Chapitre 436
Au début de la première semaine du mois de préparation...
Ezra n'avait qu'un seul objectif.
Celui de terminer la création complète des Bandages Thermorégulateurs.
Maintenant qu'il disposait d'un système d'Alchimie Thermorégulateur entièrement programmé, il commença enfin à acheter les matériaux nécessaires pour transformer le concept en une invention fonctionnelle.
Le système lui-même était déjà planifié.
Les Cercles d'Alchimie de Flamme.
Les Cercles d'Alchimie de Givre, ajoutés comme une touche nouvelle à la configuration du système.
Le Cercle d'Alchimie de Contrôle, qui connecterait les fonctions des deux voies alchimiques différentes et leur permettrait de fonctionner de concert.
Il ne restait plus que la construction proprement dite.
Une fois sa routine matinale terminée, Ezra quitta sa résidence avec Lucy, et tous deux se dirigèrent vers le Centre Administratif Principal de l'Académie Royale.
Le Complexe Commercial Principal se trouvait dans cette partie de l'académie ; il était assez vaste pour que les étudiants y trouvent la plupart de ce dont ils avaient besoin sans jamais avoir à quitter l'enceinte de l'école.
La raison de la venue d'Ezra était simple.
Il lui fallait des matériaux.
Et pas n'importe lesquels.
Le matériau utilisé pour le Bandage Thermorégulateur était tout aussi important que le système alchimique lui-même. Les Cercles d'Alchimie pouvaient remplir leur fonction, mais si le tissu supportant le système était incapable d'absorber, de maintenir ou de transférer correctement la chaleur, alors l'invention entière perdrait une grande partie de son utilité.
Grâce aux recherches qu'il avait menées sur les éléments utilisés pour créer le tissu des bandages de soin, Ezra se dirigea vers une boutique de vêtements auprès de laquelle il s'était renseigné bien avant son départ pour la Zone Noire.
La boutique était remplie de rouleaux de tissu soigneusement rangés, de tissus pliés, de fils et de plusieurs vêtements finis exposés le long des murs.
Ezra parcourut la boutique tout en examinant les matériaux.
Lucy le suivait.
Elle jetait occasionnellement un œil aux différents tissus, bien que son attention fût principalement concentrée sur Ezra.
L'importance du matériau lui-même ne pouvait être ignorée.
Le bandage devait posséder de bonnes propriétés d'absorption thermique.
Après avoir enfin trouvé le matériau dont il avait besoin, Ezra l'acheta.
Le prix était conséquent.
Pourtant, Ezra n'hésita pas longtemps.
C'était l'un des matériaux cruciaux pour son invention.
Ensuite, lui et Lucy visitèrent plusieurs autres boutiques pour acheter d'autres objets sans rapport direct avec la création du Bandage Thermorégulateur.
Lorsqu'ils retournèrent enfin à la résidence, ils avaient déjà passé une bonne partie de la journée dehors.
Cependant, Ezra n'y resta pas longtemps.
Après avoir déposé les objets dont il n'avait pas immédiatement besoin dans la résidence, il repartit, laissant Lucy derrière lui, et se dirigea vers le district des premières années de l'académie.
Sa prochaine destination était l'atelier privé qu'il avait réservé plus tôt.
Le centre d'ateliers n'était pas situé à proximité des résidences ordinaires des étudiants.
L'académie avait délibérément séparé les différentes installations afin que les étudiants puissent travailler sans se déranger constamment les uns les autres.
Certains étudiants avaient besoin de salles d'entraînement.
D'autres réservaient des salles de méditation.
Et les étudiants souhaitant créer des inventions ou mener des recherches pouvaient s'inscrire pour des ateliers privés.
Ezra arriva bientôt au centre d'ateliers.
« Passez une bonne séance de travail, M. Ezra Ashenlocke. »
La réceptionniste auprès de laquelle Ezra s'était inscrit lui fit un signe de la main alors qu'il se dirigeait vers l'atelier qui lui avait été assigné.
Ezra hocha légèrement la tête avant de continuer.
Il s'arrêta devant la porte et sortit sa carte d'étudiant.
Il la plaça contre le scanner.
Clic.
Un bruit mécanique provint de l'intérieur de la porte.
Le mécanisme de verrouillage se libéra et la porte s'ouvrit lentement.
Une légère vapeur s'échappa de la partie inférieure de l'entrée, effleurant les jambes d'Ezra alors qu'il entrait.
L'atelier resta sombre un court instant.
Puis...
Les lumières s'allumèrent les unes après les autres.
Clic.
Clic.
Clic.
Les longues lampes fixées au plafond illuminèrent progressivement toute la pièce.
Au même moment, le système de refroidissement s'activa.
Ezra jeta un coup d'œil vers l'appareil avant de s'en approcher pour le régler.
Il ajusta le dispositif de refroidissement pour qu'il diffuse de l'air plus chaud.
La pièce ne tarda pas à devenir plus confortable pour lui.
Ce n'est qu'après cela qu'Ezra posa son sac spatial sur la grande table de travail au centre de l'atelier.
L'atelier privé possédait tout ce qu'un atelier professionnel devait avoir.
Un four alimenté par une machine à vapeur se dressait sur un côté de la pièce.
Un four de cuisson avait été installé à proximité.
Il y avait même une boîte de construction de circuits.
Les machines disponibles dans l'atelier étaient toutes de haute qualité, tout comme les outils fournis par l'académie.
La pièce avait été conçue pour permettre aux étudiants de travailler sur leurs inventions sans avoir à sortir constamment pour chercher de l'équipement de base.
Ezra inspecta les lieux une fois.
Puis il se mit immédiatement au travail.
Il sortit sa tablette Zphone.
Après avoir tapoté l'écran à plusieurs reprises, un affichage holographique apparut au-dessus.
Le design complet du Bandage Thermorégulateur se matérialisa devant lui.
Ezra fit glisser ses doigts sur l'écran holographique.
D'un geste, il sépara le design en plusieurs écrans holographiques.
Un écran montrait la configuration complète du système alchimique.
Un autre affichait uniquement les Cercles d'Alchimie de Flamme Novice.
Le troisième écran montrait les Cercles d'Alchimie de Givre Novice qu'il avait ajoutés au système thermorégulateur.
Enfin, le dernier écran affichait le Cercle d'Alchimie de Contrôle.
Le Cercle d'Alchimie de Contrôle n'appartenait à aucune voie alchimique.
Sa fonction principale était de connecter les fonctions que les deux Cercles d'Alchimie Novice étaient censés accomplir.
Les Cercles d'Alchimie de Flamme et de Givre étaient destinés à fonctionner ensemble.
Cependant, le simple fait de placer deux systèmes différents côte à côte ne signifiait pas qu'ils coopéreraient naturellement.
Le Cercle d'Alchimie de Contrôle était l'élément qui permettait de fusionner leurs fonctions.
Ezra fixa les écrans holographiques pendant plusieurs secondes.
Une fois qu'il eut confirmé à nouveau l'agencement...
Il ouvrit son sac spatial et sortit les bandages qu'il avait achetés.
Puis il commença à travailler.
Il sortit l'équipement de dessin utilisé pour intégrer les systèmes alchimiques sur les vêtements et autres matériaux flexibles.
Les outils étaient plus petits et plus précis que l'équipement ordinaire utilisé pour dessiner des systèmes alchimiques plus grands.
Ezra étendit le matériau sur la table de travail.
Puis il commença soigneusement à dessiner la base du système alchimique.
Comme le système sur lequel il travaillait était petit, il utilisa également un microscope de gravure alchimique pour effectuer certaines parties du travail.
Il ne pouvait pas se permettre de faire des erreurs en dessinant quelque chose d'aussi minuscule.
Même la position d'une ligne importait.
Une légère erreur pouvait affecter la connexion entre les Cercles d'Alchimie.
Ezra prit une longue règle et la plaça contre le bandage.
Il marqua soigneusement la ligne centrale.
Puis il commença à marquer les positions où les Cercles d'Alchimie seraient dessinés à l'aide d'autres outils géométriques.
Chaque section devait être espacée à la distance appropriée.
Il ne pouvait pas simplement placer les cercles là où il y avait de l'espace vide.
La disposition de base devait être terminée en premier.
Ce n'est qu'après cela qu'il pourrait commencer à dessiner les Cercles d'Alchimie eux-mêmes.
Le temps passa.
Les sons discrets à l'intérieur de l'atelier persistaient.
Le grattement des outils de dessin.
Le léger bourdonnement du dispositif de refroidissement.
Le mouvement occasionnel des vêtements d'Ezra lorsqu'il changeait de position.
À un moment donné, Ezra jeta enfin un coup d'œil à l'heure.
C'était déjà le soir.
Il avait passé la majeure partie de la journée à travailler.
Et il venait tout juste de terminer le dessin des Cercles d'Alchimie de Flamme.
Les yeux d'Ezra se posèrent sur la section terminée pendant un moment.
Il la vérifia.
Puis il la vérifia encore.
Après avoir confirmé que rien ne semblait clocher...
Il retourna directement au travail.
L'atelier n'était pas seulement équipé d'outils et de machines.
Il disposait également de sa propre salle de repos.
Il y avait des toilettes.
Une salle de bain.
Et un endroit où un étudiant pouvait dormir.
Il en allait de même pour les salles de méditation et les salles d'entraînement.
L'académie avait conçu ces installations en comprenant que certains étudiants y passeraient des jours, voire des périodes plus longues.
Tant qu'ils enregistraient la durée prévue de leur utilisation, les pièces contenaient suffisamment de fonctionnalités de base pour rendre les longues périodes d'entraînement, de recherche et de création plus confortables.
Ezra finit par continuer à travailler jusqu'à ce qu'il termine le dessin des Cercles d'Alchimie de Givre.
Ce n'est qu'après avoir atteint ce point qu'il alla enfin dormir.
Le lendemain matin, il se réveilla et reprit son travail.
Mais avant de retourner à l'atelier principal, il fit un peu d'exercice et se rafraîchit.
Il n'avait réservé qu'une semaine pour la création de cette invention.
Il devait donc tirer le meilleur parti de son temps.
Au cours des jours suivants...
Ezra continua à travailler.
Le Bandage Thermorégulateur prit progressivement forme.
Cependant, le processus ne fut pas totalement fluide.
À un moment donné, Ezra fit une erreur qui l'obligea à recommencer depuis le début.
C'était agaçant.
D'autant plus agaçant qu'il avait déjà passé beaucoup de temps sur cette tentative.
Mais Ezra, comme toujours, garda son calme et reprit le travail.
Et grâce à son apprentissage rapide et à sa capacité d'adaptation...
Dessiner les Cercles d'Alchimie devint progressivement plus facile.
Ses mouvements devinrent plus naturels.
Les positions des lignes ne nécessitaient plus autant d'hésitation.
Plus il travaillait, plus il comprenait les petits détails du transfert du système alchimique sur le matériau flexible.
Finalement...
Ezra termina toute la chaîne des Cercles d'Alchimie.
Il plaça ensuite le bandage terminé dans la machine d'impression.
La machine ressemblait davantage à une presse.
Cependant, sa fonction principale était de sécher et de fixer correctement l'encre alchimique utilisée par le stylo-plume alchimique.
Ezra attendit.
Une fois le processus d'impression terminé...
Il le testa.
Mais le premier test ne signifiait pas que l'invention était complètement terminée.
Il restait encore des ajustements à faire.
Certaines parties nécessitaient des modifications.
D'autres zones devaient être vérifiées à nouveau.
Alors, Ezra continua à travailler.
Il testa.
Ajusta.
Et testa à nouveau.
Les jours passèrent.
Finalement...
Alors qu'il ne restait que deux jours avant la fin de sa semaine d'atelier...
Ezra sortit de l'atelier.
Le Bandage Thermorégulateur était enfin créé.
Ezra ajusta son bras et regarda le bandage enroulé sur sa main droite.
La chaleur qui parcourait son corps semblait naturelle.
Confortable.
Plus important encore...
C'était stable.
Désormais, Ezra n'avait plus besoin d'utiliser les pilules de stimulation thermique aussi souvent qu'avant.
Puisque le bandage thermorégulateur était capable d'aider à fournir à son corps la chaleur dont il avait besoin.
Ezra continua à le regarder.
Puis lui revint la pensée qu'il avait eue alors qu'il était sur le point de terminer l'invention des Bandages Thermorégulateurs.
Son passé lui rappelait un type de protection de bras utilisée par les joueurs de basket-ball et les hommes qui faisaient de l'exercice.
Et comparé aux bandages ordinaires...
Cela semblait mieux.
De plus, tant que le matériau utilisé pour le Bandage Thermorégulateur pouvait également servir à créer cette protection, il n'y avait aucune raison pour qu'il ne puisse pas en fabriquer une version améliorée.
Les yeux d'Ezra se plissèrent légèrement.
Puis il se souvint d'autre chose.
Le talent caché de Diane.
Sa couture.
Il avait vu à quel point elle était douée en voyant la tenue de club qu'elle avait cousue.
Avec ce niveau de compétence...
Ezra avait déjà commencé à envisager une autre amélioration.
Il venait à peine de terminer une invention.
Et il pensait déjà à la suivante.
Ezra finit par quitter le centre d'ateliers privés et se dirigea directement vers le centre d'entraînement privé.
Pour la semaine suivante...
Il allait pratiquer sa stratégie alchimique.
S'entraîner avec ses armes à feu.
Sa nouvelle invention.
Ses autres gadgets à circuits.
Et ses arts martiaux.
Enfin...
Il entamerait une nouvelle semaine de méditation.
Complétant ainsi tout son programme de préparation.
Trois semaines complètes sur le mois de préparation seraient consacrées à se préparer pour le Grand Festival de Combat des premières années.
Ezra avait organisé les choses ainsi pour une raison.
Après ces trois semaines...
Il avait l'intention de laisser son corps se reposer.
Car la tension régulière causée par la Méditation d'Avancement ne pouvait tout simplement pas être ignorée.
S'il se poussait sans donner à son corps assez de temps pour récupérer, il risquait d'entrer dans le Festival de Combat avec un corps déjà trop épuisé ou douloureux.
Et Ezra n'avait aucune intention de laisser cela arriver.