Chapitre 422
De retour dans la tente du Club de Recherche et d'Artisanat...
Quelques étudiants allaient et venaient dans l'espace commun entre les vestiaires des garçons et ceux des filles. L'atmosphère n'était plus aussi détendue qu'auparavant. Certains membres vérifiaient leurs vêtements pour une raison inconnue, tandis que d'autres relisaient les documents de présentation, refusant de laisser place au hasard maintenant que leur tour approchait.
« Le rapport papier est identique à la version numérique, c'est bien ça ? »
Un membre senior du club posa la question, le rapport imprimé dans une main et son Para 13 dans l'autre. L'écran holographique projeté par l'appareil affichait la version numérique du rapport, qu'il comparait minutieusement.
« Oui. Je l'ai déjà vérifié deux fois. »
Un autre membre répondit depuis les environs.
« Vérifie encore une fois. »
Le senior répliqua sans même lever les yeux.
Le membre le fixa, puis reporta son attention sur le rapport en silence.
« Agnes, j'espère que tu es prête. »
Jeremy demanda en se tournant vers Agnes.
Agnes faisait les cent pas, agitée.
Elle avançait, puis faisait demi-tour, ses doigts se crispant les uns sur les autres comme si elle ne savait plus quoi faire de ses mains.
« Je vais bien. »
Agnes leva la paume vers le visage de Jeremy, tentant de l'empêcher de l'observer davantage.
Cependant, ce geste ne fit que rendre son malaise plus évident.
« Tu n'es clairement pas calme, Agnes. »
Latisha dit avec inquiétude.
« Ouais, c'est le moins qu'on puisse dire. »
Une étudiante de deuxième année, debout à côté de Latisha, acquiesça.
Agnes s'arrêta net.
« Bien sûr que je ne suis pas calme ! »
S'écria-t-elle soudain.
Plusieurs étudiants à proximité se tournèrent vers elle.
Agnes écarta les mains dans un geste de frustration.
« Même si ce n'est pas la première fois que je présente devant des professeurs, c'est la première fois que je me tiens sur une scène aussi immense. La Reine elle-même est parmi les invités, sans parler des Ducs qui l'entourent ! »
Elle regarda Latisha et les autres membres du club.
Son visage trahissait ses efforts pour garder son sang-froid, mais plus elle pensait à l'identité des personnes dans le public, plus cela devenait difficile.
« Agnes. »
Luke entra dans la tente, son Starlix 14 à la main droite.
Il regarda Agnes, toujours en pleine panique.
« Je viens de recevoir un message. Nos représentants doivent se diriger vers le stade pour la présentation. »
À ces mots, le corps d'Agnes sembla se vider de toute énergie.
Elle s'effondra lentement sur ses genoux.
« Ahhh... »
Un long soupir lui échappa.
Ses épaules s'affaissèrent.
« Je suis foutue. »
Dit-elle nerveusement.
« Où est Ezra Ashenlocke ? »
Demanda un étudiant de première année en scrutant la tente.
« Je suis là. »
La voix d'Ezra résonna depuis l'entrée.
Il entra calmement.
Ses yeux noirs balayèrent les membres qui s'agitaient avant de se poser sur Agnes, toujours à genoux, en pleine panique.
« Dieu merci, tu arrives au bon moment. »
Luke dit, visiblement soulagé.
Un étudiant plus âgé s'avança rapidement et tendit à Ezra la tablette Zphone contenant le fichier de présentation.
« Bonne chance. »
L'étudiant ajouta avec un sourire encourageant.
« Merci. »
Ezra récupéra la tablette Zphone avec calme.
Il vérifia brièvement l'écran, puis fit demi-tour et se dirigea vers la sortie.
« Ahhhh ! »
Agnes cria soudainement.
Ezra ne s'arrêta même pas.
Les étudiants autour d'elle regardèrent Agnes, confus.
En voyant l'expression impassible d'Ezra, Agnes se força à se relever.
Elle ne voulait pas paraître ridicule devant ses cadets et ses camarades.
Plus important encore, le club comptait sur elle et Ezra.
Elle devait se reprendre.
« Allons-y, Ezra Ashenlocke ! »
Appela Agnes, retrouvant enfin un peu de contenance.
Latisha et l'étudiante à ses côtés échangèrent un regard gêné.
« Il est déjà parti, Agnes. »
Dirent-elles presque en chœur.
Agnes se figea.
Ses yeux se tournèrent vers l'entrée.
« Quoi ?! Attends-moi au moins ! »
Elle se précipita à sa suite.
L'atmosphère compétitive et animée autour de la Mix Arena persistait lorsqu'Agnes rattrapa enfin Ezra.
Il marchait tranquillement vers le stade, tandis que des applaudissements s'élevaient de l'intérieur.
On pouvait entendre les voix des juges qui commentaient la prestation du club précédent.
Agnes marchait aux côtés d'Ezra, prenant de grandes inspirations pour se calmer.
Ezra, lui, restait silencieux.
« Tu n'es vraiment pas nerveux ? »
Demanda-t-elle finalement.
Ezra tourna légèrement la tête vers elle.
« Devrais-je l'être ? »
Agnes le fixa.
Elle ouvrit la bouche.
Mais avant qu'elle ne puisse répondre, l'entrée du stade apparut.
Ezra et Agnes présentèrent leurs cartes d'étudiant aux gardes de l'Académie Royale postés à l'entrée.
Les gardes scannèrent les cartes avant de les leur rendre.
« Club de Recherche et d'Artisanat. »
Confirma l'un des gardes.
Il désigna ensuite un couloir menant au cœur du stade.
« Veuillez suivre cette direction. Votre salle d'attente se trouve là-bas. »
Agnes hocha la tête.
« Merci. »
Ils suivirent les instructions.
Cependant, alors qu'Agnes continuait vers la salle d'attente, Ezra s'arrêta et se dirigea vers une autre section.
« Je reviens. »
Agnes le regarda nerveusement.
« Où vas-tu ? »
« Voir l'équipe technique. »
Répondit Ezra simplement.
Il se dirigea vers le groupe qui gérait le grand écran holographique utilisé pour leur présentation.
Une fois sur place, Ezra expliqua ce qui était nécessaire et envoya le fichier de présentation au groupe technique.
L'un des techniciens vérifia le fichier avant de lui faire un signe de tête.
« Tout est prêt. »
Ezra retourna à la salle d'attente.
Lui et Agnes attendirent patiemment.
Les sons du stade leur parvenaient à travers les murs.
Applaudissements.
Un juge qui parle.
Puis une nouvelle salve d'applaudissements.
Agnes était assise à côté d'Ezra, les mains jointes.
À chaque fois que le bruit montait, ses yeux se tournaient vers la porte.
Ezra restait assis, silencieux.
Plusieurs minutes passèrent.
Finalement...
« Pour notre prochaine présentation de cet après-midi ! »
La voix du professeur Liliana résonna haut et fort dans la salle d'attente.
Agnes releva immédiatement la tête, soupirant à nouveau.
Les yeux d'Ezra se tournèrent également vers la porte.
« Accueillons le Club de Recherche et d'Artisanat !! »
Sa voix résonna avec énergie alors que les applaudissements montaient dans le stade.
La porte de la salle d'attente s'ouvrit.
« Veuillez me suivre. »
Dit calmement un membre du personnel.
Ezra et Agnes se levèrent.
Agnes prit une nouvelle inspiration.
Ezra ajusta simplement la tablette Zphone dans sa main avant de la donner à Agnes, puisqu'il n'en aurait pas besoin pour la présentation.
Mais il était évident pour lui qu'Agnes en aurait besoin.
Ils suivirent l'employé hors de la salle d'attente.
Ils furent conduits vers l'entrée droite du stade.
Le vacarme de la foule devenait plus fort à chaque pas.
Une fois sortis...
L'expression du professeur Liliana changea légèrement en voyant Ezra représenter le Club de Recherche et d'Artisanat.
Elle ne s'attendait visiblement pas à ce qu'il soit l'un des présentateurs.
Un sourire surpris apparut sur son visage.
Liliana descendit de la scène centrale et fit un léger signe de la main à Ezra.
Ezra remarqua le geste et lui adressa un signe de tête poli.
Elle se tourna ensuite vers Agnes et lui fit également signe.
Agnes s'inclina immédiatement avec respect.
Ils se dirigèrent tous deux vers le centre de la scène.
L'attention de tout le stade se fixa progressivement sur eux.
Dès qu'Ezra et Agnes furent en position, des microphones leur furent tendus.
L'écran holographique derrière eux changea.
Leur diapositive de présentation apparut.
La première diapositive affichait :
Recherche sur un Rampeur Fantôme Ancien.
« Un Rampeur Fantôme ? »
Des voix d'étonnement s'élevèrent des gradins.
« Ces enfants se sont vraiment mesurés à un Rampeur Fantôme Ancien ? »
« Attends, ce n'est pas Ezra Ashenlocke ? »
« Tu crois que c'est vrai ? »
« Peut-être qu'ils ont seulement fait une recherche classique ? »
Le doute envahissait certaines conversations, tandis que d'autres se penchaient en avant, curieux de voir quels résultats de recherche le Club de Recherche et d'Artisanat leur présentait.
Toutes ces émotions se mélangeaient dans les conversations.
Et malheureusement pour Agnes...
Cela ne faisait qu'accroître sa nervosité.
Elle pouvait entendre les murmures.
Les questions.
Le doute.
Ses doigts se crispèrent sur le microphone et la tablette Zphone.
Puis Ezra s'avança.
« Bon après-midi, Votre Majesté la Reine, membres de la Famille Royale, Seigneurs Ducs et Duchesses, Comtes, Vicomtes, et tout le peuple de Britannia. »
Ezra parla d'un ton calme.
Sa voix n'était ni forte ni excessivement imposante.
Pourtant, en traversant le stade, elle finit par couvrir le brouhaha grandissant.
Les conversations s'apaisèrent.
« Nous, du Club de Recherche et d'Artisanat, allons vous présenter nos recherches sur le Rampeur Fantôme Ancien. »
Ezra continua.
Il fit quelques pas devant Agnes.
Derrière lui, Agnes regardait son dos, stupéfaite.
Il avait déjà commencé.
Et il ne semblait nullement perturbé par les regards oppressants qui venaient de tout le stade.
« Maintenant... maintenant... »
Ezra se tourna lentement vers la gauche du stade, fixant directement les nobles et les roturiers assis là.
« Je sais ce que chacun d'entre vous doit penser. »
Son expression restait calme.
« Comment diable ces gamins ont-ils pu affronter un Rampeur Fantôme Ancien ? »
Quelques personnes dans le public clignèrent des yeux.
Puis Ezra poursuivit.
« Ou même, avons-nous vraiment utilisé cette méthode dangereuse pour mener à bien nos recherches... ? »
Il fit une pause.
La foule l'observait avec une attente grandissante.
Pour une raison inconnue, malgré sa manière simple de parler, ils voulaient entendre ce qu'il dirait ensuite.
Même les juges, assis à leur place, le regardaient avec calme.
Certains d'entre eux étaient devenus sincèrement intéressés.
Ezra se tenait devant le public, la diapositive du Rampeur Fantôme Ancien brillant derrière lui.
Et sans montrer le moindre signe de pression, il tint le microphone dans sa main.
La présentation avait enfin commencé.