Chapitre 437
Au début de la troisième semaine...
Le quartier des premières années de l'académie était devenu nettement plus calme, la plupart des étudiants étant désormais plongés dans leurs préparatifs pour le Grand Festival de Combat des premières années à venir.
Comme mentionné précédemment, beaucoup s'étaient isolés, tandis que d'autres passaient leur temps dans des salles d'entraînement privées, se poussant à bout par toutes les méthodes qu'ils jugeaient susceptibles de leur donner une chance de se démarquer une fois le festival lancé.
Cependant, en ce lundi de troisième semaine, la situation avait lentement commencé à changer.
De nombreux étudiants avaient déjà terminé les préparatifs qu'ils avaient prévus.
Certains se reposaient dans leurs résidences, laissant leur corps récupérer après des semaines d'entraînement, tandis que d'autres passaient le reste du mois avec leurs amis, se détendant avant que ne sonne l'heure de monter dans la même arène pour devenir des ennemis.
La neige continuait de tomber sur l'académie.
Le quartier semblait toujours paisible sous la couche blanche qui s'accumulait progressivement sur les toits, les chemins de pierre et les branches entourant les résidences des étudiants, mais cette paix portait désormais une autre teinte. Une compétition couvait silencieusement sous cette surface.
Tout le monde savait ce qui arrivait.
Même les étudiants qui avaient passé les dernières semaines à rire, manger ou s'entraîner ensemble comprenaient que les choses changeraient une fois le Festival de Combat commencé.
Les amis devraient affronter leurs amis.
Des membres d'une même faction pourraient être opposés les uns aux autres.
Et les étudiants qui avaient passé un mois entier à se préparer en silence révéleraient enfin à quel point ils avaient progressé.
Tout au bout de la zone administrative principale de l'Académie Royale...
La construction avait déjà commencé et était presque terminée à l'intérieur de l'Arène de l'Événement.
Les rues de la zone administrative principale avaient également été décorées pour le festival à venir.
Des affiches avaient été placées le long des lampadaires, arborant le symbole et le design du Festival de Combat, tandis que plusieurs panneaux d'affichage avaient été disposés autour des allées fréquentées afin que quiconque traversant la zone puisse immédiatement voir ce qui se préparait.
Au-dessus de l'une des rues principales, un immense écran affichait la version animée de l'affiche du Festival de Combat. L'image défilait sur l'écran, montrant le design en mouvement en boucle, tandis que le nom du Grand Festival de Combat des premières années apparaissait pour que tous, dans la zone administrative, puissent le voir.
Les ouvriers s'affairaient dans la zone tout en continuant à installer davantage de décorations.
Au même moment, ceux chargés de la reconstruction de l'Arène de l'Événement travaillaient sans relâche.
Tout le centre administratif était rempli de bruit.
Moteurs de machines.
Le mouvement mécanique lourd des Ironstride Walkers transportant des objets massifs.
Les coups répétés des marteaux.
Le son strident des perceuses.
Et bien d'autres bruits qui se chevauchaient alors que les ouvriers se déplaçaient entre leurs postes assignés.
Certains transportaient des matériaux de construction. D'autres vérifiaient les décorations déjà en place, tandis que les Ironstride Walkers continuaient de traverser certaines sections de la zone avec leurs lourdes jambes mécaniques, transportant des matériaux que des ouvriers ordinaires auraient eu du mal à porter à la main.
L'atmosphère paisible de l'académie était toujours là.
Mais la zone administrative principale se préparait à quelque chose de bien plus vaste.
À l'intérieur de l'arène...
L'équipe marketing de BNC Broadcasting discutait entre eux, en compagnie de plusieurs membres du personnel de l'Académie Royale, pour décider quels étudiants de première année seraient les visages du Festival de Combat.
Cette discussion durait déjà depuis un certain temps.
Depuis le début du mois...
De nombreuses publicités avaient été placardées dans tout le royaume.
Le Grand Festival de Combat des premières années avait toujours été un événement majeur pour le peuple de Britannia.
Pour les citoyens nobles et roturiers, c'était une occasion excitante de voir la future génération de jeunes Alchimistes s'affronter.
Pour les familles des étudiants, en particulier les puissantes familles nobles et les familles montantes du royaume, la signification du festival était encore plus grande.
C'était le moment où leurs enfants pouvaient montrer à toute Britannia la puissance de leur lignée.
C'était aussi une opportunité de révéler la force future que leurs enfants pourraient un jour posséder, et comment cette force pourrait affecter Britannia elle-même une fois qu'ils auraient pleinement grandi et évolué sur leurs chemins d'Alchimie respectifs.
Mais cette année...
L'anticipation entourant le Festival de Combat était encore plus grande.
Et c'était parce que cette génération de jeunes Alchimistes...
Était en train de devenir, dans le silence, ce que l'on appelait le Nouvel Âge d'Or des Alchimistes.
***
Au dernier étage de l'imposant bureau administratif de l'Académie Royale...
« Les préparatifs semblent bien avancer. »
La voix de la femme âgée semblait satisfaite.
La voix provenait d'un écran holographique flottant au-dessus de la grande table de réunion.
« Oui, c'est le cas, Catherina. »
Le vice-directeur Godwin Fraser répondit en regardant la femme âgée affichée sur l'écran holographique.
Autour de la grande table où Godwin était assis...
Tous les professeurs se levèrent et posèrent leurs mains sur leur poitrine.
« Salutations, Directrice. »
Ils parlèrent tous en même temps avant de s'incliner poliment vers l'écran holographique.
« Hahaha... »
Catherina rit doucement en regardant les professeurs de son académie.
« Cela fait-il déjà si longtemps que je n'ai pas vu vos visages ? »
Demanda-t-elle avec une expression satisfaite.
Puis, ses yeux jaunes parcoururent la pièce avant de s'arrêter sur une personne.
« Le garçon Kent... tu as bien grandi. »
Dit-elle en regardant Kent avec un sourire chaleureux.
« Merci, madame. »
Kent baissa la tête un peu plus bas en répondant d'un ton calme.
« Professeur Greg... vous avez toujours l'air aussi rigide. »
Catherina le taquina en tournant son attention vers lui.
Le professeur Greg s'inclina simplement à nouveau.
Son expression ne changea pas.
« Je lui dis souvent que s'il continue comme ça... »
Ajouta Godwin d'un ton taquin en regardant Greg.
« Il sera plus vieux que nous deux. »
« Hahahaha... »
La directrice rit immédiatement.
« Hoho... Hoho. »
Le vice-directeur Godwin rit également.
Ils brutalisent Greg.
Plusieurs professeurs dans la pièce jetèrent un coup d'œil vers Greg, qui semblait toujours totalement imperturbable, et presque tous semblèrent arriver à la même conclusion en même temps.
Bien que, même après avoir été taquiné par la directrice et le vice-directeur, le professeur Greg restait aussi rigide que jamais.
Son expression changea à peine.
« S'il vous plaît, asseyez-vous tous. »
Catherina fit un geste de la main tout en gardant son expression chaleureuse.
Les professeurs s'inclinèrent à nouveau avant de finalement prendre place.
« Alors, commençons la réunion d'aujourd'hui. »
Dit Godwin en posant ses deux mains sur la table et en regardant les professeurs.
La professeure Paulina Greenwood se leva en tenant sa tablette Zphone.
Elle tapota l'écran plusieurs fois avant d'agrandir une interface holographique suffisamment grande pour que tout le monde dans la salle puisse la voir.
« Voici les nouvelles données que j'ai enregistrées sur les progrès de l'entraînement au combat des deuxièmes années depuis le début du semestre. »
Paulina pointa le graphique.
Godwin, Catherina et tous les professeurs concentrèrent leur attention sur l'affichage holographique.
« Le nouveau système d'entraînement que j'ai mis en place pour développer une utilisation plus appropriée de leur Cognis fonctionne bien... »
Expliqua Paulina calmement en examinant les informations affichées devant eux.
« Mais le pourcentage d'amélioration ne semble pas très différent du pourcentage habituel. »
Dit le professeur Greg de sa voix grave et calme en étudiant le graphique.
« Hélas, oui. »
Paulina soupira.
Elle semblait déçue par le résultat, bien que son expression ne soit pas restée ainsi longtemps.
« Mais ensuite... »
Ses yeux se tournèrent vers les autres professeurs.
« Les premières années sont mon espoir, car j'ai quelques étudiants talentueux dont j'ai senti qu'ils tiraient beaucoup de profit de mon cours. »
La façon dont elle regardait les autres laissait penser qu'elle avait déjà trouvé la réponse qu'elle cherchait et qu'elle attendait simplement de voir si ses attentes seraient confirmées.
« Mm... c'est acceptable pour le moment. »
Dit Catherina calmement.
« Vous pouvez poursuivre vos recherches à ce sujet, Paulina. »
« Merci, Directrice. »
Paulina hocha la tête avant de se rasseoir.
« Oh, avant que j'oublie... »
Les yeux de Catherina se tournèrent vers le professeur Nine.
Nine était assis dans une position détendue, les mains posées sur les accoudoirs de sa chaise, regardant assez distraitement le graphique holographique de Paulina concernant ses étudiants de deuxième année.
« Félicitations, Nine, pour votre victoire au tournoi des clubs. »
Dit Catherina avec un sourire satisfait.
« Merci, madame. »
Nine se leva immédiatement de son siège et s'inclina respectueusement.
« Tsk... »
La professeure Millicent Kane fit claquer sa langue.
« Un problème, Millicent ? »
Demanda Godwin en la regardant, curieux de savoir pourquoi elle fixait Nine avec un tel mécontentement.
« Je n'aime pas le fait que des enfants aient dû risquer leur vie juste pour une activité de club. Cela n'a aucun sens... »
Dit la professeure Millicent, visiblement mécontente.
« Et à la limite, si vous devez les envoyer en mission pour le bien du club, que ce soit quelque chose du niveau d'un Singe des Terres Colossal ou quelque chose en dessous du niveau de menace Meister. »
« Eh bien, ils ont tout de même terminé la mission en toute sécurité. »
Nine haussa les épaules.
« Vous ! Et s'ils étaient vraiment morts ? »
Cria Millicent en pointant Nine du doigt tout en le fusillant du regard.
« Calmez-vous, Milli... Avez-vous oublié où nous sommes ? »
La professeure Liliana se pencha vers Millicent en lui chuchotant.
Elle était assise à la droite de la professeure Millicent et essaya rapidement de lui rappeler la situation avant que la dispute ne s'envenime.
Millicent s'arrêta.
Puis elle regarda autour de la pièce.
Plusieurs autres professeurs la regardaient maintenant.
Le professeur Greg la fixait simplement d'un air neutre.
L'expression de Millicent changea.
Elle se leva immédiatement de sa chaise.
« Je m'excuse, Directrice et Vice-directeur, pour mon emportement. »
Elle s'inclina respectueusement en s'excusant.
« C'est bon. »
Godwin fit un geste de la main, nullement dérangé par ses actions.
La directrice Catherina Brittan ne semblait pas non plus offensée.
Millicent et Nine retournèrent tous deux à leurs sièges après que la directrice leur eut fait signe de s'asseoir.
« Maintenant, reprenons la réunion. »
Dit Catherina calmement en regardant les professeurs et le vice-directeur.
La réunion se poursuivit.