Chapitre 438
La professeure Liliana se leva, le tissu de sa robe d'instructrice de l'académie frissonnant alors qu'elle tendait la main vers la tablette Zphone posée devant elle. Elle tapota la surface lisse à plusieurs reprises avant de faire glisser ses doigts, ouvrant le dossier qu'elle avait préparé pour la réunion.
L'affichage holographique qui montrait auparavant le rapport de la professeure Paulina changea instantanément.
La lumière ondula à sa surface avant que les données de Paulina ne disparaissent, remplacées par une nouvelle série d'informations qui se déployèrent au-dessus de la grande table de réunion.
Il contenait les dernières analyses concernant les préparatifs du Grand Festival de Combat des premières années.
« Le marketing du groupe BNC fonctionne très bien. »
Liliana fit un geste de la main dans les airs, faisant agrandir plusieurs parties de l'affichage holographique. Des colonnes de chiffres défilèrent sur l'écran, suivies de graphiques et de rapports indiquant le nombre de citoyens à travers Britannia ayant déjà acheté leurs billets pour le Grand Festival.
« Toutes les publicités sur le Skynet ont touché plus de cent millions de personnes, ce qui nous rapproche déjà de la moitié de la population de Britannia. »
Expliqua-t-elle de sa voix légère habituelle, bien que son ton soit resté calme et professionnel tout au long de sa présentation.
Le professeur Donald Joan esquissa un léger sourire en observant les chiffres.
« C'est vraiment impressionnant. »
« Les chiffres sont effectivement très élevés. »
Le professeur Giggs Ryan hocha la tête en signe d'approbation, les yeux toujours rivés sur l'écran holographique.
« J'ai également discuté avec les membres du marketing du groupe BNC présents aujourd'hui de l'idée d'utiliser certains élèves de première année comme visages du Festival de Combat. »
Liliana ajusta sa tablette Zphone avant de poursuivre.
« Ils sont en train de discuter de ce point avec mon équipe en ce moment même. »
« Le problème, Liliana, c'est que si les élèves choisis ne parviennent pas à atteindre les premières places du festival, faire d'eux les visages de l'événement pourrait s'avérer être un gâchis. »
Déclara la professeure Isolde Croft en se caressant le menton, pensive. Ses yeux se plissèrent légèrement alors qu'elle pesait le pour et le contre, comme si elle calculait déjà quels élèves attireraient le plus l'attention sur l'événement.
« Ne vous épuisez pas à chercher des problèmes là où il n'y en a pas, Madame Isolde. »
Répondit calmement le professeur Kent.
Isolde se tourna vers lui.
Kent se renversa dans son fauteuil avant d'agiter la main avec nonchalance.
« Utiliser les Cinq Fleurs de Britannia ou les Jeunes Seigneurs d'Ash et Burnwick suffirait à susciter un intérêt massif. Même s'ils échouaient à atteindre les sommets, ce dont je doute... »
Il haussa légèrement les épaules.
« L'attention serait déjà acquise. »
« Oh, je vois. »
Isolde hocha lentement la tête, comprenant enfin ce que Kent voulait dire.
Il n'était pas nécessaire que l'équipe marketing ne compte que sur les futurs vainqueurs du Festival de Combat. Certains élèves possédaient déjà une réputation suffisante auprès de la jeune génération pour attirer l'attention du public avant même le début de la compétition.
« Par ailleurs, il y a une petite nouvelle un peu triste... »
Ajouta Liliana une fois qu'Isolde eut fini de parler.
Plusieurs personnes se tournèrent vers elle.
« Mademoiselle Lara ne sera pas celle qui présentera l'événement pour le groupe BNC. »
« Je vois. Elle est donc toujours retenue à Stonefall à cause du problème avec les Kalians. »
Dit Godwin, déjà au courant de la raison pour laquelle Lara ne pourrait pas assister au Festival de Combat.
Liliana hocha la tête.
« En dehors de cela, il n'y a aucun problème avec les préparatifs. Nous avons signé avec le Golden Matching Order Band, Monsieur et Madame Sailor, ainsi que Mademoiselle Edith Evermont pour les performances musicales. D'autres artistes parmi les meilleurs du domaine du divertissement à travers Britannia ont également été engagés pour compléter le spectacle. »
Pendant qu'elle parlait, l'affichage holographique changea à nouveau, montrant plusieurs noms et les arrangements prévus pour l'événement.
« Les Grands Chefs du Palais Royal s'occuperont également des collations qui seront vendues au public pendant le festival ; ils seront aussi en charge des rafraîchissements pour nos invités VIP, grâce aux ordres de Sa Majesté. »
Un sourire satisfait apparut sur le visage de Liliana alors qu'elle balayait la table du regard.
« Avec tout cela de réglé... »
Elle ferma le dossier sur sa tablette Zphone.
« Nous sommes prêts pour un festival incroyable. »
Après avoir terminé son rapport, Liliana regagna enfin sa place.
Le professeur Greg se leva peu après.
Le mouvement était simple, mais la pièce se calma naturellement alors que l'attention se portait sur lui.
« Le rapport de sécurité pour le Festival de Combat est parfait. »
Il jeta d'abord un coup d'œil vers Kent avant de poursuivre.
« Kent et moi superviserons tous les postes de sécurité durant la dernière semaine précédant le début du festival. »
Sa voix grave restait calme.
« C'est tout pour ma part. »
Greg se rassit.
Pendant un court instant, le silence s'installa dans la salle de réunion.
L'écran holographique continuait de flotter au-dessus de la grande table, projetant une faible lueur sur les visages des professeurs restés assis à leurs places respectives.
« C'est une bonne nouvelle. »
La voix calme de Catherina finit par rompre le silence.
« Cela montre à quel point chacun se prépare réellement pour le succès de ce Festival de Combat. »
Ses yeux jaunes se déplacèrent lentement sur les professeurs attablés, et un regard fier se lisait sur son visage vieillissant.
La préparation d'un événement d'une telle envergure ne pouvait être gérée par un seul département.
Sécurité.
Divertissement.
Marketing.
L'académie elle-même.
Chaque rouage devait fonctionner parfaitement.
« Mais j'ai une question. »
Elle fit une pause.
Chaque professeur, ainsi que Godwin, se tourna vers elle.
« Quel est votre favori pour remporter le Festival de Combat ? »
Demanda calmement Catherina Brittan.
Son menton vieillissant reposait sur ses mains jointes tandis qu'elle observait les personnes assises autour de la table.
Pendant un moment, les professeurs se regardèrent.
Certains d'entre eux avaient passé les derniers mois à enseigner aux premières années, observant leurs progrès et leur développement en Alchimie.
Ces professeurs étaient probablement parmi les rares personnes à l'académie à avoir une idée précise de la puissance atteinte par nombre de ces élèves.
« Allez, parlez. »
Ajouta Godwin.
Il semblait lui aussi intéressé de savoir qui, selon les professeurs, remporterait le Festival de Combat.
« Eh bien... Kent. »
Le professeur Donald se tourna vers lui.
« Quoi ? »
Kent haussa un sourcil.
« Ce sont principalement vos élèves, Kent. C'est donc vous qui connaissez le mieux les plus prometteurs. »
Dit la professeure Millicent en plissant les yeux vers lui.
Presque tout le monde autour de la table se tourna vers Kent au même moment.
Kent les fixa un instant avant de soupirer.
« Ah... »
Il se renversa à nouveau dans son fauteuil.
« Ceux que je peux mentionner sont les plus évidents... comme Monsieur Ravenor Burnwick, Mademoiselle Diane Bergwyn, Mademoiselle Fatima Drakes, Mademoiselle Willow Derlis, Mademoiselle Vera Ashenlocke, et les autres noms bien connus. »
Il agita la main avec nonchalance en les énumérant, comme s'il y avait trop de noms pour prendre la peine de les citer un par un.
« Tant de noms de jeunes demoiselles. »
Millicent sourit, semblant satisfaite de ce fait.
« Ils sont vraiment talentueux cette année. »
Le professeur Giggs hocha la tête.
« Bien que, parmi les premières années... je dirais que mon favori est Monsieur Ravenor Burnwick. »
La professeure Isolde prit la parole après avoir mûrement réfléchi.
« Il a déjà été reconnu comme le plus fort parmi les jeunes gentilshommes de son groupe d'âge dès ses premières années, et il n'a fait que progresser depuis. »
Elle fit une brève pause avant de poursuivre.
« Monsieur Desmond Derlis est également très fort, tout comme Monsieur Veda Ashenlocke, mais leur talent n'égale pas celui du Jeune Seigneur de Burnwick. »
« Hé... vous ne devriez pas oublier ma nièce. »
Protesta Liliana en plaisantant.
Un sourire fier apparut sur son visage alors qu'elle levait légèrement la main.
« Selena surprendra tout le monde, c'est certain. »
« Peut-être qu'elle se classera parmi les quinze meilleurs, mais je ne pense pas qu'elle ira au-delà. »
Répondit le professeur Greg en regardant Liliana avec son expression calme habituelle.
Liliana se tourna lentement vers lui.
Ses joues se gonflèrent légèrement.
« Alors, qui placez-vous au-dessus d'elle ? »
Le mécontentement dans sa voix était évident. Elle n'appréciait clairement pas que Greg place sa nièce en dessous de tant d'autres élèves.
Greg, cependant, resta parfaitement calme.
« Il n'y a que trois élèves qui me viennent à l'esprit... »
Il croisa les bras en baissant les yeux vers la table.
« Le Jeune Seigneur de Burnwick, Diane Bergwyn, et... »
Sa voix s'interrompit brièvement.
« Le Disciple d'Andraver. »
Au moment où ce dernier nom fut prononcé dans la pièce...
L'atmosphère changea.
Le silence retomba sur la table de réunion.
Pendant un bref instant, personne ne parla.
Les professeurs se contentèrent de regarder Greg.
Greg lui-même restait aussi calme que d'habitude, comme s'il n'avait mentionné qu'un élève de première année ordinaire.
Il savait clairement quelle importance ce nom portait aux yeux des personnes présentes dans la salle.
« Maxwell n'aura d'autre choix que de montrer l'Alchimie Solaire à tout le royaume. »
Godwin finit par parler.
« Bien que je sois certain qu'ils connaissent déjà son existence, car beaucoup d'élèves ont dû chercher qui était Sir Andraver. »
L'apparition d'un nouvel utilisateur de l'Alchimie Solaire ne pouvait rester cachée éternellement, et Godwin le savait, surtout après la déclaration de Maxwell et la révélation du nom de son maître devant tous les premières années.
Heureusement, il restait du temps pour gérer correctement certaines questions entourant le garçon.
Mais cela ne signifiait pas que la situation était sans danger.
« Heureusement, Sir Godwin... »
Dit Kent en se tournant vers lui.
« Sir Alister Morgan vient avec des membres de la Branche Solaire pour rencontrer Maxwell. Et d'après ce que j'ai entendu de l'un des membres de la Branche Solaire, la Reine tiendra également une réunion avec les Ducs et tous les Comtes à ce sujet après le Festival de Combat. »
Il expliqua les informations qu'il avait reçues concernant cette affaire.
« C'est une bonne chose. »
Répondit Godwin avec une expression satisfaite.
« Oui, c'est bien mieux ainsi. »
Catherina hocha la tête.
« La seule présence d'Alister au Festival de Combat instaurera l'ordre durant tout l'événement. »
Elle semblait tout aussi satisfaite que Godwin.
Avec quelqu'un comme Alister Morgan présent, un Alchimiste Royal et actuellement l'Alchimiste le plus puissant de Britannia, bon nombre des problèmes pouvant découler de l'identité de Maxwell seraient bien plus faciles à contrôler.
« Eh bien, dans ce cas... »
« Madame... »
Kent leva la main.
Catherina s'interrompit.
« Oh, vous avez encore quelque chose à ajouter, Kent ? »
Elle le regarda avec une expression curieuse.
Même Godwin se tourna vers Kent, se demandant ce qu'il voulait mentionner d'autre.
« Ce n'est pas à propos du Disciple d'Andraver. »
Dit calmement Kent.
« Je viens de me souvenir d'un élève de première année en particulier qui, selon moi, impressionnera également les gens lors de ce festival. »
« Et de qui s'agit-il ? »
Catherina le regarda avec encore plus de curiosité.
« Il parle de l'enfant nommé Ezra Ashenlocke. »
Répondit le professeur Giggs avant que Kent ne puisse parler.
« Ezra ? L'enfant qui a créé les Rouleaux Fantômes ? »
Dit Godwin, réalisant immédiatement de qui ils parlaient.
« Il fait effectivement partie des élèves de première année qui, selon moi, tirent un grand profit de mon cours. »
Ajouta la professeure Paulina avec un sourire fier.
« Son dossier à l'académie est également très remarquable. »
Ajouta le professeur Donald.
« Oui... »
Kent se pencha légèrement en avant sur sa chaise.
« Je pense qu'Ezra Ashenlocke sera un élève à surveiller lors de ce festival. Bien que j'aie d'autres noms en tête, Ezra Ashenlocke impressionnera à coup sûr. »
Dit Kent avec une expression confiante.
Il avait observé Ezra assez longtemps pour comprendre que ce garçon n'était pas un élève ordinaire.
L'enfant avait déjà accompli des choses qui auraient dû attirer l'attention du royaume tout entier.
Les Rouleaux Fantômes n'étaient que l'une d'entre elles.
Et si Ezra avait réellement passé le mois dernier à se préparer pour le Festival de Combat...
Kent était sincèrement curieux de voir ce que le jeune artisan avait préparé.
« J'entends son nom depuis un moment déjà... »
Dit calmement Catherina.
Ses yeux jaunes se plissèrent légèrement.
« Le jeune artisan montant de la Maison Ducale d'Ash. »
Un léger sourire en coin apparut sur son visage.
« Attendons de voir. »