Chapitre 435
Un peu plus tôt, avant que les feux d’artifice ne commencent...
« Tu nous quittes déjà, Musicien ? »
Vera inclina légèrement la tête en observant Ezra, qui s’éloignait calmement avec Lucy et Cyrus.
Tous trois avaient déjà atteint l’entrée de l’Arène Mix. Au loin, les échos de la fête résonnaient encore dans le parc ; les étudiants riaient, discutaient et circulaient entre les tables, profitant toujours de la nuit.
Ezra se retourna et fixa Vera d’un air neutre.
« On t’attendra à la gare. »
Lança Cyrus avant de partir avec Lucy.
Bien que Lucy eût souhaité rester un peu plus longtemps avec son maître, elle finit par suivre Cyrus.
Elle avait assez de jugeote pour savoir que rester là ne ferait que faire d’elle une troisième roue du carrosse.
À l’instant où ils s’éloignèrent...
Les abords de l’entrée devinrent beaucoup plus silencieux.
L’essentiel du vacarme provenait désormais de la célébration dans le parc de l’arène.
« Tu as quelque chose à me dire ? Je dois vraiment y aller. »
Déclara Ezra, calme.
« Tu planifies déjà ta prochaine action, je vois, Inventeur. »
Vera s’approcha d’Ezra, les mains dans le dos.
Ezra la regarda avancer en silence sous la lumière de la lune qui commençait à baigner les terrains de l’académie. Les lueurs de la fête atteignaient par intermittence l’entrée, tandis que les lampes entourant l’Arène Mix projetaient une lueur plus douce sur le chemin de pierre.
Vera s’arrêta tout près de lui.
« Tu sais, j’ignorais que tu jouais aussi bien du piano. »
Dit Vera d’un ton calme mais doux.
Ses yeux noirs et ternes levés vers Ezra, qui la surplombait à bout portant.
« Et puis, il y a eu la danse. »
Elle se détourna soudainement.
Le regard d’Ezra suivit son mouvement.
Vera fit quelques pas légers avant de tourner lentement le visage vers lui, à moitié.
« Tu n’as rien à dire, Musicien ? »
Demanda Vera sur un ton désinvolte.
« Il n’y a rien à dire, pourtant. »
Ezra haussa les épaules avec indifférence.
L’expression de Vera resta impassible.
Cependant, il y avait quelque chose dans ses yeux qui laissait Ezra penser qu’elle n’avait clairement pas fini ce qu’elle essayait de dire.
« Tu sais... tu es vraiment séduisant. »
Dit Vera sur le même ton léger en commençant à revenir vers Ezra.
Les yeux d’Ezra se plissèrent légèrement.
« Mystérieux et très séduisant. »
Elle s’arrêta.
« Oh. »
Vera inclina légèrement la tête sur la droite.
Elle se tenait à nouveau tout près d’Ezra.
« Je l’ai déjà dit plus tôt. »
Elle posa un doigt sur ses lèvres, comme si ce fait revêtait une importance capitale à ses yeux.
Qu’est-ce qu’elle mijote encore ?
Pensa Ezra.
Il essayait de comprendre exactement ce que Vera manigançait.
Cependant...
Il ne pouvait pas saisir totalement ce qui lui passait par la tête.
Vera avait toujours été imprévisible.
Un léger sourire apparut sur son visage.
« Pan. »
Dit-elle doucement.
À cet instant précis...
Boum !
Boum !
Des feux d’artifice explosèrent, illuminant le ciel.
Les éclats soudains se propagèrent au-dessus de l’Arène Mix, et la lueur colorée recouvrit brièvement l’entrée où se tenaient Ezra et Vera.
Vera se pencha en avant.
Les yeux d’Ezra tressaillirent.
Boum !
Boum !
D’autres feux d’artifice éclatèrent dans le ciel nocturne.
Les détonations résonnaient sans fin à travers l’académie.
Et sous ces feux...
L’ombre de Vera se rapprocha de la joue d’Ezra.
Un silence d’une seconde à peine.
« Qu’est-ce que tu crois faire, Vera ? »
Ezra la regarda froidement.
Sa main avait bougé rapidement pour bloquer la joue que les lèvres de Vera s’apprêtaient à effleurer.
Mais...
« Je savais que tu réagirais vite. »
Répondit Vera calmement.
Sa main s’était déjà entrelacée avec celle qu’Ezra avait utilisée pour bloquer sa tentative.
Ses doigts glissèrent entre les siens.
Elle lui serra la main fermement.
« Si près. »
Dit Vera, jouant la déception alors que son ton restait calme.
Pourtant, le léger sourire sur ses lèvres trahissait qu’elle prenait bien plus de plaisir qu’elle ne voulait le laisser paraître.
Ezra se contenta de la regarder.
Pendant un bref instant, aucun des deux ne bougea.
Le bruit des feux d’artifice continuait derrière eux.
Puis, Vera lâcha lentement la main d’Ezra.
Elle fit un pas en arrière.
« À la prochaine, Inventeur. »
Elle fit un léger signe de la main.
Puis elle se tourna et commença à marcher vers l’endroit où Becky et son chauffeur avaient garé la Calèche à Vapeur Royale.
Ezra resta sur place.
Ses yeux noirs et ternes suivirent sa silhouette alors qu’elle s’éloignait progressivement dans la nuit.
Il baissa ensuite le regard.
Ses yeux se posèrent sur la main que Vera avait entrelacée avec la sienne quelques instants plus tôt.
Ses doigts avaient été doux.
« Ahh... »
Ezra soupira légèrement.
Il baissa la main avant de finalement se détourner.
Puis il se dirigea vers la gare où Lucy et Cyrus l’attendaient.
***
Avec la fin du Tournoi des Clubs...
Le mois suivant fut consacré aux préparatifs de la prochaine épreuve de l’académie.
Les étudiants de l’Académie Royale avaient des emplois du temps différents selon leur année.
Les deuxièmes années devaient se préparer pour leurs examens le mois suivant. Une fois terminés, ils pourraient utiliser le mois restant pour leur entraînement personnel et leur progression sur leurs Voies de l’Alchimie avant de partir en vacances.
Les troisièmes années avaient encore plus de liberté.
Ils disposaient des deux mois restants pour leur entraînement personnel.
Cependant...
Les premières années étaient dans une situation différente.
Ils n’avaient qu’un mois.
Un mois pour préparer leur esprit.
Un mois pour améliorer leur force.
Et un mois pour s’assurer qu’ils étaient prêts pour le Grand Festival de Combat des Premières Années, qui occuperait l’intégralité du mois suivant.
Il y avait énormément à faire.
S’ils voulaient la moindre chance d’aller loin dans le Festival de Combat, ils ne pouvaient pas se permettre de perdre leur temps.
C’est pourquoi de nombreux premières années commencèrent immédiatement à se retirer du monde et à réserver les salles de méditation de l’académie.
C’est aussi là que les Guerres de Factions commencèrent à battre leur plein.
L’achat d’Ese de haute qualité, capable d’aider à la croissance du Cognis, était progressivement monopolisé par les factions les plus puissantes de l’académie.
Le nombre de salles de méditation disponibles dans le district des premières années était également contrôlé.
Les factions les plus fortes avaient naturellement un meilleur accès à ces ressources.
Et pour les étudiants sans faction puissante pour les soutenir...
Obtenir ce dont ils avaient besoin devint beaucoup plus difficile.
***
Durant la première semaine, le mercredi...
« Tu vas me manquer, ma chère. »
Nickolas tenait la main de Celestina en la regardant avec des yeux humides.
Ils se tenaient face à face tandis que plusieurs autres étudiants attendaient à proximité.
« Tu vas me manquer aussi. »
Répondit Celestina doucement avec la même expression émue.
Leurs mains restaient jointes.
Aucun des deux ne semblait vouloir lâcher prise.
« Urgh... ces deux-là commencent à m’énerver. »
Dit Linda, les bras croisés, en regardant le couple avec une expression irritée.
Ses sourcils avaient déjà commencé à tressaillir.
« Dis juste que tu es jalouse que le Jeune Maître et toi n’ayez pas ce genre de relation, et que Nickolas, de tous les gens, ait trouvé l’amour avant toi. »
Tracy se pencha vers Linda.
Elle parla directement à son oreille, s’assurant clairement que chaque mot moqueur pénètre pleinement dans l’esprit de Linda.
« Tais-toi ! »
Réagit immédiatement Linda.
Elle s’éloigna de Tracy avec une expression agacée.
« Et toi alors ? »
Linda pointa Tracy du doigt.
« Tu es aussi une âme solitaire comme moi. »
Dit-elle en la fusillant du regard.
« C’est moi qui choisis d’être célibataire, par contre. »
Répondit Tracy en haussant les épaules.
Linda la fixa.
« Nickolas, on y va. »
Veda fit signe à Nickolas.
Il tenait un laissez-passer qui leur permettait d’accéder aux salles de méditation qu’ils avaient réservées avec l’aide de leur faction.
La faction du Cercle d’Or était l’une de celles qui détenaient un quasi-monopole sur les salles de méditation et plusieurs salles d’entraînement privées.
Grâce à leur soutien, les membres de la faction pouvaient accéder à des lieux autrement inaccessibles pour les étudiants ordinaires.
« Salut, Cele. »
Nickolas finit par lâcher la main de Celestina.
Il lui fit un signe de la main radieux.
Celestina répondit également avec enthousiasme vers l’endroit où se tenaient les deux autres filles.
« Et salut, les filles. Assurez-vous de prendre soin de ma lady. »
Nickolas désigna Linda et Tracy.
Tracy plissa lentement les yeux.
« Ok... peut-être que tu avais raison d’être irritée par Nickolas. »
Admit-elle.
Un sourire simple apparut sur son visage alors qu’elle le regardait.
Cependant, cachée sous ce sourire, se trouvait une jeune femme profondément agacée.
« Tu vois. »
Répondit Linda.
Elle avait la même expression.
Celestina regarda les deux filles avec un air stupéfait.
Elle n’avait absolument aucune idée de ce qu’elles pensaient.
Ou même de ce dont elles parlaient.
« Pourquoi vous agissez comme ça toutes les deux ? »
Demanda Celestina.
Linda et Tracy la regardèrent immédiatement.
Puis...
« Rien. »
Répondirent les deux presque en même temps.
Celestina cligna des yeux.
Nickolas, cependant, ne sembla rien remarquer.
« Allez. »
Appela à nouveau Veda.
Nickolas se tourna rapidement vers lui.
« J’arrive. »
Dit-il avant de faire quelques pas en arrière.
Cependant, il faisait toujours face à Celestina.
« Ne m’oublie pas. »
« Je ne le ferai pas. »
Répondit Celestina.
« Tu as intérêt. »
Nickolas la pointa du doigt.
Celestina le fixa.
« Vas-y. »
Dit Linda froidement.
Nickolas se figea.
Puis il tourna lentement la tête vers Linda.
« Est-ce que tu viens de me dire de... »
« Dégage d’ici, idiot !! »
Crièrent Linda et Tracy en même temps.
Nickolas regarda les deux filles, son sourire radieux s’effondrant sous leurs réprimandes soudaines.
Il regarda à nouveau Celestina.
« Très bien. »
Il finit par se retourner.
Veda secoua la tête en riant doucement tandis que Nickolas marchait vers lui.
Les deux quittèrent bientôt la zone ensemble, se dirigeant vers les salles de méditation qu’ils avaient réservées.
Celestina continua de les regarder jusqu’à ce que leurs silhouettes disparaissent progressivement.
Ce n’est qu’une fois partis qu’elle baissa enfin la main.
Linda se tourna immédiatement vers elle.
« Tu n’as aucune honte. »
Les yeux de Celestina s’agrandirent.
« Qu’est-ce que j’ai fait ? »
« Tu sais très bien ce que tu as fait. »
Répondit Linda.
Tracy hocha la tête.
« Je suis d’accord. »
Celestina regarda de l’une à l’autre avec une expression confuse.
« J’ai littéralement juste dit au revoir à mon petit ami. »
« Exactement. »
Répondit Linda.
Celestina cligna des yeux.
« En tant que lady... tu devrais faire attention à la façon dont tu exprimes ton amour pour un homme. Et si vous ne finissez pas ensemble, après toute l’affection que vous avez montrée en public comme ça ? C’est ça le problème. »
Ajouta Tracy en pointant Celestina.
« C’est un gros problème, Celestina. »
Dit-elle en la regardant avec une expression sérieuse.
Celestina les fixa pendant plusieurs secondes, plissant les yeux.
Puis elle se détourna lentement.
Ces deux-là sont clairement jalouses.
Pensa-t-elle silencieusement.
Cependant, elle décida sagement de ne pas prononcer ces mots à voix haute.
Sinon...
Elle était certaine qu’elles commenceraient immédiatement à l’attaquer.
Veda et Nickolas n’étaient que deux parmi les nombreux étudiants qui entrèrent en méditation pour leur préparation au Festival de Combat.
Diane Bergwyn.
Selena Galehart.
Fatima Drakes.
Starke Drakes.
Logan Drakes.
Prince Tristin Aethelmont.
Princesse Stella Aethelmont.
Felix Ashenlocke.
Page Ashenlocke.
Nate Ashenlocke.
Priscilla Ashenlocke.
Nina Ashenlocke.
Et bien d’autres étudiants de première année bien connus entrèrent également en méditation alors qu’ils se préparaient pour le Festival de Combat à venir.
La célébration était terminée.
Le tournoi avait pris fin.
Maintenant...
Les étudiants devaient se préparer pour la suite.