Chapitre 440
Juste après qu'Ezra soit entré dans sa chambre, il ferma la porte derrière lui et se dirigea vers son bureau, où il déposa son Sac Spatial avant d'en sortir le Starlix 11 qu'il y avait gardé.
Bien qu'il l'ait gardé avec lui tout au long de sa réclusion, Ezra ne l'avait jamais sorti une seule fois pour vérifier les appels manqués, les messages ou les nouvelles. Son attention, durant cette période, avait été entièrement concentrée sur son entraînement, ne lui laissant aucune raison de se soucier de ce qui se passait à l'extérieur de la salle de réclusion.
Il sortit ensuite sa tablette Zphone et la posa sur son lit à côté du Starlix avant de se changer pour une tenue plus adaptée à la détente à la maison.
Ensuite, Ezra sortit le sac en nylon contenant les vêtements sales qu'il avait pliés soigneusement après les avoir portés durant sa longue période d'entraînement.
Il avait l'intention de les laver immédiatement.
Cependant, avant de le faire, Ezra se souvint soudain qu'il avait été éloigné de son Starlix pendant un bon moment.
Alors, au lieu de se diriger directement vers la lessive, il alluma le Starlix et laissa tomber le sac en nylon à côté de son lit.
Puis il s'assit.
Son doigt glissa sur l'écran alors qu'il commençait à vérifier les notifications reçues pendant son absence.
Il y avait beaucoup de messages de Gena et Blake.
Quelques-uns venaient aussi de Veda et Cyrus.
Quant à Vera...
Ezra pouvait voir qu'elle ne lui avait envoyé qu'un seul message avant d'apparemment éteindre son Zphone 14 elle aussi.
***
« Entraîne-toi bien, pas que je me soucie de ta sécurité. »
Jewel_of_Ash.
***
Les yeux noirs et sobres d'Ezra se plissèrent légèrement alors qu'il fixait le message.
Inutile de réfléchir trop longuement à l'expéditeur.
Vera.
Les mots ressemblaient exactement à ce qu'elle écrirait après avoir décidé que montrer une réelle inquiétude trop ouvertement serait, d'une certaine manière, trop embarrassant pour elle.
Ezra regarda le message une seconde de plus avant de simplement passer à autre chose.
Son doigt continua de descendre sur l'écran alors qu'il vérifiait le reste de ses notifications.
Puis...
Ses yeux s'arrêtèrent.
Cinquante appels manqués de l'Ancien Ivanhoe Ashenlocke.
Ezra n'eut pas besoin d'y réfléchir à deux fois.
Il appuya immédiatement sur le bouton d'appel.
Une image holographique se matérialisa au-dessus du Starlix. C'était l'image d'un téléphone vert entouré d'arcs lumineux verts qui se déplaçaient vers l'extérieur comme des vagues, se propageant depuis l'objet holographique avant de s'estomper et de répéter le même mouvement.
L'appel commença à sonner.
Ezra attendit tranquillement sur son lit.
Après quelques secondes...
L'image holographique se transforma en écran.
La première chose qu'Ezra entendit fut le bruit fort de machines lourdes travaillant en arrière-plan.
Clang !
Du métal frappa du métal quelque part derrière l'écran holographique.
Il y avait aussi le bruit constant du broyage des machines, suivi du grondement sourd de quelque chose de mécanique fonctionnant à pleine puissance.
Ezra regarda l'écran avec une expression neutre.
« Ezra, mon garçon ! »
La voix de l'Ancien Ivanhoe retentit.
L'Ancien était assis devant l'affichage holographique avec un large sourire sur le visage tandis que le bruit provenant de l'installation diminuait. Sa tenue d'artisan était couverte de poussière, et il y avait des traces d'huile sur son visage et ses mains, rendant évident le fait qu'Ezra l'avait interrompu alors qu'il travaillait encore.
« Bonjour, Ancien. »
Ezra inclina poliment la tête.
« Je t'appelle depuis un moment maintenant, mais Vera m'a dit que tu étais parti en réclusion. Alors, tu es de retour. »
L'Ancien Ivanhoe parla tout en se nettoyant les mains avec une serviette blanche.
« Oui. Je suis désolé si j'ai donné l'impression d'éviter vos appels. »
Répondit Ezra avant de faire une autre petite révérence.
Son ton restait aussi neutre que jamais, mais son attitude portait toujours la politesse visible qu'il montrait envers les personnes âgées et de haut rang.
« C'est bon... »
L'Ancien Ivanhoe agita la main, montrant qu'il n'avait pas été offensé par le fait qu'Ezra ait manqué tant de ses appels.
« Je sais que vous avez tous le Grand Festival de Combat de Première Année à préparer, et tout le monde dans la famille est vraiment impatient de voir tous les Enfants d'Ash performer durant le festival. »
Son sourire devint encore plus large alors qu'il continuait.
« Tout comme c'était agréable de te voir, toi et les autres enfants, représenter vos clubs lors des présentations, j'ai même entendu dire que tu avais été classé troisième lors de ton premier test pratique. »
L'Ancien Ivanhoe leva une main et fit un pouce levé à Ezra.
« Je suis vraiment fier de toi, Ezra. »
« Merci, Ancien. »
Répondit Ezra calmement.
« Nous viendrons tous regarder le festival. »
L'Ancien Ivanhoe continua, toujours d'un air satisfait.
« Bien que le Duc lui-même ne viendra pas. Il est en fait entré en réclusion le lendemain du jour où il a regardé ton affichage vidéo pendant le tournoi des Clubs. »
Les yeux d'Ezra bougèrent légèrement.
« Grâce à mon affichage vidéo ? »
« C'est ce qui est arrivé. »
L'Ancien Ivanhoe hocha la tête.
« Bien que je ne sache pas exactement ce qui a causé cette illumination, j'ai pu voir l'attrait de l'arme à feu que tu as utilisée. »
Il pencha légèrement la tête, plaçant un doigt contre sa mâchoire tout en regardant Ezra avec une expression qui devenait progressivement plus curieuse quant à la nature de l'arme à feu utilisée par Ezra.
L'arme à feu qu'Ezra avait utilisée lors de la bataille contre le Rampant Fantôme Ancien n'était apparue que brièvement.
Cependant, l'Ancien Ivanhoe l'avait tout de même remarquée.
Et apparemment, il n'avait pas été le seul.
« C'est un fusil d'assaut, comme vous l'avez deviné. »
Répondit Ezra calmement.
« C'est un modèle amélioré de l'AK-47, et je l'appelle l'AK-12. »
Alors qu'Ezra parlait, les yeux de l'Ancien Ivanhoe s'écarquillèrent légèrement.
L'excitation sur le visage de l'Ancien devint plus évidente.
« Une amélioration de l'AK-47 ? »
Répéta-t-il.
« C'est vraiment génial. »
Sa voix portait la même excitation qu'Ezra se souvenait avoir entendue à l'époque où lui et Vera travaillaient avec lui dans son bureau pour créer le Colt 1911 et l'E-V 26 MK.II.
« Le fusil d'assaut AK-12 est plus léger et plus facile à contrôler que l'AK-47, ce qui permet à un Alchimiste des Armes à feu qui l'utilise d'augmenter considérablement sa vitesse de combat. »
Ezra continua d'expliquer.
« Aussi... »
Il leva la main et pointa son épaule avec son index.
« Sa crosse est réglable, ce qui le rend plus facile à utiliser pour les Alchimistes des Armes à feu Adeptes de différentes corpulences. C'est l'une des principales caractéristiques que nous pouvons commencer à ajouter à davantage de fusils d'assaut à partir de maintenant. »
Ezra termina son explication.
Cependant, l'Ancien Ivanhoe avait déjà commencé à noter les points importants.
Au moment où Ezra commença à décrire les différences entre les deux fusils, la main de l'Ancien s'était dirigée vers les papiers à côté de lui.
Au moment où Ezra finit de parler, plusieurs lignes avaient déjà été écrites.
L'Ancien Ivanhoe posa sa plume et sembla sur le point de poser une autre question.
« J'ai le rapport complet et écrit de l'AK-12. »
Ezra parla avant que l'Ancien ne puisse dire quoi que ce soit.
« Le schéma, la conception extérieure et intérieure, le Cercle d'Alchimie, le chargeur, le Cercle d'Alchimie de la lunette optique... tout ce qui est nécessaire pour commencer la production de masse. »
« Tu as déjà tout ça ? »
L'Ancien Ivanhoe regarda Ezra avec encore plus de surprise.
Il posa lentement son outil d'écriture.
« Je ne savais pas que tu serais aussi prêt. Ça me donne l'impression que tu t'y attendais déjà. »
Il caressa sa barbe en regardant Ezra.
« J'ai créé le fusil pour augmenter ma force et aider à chasser le Rampant Fantôme Ancien, mais je me suis aussi assuré de noter tout le processus de travail impliqué dans la création de l'AK-12 pour le bien de la famille. »
Répondit Ezra, tout en ajustant ses jambes repliées sur le lit.
L'Ancien Ivanhoe resta silencieux pendant un moment.
Il regarda simplement Ezra à travers l'écran holographique.
Puis...
Un sourire satisfait apparut sur son visage.
« Merci pour ton travail acharné. »
Il n'y avait ni taquinerie ni excitation dans sa voix cette fois-ci.
Ses mots semblaient sincèrement reconnaissants.
« Je ne manquerai pas de discuter avec les autres Anciens et le conseil de famille d'une récompense appropriée pour toi. »
Il se pencha en arrière contre sa chaise.
« Qui sait ? Avec l'illumination soudaine du Duc, il pourrait te récompenser au-delà de ce que tu imagines. »
« J'ai hâte de voir ça, Ancien. »
Répondit Ezra simplement.
Il n'en dit pas beaucoup plus.
Bien qu'Ezra soit resté calme, la possibilité de recevoir une autre récompense de la famille Ashenlocke n'était pas quelque chose qu'il rejetterait.
Surtout après la somme d'argent qu'il avait dépensée pour acheter à Lucy un Ese de sixième grade.
« Oh, aussi... »
L'Ancien Ivanhoe leva soudainement son index.
« Avant de partir. »
Ezra le regarda.
« Le Jeune Maître a mentionné que tu avais besoin de manuels d'Alchimie des Armes à feu pour Adeptes quand il est venu nous saluer, nous les Anciens, dans les tribunes du stade. »
L'Ancien pointa Ezra à travers l'affichage holographique.
« Pourquoi n'as-tu pas signalé à la famille que tu avais déjà atteint le rang d'Alchimiste Adepte ? »
Son expression devint légèrement sévère.
« Tu sais que tu auras besoin d'armes de rang Adepte pour vraiment montrer la force de ton Alchimie pendant le Festival de Combat. »
L'Ancien Ivanhoe était clairement en train de le réprimander maintenant.
« Bien que je sache... »
Son ton s'adoucit progressivement.
« Tu étais peut-être réticent à en parler parce que l'Ancien Fredricks prétendrait très probablement que tu mentais, et ce serait un casse-tête de devoir constamment te défendre. »
Il fit une pause avant de continuer.
« Mais souviens-toi que tu es un Enfant d'Ash. »
Son sourire revint.
« Et en tant qu'Enfant d'Ash qui a survécu à l'Épreuve de l'Acier... »
L'Ancien Ivanhoe le regarda avec une expression chaleureuse.
« Tu es vraiment spécial pour nous. »
Les mots avaient plus de poids qu'Ezra ne l'aurait cru.
Non pas qu'il ait été touché.
Il était juste étonné de voir à quel point la famille pouvait être dévouée envers ceux qui leur sont utiles.
« Parle de ta progression afin que nous puissions t'envoyer les choses importantes dont tu as besoin pour continuer à grandir. »
Ezra resta silencieux un bref instant avant de s'incliner poliment.
« Je prends note, Ancien. »
« Très bien... »
Le large sourire de l'Ancien Ivanhoe revint.
« Au revoir, Ezra mon garçon. »
Il agita la main.