Chapitre 421
Des étudiants d'autres clubs tournaient occasionnellement leur regard vers Ezra Ashenlocke alors qu'il traversait calmement les allées du Mix Arena.
Beaucoup de ces étudiants étaient de jeunes femmes qui ne pouvaient s'empêcher de jeter un œil à l'uniforme officiel du club Recherche & Création qu'il portait pour le tournoi. Sa tenue se distinguait suffisamment des autres uniformes de l'académie pour que plusieurs conversations s'interrompent brièvement dès qu'on le reconnaissait.
De plus, le visage d'Ezra était à un niveau bien supérieur.
Ezra prêtait peu d'attention à ces regards.
Depuis le stade, il entendait le brouhaha d'une présentation en cours. Des applaudissements s'élevèrent, suivis par la voix d'un étudiant s'exprimant dans un amplificateur, bien que les mots deviennent inaudibles une fois mêlés au vacarme de l'arène en pleine effervescence.
En continuant d'avancer, Ezra passa devant un autre stand de club où l'atmosphère était sensiblement différente.
Plusieurs membres du club se tenaient la tête basse après avoir entendu les commentaires des juges sur leur présentation. Certains restaient silencieux près de leurs stands, tandis que d'autres échangeaient à voix basse, leurs expressions trahissant qu'ils réfléchissaient déjà à ce qui avait échoué.
Autour du Mix Arena, des familles de nobles et de roturiers allaient de stand en stand, accompagnées de proches pour voir comment leurs enfants s'en sortaient dans leurs clubs respectifs.
Les différents groupes de diffusion circulaient également dans les allées bondées, interviewant les étudiants qui représentaient leurs clubs et arrêtant parfois ceux qui avaient attiré l'attention durant la journée.
Tout le Mix Arena était empli de joie, de rires et d'excitation.
Parce que c'était tout simplement ce genre de journée.
Bien sûr, tout le monde ne s'amusait pas autant.
La frustration, le sérieux et la déception se lisaient encore sur le visage des étudiants dont les clubs avaient échoué lors de leurs présentations ou avaient pris du retard durant la phase de vente.
Et sur ceux qui se préparaient pour leur présentation, tout en accueillant calmement les invités venus visiter leur stand.
Enfin...
Ezra s'arrêta devant le stand du club Cercle d'Argent.
« Stop. »
Un étudiant plus âgé, faisant partie de la sécurité du club, s'avança et leva la main pour bloquer le passage d'Ezra.
« Qu'est-ce qu'un membre du club Recherche & Création vient faire chez nous ? »
Demanda-t-il d'un ton ferme.
« Hé... c'est Ezra Ashenlocke. »
L'autre étudiant, également posté à la sécurité, se pencha rapidement pour murmurer à l'oreille de son compagnon.
Les yeux du premier étudiant s'écarquillèrent légèrement.
Il regarda à nouveau Ezra.
« Monsieur Ezra Ashenlocke, veuillez passer par ici. La Lady vous attend patiemment. »
Son attitude devint immédiatement plus respectueuse tandis qu'il désignait l'entrée du stand du Cercle d'Argent.
Au même moment, l'autre étudiant s'écarta et retira la corde de velours qui délimitait l'entrée.
Ezra les observa un instant avant d'avancer.
Il posa le pied sur le tapis rouge et pénétra dans le grand stand du club.
Les conversations allaient bon train dans tout l'espace.
Nobles, roturiers et même plusieurs membres du personnel des Roues d'Argent circulaient autour des présentoirs.
Des véhicules Roues d'Argent artisanaux et d'autres systèmes de transport avancés étaient exposés dans tout le stand, aux côtés d'autres inventions technologiques qui attiraient l'attention des invités venus inspecter le travail du club.
Le regard d'Ezra balaya brièvement les présentoirs.
Certaines calèches à vapeur royales avaient été conçues avec de grandes quantités de verre coloré, permettant à la lumière du stand de se refléter sur leurs carrosseries en différentes teintes. D'autres étaient construites avec des matériaux coûteux qui leur donnaient immédiatement l'apparence de produits destinés uniquement à une clientèle fortunée.
C'était indéniablement un lieu de luxe.
« Cinquante pièces d'argent, c'est parti ! »
Un étudiant coordonnant une vente aux enchères cria avec enthousiasme depuis une autre partie du stand.
Sa voix dominait les conversations environnantes alors qu'il menait la vente d'une calèche à vapeur royale vers sa conclusion.
Ezra jeta un coup d'œil vers la vente aux enchères pendant un moment.
Plusieurs personnes s'étaient rassemblées autour, et un invité avait déjà levé la main, attendant de faire une nouvelle offre.
Cependant, Ezra détourna rapidement son attention vers l'endroit où on l'avait dirigé.
« Ezra Ashenlocke. »
Grace lui fit un léger signe de la main lorsqu'il l'eut enfin rejointe.
« Bon après-midi, Mademoiselle Grace Evergrey. »
Ezra la salua calmement.
« Tu es vraiment élégant dans ce costume... Je ne savais pas que les Chercheurs du club Recherche & Création avaient préparé quelque chose d'un tel niveau. »
Grace observa sa tenue avec un étonnement sincère, ses yeux parcourant le design du vêtement.
« Sais-tu si tu peux me mettre en contact avec le créateur qui a fait ça ? »
Demanda-t-elle sérieusement.
« Je ne connais pas la personne qui a confectionné ces vêtements. Je suis désolé. »
Répondit Ezra platement.
Puisque c'est en réalité Diane Bergwyn qui a fait la tenue, je ne pense pas qu'elle voudrait que son nom circule en tant que créatrice. Quoique... Elle avait l'air ravie quand tout le monde a complimenté ses créations.
Pensa-t-il silencieusement.
« Oh, ce n'est pas grave. »
Grace soupira légèrement, déçue de ne pas pouvoir obtenir une robe similaire.
« Entrons. »
Elle se tourna et fit un geste vers la pièce dans laquelle ils allaient entrer.
« Mon frère est à l'intérieur. Il y a aussi des membres de ma famille et du club. »
Elle posa la main sur la poignée de porte et regarda Ezra avec un sourire chaleureux.
« Ils sont tous impatients de te rencontrer. »
Ezra la regarda sans ciller.
Puis Grace ouvrit la porte.
Tous deux entrèrent dans la pièce, où plusieurs conversations avaient déjà lieu simultanément.
« Comment se passe la préparation de notre présentation ? »
Une étudiante plus âgée, manifestement un membre senior du club Cercle d'Argent, demanda d'un ton autoritaire.
« Nous avons revu le rapport et la vidéo de démonstration pour nous assurer qu'il n'y ait aucune erreur, madame. »
Les membres du club responsables de la vérification des documents répondirent calmement.
« Les gars, nos ventes viennent de dépasser la barre des cinquante mille pièces d'argent ! »
Un étudiant assis à proximité cria soudainement.
Il fixait un écran holographique affichant la progression des ventes du club Cercle d'Argent.
Plusieurs personnes à proximité se tournèrent immédiatement vers lui.
Quelques sourires apparurent sur leurs visages.
« Est-ce que ma présence ici pose problème ? »
Demanda doucement Ezra à Grace.
« Non, pas du tout. Bien que nous, les Evergrey, ne soyons pas en bons termes avec la famille Ashenlocke, nous te respectons vraiment. »
Répondit Grace calmement.
« Hé, Grace. »
Un membre senior du club lui fit signe en passant avec plusieurs autres membres se dirigeant vers la sortie.
Ses yeux se posèrent sur Ezra.
« C'est lui ? »
À ces mots, des chuchotements commencèrent à se propager parmi les membres du Cercle d'Argent.
« Ezra Ashenlocke. »
« Je le vois toujours assis tranquillement en cours avec le Jeune Maître de la branche principale et ses suiveurs. »
« Il est vraiment élégant et cool dans ce costume. »
« Il aurait dû rejoindre notre club. »
« Hé, tu ne trouves pas que Grace et lui vont bien ensemble ? »
L'expression de Grace changea légèrement.
Avant qu'elle ne puisse répondre...
« Tout le monde, calmez-vous et retournez au travail. »
La voix calme de Louis Evergrey s'éleva soudainement du fond de la pièce.
Les chuchotements s'estompèrent rapidement.
Louis se tenait près de son bureau, consultant plusieurs rapports concernant les ventes du club.
Hanna Greyford se tenait à ses côtés, rangeant calmement les documents qu'il avait fini de lire.
« Frère. »
Grace inclina respectueusement la tête.
« Grace. »
Louis fit un geste désinvolte de la main, puis ses yeux se posèrent sur Ezra.
« Oh, Ezra Ashenlocke. »
Il tendit les documents restants à Hanna.
« C'est enfin un plaisir de te rencontrer en personne. »
Louis tendit la main pour une poignée de main.
« Le plaisir est partagé, créateur du Fordliner. »
Ezra lui serra la main.
« Assieds-toi. »
Louis désigna une chaise en face de la sienne.
« Ne vous inquiétez pas, je ne reste pas longtemps. »
Ezra refusa poliment d'un petit geste de la main.
« Oh. »
Louis pencha légèrement la tête.
« La présentation de mon club commence bientôt. »
Expliqua Ezra sur son ton habituel.
« Alors, c'est toi qui représentes ton club, hein... comme on pouvait s'y attendre de la part de mon rival. »
Dit Louis avec un sourire calme.
« Rival ? »
Ezra le regarda avec confusion.
« Tu sais, nous sommes tous les deux de jeunes inventeurs. Et nos produits sont liés à deux entreprises de construction de véhicules qui comptent parmi les meilleures de Britannia. »
Louis pointa Ezra du doigt tout en gardant son sourire calme.
« Donc, nous sommes rivaux. »
Ezra réfléchit à ses mots un court instant.
« Je vois. »
Répondit-il simplement.
Louis le fixa un moment avant de se tourner vers Hanna.
« Tu as une manière vraiment intéressante de répondre aux gens. Presque comme elle. »
Il désigna Hanna.
« Nous n'aimons pas trop parler. »
Répondit Hanna simplement, comme si c'était l'explication la plus évidente à sa nature directe.
Louis marqua une pause.
Puis il rit doucement.
« Hahaha. Eh bien, c'est un plaisir de t'avoir enfin rencontré, Ezra Ashenlocke. J'espère te voir beaucoup plus souvent à l'avenir. Je veux vraiment établir une relation, et— »
Louis jeta un coup d'œil vers sa sœur.
Grace comprit immédiatement ce qu'il allait dire.
« Frère ! »
Cria-t-elle, son visage affichant immédiatement de l'embarras.
Ce cri soudain attira l'attention de plusieurs membres du club à proximité.
Certains se tournèrent vers Grace avec confusion, tandis que quelques-uns, ayant entendu la conversation précédente, semblèrent rapidement comprendre ce que Louis s'apprêtait à dire.
« Ezra Ashenlocke doit partir pour ne pas être en retard à sa présentation, n'est-ce pas ? »
Grace se tourna rapidement vers Ezra avec un sourire suppliant.
Ezra la regarda.
« Elle a raison. »
Répondit-il.
Il avait de toute façon prévu de partir.
« D'accord, d'accord... »
Louis rit légèrement.
« Bonne chance pour ta présentation. »
Il fit un signe de la main à Ezra.
Grace le raccompagna ensuite hors de la pièce.
Une fois qu'Ezra fut sorti du stand du Cercle d'Argent, Grace s'arrêta près de l'entrée.
« Au revoir, Ezra Ashenlocke, et merci beaucoup d'être venu. Ça m'a vraiment fait plaisir. »
Dit-elle calmement, bien que la chaleur dans sa voix fût plus perceptible qu'auparavant.
« Je t'en prie. »
Répondit Ezra platement.
Sans ajouter un mot, il se tourna pour partir, ses yeux noirs et ternes fixant déjà la direction qu'il comptait prendre.
Il restait peu de temps avant que la présentation du club Recherche & Création ne commence.
Et Ezra devait encore retourner sur place.