Chapitre 423
Même Agnes se tourna vers Ezra, suspendue à ses lèvres, impatiente de savoir ce qu'il allait dire.
Ezra leva calmement une main vers l'écran holographique derrière eux.
« Eh bien, pourquoi ne pas constater par vous-mêmes ? »
À peine eut-il prononcé ces mots qu'il fit glisser sa main sur l'écran.
La diapositive changea.
L'image du sujet de présentation disparut, remplacée par une vidéo.
C'était l'enregistrement de leur combat contre le Traqueur Fantôme Ancien.
La réaction fut immédiate.
La foule venait tout juste d'écouter Ezra expliquer les recherches qu'ils auraient menées en s'aventurant dans la Zone Noire. Certains l'avaient cru, d'autres restaient sceptiques. Après tout, un Traqueur Fantôme Ancien n'était pas une créature que de simples étudiants de première année, ou même de troisième année, auraient dû être capables d'affronter, et encore moins de vaincre et de capturer.
Maintenant, cependant, ils allaient le voir de leurs propres yeux.
La vidéo commença à être diffusée dans tout le stade.
Au même moment, grâce aux différents groupes de diffusion couvrant le tournoi, les images furent retransmises à travers toute la Britannia, aux gens qui regardaient depuis chez eux, leur travail, des restaurants ou d'autres lieux.
La première partie montrait le groupe en train de discuter de sa stratégie.
Le public observa les jeunes étudiants se rassembler pour décider de la manière d'aborder le Traqueur Fantôme. Ensuite, les images montrèrent leur périple dans la Zone Noire et leur progression graduelle à travers cette région dangereuse.
L'enregistrement ne se précipitait pas.
Il permettait aux spectateurs de suivre le chemin qui les avait finalement menés au Traqueur Fantôme Ancien.
Puis, le combat principal apparut.
Les étudiants se battaient.
Ils couraient, esquivaient et se soutenaient mutuellement alors que l'énorme créature les attaquait. Chacun jouait son rôle, et bien qu'il y eût des moments où le danger devenait si grand que certains spectateurs se penchaient inconsciemment en avant sur leur siège, le groupe continua à se battre jusqu'à ce qu'ils parviennent enfin à terrasser le Traqueur Fantôme Ancien et à le capturer.
Bien sûr, il y avait plusieurs coupures et passages montés dans la vidéo.
Ezra avait lui-même effectué le montage.
Il avait supprimé les sections inutiles et réorganisé certains moments pour que la vidéo ne traîne pas en longueur, et aussi pour ses propres raisons personnelles.
Même ainsi...
« Pourquoi cela ressemble-t-il plus à un film qu'à une véritable mission de vie ou de mort ? »
lança le professeur Kent avec un léger rire.
La plupart des professeurs qui n'étaient pas de service pendant le tournoi étaient assis parmi le public.
Quelques-uns se tournèrent immédiatement vers lui.
Bien que...
Il n'avait pas tout à fait tort.
Le montage avait rendu le tout étrangement agréable à regarder.
Cependant, cela ne changeait rien à ce que les enfants avaient réellement enduré pour rendre ces images possibles.
Ils étaient vraiment entrés dans la Zone Noire.
Ils avaient vraiment combattu un Traqueur Fantôme Ancien.
Et certaines des scènes que le public regardait maintenant étaient des moments où une seule erreur aurait pu coûter la vie à l'un des étudiants.
Dans la foule, les gens riaient parfois des passages de la vidéo qui s'étaient révélés amusants, surtout lorsque les réactions des étudiants n'avaient pas été retouchées.
À d'autres moments, cependant, les rires s'éteignaient.
Certains spectateurs commençaient à s'inquiéter chaque fois que l'un des enfants se retrouvait dans une position dangereuse, surtout lors des phases les plus intenses du combat.
Même si tout le monde savait désormais que les étudiants avaient survécu, voir le combat se dérouler rendait le danger plus réel.
Lorsque la vidéo atteignit enfin sa conclusion...
Plus personne ne pouvait le nier.
Ils avaient vraiment terrassé un Traqueur Fantôme Ancien.
Ezra poursuivit la présentation avec fluidité presque immédiatement après la fin de la vidéo, empêchant la foule de rester trop longtemps perdue dans l'excitation de ce qu'elle venait de voir.
Il expliqua le cheminement des Chercheurs en Art & Recherche et pourquoi le mot *Chercheurs* avait été inclus dans le nom du club.
Le club ne s'intéressait pas seulement à la création.
Ses membres étaient aussi des gens qui cherchaient des réponses.
Ils pénétraient dans des lieux dangereux.
Ils étudiaient ce que les autres ignoraient.
Ils cherchaient des connaissances cachées derrière l'incertitude et la peur.
Cependant, Ezra ne dit rien sur l'étude principale concernant la vie et la mort.
Cette partie restait le détail caché du club.
Non pas qu'elle fût cachée au conseil d'administration de l'Académie.
Quelques minutes plus tard...
« Et quelques recherches supplémentaires que nous avons obtenues en affrontant réellement les Traqueurs Fantômes. »
Agnes prit le relais.
Sa voix était nettement plus calme qu'auparavant.
Bien que la nervosité fût toujours présente en elle, elle s'était progressivement apaisée après avoir passé tant de temps aux côtés d'Ezra sur scène. À mesure que le temps passait, elle se sentait plus à l'aise avec le rythme de la présentation.
Ils avaient déjà expliqué les petits organismes vivant à l'intérieur des Traqueurs Fantômes.
Le public avait appris que certains des organismes les plus dangereux étaient ceux vivant dans la salive de la créature. Ces organismes jouaient un rôle majeur dans la toxicité de la salive du Traqueur Fantôme.
Puis...
« Nous avons découvert que les toiles des Traqueurs Fantômes ne conduisent ni la chaleur ni le froid, ce qui signifie qu'elles ne produisent pas de signatures thermiques que vous pourriez normalement détecter. »
Ezra prit le relais avec aisance.
Agnes jeta un bref coup d'œil vers lui.
Ses transitions n'étaient toujours pas aussi fluides que les siennes.
Chaque fois qu'elle terminait une explication, Ezra enchaînait naturellement et connectait le sujet suivant sans donner l'impression que la présentation était interrompue.
Ils continuèrent à présenter de cette manière.
Agnes expliquait une partie.
Ezra prenait le relais.
Puis Ezra lui rendait la parole quand venait le moment de sa section.
Les deux trouvèrent progressivement leur rythme.
Finalement...
« Nous allons maintenant présenter notre prise exclusive issue de ces recherches. »
déclara Ezra.
Lui et Agnes s'éloignèrent du centre de la scène, se tenant à une courte distance l'un de l'autre.
Le public les observait.
De la fumée commença à s'élever du centre de la scène.
Au début, ce n'était qu'une fine couche, puis la section centrale de la scène s'ouvrit.
Un mouvement mécanique résonna sous le sol.
Lentement...
Quelque chose commença à monter.
Le corps à l'exosquelette du Traqueur Fantôme Ancien fut porté vers le haut par la plateforme cachée.
La taille massive de la créature fit immédiatement se lever de leur siège de nombreux non-alchimistes parmi le public, nobles comme roturiers.
Leurs yeux s'écarquillèrent alors qu'ils fixaient l'énorme corps.
Même après avoir vu la créature dans la vidéo, voir son corps réel s'élever devant eux était une expérience totalement différente.
Certains jeunes enfants assis à côté de leurs parents ne pouvaient même plus la regarder.
L'apparence du Traqueur Fantôme Ancien était trop effrayante pour eux.
Plusieurs se cachèrent contre leurs parents.
Le corps énorme projetait une ombre sur une partie du stade.
L'arène entière devint plus silencieuse alors que les gens continuaient à le fixer.
Ezra et Agnes se tenaient sous le regard de la foule.
« Ceci conclut notre présentation. »
Les deux s'inclinèrent.
Pendant un bref instant, le stade resta silencieux.
Puis les applaudissements éclatèrent.
La foule applaudit bruyamment la présentation.
Beaucoup d'entre eux avaient sincèrement apprécié d'en apprendre davantage sur le Traqueur Fantôme Ancien.
Son cycle de vie.
Son habitat.
Les organismes vivant en lui.
Et les nombreuses choses qui rendaient cette créature si dangereuse.
Le professeur Liliana revint sur scène avec un sourire satisfait.
« Merci, membres des Chercheurs en Art & Recherche, pour nous avoir offert une si belle présentation. »
Elle parla avec son élégant sourire habituel.
Après avoir atteint le centre de la scène, Liliana leva la tête et regarda le corps massif du Traqueur Fantôme Ancien.
Les engrenages mécaniques sous la scène recommencèrent à bouger.
La plateforme qui avait porté la créature vers le haut descendit lentement.
Le corps du Traqueur Fantôme Ancien disparut progressivement sous la scène à mesure que le mécanisme le faisait redescendre.
Liliana se tourna vers le public.
« Alors, écoutons ce que nos chers juges ont à dire. »
Elle pointa les trois juges assis au premier rang de la scène centrale.
« Chercheurs en Art & Recherche. »
Le premier juge, le professeur Donald Joan, semblait sincèrement impressionné.
« Votre dévouement envers ces recherches a été clairement démontré par la détermination dont vous avez fait preuve pour capturer cette créature dans un état parfait. Je suis vraiment fier de vous, étudiants. »
Il les applaudit et les applaudissements de la foule s'élevèrent également.
Ezra et Agnes inclinèrent poliment la tête.
La caméra se tourna ensuite vers le deuxième juge.
Les applaudissements de la foule se calmèrent.
Le professeur Esther Kane les regarda calmement.
« Je suis plus préoccupée par l'aspect incroyable de leurs tenues de club. »
Son commentaire fit cligner des yeux plusieurs personnes dans le public.
Ezra la regarda.
Agnes fixa également la juge.
Le professeur Esther continua comme si elle n'avait rien dit d'inhabituel.
« C'est la meilleure tenue de club que j'aie vue parmi toutes celles présentées jusqu'à présent, et... »
Elle leva la plume qu'elle tenait à la main et la pointa vers Ezra.
« Ezra Ashenlocke, n'avez-vous pas envisagé de vous lancer dans le mannequinat ? Je sais que vous êtes un jeune Artisan et un Alchimiste des Armes à feu, mais je pense que vous conviendriez parfaitement à l'industrie de la mode. »
Le professeur Esther sourit chaleureusement.
Ezra resta silencieux un instant.
Puis il hocha la tête une fois.
« Je prendrai note de cela, madame. »
Le sourire du professeur Esther s'éclaira légèrement.
Les applaudissements de la foule dans le stade reprirent pendant un moment avant de se calmer.
« Eh bien, c'est une critique intéressante, je suppose. »
dit le professeur Liliana.
Son expression semblait un peu gênée alors qu'elle se tournait vers le dernier juge.
Le professeur Greg Mark.
« La recherche a été magnifiquement présentée. Je dirais également que c'est l'une des meilleures présentations depuis le début du tournoi des clubs, bien qu'il reste encore d'autres présentations à venir, donc je ne m'emballerai pas trop pour l'instant. »
Il regarda calmement les deux étudiants.
« Je n'ai pas grand-chose d'autre à ajouter. »
« Merci, juges. »
Le professeur Liliana se tourna vers Ezra et Agnes.
« Vous pouvez maintenant vous retirer, et gardez l'esprit ouvert pour les résultats. »
Elle leur fit un pouce levé.
Agnes cligna des yeux avant de sourire.
Ezra se contenta d'un signe de tête.
Les applaudissements reprirent alors que les deux descendaient de la scène et s'en allaient.
Le professeur Liliana enchaîna ensuite avec quelques mots enjoués sur le cadavre du Traqueur Fantôme Ancien avant d'appeler le club suivant.
Près d'une heure passa.
« Ahhh... »
Agnes retourna dans la tente du club aux côtés de plusieurs étudiants de première année excités.
Ses épaules commençaient enfin à se détendre maintenant que la pression d'être debout devant tout le stade avait disparu.
« Je suis vraiment f— »
Elle était sur le point de terminer sa phrase.
« Beau travail ! »
Les autres membres du club à l'intérieur de la tente se précipitèrent soudainement vers elle.
Ils avaient tous regardé la présentation et avaient vu à quel point Ezra et Agnes avaient été performants.
« Laissez-moi me reposer ! »
Agnes se fraya un chemin à travers le groupe excité.
À ce moment-là, son esprit était complètement vidé.
Elle avait été nerveuse avant la présentation.
Puis elle avait passé vingt minutes debout devant la Reine (qu'elle ne pouvait pas voir), la Famille Royale, de puissants nobles, des roturiers, des professeurs, des juges et d'innombrables autres personnes.
Maintenant que c'était enfin terminé, tout ce qu'elle voulait, c'était s'asseoir.
« Ne t'en fais pas. »
Une étudiante de deuxième année lui apporta rapidement une chaise.
« Pour l'instant, tu seras traitée comme une reine. »
dit-elle avec un sourire satisfait.
Les yeux d'Agnes pétillèrent immédiatement.
« Vraiment ? »
Son expression changea.
« Alors je ne vais pas faire de manières. »
Elle s'assit confortablement et se laissa aller contre le dossier de la chaise.
Son corps entier se détendit.
« Mais, où est Ezra Ashenlocke, au fait ? Il aurait dû revenir avec toi, Agnes. »
demanda l'étudiante de deuxième année avec une expression curieuse.
Plusieurs autres membres du club se tournèrent également vers elle.
« Ah, Ezra... »
Agnes se souvint.
« Il est parti avec Lady Vera Ashenlocke et sa servante. Il y avait aussi un garçon que je ne connaissais pas, mais il s'est avéré qu'il est un parent de la directrice de Bremer & Steel, Mme Rena Bremer. »
Agnes semblait toujours stupéfaite.
Elle trouvait étrange que quelqu'un puisse rencontrer par hasard une personne aussi importante que Rena Bremer.
Pour Ezra Ashenlocke, cependant...
Ce genre de chose semblait arriver assez souvent.