Chapitre 427
« Vous plaisantez, j'espère. »
L'un des membres du club, posté au stand où Ezra et Vera venaient de jouer, fixait la cible avec incrédulité. La bouche entrouverte, il ne pouvait détacher ses yeux des deux flèches plantées en plein centre du plateau rotatif, alors même que la partie était terminée.
Le plateau avait fini par ralentir, perdant peu à peu son élan, mais le résultat restait gravé sous ses yeux.
Les deux flèches avaient atteint le mille.
Et ce n’était pas tout...
Elles avaient frappé exactement le même point.
Je leur avais pourtant dit de ne pas utiliser leur Cognis, et ils n'étaient pas censés exploiter leurs statistiques naturelles à fond non plus. On a même augmenté la vitesse de rotation de la cible, et ils ont quand même réussi à faire un carton plein, en plein dans le mille.
Il repensa à la scène.
Plus il y réfléchissait, plus cela lui semblait absurde.
« Vous êtes sûrs qu'ils n'ont pas utilisé la moindre once de leurs capacités naturelles ? »
Il se tourna vers les autres membres de son club, dont beaucoup s'étaient rassemblés près du stand pour observer les deux personnes qui captaient désormais l'attention de presque toute la Mix Arena.
La foule autour d'eux avait grossi sans que personne ne s'en rende vraiment compte. Les étudiants qui passaient par là avaient ralenti le pas, tandis que d'autres, attirés par les rumeurs, étaient venus voir Ezra et Vera de leurs propres yeux.
Certains membres du club semblaient tout aussi déconcertés que lui.
D'autres, en revanche, affichaient des mines qui laissaient entendre qu'ils s'y attendaient.
« Je vous avais dit que c'était une mauvaise idée. »
Un noble de première année secoua légèrement la tête.
« Je comprends qu'une personne comme Lady Vera Ashenlocke soit aussi douée, mais Ezra Ashenlocke a-t-il toujours été aussi fort ? »
Demanda un étudiant de troisième année, le regard rivé sur Ezra avec incrédulité.
« Ce n'est pas ça le problème, ce que vous dites tous... »
Un autre étudiant prit soudainement la parole.
Les gens autour tournèrent leur attention vers lui.
« Le fait est qu'il est avec Lady Vera Ashenlocke. »
« Mais ils ne sortent pas ensemble. Lady Vera Ashenlocke a déjà dit qu'ils n'étaient que des partenaires commerciaux. »
« Je sais, mais le voir s'approcher d'elle et jouer à des jeux comme ça, ça m'énerve. »
« Moi aussi. »
Plusieurs garçons dans les environs posèrent les yeux sur Ezra, le regard complexe.
Certains fronçaient les sourcils.
D'autres claquaient de la langue, agacés.
Quelques-uns se contentaient de le fixer avec une envie non dissimulée.
Un moment de détente avec l'une des Fleurs de Britannia...
Et l'une des plus belles, qui plus est...
Quel veinard, ce bâtard.
Cette pensée traversa l'esprit de plusieurs garçons presque au même instant.
Et ce sentiment ne se limitait pas aux garçons autour du stand ou à ceux venus observer le duo.
Quelques filles dans la foule jetèrent aussi des regards rapides vers Vera.
Leurs yeux trahissaient une jalousie évidente.
Elles ne pouvaient s'empêcher de penser que Vera monopolisait Ezra Ashenlocke.
La raison était simple...
Puisque Vera avait fait savoir que leur relation n'était que professionnelle, et que tous deux avaient créé les armes à feu qui avaient récemment fait fureur dans toute Britannia, rendant cette explication crédible, beaucoup pensaient que leur proximité ne pouvait s'expliquer que par le travail.
Ils étaient proches par intérêt.
Du moins, c'était ce que Vera avait raconté à tout le monde.
C'est pourquoi plusieurs filles estimaient que Vera devrait laisser Ezra tranquille dans des moments pareils.
Ainsi, celles qui voulaient se rapprocher de lui auraient une chance.
Et qui sait...
Peut-être que l'une d'elles aurait pu passer un moment comme celui-ci avec Ezra, au lieu de Vera.
Certaines filles se surprirent même à observer Ezra avec plus d'attention.
Le garçon qui n'était autrefois qu'un étudiant ordinaire de l'Académie Royale n'était plus si facile à ignorer. Ses inventions, ses victoires et l'attention qu'il suscitait avaient fini par attirer les regards.
Alors, voir Vera se promener ouvertement avec lui suffisait naturellement à irriter certaines d'entre elles.
Cependant, d'autres filles regardaient Ezra comme s'il était une nuisance.
Celles-là avaient déjà en tête des nobles qu'elles jugeaient bien plus dignes de Vera.
Elles estimaient qu'Ezra forçait les choses et n'était qu'un obstacle pour les vrais nobles qu'elles voulaient voir aux côtés de la jeune femme.
À leurs yeux, Ezra avait beau avoir réussi, cela ne signifiait pas pour autant qu'il méritait de se tenir à côté de quelqu'un comme Vera Ashenlocke.
Ezra comme Vera percevaient clairement ces émotions et ces pensées à travers les regards et les expressions des badauds.
Envie.
Jalousie.
Désapprobation.
Curiosité.
Voire attente.
Pourtant, aucun des deux n'accorda la moindre seconde d'attention à ce que les autres pouvaient penser.
Ezra jeta un simple coup d'œil autour de lui avant de détourner les yeux.
Vera ne prit même pas la peine de regarder une seconde fois.
Ils étaient simplement concentrés sur...
Non...
Ils étaient concentrés sur le fait de gagner des prix importants dans les stands de jeux.
« Où allons-nous maintenant ? »
Demanda Vera en rangeant le prix qu'elle venait de gagner dans son Sac Spatial.
« Je veux retourner au stand du club. Ça fait des heures qu'on fait ça. »
Répondit Ezra, laconique.
Il leva les yeux vers le ciel, au-delà des sections ouvertes de la Mix Arena.
L'après-midi tirait doucement vers la soirée. La lumière vive qui avait baigné l'arène toute la journée commençait à décliner, et le tournoi des clubs touchait lentement à sa fin.
Demain, les vainqueurs seraient annoncés.
Les étudiants et les invités, cependant, profitaient encore des dernières heures, allant d'un stand à l'autre au milieu des conversations, des rires et du vacarme des activités qui résonnaient dans toute l'arène.
« Allons dans un dernier endroit avant de retourner au stand. »
Répondit Vera avec désinvolture.
Elle s'était déjà mise en marche, les mains croisées dans le dos.
Ezra la regarda en silence.
Il savait que sa définition d'un dernier endroit pouvait signifier bien des choses, et aucune n'était particulièrement rassurante pour lui.
Pourtant...
Il la suivit.
Les curieux, qui faisaient semblant de ne pas les suivre depuis tout ce temps, se remirent également en mouvement.
Au début, ils n'étaient que quelques-uns.
Puis, d'autres se joignirent au groupe.
Le mouvement derrière Ezra et Vera devint impossible à ignorer.
Leur destination était claire.
Le club de Force Martiale.
« Lady Vera ! »
Dès que Vera s'approcha de l'entrée du stand, Nina se précipita vers elle.
Elle l'enlaça étroitement, posant son visage contre la poitrine de Vera avec la familiarité de quelqu'un qui l'avait déjà fait maintes fois.
Puis, Nina tourna brusquement la tête vers Ezra.
« Urgh... »
Un son d'irritation lui échappa.
Ses yeux se plissèrent.
« Qu'est-ce que vous faites ensemble, tous les deux ? »
Demanda-t-elle, visiblement mécontente de voir Ezra aux côtés de Vera.
Ezra regarda Vera.
« Alors, qu'est-ce qu'on fait ici, Vera ? »
Demanda-t-il platement, ignorant ostensiblement Nina.
« On est venus pour le jeu de pistolet à peinture. »
Répondit Vera en se dirigeant vers l'entrée du stand du club de Force Martiale.
« Lady Vera est là ! »
Lyra bondit soudain de l'entrée, l'air surexcité.
« Salut, la sauvageonne. »
Salua Vera calmement.
« J'avais entendu dire que toi et Ezra vous vous promeniez ensemble dans la Mix Arena, et Nina pensait que c'était un mensonge. »
Dit Lyra en regardant Vera avec l'excitation d'un chiot jouant avec son maître.
« Lyra ! »
Nina se précipita vers elle pour lui couvrir la bouche.
« Tais-toi. Ces informations ne sont pas nécessaires. »
Dit-elle nerveusement, surtout en remarquant le nombre de personnes qui s'attroupaient devant le stand.
« Mm... mahah... mmhaha. »
Lyra rit derrière la main de Nina, ses épaules secouées par ses efforts pour continuer à rire malgré tout.
« Vous avez dit que vous vouliez jouer à notre jeu de pistolet à peinture, Lady Vera Ashenlocke. »
Un membre senior du club, suivi de plusieurs autres membres du club de Force Martiale, sortit de l'entrée pour accueillir Vera.
« Vous deux, vous terrorisez les autres clubs. Certains ferment déjà leurs stands parce qu'ils n'ont plus les prix importants qui servaient à attirer les clients. C'est notre tour, j'imagine. »
Une autre membre senior du club croisa les bras en fixant Vera droit dans les yeux.
« Qualifier de terrorisme le fait de gagner des jeux, c'est vraiment bas. »
Répondit Vera calmement.
« Nous avons simplement du talent et nous profitons de notre jeunesse. »
Plusieurs étudiants près de l'entrée échangèrent des regards.
Ezra observa Vera en silence.
Il commençait à croire qu'elle s'était habituée à dire des choses étranges dès que cela servait ses intérêts.
« Alors, venez. Nous, du club de Force Martiale, allons mettre fin à votre tyrannie. »
Déclara la membre du club, le regard confiant.
Les membres du club de Force Martiale semblaient bien mieux préparés que les autres.
Ils avaient déjà entendu parler des exploits d'Ezra et Vera.
Ils savaient quels prix importants avaient disparu des autres stands, et ils n'avaient clairement aucune intention de laisser la même chose se produire ici sans se battre.
« Finissons-en. Je veux me reposer au stand du club. »
Dit Ezra en s'approchant calmement de Vera.
Nina continuait de le fusiller du regard.
Ses yeux suivaient chacun de ses mouvements, comme si elle essayait encore de comprendre pourquoi il était aux côtés de Vera.
Ezra, cependant, continua de l'ignorer.
« Attends ! »
Une voix familière résonna soudain derrière eux.
Ezra s'arrêta.
Il se retourna et fixa la personne avec son expression habituelle.
Vera se tourna également.
Les mains croisées, elle regarda calmement celui qui venait de crier.
Les autres personnes à proximité suivirent leur regard.
« Ezra Ashenlocke. »
Leofirc Hawthorne se tenait au milieu de la foule.
Son expression trahissait un sentiment de trahison évident tandis qu'il fixait Ezra.
« Je croyais que tu m'avais dit que Vera et toi n'étiez que des partenaires commerciaux. »
Il pointa Ezra du doigt.
Ezra pencha légèrement la tête en observant son collègue du Haut Conseil, membre de la même faction, avec son visage impassible.
Pendant un bref instant, il ne comprit pas pourquoi Leofirc avait l'air d'avoir été personnellement trahi.