Chapitre 444
Ezra entra dans le bâtiment du club après avoir scanné sa carte d'étudiant à l'entrée.
Dès qu'il franchit le seuil, il remarqua que seuls quelques étudiants de deuxième année étaient assis dans la zone de réception. Ils étaient dispersés sur les chaises au lieu d'être regroupés, et bien qu'ils discutent entre eux, leur ton était grave.
D'après ce qu'Ezra put entendre, ils parlaient de leurs résultats aux examens.
« Bonjour, les aînés. »
Ezra les salua sur son ton habituel, bien que ses mots conservent la politesse attendue d'un cadet envers ses supérieurs.
« Oh, bonjour, Ezra. »
Les aînés lui répondirent avec des sourires satisfaits.
Ezra fit un léger signe de tête et continua de marcher dans le couloir vers l'atelier.
Cependant, au moment où il s'éloigna de la zone de réception...
« Hé, tu crois qu'il est au courant pour les rumeurs ? »
Une étudiante de deuxième année murmura doucement à ses amies, ses yeux suivant le dos d'Ezra alors qu'il s'enfonçait dans le couloir.
« Chut, Latisha a dit qu'on ne devait jamais parler de ces rumeurs devant lui. »
Un étudiant de deuxième année répondit en portant son index à ses lèvres.
« Ouais. Tu sais qu'il doit être au top pour le Festival de Combat, on ne peut pas laisser ces rumeurs l'atteindre. »
Un autre étudiant ajouta calmement.
« Mais c'est Ezra dont on parle. Est-ce qu'il en aurait quelque chose à faire, des rumeurs ? »
demanda l'étudiante qui avait parlé en premier.
Les chuchotements continuèrent.
Normalement, ces voix auraient dû être impossibles à entendre pour Ezra à cette distance.
Mais au moment où il atteignit l'entrée de l'atelier, il était déjà loin du hall de réception, séparé du groupe par le couloir et plusieurs murs.
Pourtant, Ezra pouvait encore entendre clairement ce qu'ils disaient.
Son ouïe était simplement assez fine pour capter ces sons ténus.
Cependant, Ezra ne se souciait pas d'un seul mot de tout cela.
Il n'y avait aucune raison de se retourner.
Aucune raison de les interroger.
Et certainement aucune raison de se justifier.
Ezra posa calmement la main sur la porte de l'atelier et la poussa avant d'entrer.
Immédiatement, le bruit du martelage frappa ses oreilles.
Clang !
Clang !
Clang !
Le son répété du métal frappé résonnait dans tout l'atelier.
Au même moment, les fours à vapeur produisaient leurs propres bruits mécaniques sourds. La vapeur circulait dans les tuyaux, les engrenages tournaient à l'intérieur des machines, et une légère odeur de métal chauffé flottait dans l'air.
Et au milieu de tout ce vacarme...
Il y avait Vera.
Elle portait une tenue d'atelier sans manches, laissant apparaître un haut noir sans manches sous ses bras et ses épaules. Ses longs cheveux noirs étaient soigneusement attachés et recouverts d'un foulard noué autour de sa tête, empêchant les mèches rebelles de tomber sur son visage pendant qu'elle travaillait.
Une paire de lunettes de protection noires était plaquée sur ses yeux.
La sueur coulait lentement le long de son visage avant de tomber sur ses bras en mouvement.
Il était évident qu'elle travaillait dans l'atelier depuis longtemps.
Ezra savait que Vera avait déjà senti son arrivée.
Elle était consciente de sa présence, mais elle était trop occupée pour parler ou lever les yeux.
De plus, Ezra n'avait aucune intention de la déranger.
Pour lui...
C'était la première fois qu'il voyait réellement Vera forger seule.
La première fois qu'il l'avait observée travailler dans un atelier, c'était lorsqu'ils collaboraient encore avec les membres d'Ashcraft. À l'époque, il l'avait vue superviser et observer les artisans du département Ashcraft, les assistant et apprenant d'eux, mais il ne l'avait jamais vraiment vue travailler comme une artisane.
Mais maintenant, il n'y avait personne d'autre.
Il pouvait enfin l'observer correctement.
Ezra se dirigea vers l'une des chaises placées sur le côté de l'atelier et s'assit tranquillement.
Ses yeux restèrent fixés sur Vera.
Clang !
Le marteau retomba.
Vera continua de frapper l'alliage chauffé sans dire un mot.
Ce qui attira immédiatement l'attention d'Ezra, c'était la façon dont elle utilisait le marteau.
Elle ne l'abattait pas avec la force visible qu'un forgeron ordinaire utiliserait. Il n'y avait aucun mouvement exagéré de ses épaules ou de ses bras, et elle ne mettait pas tout son corps dans chaque coup.
Au lieu de cela, Vera déplaçait simplement le marteau vers le bas avec un geste contrôlé.
Pourtant...
Clang !
Chaque coup portait avec la même force que celle attendue d'un véritable forgeron.
L'alliage sous le marteau tremblait légèrement à chaque impact.
Ezra plissa les yeux.
Vera bougeait à peine plus que nécessaire.
Les muscles de son bras ne se tendaient pas visiblement, et aucune tension n'apparaissait sur son corps. Elle ne ressemblait pas à quelqu'un qui déployait une grande force physique.
Pourtant, son martelage n'était pas plus faible que celui d'un forgeron ordinaire.
C'était presque comme si elle avait trouvé le point exact où l'effort pouvait être réduit sans diminuer la puissance derrière le coup.
Ezra continua de l'observer.
Puis ses yeux se firent un peu plus attentifs.
La méthode que Vera utilisait ne semblait même pas impliquer une force renforcée par le Cognis.
C'était ce qui rendait cela encore plus impressionnant.
Ezra avait vu de nombreux Alchimistes utiliser le Cognis pour assister leurs mouvements physiques. Une personne pouvait renforcer ses bras, ses jambes ou ses muscles et utiliser cette puissance supplémentaire pour accomplir des tâches que leur corps d'Alchimiste aurait du mal à gérer.
Mais Vera ne semblait pas faire cela.
Ses mouvements étaient simplement...
Efficaces.
Chaque coup.
Chaque ajustement de l'alliage.
Chaque changement de position.
Il n'y avait quasiment aucun mouvement inutile.
Ezra continua de regarder en silence.
Après un certain temps...
Vera finit par arrêter de marteler.
L'alliage sur lequel elle travaillait avait maintenant été façonné en une barre rectangulaire parfaite.
Elle posa le marteau et saisit une paire de pinces métalliques.
L'alliage chauffé dégageait encore une faible lueur rouge.
Vera le saisit avec précaution avant de l'apporter vers le four de cuisson.
Ezra la regarda se déplacer.
Elle ne se précipitait pas.
Même en portant le métal brûlant, ses pas restaient calmes et assurés.
Après avoir ouvert le four, Vera y plaça la barre d'alliage rectangulaire.
Puis elle prit le moule de presse et l'ajouta également dans le four.
Une fois que tout fut correctement positionné, Vera ferma la porte du four et alluma la machine.
Un rugissement sonore s'échappa immédiatement de l'intérieur.
La vapeur s'engouffra dans les tuyaux connectés.
Les engrenages commencèrent à tourner.
Le mécanisme interne de la machine se mit en marche tandis que le moule de presse façonnait progressivement la barre d'alliage en la pièce souhaitée par Vera.
Vera se tenait devant la machine avec désinvolture.
Elle n'avait pas besoin d'intervenir dans le processus.
Ses yeux noirs ternes restaient simplement fixés sur le four tandis qu'elle regardait le mécanisme travailler.
Ezra restait assis à proximité.
Les minutes passèrent lentement.
Le son des machines emplissait l'atelier.
Puis...
Le processus de cuisson fut enfin terminé.
Vera s'avança et utilisa à nouveau les pinces.
Elle retira soigneusement la pièce nouvellement formée du four.
Le métal brillait encore d'un rouge ardent dû à la chaleur.
Elle l'apporta vers le côté gauche de l'atelier.
Contre le mur se trouvait un grand établi, surmonté d'une machine de refroidissement avec un conteneur en verre transparent.
Ezra remarqua plusieurs autres pièces d'arme à feu déjà à l'intérieur.
Elles dégageaient également une faible lueur rouge.
Vera ouvrit le conteneur en verre.
Elle déposa soigneusement la pièce finale à l'intérieur et l'aligna avec les autres, s'assurant que tout était correctement disposé.
Une fois la pièce en place, elle ferma le conteneur.
Puis elle activa la machine de refroidissement.
Un léger bruit mécanique se fit entendre.
Le processus de refroidissement commença.
Ce n'est qu'après avoir terminé tout cela que Vera retira enfin ses lunettes de protection.
Elle les abaissa de son visage avant de les mettre de côté.
Puis elle plongea la main dans la grande poche centrale de sa tenue d'atelier et en sortit une serviette.
Vera essuya lentement la sueur de son visage.
« Tu as apprécié le spectacle ? »
dit-elle calmement.
Ezra ne répondit pas immédiatement.
« C'est la première fois que je te vois travailler en tant qu'artisane solitaire. »
dit-il simplement avant de faire un léger signe de tête.
« C'était impressionnant. »
Ezra était sincèrement impressionné par les compétences de Vera.
Il s'attendait à ce qu'elle soit douée.
Après tout, Vera avait appris la forge auprès de Rogers.
Il se doutait donc déjà qu'elle serait douée en forge.
Même l'arme de poing que Vera avait créée et qu'elle lui avait donnée...
Avait l'air bien conçue, mais c'était de la fabrication basée sur l'Alchimie, pas de la forge pure.
Mais la voir travailler seule...
Cela confirmait son intuition sur le talent de Vera en tant qu'artisane.
« Alors, tu ne devrais pas payer pour le service de visionnage ? »
Vera regarda Ezra avec ses yeux noirs ternes.
Elle remit la serviette dans la poche centrale de sa tenue.
« Ne t'inquiète pas. Je ne demande pas grand-chose... sauf quand il s'agit de quelqu'un dont je me fiche. »
Ses mains se portèrent à sa tête.
Elle commença à retirer le foulard qui couvrait ses cheveux.
Puis elle défit l'attache qui maintenait ses cheveux noirs.
Les mèches tombèrent progressivement.
« Mais tu as de la chance... »
Vera regarda Ezra en commençant à marcher vers lui.
« Je me soucie de toi. »
Son expression restait calme, et sa voix était douce.
Mais Ezra pouvait dire qu'elle le taquinait délibérément.
« Oublie les taquineries. Pourquoi m'as-tu fait venir, Vera ? »
demanda Ezra, allant droit au but.
Vera s'arrêta.
« Mmmm... »
Ses yeux noirs ternes parcoururent Ezra avec calme.
Plus précisément, elle regarda derrière lui comme si elle cherchait quelqu'un.
Ses deux mains restaient dans son dos.
« Je ne sens pas la présence de Mademoiselle la Servante. Tu ne l'as pas amenée ? »
Vera s'immobilisa complètement.
Elle se tenait juste devant Ezra et le dominait du regard.
« Elle est à la maison. »
répondit simplement Ezra en levant les yeux vers Vera depuis sa position assise.
Eh bien, elle est déjà dans son état de méditation d'avancement depuis hier soir.
pensa Ezra.
Son esprit revint aux progrès que Lucy avait faits la nuit précédente.
Ezra s'était assuré de superviser son état d'esprit et sa préparation avant qu'elle ne consomme l'Ese de sixième grade.
Il ne pouvait pas simplement la laisser boire quelque chose capable d'assister son avancement sans s'assurer d'abord que son état mental était suffisamment stable.
Et après qu'elle l'ait enfin consommé...
Ezra avait passé presque toute la nuit à surveiller le mouvement de son Cognis.
Lucy avait ressenti de la douleur.
Cependant, elle n'avait rencontré aucun problème sérieux au-delà de l'inconfort lié au renforcement de son corps.
Ses os.
Ses muscles.
Tout son corps s'était progressivement adapté aux changements.
La douleur était restée sous contrôle.
Et maintenant...
Lucy était entrée dans la phase où toute perturbation pouvait devenir fatale.
Sa conscience avait disparu.
Son corps était entièrement concentré sur le processus d'avancement.
Ezra ne pouvait qu'attendre et s'assurer que personne ne l'interrompe.
« Je vois... tu grandis suffisamment pour ne plus avoir besoin d'une servante qui te suit partout. »
Vera parla d'un ton doux et taquin.
Les yeux d'Ezra se plissèrent légèrement.
« Je m'en vais. »
répondit-il fermement.
La menace était simple.
Vera le fixa un instant.
Puis son expression taquine s'effaça.
« Très bien, Musicien. »
Son ton devint plus sérieux.
Le changement fut assez immédiat pour qu'Ezra cesse de se préparer à se lever.
Vera plongea son regard dans le sien.
« Je veux que nous échangions nos Idéologies d'Arts Martiaux. »
dit-elle calmement.