Chapitre 424
Plus tôt, avant qu’Agnes ne laisse Ezra pour retourner au stand du club...
« On a eu trois bonnes critiques... Je suis tellement heureuse. »
Agnes parlait avec excitation tandis qu’elle et Ezra traversaient les rues bondées de la Mix Arena.
Ils retournaient vers leur stand, suivant le flux d’étudiants et de visiteurs circulant entre les différentes sections de ce terrain de manœuvre connu sous le nom de Mix Arena. Des voix s’élevaient de chaque côté de la rue, tandis que le bruit des pas se mêlait aux acclamations occasionnelles provenant des stands voisins, où les démonstrations et activités des clubs battaient encore leur plein.
« Les trois critiques n’en étaient pas vraiment, en fait. Une seule ressemblait à une vraie critique, et l’autre s’en approchait un peu. »
répondit Ezra d’un ton neutre, les yeux fixés sur la direction qu’ils prenaient.
« La dernière n’avait rien d’une critique. »
ajouta-t-il platement.
« Ah... Tu parles du commentaire de la professeure Esther sur ton incursion dans le domaine de la mode. »
Agnes regarda Ezra avec un sourire taquin tout en continuant de marcher à ses côtés.
Ezra tourna la tête vers elle.
Cependant, ses yeux plongèrent soudainement vers le bas.
Son regard se posa sur ses jambes.
Les yeux noirs et ternes d’Ezra se plissèrent.
Les jambes d’Agnes tremblaient visiblement, trahissant la nervosité et l’excitation qu’elle ressentait encore après la fin de leur présentation. Elle avait réussi à garder son calme sur scène, mais maintenant que tout était fini, toute cette tension semblait avoir envahi son corps d’un seul coup.
« Quoi ? »
demanda Agnes en fronçant légèrement les sourcils après avoir remarqué son regard.
« Rien. »
Ezra regarda de nouveau devant lui, décidant qu’il ne voulait pas s’encombrer avec elle.
« Ezra ! »
Une voix familière l’appela soudainement par derrière.
Ezra se tourna calmement.
Agnes s’arrêta et se retourna également.
« Yo. »
Lenny s’arrêta devant lui et leva la main droite, formant un signe de paix avec ses doigts.
« Ça fait un bail. »
dit-il joyeusement.
« Alors, le vieux t’a vraiment autorisé à sortir ? »
demanda immédiatement Ezra, observant Lenny sans montrer la moindre surprise de le voir planté devant lui.
« Urgh, je pensais que tu serais au moins surpris par mon apparition soudaine, mais tu parles déjà du vieux. »
Lenny croisa les bras, jouant la comédie du blessé.
Qu’est-ce qu’ils ont tous à jouer les blessés ?
pensa Ezra.
Il n’était clairement pas perturbé par le fait que Lenny soit réellement vexé ou qu’il fasse semblant.
Il trouvait juste que c’était une habitude constante, une chose qu’il avait remarquée chez d’autres personnes avec qui il avait interagi à quelques reprises.
« Le vieux ne voulait pas que je sorte, mais... »
Lenny jeta un coup d’œil à la personne qui marchait dans leur direction avant de commencer à expliquer comment il avait réussi à venir jusqu’à l’Académie Royale.
« Bonjour, Jeune Inventeur, ou devrais-je dire Jeune Artisan ? »
Rena Bremer apparut derrière Lenny.
Lucy la suivait.
Et...
« Tu peux aussi l’appeler Danseur, Dazzle, ou Inventeur sans le jeune. »
lança Vera avec désinvolture, énumérant quelques-uns des noms qu’elle utilisait au hasard pour appeler Ezra.
Ses mains bougeaient légèrement tandis qu’elle parlait, comme si elle comptait soigneusement les surnoms.
Ses yeux noirs et ternes restaient fixés sur Ezra.
Ezra la regarda en silence.
« Je pourrais en citer d’autres... »
Vera fit une pause avant de diriger un regard tranchant vers Rena.
« Mais je préfère garder ces noms pour moi. »
dit-elle calmement, comme si ces noms étaient des choses qu’elle s’était déjà appropriées.
Rena, Lenny et Agnes regardèrent tous Vera, légèrement décontenancés par ce qu’elle venait de dire.
« Je ne savais pas que vous et le Jeune Ezra étiez si proches. »
dit Rena, surprise.
« C’est elle qui l’a recommandé au Maître. Tatie. »
dit Lenny avec une expression sérieuse.
Tatie ?
Agnes restait plantée là, l’air complètement déconcerté.
L’un était un garçon qui semblait avoir l’âge d’Ezra, et pourtant, il paraissait proche de l’une des Artisanes les plus respectées de Britannia.
Rena Bremer.
La dirigeante de Bremer & Steels.
Et Vera parlait une fois de plus à Ezra d’une manière étrange, à laquelle tout le club n’était toujours pas habitué, malgré le fait d’avoir déjà vu cette facette de leur relation à maintes reprises.
« Eh bien, on peut dire que nous avons ce genre de relation. »
Vera pencha légèrement la tête en regardant Rena et Lenny.
« Nous sommes juste des partenaires commerciaux. »
rétorqua Ezra sèchement.
Ses yeux se plissèrent en direction de Vera.
« Des partenaires commerciaux proches. »
rectifia simplement Vera.
Elle leva son index gauche et le pointa vers Ezra comme pour corriger un étudiant ayant donné une réponse incomplète.
« Il est si démuni qu’il ne peut pas se passer de moi, mais ça ne me dérange pas, car j’aime les hommes démunis dont le nom commence par E et finit par A. »
Elle le dit sur son ton habituel, direct et désinvolte, faisant passer cette déclaration pour un fait évident que personne n’avait de raison de remettre en question.
« C-C’est une relation vraiment intéressante que vous avez là, Jeune Ezra. »
dit Rena avec un sourire gêné en regardant Ezra.
« Pas besoin de le dire deux fois. »
ajouta doucement Lenny, détournant le regard de celui d’Ezra, qui était toujours fixé sur Vera.
« Je suppose. »
répondit Ezra platement.
Il ne voulait pas laisser Vera continuer à jouer avec les mots, alors il décida simplement de suivre le mouvement.
Vera remarqua sa réaction.
Un léger sourire apparut sur son visage alors qu’elle se redressait.
« Enfin, pour en revenir à ce que je voulais dire... »
dit Rena en regardant Ezra et Agnes.
« Vous avez fait du très bon travail avec votre présentation. D’ailleurs, j’ai été vraiment choquée de voir qu’il s’agissait d’un véritable Ancien Ghost Crawler que vous aviez abattu. »
Elle parla avec une admiration sincère en se remémorant la créature massive qu’ils avaient présentée aux juges.
« Vous avez réussi à obtenir un mythe, vous savez. »
dit Lenny avec excitation.
« Je n’avais entendu parler des Ghost Crawlers que par mon Maître. Il me disait toujours que si je ne buvais pas son pro— »
Lenny s’arrêta soudainement.
Son expression se figea un court instant.
« Mm... Je veux dire, son shake protéiné, je serais traqué par le Ghost Crawler. C’était une période vraiment effrayante. »
Il se corrigea rapidement avant de continuer sur un ton rapide et enthousiaste.
Lucy et Ezra pouvaient déjà imaginer l’expression de Rogers en racontant ces histoires au jeune Lenny.
Lucy se couvrit la bouche et rit doucement.
« Mais est-ce que les Ghost Crawlers sont vraiment aussi énormes ? »
Lenny écarta les mains pour tenter d’expliquer la taille de l’Ancien Ghost Crawler.
« Ce n’est qu’un Ancien Ghost Crawler. Un Ghost Crawler normal mesure entre trente-cinq et soixante mètres de haut. »
répondit Agnes calmement, regardant Lenny avec l’expression d’une élève avancée expliquant quelque chose à un plus jeune.
Sa nervosité avait complètement disparu.
« Donc, vous avez combattu quelque chose qui était, si je ne m’abuse, la version la plus forte du Ghost Crawler, et à cette taille... »
Lenny fit une pause en se rappelant ce qu’il avait vu dans la vidéo enregistrée de leur combat contre la créature.
« C’est incroyablement dingue. »
dit-il, sincèrement époustouflé.
Une fois de plus, Lenny venait de réaliser à quel point le fossé de niveau était immense entre les Alchimistes et les non-Alchimistes comme lui.
C’était terrifiant.
Mais en même temps, c’était fascinant.
« Je vais prendre congé maintenant. Je dois retourner à notre club. »
dit Agnes poliment, ne voulant pas paraître étrange devant Rena.
« Oh, vous pouvez y aller. Je ne veux pas vous empêcher de faire votre travail de club. D’ailleurs, vous aussi, Jeune Ezra, Mademoiselle Vera, et la servante du Jeune Ezra. »
répondit Rena calmement.
« Je suis en pause, Madame. »
dit Lucy en baissant légèrement la tête.
« De plus, nous avons du tourisme à faire, tous les deux. »
ajouta rapidement Lenny en se rapprochant de Lucy.
« Vraiment ? »
Rena parut un peu surprise.
« J’ai fait une promesse à Monsieur Lenny. »
dit Lucy calmement.
« Très bien, alors... cela signifie que vous me rejoindrez quand il sera temps de partir, ou vous pouvez rester à leur stand. Je viendrai vous chercher quand j’amènerai les personnes qui m’ont suivie ici pour visiter les lieux. »
dit Rena calmement.
Elle se tourna ensuite vers les trois autres.
« Et vous ? »
demanda-t-elle.
« Je verrai ce que je dois faire une fois arrivée au stand du club, Madame. »
répondit Agnes, en conservant son ton poli.
« C’est la même ch— »
commença Ezra d’un ton neutre.
« Nous avons du tourisme à faire. »
Vera l’interrompit vivement, ne lui laissant pas le temps de finir sa phrase.
« Hein ? »
Ezra se tourna vers elle en haussant un sourcil.
« Oui, Inventeur. »
répondit Vera platement.
Elle se dirigea nonchalamment aux côtés d’Ezra et lui prit la main.
Ezra voulut retirer sa main, mais il se souvint de la personnalité de Vera.
Elle pourrait aller beaucoup plus loin s’il réagissait ouvertement.
Alors, après une brève hésitation, il la laissa lui tenir la main.
« C’est un rendez-vous. »
déclara Vera platement.
Ses yeux noirs et ternes étaient posés sur Ezra.
« Ehn. »
Lucy entrouvrit la bouche.
« Ehn ?! »
Agnes semblait complètement sous le choc.
« Wow. »
Rena cligna des yeux, surprise.
« Hmm. »
Lenny cligna des yeux à plusieurs reprises, trouvant manifestement la situation difficile à comprendre.
Vera n’attendit pas que quelqu’un d’autre dise quoi que ce soit.
Tenant toujours la main d’Ezra, elle l’entraîna doucement vers l’avant et commença à s’éloigner, laissant Agnes, Rena, Lenny et Lucy sur place.
Le vacarme de la Mix Arena les enveloppa bientôt alors que Vera guidait Ezra plus profondément dans les rues bondées, tandis que les autres restaient là où ils étaient, essayant encore de digérer ce qu’elle venait de déclarer.
Ezra se laissa entraîner pendant quelques pas avant de plisser les yeux vers Vera.
Vera ne se retourna pas.
Le léger sourire au coin de ses lèvres, cependant, montrait clairement qu’elle savait exactement ce qu’elle faisait.