Chapitre 434
« Fêtons ça ! »
Luke cria en levant un bras bien haut, guidant les membres de son club hors de la salle de réunion.
Ils se dirigeaient tous vers le parc à l'intérieur de la Mix Arena, où l'Académie Royale avait préparé une grande célébration pour les étudiants ayant participé au Tournoi des Clubs.
Même si un club n'avait pas gagné...
Ils avaient au moins fait de leur mieux.
Le tournoi avait duré des jours, et les étudiants avaient passé la majeure partie de leur temps à préparer leurs stands, vendre leurs produits, présenter leurs recherches, participer à des jeux et faire tout leur possible pour obtenir une bonne place pour leurs clubs.
Cette fête était donc destinée à féliciter les étudiants pour le travail accompli tout au long du Tournoi des Clubs.
Bien sûr, les vainqueurs avaient encore plus de raisons d'être satisfaits.
« NUMÉRO UN ! »
Luke hurla à nouveau dès qu'il aperçut les membres du Club de Force Martiale et du Club des Poètes Érudits.
Les présidents des deux clubs plissèrent immédiatement les yeux en le regardant.
Les membres de leurs clubs semblaient également agacés en observant les visages rayonnants du Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche.
Luke rayonnait littéralement de fierté.
Et naturellement, les membres de son club n'avaient aucune intention de faciliter les choses à leurs amis.
Plusieurs d'entre eux firent délibérément des grimaces en direction des membres du Club de Force Martiale et du Club des Poètes Érudits, s'assurant clairement de remuer le couteau dans des plaies qui n'étaient pas encore bien refermées.
Certains levèrent même un doigt.
D'autres formèrent le chiffre un avec leurs mains.
Ces réactions provoquèrent immédiatement des regards noirs de la part de plusieurs membres des deux autres clubs.
« Hah ! »
Cyrus rit en observant l'échange.
L'atmosphère entre les étudiants n'était pas vraiment hostile.
Enfin...
Du moins, pas en grande partie.
C'était simplement ce qui arrivait quand des étudiants de clubs rivaux se rassemblaient après un tournoi. Les vainqueurs voulaient que tout le monde se souvienne de leur victoire, tandis que les perdants étaient forcés de rester là à regarder la célébration.
Le parc entier se remplissait progressivement d'étudiants venus des différents clubs.
De grandes tables avaient été disposées autour de l'espace ouvert, avec diverses boissons à disposition pour que les étudiants puissent choisir. Certains étaient déjà debout autour des tables, saisissant des verres et discutant entre eux, tandis que d'autres déambulaient dans le parc avec leurs amis.
Un autre espace avait été préparé pour la nourriture.
Plusieurs étudiants jetaient déjà des coups d'œil dans cette direction de temps à autre, se demandant clairement quand l'académie leur permettrait enfin de commencer à manger.
Le soleil commençait également à descendre dans le ciel.
La célébration se poursuivrait jusqu'au soir.
Et à la fin de la fête...
Un feu d'artifice serait tiré pour les étudiants.
« Le Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche a vraiment gagné. »
« Tu as vu la taille du Crawler Fantôme ? »
« Ils ont dit que c'était un Crawler Fantôme Ancien. »
« Merde, je pouvais le voir même si notre stand était loin du stade. »
Des murmures au sujet du Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche remplissaient le parc.
Beaucoup d'étudiants regardaient les membres du club, qui étaient actuellement occupés à s'amuser et à discuter entre amis.
Leur bataille contre le Crawler Fantôme Ancien était clairement devenue l'un des sujets les plus brûlants de tout le tournoi.
Après tout, beaucoup d'étudiants n'avaient entendu parler de telles créatures que dans des livres, des rapports ou des histoires racontées par des Alchimistes expérimentés.
Mais sept étudiants du Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche en avaient combattu un.
Et d'une manière ou d'une autre...
Ils avaient gagné.
***
Les trois meilleurs résultats globaux du Tournoi des Clubs
1er — Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche
2e — Club Royal IQ
3e — Club Music Heaven
Classement de quatre à dix
4e — Club Royal d'Athlétisme
5e — Club de Presse
6e — Club des Spécialistes en Art & Mode
7e — Club de Tactique de Combat
8e — Club du Cercle d'Argent
9e — Club de Force Martiale
10e — Club de Géographie
Classement des meilleurs gains — Top cinq
1er — Club Music Heaven — Trois mille pièces d'or
2e — Club Royal IQ — Mille cinq cents pièces d'or
3e — Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche — Mille deux cents pièces d'or
4e — Club de Presse — Mille cent quatre-vingt-quatre pièces d'or
5e — Club de Tactique de Combat — Mille cent cinquante-cinq pièces d'or
Classement de la meilleure présentation — Top trois
1er — Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche
2e — Club Music Heaven
3e — Club Royal IQ
Classement du meilleur style — Top trois
1er — Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche
2e — Club Music Heaven
3e — Club des Spécialistes en Art & Mode
***
« Félicitations, Luke. »
Drax Drakes tendit sa coupe vers Luke.
Les cinquante-deux présidents de club étaient assis autour d'une grande table tandis que les membres de leurs clubs circulaient dans le parc, discutant entre eux et profitant de la célébration à leur manière.
Chaque vice-président se tenait derrière son président de club respectif.
La table était devenue une sorte de rassemblement des chefs de club les plus puissants de l'académie.
Même si les étudiants autour d'eux étaient occupés à célébrer, parler, rire et se déplacer, l'atmosphère autour de la grande table était légèrement différente.
Beaucoup d'étudiants assis là faisaient partie des meilleurs troisièmes années et deuxièmes années de l'Académie Royale.
Leurs positions suffisaient à intimider les étudiants plus jeunes, les empêchant de les approcher avec désinvolture.
« Alors, le Club des Chercheurs en Artisanat & Recherche gagne pour la première fois depuis combien d'années déjà ? »
demanda Drax.
Sa voix était profonde et calme.
Sa façon de parler dégageait déjà une autorité et une force évidentes.
Les yeux marron de Drax se posèrent sur Luke, qui commençait à se sentir légèrement nerveux sous l'attention qu'il recevait.
Après tout...
La personne assise près de lui était Drax Drakes.
Et plusieurs autres étudiants autour de la table comptaient également parmi les plus forts et les plus talentueux de l'Académie Royale.
Un instant, Luke eut l'impression de s'être assis à la mauvaise table par erreur.
« Arrête de rendre Luke Sanders nerveux. »
Aldric Aethelmont, le président du Club de Force Martiale, intervint sur le côté.
Les yeux de Luke tressaillirent immédiatement.
Ça vient de la personne qui a essayé d'intimider mes membres quand nous cherchions un groupe.
marmonna-t-il intérieurement.
« Tu as dit quelque chose ? »
Aldric tourna la tête vers lui avec un sourire innocent.
Le corps de Luke se raidit instantanément.
« Non, mon Prince. »
Il secoua rapidement la tête.
Latisha, qui se tenait derrière lui, plissa les yeux.
Luke pouvait facilement deviner ce qu'elle pensait.
Tu cherches les ennuis.
Elle n'avait pas besoin de prononcer les mots.
L'expression sur son visage en disait assez long pour Luke.
Il détourna lentement le regard.
« Je dois remercier ton membre de club, Ezra Ashenlocke, pour sa performance. Sinon, nous n'aurions pas obtenu la première place. »
dit Preston Sailor calmement.
Un sourire satisfait flottait sur son visage alors qu'il regardait Luke.
Luke cligna des yeux.
Avant qu'il ne puisse comprendre ce que Preston voulait dire...
« J'ai clairement été victime d'avoir payé pour voir cette pièce. »
dit Lucien Derlis.
Il posa une main sur la table en regardant Luke.
Ses yeux cramoisis portaient un sourire simple.
Lucien était le président du Club des Spécialistes en Art & Mode.
Luke ne put que le fixer.
Victime ?
C'était une façon étrange de décrire les choses.
Mais compte tenu de la somme que le club Music Heaven avait facturée pour voir Ezra jouer...
Luke ne pouvait pas vraiment dire que Lucien avait tort.
« Je devrais aussi remercier Ezra Ashenlocke, tout comme Preston. »
dit Eleanor Tempest avec légèreté.
Ses magnifiques yeux bleu marine restèrent fixés sur le verre de vin qu'elle tenait.
« Notre couverture du rendez-vous entre Vera Ashenlocke et Ezra Ashenlocke a attiré beaucoup d'attention en quelques minutes. Et quand nous avons monétisé la diffusion en direct de leur rendez-vous, cela nous a propulsés parmi les meilleurs. »
Elle leva légèrement son verre.
« Nos ventes ont vraiment bondi. »
Puis, elle leva son verre vers Luke.
« Oh... je t'en prie, je suppose. »
Luke se gratta la joue.
Je ne savais pas combien de clubs avaient gagné ou perdu à cause de ces deux-là.
Il pouvait le sentir.
Les regards des présidents et vice-présidents des clubs que Vera et Ezra avaient pratiquement ruinés avec ce qui semblait n'être qu'un...
Simple rendez-vous.
« Ahhh... »
Luke soupira.
Je suis un vainqueur, et pourtant j'ai l'impression de perdre la tête avec toute cette pression.
pensa-t-il.
Latisha remarqua sa réaction.
Un léger rire s'échappa de ses lèvres.
Bam !
Une main frappa soudainement la table.
Le bruit fit cesser plusieurs conversations aux alentours.
« Putain de roturier ! »
Une voix colérique résonna bruyamment dans la zone autour de la table des présidents.
Luke sut immédiatement de qui il s'agissait.
« Tes manières, Daniel. »
Victoria Aethelmont parla sèchement.
Elle se tenait derrière Aldric en tant que vice-présidente du Club de Force Martiale.
Daniel se tourna immédiatement vers elle.
« C'est toi qui sembles oublier que je suis ton frère aîné, Victoria ! »
Il la pointa du doigt agressivement.
« Il a perdu la tête. »
Le président du Club Royal IQ regarda Daniel avec une expression presque amusée.
« Ouais, il a perdu la tête. »
répondit la vice-présidente avec un léger rire.
« Complètement. »
dit Louis Evergrey en secouant la tête.
« Et tout ça pour une fille. »
« Eh bien, c'est de Vera dont nous parlons. »
Ces mots ne firent qu'assombrir davantage l'expression de Daniel.
« Silence ! »
Bam !
Daniel frappa à nouveau la table.
Elle trembla légèrement.
Plusieurs étudiants à proximité s'arrêtèrent immédiatement de parler.
« Luke ! »
Daniel le pointa soudainement du doigt.
Ses yeux dorés étaient remplis d'un regard intense.
La poitrine de Luke se serra.
« Où est ce putain de roturier ? Amène-le-moi maintenant ! »
ordonna-t-il agressivement.
« Je suis là, donc je ne sais honnêtement pas s'il est déjà rentré chez lui, Votre Altesse. »
répondit Luke aussi calmement qu'il le pouvait.
Cependant, sa poitrine se soulevait un peu plus vite.
« Tu me testes ? »
Le regard de Daniel s'intensifia.
Le Cognis commença lentement à parcourir son corps.
La pression invisible qui s'en dégageait rendit l'air autour de la table plus lourd.
Plusieurs personnes à proximité tournèrent immédiatement leur attention vers lui, se demandant ce qui se passait.
Mais les présidents et vice-présidents de la zone principale ne furent pas affectés par la pression de Daniel.
À l'exception de Luke, qui en était la cible principale.
« Il est juste comme ça. Tu peux essayer de demander à tes hommes de le chercher. »
répondit Luke honnêtement.
Daniel jeta un coup d'œil à sa vice-présidente.
Elle hocha immédiatement la tête une fois.
Sans perdre une seconde, elle se détourna et se dirigea vers plusieurs étudiants qui suivaient Daniel.
Elle leur ordonna rapidement de chercher Ezra Ashenlocke et de l'amener ici immédiatement.
Mais...
Plusieurs minutes passèrent.
Les doigts de Daniel tapotaient impatiemment sur la table.
Son expression se dégrada à mesure que le temps passait.
Finalement, sa vice-présidente revint.
« Il est parti. »
Elle se pencha et murmura à l'oreille de Daniel.
Les yeux dorés de Daniel se plissèrent.
« Tu te fous de moi ? »
Il grinça des dents.
La vice-présidente hésita un instant.
« Mais Lady Vera est partie aussi. »
ajouta-t-elle.
Les yeux dorés de Daniel s'écarquillèrent légèrement.
L'expression sur son visage changea.
Une intention meurtrière commença à monter en lui.
La table devint immédiatement plus silencieuse.
L'expression de Luke changea également.
Même Aldric jeta un coup d'œil vers Daniel.
« Calme-toi, Votre Altesse. »
dit Carmine Bergwyn.
Sa voix profonde et froide brisa le silence.
Il jouait nonchalamment avec un jeu de cartes.
Les cartes glissaient avec fluidité entre ses doigts tandis qu'il les mélangeait, ses yeux bleu clair restant fixés sur elles.
« Le fait que Vera soit partie et qu'Ezra soit parti ne veut pas dire grand-chose. Beaucoup d'étudiants, surtout les premières années, sont déjà rentrés chez eux. Même ma stupide sœur est partie, et Ravenor Burnwick aussi. »
continua-t-il calmement.
« Donc, je pense qu'ils doivent tous se préparer pour le Festival de Combat. »
Les cartes continuaient de bouger entre ses doigts.
« Alors, assieds-toi, profite de ton dîner et jouons aux cartes. »
Carmine posa le jeu sur la table.
« Faisons ça. »
dit Aldric calmement.
Daniel regarda Carmine.
Il y avait du vrai dans ses paroles.
Bien qu'il détestât l'idée qu'un nuisible soit proche de Vera...
Carmine était l'un de ses rivaux.
Il avait aussi ouvertement déclaré que Vera deviendrait un jour son épouse.
Pourtant, Carmine restait calme.
Lucien était également calme.
Même en sachant qu'un rat s'infiltrait sur leur territoire pour voler des morceaux de leur Joyau précieux.
Eh bien...
Peut-être était-ce simplement leur nature.
L'expression de Daniel se détendit progressivement.
L'intention meurtrière autour de lui disparut lentement alors qu'il finissait par se rasseoir.
Luke poussa doucement un soupir de soulagement une fois la situation calmée.
Cependant...
Il ne pouvait s'empêcher de penser à une chose.
Et si Vera était vraiment avec Ezra ?
Boum !
Boum !
Boum !
Boum !
Le ciel nocturne s'illumina soudainement alors que des feux d'artifice explosaient au-dessus de la Mix Arena.
Différentes couleurs se répandirent dans le ciel obscurcissant, une détonation en suivant une autre tandis que de fortes explosions résonnaient dans l'air.
Les étudiants dans tout le parc levèrent la tête.
Des voix excitées suivirent immédiatement.
Certains étudiants pointèrent le ciel du doigt.
D'autres riaient alors que les éclats colorés se reflétaient sur leurs visages.
La célébration en contrebas se poursuivait.
Mais haut au-dessus d'eux...
Les feux d'artifice continuaient d'exploser.
Et sous ce magnifique spectacle...
À l'entrée de la Mix Arena...
L'ombre de Vera se pencha tout contre la joue d'Ezra.