Chapitre 446
Ezra observa Vera, qui restait aussi calme et attentive que d'habitude.
Cependant, il pouvait voir que son humeur avait légèrement changé.
Une trace ténue d'excitation perçait derrière son expression terne.
Pas le genre d'excitation qui fait sourire ou qui rend nerveux.
Vera avait simplement l'air plus éveillée.
Et plus intéressée.
Elle avait déjà fait l'expérience de l'art martial d'Ezra avec son propre corps, et maintenant que c'était à son tour de lui montrer le sien, elle voulait qu'il comprenne ; une subtile anticipation brillait dans ses yeux.
Vera bougea.
Son corps jaillit en avant.
La distance entre eux disparut en un clin d'œil.
Ezra réagit immédiatement, reculant d'un pas tout en décalant son corps légèrement vers la gauche. Ses mains se levèrent simultanément, ses muscles restant souples alors qu'il se préparait à dévier son attaque pour enchaîner sur une contre-attaque.
Mais...
Les yeux d'Ezra se crispèrent.
Le corps de Vera s'immobilisa.
Non.
Il ne s'était pas vraiment arrêté.
Du moins, pas complètement.
Sa main droite était déjà partie pour un coup de poing, et l'élan de sa progression rendait l'attaque inévitable.
Pourtant, en cet instant, tout changea.
Son élan sembla s'évaporer.
Le coup de poing s'arrêta juste avant d'entrer dans sa zone de portée.
Puis, dans le même mouvement...
La main gauche de Vera retomba.
Son corps pivota.
L'attaque initiale se transforma instantanément en un coup de pied crocheté.
Tout se déroula avec une telle fluidité et une telle rapidité qu'Ezra perdit presque le fil de la transition.
Il n'y avait eu aucune pause entre les mouvements.
Aucune préparation visible.
Une attaque coulait simplement dans la suivante.
Ezra réagit vivement.
Il leva le bras pour bloquer tout en positionnant sa main libre pour une riposte.
Mais...
Encore une fois.
L'attaque de Vera s'arrêta avant de pouvoir l'atteindre.
Son corps resta au milieu du mouvement moins d'un instant avant qu'elle ne change à nouveau.
En un clin d'œil...
L'attaque devint quelque chose de totalement différent.
Vera manœuvra son corps avec souplesse tout en conservant la dynamique du coup de pied crocheté.
Sa taille pivota.
L'angle de sa jambe levée changea.
Puis le coup tournoyant se transforma en un coup de pied hache.
Ezra recula de plusieurs pas.
C'était la première fois qu'il affrontait une telle chose.
Le niveau de souplesse de Vera lui permettait de modifier une attaque en pleine exécution, passant fluidement d'un mouvement à l'autre sans laisser à son adversaire le temps de comprendre ce qui se passait.
Rien que cela démontrait sa maîtrise absolue de son propre corps.
Bang !
Le coup de pied hache descendit vers le sol.
Mais au lieu d'atterrir sur son talon...
Les orteils de Vera touchèrent le sol en premier.
Le changement était infime.
Pourtant, Ezra le remarqua immédiatement.
La position qui semblait marquer la fin du coup de pied devint instantanément une posture de course.
Et à cet instant...
Whoosh !
Vera bougea à nouveau.
Ezra stabilisa sa posture.
Son pied droit glissa légèrement sur le sol avant que son corps ne suive.
Il avança.
Sa main droite jaillit dans un coup de paume rapide vers Vera.
Mais...
Sa paume traversa le vide.
L'expression d'Ezra changea légèrement.
Le corps de Vera s'était évanoui juste devant lui.
La vitesse soudaine de son déplacement donnait l'impression d'une illusion, mais Ezra comprit immédiatement qu'il ne s'agissait que d'une image rémanente créée par son mouvement brusque.
Ses yeux noirs baissèrent instantanément.
Le poing gauche de Vera se refermait déjà sur son estomac.
La jambe d'Ezra bougea vivement.
Son pied gauche recula et glissa sur le sol lisse de la salle d'entraînement, permettant à son buste de se pencher pour esquiver le coup.
Le poing passa dangereusement près.
À peine un pouce le séparait de son estomac.
Du moins...
C'est ce qu'Ezra crut.
Bam !
Le coup porta.
L'impact frappa son estomac avec force.
"Tsk."
Le corps d'Ezra se plia légèrement alors que la force se diffusait dans son abdomen.
Il chancela en arrière avant de tomber sur un genou, une main pressée contre son ventre.
"J'ai pourtant clairement esquivé ce coup."
Il parla tout en essayant de comprendre ce qui venait de se passer.
Ses yeux restaient fixés sur Vera.
Elle s'était déjà redressée.
Aucun sourire fier sur son visage.
Aucun signe qu'elle savourait le fait d'avoir porté le coup.
Elle restait simplement là, calme, à attendre.
Ezra fronça légèrement les sourcils.
Cependant, il ne lui fallut pas longtemps pour saisir une partie de ce que Vera avait fait.
"Qu'as-tu appris ?"
demanda Vera.
Elle voyait déjà qu'Ezra commençait à comprendre quelque chose.
Ezra resta silencieux un moment.
Puis...
"C'est comme un coup de poing d'un pouce."
marmonna-t-il pour lui-même.
Vera pencha légèrement la tête.
Une trace de confusion apparut dans ses yeux noirs ternes.
Elle ne comprenait manifestement pas ce qu'Ezra entendait par là.
Ezra se souvint du temps où il avait parcouru les différents types d'arts martiaux de son monde passé, stockés dans le Livre des Mémoires.
Il y avait des informations sur le coup de poing d'un pouce parmi les archives qu'il avait lues.
Un type de frappe qui utilisait...
Une décharge soudaine de force.
Le souvenir devint plus clair dans l'esprit d'Ezra alors qu'il regardait Vera.
Son style martial suivait les Arts du Serpent d'Acier.
Les principes de cet art étaient simples à comprendre en théorie.
Esquiver.
Se déplacer.
Créer une ouverture.
L'exploiter.
Et enfin...
Frapper en continu.
Cependant, l'art martial que Vera déployait en utilisant les Arts du Serpent atteignait un niveau de combinaison supérieur.
Tout dans l'art martial de Vera tournait autour d'un contrôle extrêmement élevé du corps et de sa force.
Il ne s'agissait pas seulement d'équilibre.
Cela ne se limitait même pas au centre de gravité.
Les mouvements de Vera avaient montré à Ezra que le véritable fondement de cet art résidait dans le contrôle précis de la force injectée dans chaque partie du corps.
Sa vitesse soudaine donnait l'impression qu'elle avait utilisé un enchantement Cognis.
Mais ce n'était pas le cas.
Elle avait simplement contrôlé sa force physique avec assez de précision pour créer cette accélération soudaine.
C'est pourquoi son corps pouvait s'arrêter net.
C'est pourquoi un coup de poing pouvait sembler avoir perdu sa force avant d'atterrir avec puissance.
Et c'est pourquoi elle pouvait changer ses attaques sans avoir besoin de réinitialiser complètement sa posture.
La seule question était...
Comment parvenait-elle à utiliser ce contrôle tout au long de sa séquence de mouvements ?
Ezra fixa Vera.
Plus il y réfléchissait, plus les possibilités apparaissaient dans son esprit.
Si je possède ce niveau de contrôle de la force et que je l'applique à mon Tai Chi...
pensa Ezra silencieusement.
Son esprit essayait déjà de comprendre comment l'art de Vera pouvait être intégré au sien.
Le Tai Chi se concentrait énormément sur la compréhension de la force.
La recevoir.
La guider.
Et la rediriger.
Mais l'art de Vera semblait capable de contrôler la force produite par son propre corps à un niveau extrêmement précis.
Les deux concepts étaient différents.
Pourtant...
Ezra pouvait déjà voir où ils pouvaient se rejoindre.
Il se leva lentement.
Sa main quitta son estomac.
La douleur du coup n'avait pas complètement disparu, puisqu'il n'utilisait pas le Cognis, mais elle n'était plus suffisante pour l'arrêter.
"Cela fait un partout."
dit Vera calmement.
Ezra fit rouler ses épaules avant de détendre ses bras.
"Nous avons encore du temps."
Ses yeux restaient sur elle.
"Ton art a piqué ma curiosité."
ajouta-t-il en reprenant sa posture.
Vera adopta également sa garde.
"Le tien aussi."
Pendant un bref instant, ils restèrent simplement là.
Leurs yeux fixés l'un sur l'autre.
Tous deux avaient déjà appris quelque chose de ce premier échange.
Et cela ne faisait que renforcer leur envie de continuer.
"Montre-m'en plus."
Dirent-ils en même temps.
L'instant d'après, ils jaillirent en avant sans aucune hésitation.
Leurs corps s'entrechoquèrent à nouveau.
Ils combattirent pendant de nombreuses manches.
Ezra gagna.
Puis Vera gagna.
Les coups décisifs continuaient de changer à mesure qu'ils observaient, analysaient et contraient les arts de l'autre.
Chaque échange leur apprenait quelque chose de nouveau.
Ezra se familiarisa progressivement avec les étranges changements d'élan de Vera. Au début, ses attaques semblaient impossibles à suivre, mais après les avoir subies à plusieurs reprises, il commença à remarquer les petits mouvements qui précédaient ses changements soudains.
Le léger déhanchement.
Le mouvement de ses épaules.
Le placement de ses pieds.
Vera, de son côté, devint lentement plus consciente de la manière dont Ezra guidait ses attaques.
Elle commença à comprendre que ses mains ne bougeaient pas simplement au hasard pour la pousser ou la tirer.
Chaque mouvement avait un but.
Parfois, il déviait ses frappes.
Parfois, il utilisait la force de son propre mouvement pour faire pivoter son corps.
D'autres fois, il cédait délibérément, lui laissant croire qu'elle avait trouvé une ouverture avant d'utiliser l'élan de son avancée contre elle.
Leurs corps continuaient de se déplacer dans la salle d'entraînement.
Bang !
La paume d'Ezra frappa l'épaule de Vera.
Elle recula.
Avant qu'elle ne puisse se stabiliser, Ezra avança.
Mais le corps de Vera pivota soudainement.
Sa jambe balaya le bas de son corps.
Ezra sauta en arrière.
Le coup manqua sa cible.
Cependant, Vera avait déjà utilisé le mouvement pour faire pivoter son corps.
Son autre jambe revint en arc.
Ezra leva le bras.
Thud !
Le coup atterrit sur son blocage.
Il tenta immédiatement de rediriger la force.
Mais Vera relâcha son corps au même moment, l'empêchant de guider l'attaque aussi facilement qu'avant.
Les yeux d'Ezra se plissèrent.
Elle avait appris.
Le corps de Vera s'éloigna.
Puis...
Ezra fut soudainement devant elle.
Sa paume se dirigea vers sa poitrine.
Le pied de Vera pivota.
Son corps recula de la distance minimale nécessaire.
La paume manqua sa cible.
Son poing jaillit.
Ezra inclina son corps.
La frappe passa à côté de lui.
Il attrapa son poignet.
Vera se tordit.
Ils continuèrent.
Manche après manche.
Aucun ne voulait s'arrêter.
Plus ils se battaient, plus les idéologies martiales devenaient visibles.
L'Art de l'Élan Guidé d'Ezra.
L'Art de la Force Instantanée de Vera.
À la fin de leur entraînement...
Ezra avait acquis une petite compréhension de l'Art de la Force Instantanée de Vera, tandis que Vera avait également saisi un peu de ce qu'elle pensait être l'Art de l'Élan Guidé d'Ezra.
Bien sûr, cela ne signifiait pas qu'ils maîtrisaient ce qu'ils avaient appris.
Ils comprenaient tous deux qu'il restait un long chemin à parcourir avant de pouvoir intégrer pleinement ces arts martiaux à leurs propres techniques.
Comprendre un principe était une chose.
En faire une seconde nature en était une autre.
Pourtant...
Leurs capacités de combat au corps à corps avaient déjà fait un bond en avant.
Ils comprenaient désormais des choses qui leur échappaient auparavant.
Bien entendu, cela ne signifiait pas non plus qu'Ezra et Vera avaient tout montré.
Ezra possédait une autre technique qu'il avait intégrée à son Tai Chi, et il ne l'avait pas utilisée contre Vera durant leur duel.
Il en allait de même pour Vera.
Aucun d'eux n'avait l'intention de révéler chaque facette de ses capacités.
C'était un échange.
Une chance d'apprendre.
Pas une bataille où l'un devait tout dévoiler pour gagner.
Le temps passa.
Et ainsi...
Le premier jour du Grand Festival de Combat de Première Année commença.
Boum ! Boum ! Boum !
Boum ! Boum ! Boum !
Boum ! Boum ! Boum !
Boum ! Boum ! Boum !
Des feux d'artifice explosèrent dans les airs.
Le ciel matinal lumineux autour du Centre Administratif Principal brillait à répétition tandis que des éclats colorés se répandaient dans le ciel ouvert avant de disparaître en fumée.
Un dirigeable privé noble appartenant à l'Académie Royale flottait dans les airs.
Le grand aéronef se déplaçait lentement au-dessus des bâtiments environnants, rendant impossible pour les gens en bas de manquer l'énorme affiche fixée sur son flanc.
Des mots en gras y étaient inscrits.
Grand Festival de Combat de Première Année.
Au sol...
L'atmosphère était encore plus animée.
Des bus à vapeur royaux et nobles arrivaient les uns après les autres.
Des calèches à vapeur royales et nobles roulaient vers le grand parking.
Certains véhicules étaient déjà soigneusement alignés, tandis que d'autres se mettaient en place sous la direction du personnel de sécurité de l'Académie Royale.
Des agents de sécurité se tenaient à différents points autour du parking, dirigeant les véhicules arrivants et s'assurant que le nombre croissant d'invités ne créait pas de désordre inutile.
Il y avait même des Phantom Rolls royaux et nobles.
Des Fordliners.
Des Winter Rollers.
Des Land Sailors.
Et bien d'autres nouveaux véhicules créés avec les idéologies qu'Ezra avait introduites dans le domaine de la production automobile.
Certains étaient facilement reconnaissables.
D'autres étaient des modèles qui avaient commencé à apparaître récemment à travers Britannia.
Leurs carrosseries en métal poli reflétaient la lumière du soleil matinal alors que les véhicules s'arrêtaient lentement.
Des nobles de différents statuts en descendaient, assistés par leurs serviteurs et gardes.
Certaines familles arrivaient avec seulement quelques accompagnateurs.
D'autres avaient des groupes entiers à leur suite.
On pouvait observer la même chose parmi les roturiers de différents niveaux de richesse.
Riches marchands.
Industriels.
Propriétaires de petites entreprises.
Et d'autres citoyens influents arrivaient avec leurs familles et leurs gardes personnels, se tenant avec la fierté attendue de personnes dont le statut leur permettait de côtoyer le monde de la noblesse sans pour autant en faire partie.
Beaucoup d'entre eux étaient les parents et membres de la famille des première année qui étaient sur le point de montrer à toute Britannia à quel point ils avaient grandi en tant qu'Alchimistes.
D'autres étaient simplement des invités venus assister au Festival en personne.
Le Festival de Combat de Première Année avait toujours attiré beaucoup d'attention.
Car les étudiants en compétition étaient l'avenir de Britannia.
Certains pourraient devenir de puissants Alchimistes.
Certains pourraient même intégrer d'autres familles nobles par le mariage, rien que grâce à cela.
D'autres pourraient rejoindre l'armée, créer des entreprises ou se faire un nom par d'autres voies.
Personne ne pouvait savoir qui s'élèverait dans le futur.
C'était ce qui rendait le Festival digne d'intérêt.
Des boutiques vendant des produits dérivés des étudiants de première année les plus populaires avaient également été installées autour de la zone.
Certains stands exposaient des objets liés aux étudiants les plus célèbres.
D'autres vendaient des collations et des boissons à la foule grandissante.
Il y avait aussi des stands vendant des produits dérivés de l'Académie Royale.
Et une autre section vendait des produits liés aux anciens vainqueurs du Festival.
Ces anciens étudiants étaient devenus des Alchimistes renommés à travers Britannia, faisant de leurs anciennes victoires une partie de l'histoire grandissante de l'Académie.
Tout l'endroit était en mouvement.
Les conversations joyeuses se chevauchaient.
Le bruit des moteurs à vapeur se mêlait aux voix des invités arrivants.
Les familles se déplaçaient ensemble.
Certains étudiants plus âgés et serviteurs, venus observer leurs cadets, se frayaient un chemin dans la foule.
Les gardes maintenaient l'ordre.
Et à mesure que de plus en plus de gens arrivaient, tout le monde se dirigeait progressivement dans la même direction.
Vers l'Arène.