s'il vous plaît, restez calmes et gardez l'esprit tranquille. »
Certaines personnes dans la foule rirent légèrement de la manière dont il s'adressait aux parents inquiets.
D'autres hochèrent la tête.
Le Festival était une compétition, mais les combats impliquaient des alchimistes de première année utilisant leurs véritables capacités les uns contre les autres. Naturellement, il y avait des parents et des membres de la famille qui s'inquiétaient de voir leurs enfants blessés.
Mais avec le rappel de Patrick sur la qualité de l'équipe médicale présente dans l'Arène.
Ils se sentirent désormais rassurés.
Patrick se redressa.
« Les armes d'alchimie et les accessoires d'alchimie peuvent être utilisés, mais aucune utilisation de parchemins d'alchimie. »
Son ton retrouva son calme précédent.
« Si vous êtes surpris en train d'utiliser un parchemin d'alchimie, vous serez disqualifié de la compétition avec effet immédiat. »
Il continua avec la deuxième règle.
« Il n'y a pas de limite de temps pour aucun combat, donc cela pourrait prendre une journée entière ou même plus... »
Patrick haussa les épaules.
« Si cela est possible, bien sûr. »
Dit-il sur un ton enjoué.
Quelques personnes dans la foule comprirent la blague et rirent légèrement.
D'autres sourirent simplement avant de reporter leur attention sur lui.
Patrick leva de nouveau la main.
« Des champs de force de rang Grand Arcaniste de haut grade entourent toute cette plateforme de combat. »
Il pointa son index vers le bas.
« Ainsi que tout l'espace jusqu'aux gradins. »
Il étendit la main vers le public.
« Vous protégeant tous, nos chers invités, d'être blessés, ainsi que d'être affectés par la quantité de fluctuations de Cognis qui se produiront pendant les combats. »
Dit-il calmement.
Le public jeta un coup d'œil autour de la zone de combat.
Ne voyant pas le champ de force dont parlait Patrick, la plupart d'entre eux étaient déjà au courant de leur existence.
Ainsi, savoir que des champs de force de rang Grand Arcaniste de haut grade protégeaient toute la zone de combat suffisait à rassurer beaucoup de personnes venues assister à l'événement.
Principalement les non-alchimistes.
« Et avec tout cela... »
Patrick abaissa lentement la main.
« Se terminent les règles et règlements de la compétition. »
Ses yeux balayèrent l'Arène.
« Ceci étant fait... Commençons la présentation de la compétition. »
Il pointa vers l'écran holographique qui affichait les règles.
À cet instant précis...
L'écran holographique changea.
Les règles disparurent.
Puis plusieurs écrans plus petits commencèrent à apparaître les uns après les autres.
Chacun d'eux affichait la photo d'un étudiant de première année de l'Académie Royale.
Le nombre d'écrans continua d'augmenter.
Des dizaines.
Puis des centaines.
Jusqu'à ce que le nombre atteigne finalement des milliers d'étudiants.
L'excitation commença à apparaître sur les visages de la foule alors qu'ils voyaient les photos de leurs jeunes alchimistes préférés s'afficher dans les airs.
Les parents commencèrent immédiatement à chercher leurs propres enfants.
Les frères et sœurs aînés cherchaient leurs cadets.
Les plus jeunes cherchaient avec enthousiasme leurs aînés qu'ils admiraient.
Toute l'Arène fut remplie de gens pointant du doigt les écrans holographiques alors que différents étudiants continuaient d'apparaître.
« Là ! »
« C'est ma fille ! »
« Regarde ! Regarde ! C'est mon frère ! »
« Il est là ! »
Des voix s'élevèrent dans toute la foule.
Même les personnes assises sur les podiums supérieurs observaient l'immense alignement des étudiants de première année.
Les écrans continuaient d'apparaître.
Puis...
Ils s'arrêtèrent enfin.
Patrick observa le nombre massif de premières années affichés sur les écrans holographiques.
« Avec ce nombre de premières années, cette année comportera onze tours. »
Dit-il avec un sourire confiant.
« Évidemment, nous aurons des jours de pause, alors installez-vous confortablement et profitez de l'incroyable démonstration d'Alchimie de Combat que vous verrez dans ce Festival ! »
Patrick éleva la voix avec excitation.
La foule acclama de nouveau.
« Maintenant... »
Il leva son index.
« Allumez les matchs ! »
Il fit tourner son index levé dans un mouvement circulaire.
Les petits écrans holographiques commencèrent immédiatement à bouger.
Au début, ils se déplaçaient les uns après les autres.
Puis leur vitesse augmenta.
Les innombrables écrans se déplacèrent dans les airs en un vortex, leur lumière créant un affichage rotatif massif au-dessus de la plateforme de combat.
Les gens levèrent la tête.
Toute l'Arène regardait.
Les écrans continuaient de bouger.
Se rejoignant.
Se séparant.
Puis bougeant à nouveau.
Jusqu'à ce que finalement...
Les matchs soient complets.
Le premier tour était fixé.
Et le chemin vers la finale était désormais tracé.
L'excitation apparut immédiatement dans les yeux de nombreuses personnes alors qu'elles parcouraient les différents matchs.
Il y avait des combats futurs qu'ils attendaient déjà avec impatience.
Des étudiants dont les chemins possibles les uns vers les autres étaient devenus visibles.
Et parmi les nombreux matchs...
Il y en avait déjà un en particulier au premier tour qui attira l'attention de plusieurs personnes.
« Cet Ashenlocke, hein. »
Marmonna calmement Drax Drakes pour lui-même.
Ses yeux restèrent fixés sur la personne qui affronterait sa sœur cadette.
Fatima Drakes.
Drax continua de regarder le match.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Ça va être intéressant. »
Les matchs étaient terminés.
Il n'y avait plus rien à organiser.
Patrick West regarda les immenses écrans holographiques avant de se retourner vers la foule.
Il leva le microphone.
« Que le premier match du premier tour commence ! »
Cria Patrick avec excitation.