Chapitre 443
Ezra plissa les yeux en regardant Veda.
« Des rumeurs à la con, hein ? »
Sa voix resta calme, mais son regard changea imperceptiblement alors qu'il répétait ces mots. La salle à manger était encore imprégnée de l'odeur appétissante du repas il y a quelques instants, et Cyrus tenait toujours quelques frites à la main, pourtant l'atmosphère autour de la table avait progressivement viré.
Bien que ce léger changement chez Ezra ne fût que de la simple curiosité ; il voulait simplement savoir quelles étaient ces fameuses rumeurs à son sujet.
Lucy baissa légèrement les yeux avant de regarder Ezra.
« Je voulais que tu te reposes avant de voir ou d'entendre parler de ces rumeurs. »
Elle parla doucement, bien qu'une trace d'inquiétude persistât dans sa voix.
Ezra revenait à peine de son entraînement, et Lucy voulait qu'il passe au moins une journée paisible dans la maison sans entraîner immédiatement son maître dans une nouvelle affaire problématique.
Cyrus continua de manger en écoutant.
« J'ai entendu parler de toutes ces rumeurs quand je suis sorti de ma réclusion au début de la troisième semaine. Il y avait un tas de ragots agaçants et stupides, et je suis certain de savoir qui est le coupable derrière tout ça. »
Sa voix était calme et son expression détendue.
Contrairement à Lucy et Veda, il ne semblait pas particulièrement affecté par la situation. Il se contenta de reprendre une frite, la trempa dans le ketchup épicé et sucré, et la porta à sa bouche.
Veda se pencha en avant.
« Les rumeurs ressemblaient à ça... »
Il sortit son Zphone 14 et tapota l'écran à plusieurs reprises. Une faible lueur émana de l'appareil avant qu'une image holographique n'apparaisse au-dessus.
L'image contenait une liste.
Cole avait déjà tout écrit à l'avance, puisque son Lord voulait le montrer directement à Ezra.
Les yeux d'Ezra se posèrent sur l'écran holographique flottant.
La première rumeur apparut devant lui.
« La vérité cachée derrière Ezra Ashenlocke... Ezra Ashenlocke est en réalité un jeune noble manipulateur, utilisant son attitude nonchalante comme un stratagème pour attirer les Fleurs de Britannia de sa promotion. Avec en prime son ascension dans les rangs des Ashenlocke après avoir été traité comme le fantôme de sa propre famille... »
L'expression d'Ezra ne changea pas d'un iota.
Ses yeux glissèrent simplement vers la suivante.
« Une autre spéculation que nos sources auraient découverte sur la relation entre Ezra Ashenlocke et Vera Ashenlocke est que leur partenariat commercial n'est qu'une relation de maîtresse à chien, où Vera Ashenlocke utilise Ezra Ashenlocke comme bon lui semble, tout comme elle a utilisé Palmer Ashenlocke jusqu'à ce qu'il se suicide pour lui échapper. Maintenant... Quelles sont les chances qu'Ezra Ashenlocke subisse le même sort ? »
Les doigts de Lucy se crispèrent lentement sur le bord de la table.
La rumeur suivante apparut.
« L'invention des Phantom Rolls pourrait en réalité être une conception de Vera Ashenlocke. Cela explique pourquoi Ezra Ashenlocke a refusé de signer le moindre contrat avec une entreprise ou une industrie et a préféré vendre les droits. C'était en fait un ordre de sa maîtresse. »
Ezra continua de lire, trouvant déjà toute cette histoire de rumeurs vaguement amusante.
Puis le nom de Selena apparut.
« Selena Galehart, bien que connue pour sa beauté et son élégance... mais en vérité... c'est la seule chose qu'elle a à offrir. Elle sera certainement la moins performante parmi toutes les Fleurs de Britannia, et se classera même en dessous des étudiants ordinaires. Elle a juste de la chance que les Galehart l'aient couverte d'accessoires d'Alchimie pour booster sa faible réserve de Cognis. »
Une autre rumeur suivit.
« Maxwell est un être humain méprisable, mais à quoi s'attendre d'un roturier ? Nos sources ont découvert qu'il opprime Cherry Sailor pour qu'elle lui donne de l'argent afin de vivre sa vie à l'académie sous prétexte d'être son assistant, alors que la pauvre Cherry Sailor est tout simplement trop timide pour refuser sa nature maléfique. »
La liste continuait.
Il y avait d'autres noms.
D'autres accusations.
D'autres affirmations écrites comme si la personne derrière elles avait passé des jours à préparer chaque mot avec soin avant de les balancer dans l'académie.
Beaucoup de rumeurs visaient Ezra et Vera, tandis que le nom de Selena apparaissait plusieurs fois parmi les différents posts.
Le nom de Veda apparut aussi.
Celui de Cyrus également.
Il semblait que presque tous ceux liés au groupe d'Ezra s'étaient retrouvés entraînés dans ces messages anonymes.
Non que cela signifiât grand-chose, car les noms de Ravenor Burnwick et de Nate Ashenlocke figuraient aussi parmi ces allégations folles.
Cependant, alors qu'Ezra arrivait vers la fin de la liste...
Quelque chose attira son attention.
Ses yeux neutres cessèrent de bouger.
Les mots restèrent suspendus devant lui.
« Vera Ashenlocke est en réalité la plus grande fraude parmi tous les soi-disant Génies de ce royaume. Non seulement elle a perdu lamentablement face à la Belle de Glace Endormie, Diane Bergwyn, mais elle a aussi perdu le combat pour le titre d'Héritier de la Maison Ash face à son frère jumeau sans talent. Comment quelqu'un comme elle peut-elle être réellement identifiée comme un Génie parmi toutes les jeunes dames de Britannia ? A-t-elle jamais montré quelque chose digne du titre de Joyau d'Ash ? Non... et nous verrons davantage cet embarras quand le Festival de Combat commencera. Vera Ashenlocke perdra, comme elle le fait toujours, face à ceux qui sont les vrais Génies... on pourrait maintenant dire que son frère est le vrai Génie des Ashenlocke, pas elle. Vera Ashenlocke est simplement une belle dame faite pour réchauffer le lit de son futur mari. Arrêtons avec cette prétention de Génie. C'est un embarras pour les Fleurs de Britannia. »
La pièce devint silencieuse un instant.
Même Cyrus cessa de mâcher.
Ezra fixa le message pendant quelques secondes avant de parler.
« Cette personne n'y est pas allée de main morte avec ses mots. »
Son ton était totalement plat.
Aucune colère n'était visible sur son visage, et son ton ne trahissait aucun signe d'énervement.
Il était simplement vaguement étonné que quelqu'un ose parler si mal de l'icône à la langue bien pendue.
« Je sais, n'est-ce pas... »
Veda fronça profondément les sourcils.
« Rien que de le relire, ça m'énerve. »
Sa main se serra lentement en un poing.
« Comment osent-ils écrire une chose pareille sur ma sœur ? »
La colère sur son visage était manifeste.
Vera pouvait être difficile.
Elle pouvait être directe.
Et il y avait des moments où même Veda lui-même ne savait pas si elle était sérieuse ou si elle essayait simplement d'agacer quelqu'un avec cette expression calme qui était la sienne.
Mais elle restait sa sœur.
Voir quelqu'un répandre anonymement ces mots à son sujet n'était pas quelque chose qu'il pouvait ignorer nonchalamment.
Lucy lança un regard noir à l'écran holographique.
« Comment le Club de Presse peut-il volontairement répandre toutes ces rumeurs dans toute l'académie alors qu'ils savent que ce ne sont que des conneries ? »
Sa voix trahissait une colère évidente.
Plus elle y pensait, plus c'était irritant. Ce n'étaient pas des rumeurs ordinaires créées par des étudiants chuchotant entre eux. On leur avait donné une plateforme et permis de se propager dans toute l'académie.
« Eh bien, tu sais que nous sommes actuellement dans la période de l'événement des messages anonymes du Club de Presse. »
Expliqua Cyrus calmement.
Il semblait bien moins affecté par les rumeurs que Veda et Lucy.
Il reprit une frite.
« Et en sachant qui est la présidente du Club de Presse... la réponse devient certaine. »
Veda soupira.
« Eleanor Tempest. »
« Qui est-ce ? »
Demanda Ezra en se lavant les mains.
Il avait déjà fini de manger, n'ayant pas pris grand-chose au départ.
L'expression de Cyrus changea légèrement.
« C'est la Jeune Héritière de la Maison d'Alchimie de la Tempête, de la Maison du Vicomte Tempest. »
Il fit une pause.
« Et probablement la dame la plus détestable qui puisse jamais obtenir le titre de Fleur de Britannia. »
Il y avait une pointe de dégoût dans son expression habituellement calme.
Ezra s'essuya les mains avec une serviette propre.
« Donc, en gros... »
Il regarda Cyrus.
« C'est elle qui permet à toutes ces mauvaises rumeurs de circuler alors que le Festival de Combat approche. »
« Les rumeurs sont destinées à nous perturber l'esprit. »
Répondit Veda.
« C'est tout le but. »
Le Festival de Combat approchait.
Chaque étudiant qui prévoyait d'y participer se préparait.
Leurs corps.
Leur Alchimie.
Leurs outils d'Alchimie.
Leur état d'esprit.
Et dans une situation comme celle-ci, les rumeurs pouvaient devenir une autre arme.
Pas une qui brise les os.
Mais une qui peut affecter la façon dont une personne entre dans l'arène.
Et un facteur majeur chez les Alchimistes...
C'est leur esprit.
Ezra posa la serviette.
« C'est une situation intéressante. »
Sa réaction fit que Veda le fixa.
C'était tout ?
Ezra n'avait pas l'air en colère.
Il n'avait pas l'air agacé.
Il ne semblait même pas particulièrement surpris.
Le jeune garçon finit simplement sa tasse d'eau chaude devant lui et la reposa sur la table.
Veda le regarda pendant quelques secondes avant de laisser échapper un soupir.
« Ahh... »
Il secoua la tête.
« Je savais que tu ne ressentirais rien à ce sujet. »
Un sourire impuissant apparut sur son visage.
« Tout comme Vera. »
Ezra lui jeta un coup d'œil.
« Donc elle est au courant ? »
« Elle l'est. »
Répondit Veda.
« Et ? »
Demanda Ezra.
Veda le fixa.
« Elle m'a demandé pourquoi je lui montrais des ordures. »
Cyrus rit soudainement.
Lucy cligna des yeux.
Ezra resta silencieux un moment.
Cette réponse ressemblait bien à Vera.
Si quelqu'un voulait l'insulter, Vera pouvait probablement le fixer avec ces yeux noirs ternes avant de lui faire sentir qu'il venait de gaspiller une partie importante de sa vie à essayer.
Veda soupira à nouveau.
« Bref... »
Il avait fini de manger.
« Merci pour le repas. »
Il se leva de son siège.
Cole se leva immédiatement aussi.
Il avait également fini de manger.
« Nous devrions y aller. »
Veda parla calmement.
Ezra hocha la tête et se leva.
Il récupéra le paquet envoyé par la branche principale auprès de Veda avant de marcher vers l'entrée, guidant Veda et Cole à l'extérieur.
L'après-midi avait déjà commencé à se faire plus calme dehors.
La Calèche à Vapeur Royale attendait devant la résidence, son moteur produisant un son mécanique régulier.
Cole ouvrit la porte de la calèche.
Veda s'en approcha, puis s'arrêta soudainement.
« Tu penses que tu peux me donner... »
« Non. »
Répondit Ezra sans aucune hésitation.
Veda se figea.
Il tourna lentement la tête.
« Tu ne m'as même pas laissé finir. »
« Pas maintenant, en tout cas. »
Ajouta Ezra.
Pendant un moment, Veda le fixa simplement.
Puis il rit légèrement.
« Ok... ok... »
Il monta dans la calèche.
« On se voit au festival. »
Veda fit un signe d'adieu.
Le moteur à vapeur commença à fonctionner plus intensément.
Cole monta dans la calèche après lui, et la porte se referma.
La Calèche à Vapeur Royale s'éloigna lentement de la résidence d'Ezra avant de disparaître au bout de la route.
Ezra resta dehors un court instant, à la regarder partir.
Puis il fit demi-tour et rentra chez lui.
Cyrus partit un peu plus tard également.
Naturellement, il ne repartit pas les mains vides.
Après avoir appris qu'Ezra pouvait préparer des plats comme du poulet croustillant épicé et des frites de patates douces, Cyrus avait réussi à quitter la maison avec une portion à emporter.
Lucy l'avait regardé emporter la nourriture avec une expression qui suggérait qu'elle avait déjà percé sa personnalité à jour.
La journée finit par toucher à sa fin.
Tout comme les jours qui suivirent.
Les rumeurs continuèrent de se répandre dans toute l'académie, mais Ezra ne passa pas son temps à y prêter attention. Il y avait encore beaucoup de choses dont il devait s'occuper, et il avait peu d'intérêt à courir après chaque message anonyme écrit par quelqu'un se cachant derrière un écran.
Le Festival de Combat approchait.
Cela seul suffisait à maintenir tout le monde occupé.
Le samedi de la quatrième semaine...
Ezra arriva à l'Arène Mixte.
La zone n'était pas aussi bondée que d'habitude.
Les activités des clubs avaient été réduites depuis la fin du tournoi des clubs, donc les étudiants n'étaient plus tenus de visiter les différents bâtiments des clubs à moins d'avoir quelque chose d'important à faire.
En conséquence, les chemins autour de l'Arène Mixte étaient devenus plus calmes.
Quelques étudiants pouvaient encore être vus marcher avec leurs uniformes d'académie.
D'autres portaient des sacs contenant des armes ou des matériaux d'Alchimie alors qu'ils se dirigeaient vers leurs propres terrains d'entraînement.
Ces étudiants appartenaient aux clubs de combat.
Le bruit habituel des étudiants se rassemblant autour des bâtiments des clubs avait également diminué.
Ezra regarda vers la grande zone avant de tourner son attention vers le bâtiment voisin.
Il avait quelque chose à y faire.
Quelque chose d'assez important pour qu'il décide de venir seul.
Sans perdre plus de temps, Ezra ajusta son Sac Spatial autour de son cou et commença à marcher vers le bâtiment du club des Chercheurs en Artisanat & Recherche.
Seul.