Chapitre 414
Les minutes s'égrainèrent dans la forêt enneigée.
Les cris stridents et soudains du Crawler Fantôme Ancien avaient totalement disparu, ne laissant place qu'au sifflement du vent froid balayant les arbres couverts de neige.
Vlan !
Plusieurs silhouettes jaillirent soudainement de l'entrée principale de la grotte souterraine des Crawlers Fantômes.
« Dehors ! »
Hugh hurla de joie en atteignant enfin l'air libre.
La brise glaciale frappa immédiatement son corps, traversant ses vêtements et le faisant frissonner.
Pendant un instant, il resta simplement là, à inspirer l'air froid.
Après tout ce qu'ils venaient de subir sous terre, même cette température polaire semblait préférable à l'air vicié du nid des Crawlers Fantômes.
Samuel atterrit à ses côtés.
Ses bottes s'enfoncèrent légèrement dans la neige tandis qu'il pliait les genoux pour amortir le choc.
Il se redressa lentement et scruta les environs.
La forêt s'étendait dans toutes les directions.
La neige recouvrait le sol et les branches des arbres, tandis que le ciel pâle au-dessus donnait à toute la zone un aspect presque incolore.
« On dirait vraiment un terrain fantôme, comme dans toutes ces histoires que j'ai lues. »
Samuel dit cela en s'accroupissant légèrement, la main posée sur le sol enneigé pour reprendre son souffle.
Agnes s'approcha immédiatement et lui donna un coup de pied léger.
« On n'a pas le temps d'admirer le paysage ! »
Samuel trébucha sous l'impact.
Agnes se tourna vers Hugh et le fixa intensément.
« Il faut continuer à avancer. »
Dit-elle.
Hugh comprit immédiatement.
Le groupe ne pouvait pas rester ici.
Ils avaient échappé au nid souterrain, mais ils étaient toujours à l'intérieur de la Zone Noire, et la forêt qui les entourait n'était pas sûre.
Diane regarda lentement vers le gouffre profond de la grotte souterraine.
Ses yeux cherchaient le moindre signe d'Ezra et des autres survivants.
« Nous devons quitter cet habitat avant de pouvoir utiliser notre Parchemin Spatial pour nous échapper. »
Dit-elle d'un ton doux et fatigué, comme à son habitude.
Ses paupières commençaient déjà à s'alourdir.
L'épuisement du combat finissait par la rattraper.
La tension liée au maintien de son Alchimie de Givre, à l'utilisation de la Loi d'Inversion et à l'affrontement contre le Crawler Fantôme Ancien avait drainé la majeure partie de son Cognis.
À ce stade, il était évident que Diane ne désirait rien d'autre que dormir.
« Et Ezra Ashenlocke et les autres ? »
Demanda Samuel, inquiet.
Il respirait encore difficilement.
Sa poitrine se soulevait à chaque inspiration, et ses jambes semblaient lourdes après tout ce qu'il avait enduré.
Malgré cela, il se forçait à rester debout.
Il ne voulait pas s'effondrer comme Jeremy.
Les autres étaient dans un état similaire.
Leurs vêtements étaient sales.
Leurs corps portaient de petites blessures.
Leurs réserves de Cognis étaient presque vides.
Pourtant, personne ne se plaignait, car ils devaient encore sortir de là.
Soudain...
Les quatre paires d'yeux se crispèrent légèrement.
Une puissante fluctuation de Cognis émana soudainement des profondeurs de la grotte souterraine.
Elle se déplaçait à grande vitesse.
Mais ce n'était pas tout.
Plusieurs autres fluctuations suivaient derrière.
L'expression d'Agnes changea.
Elle n'avait pas besoin de demander ce que cela signifiait.
« On y va, maintenant. »
Elle sourit en se tournant vers la forêt.
Les autres se tournèrent immédiatement dans la même direction.
Ils puisèrent dans leurs dernières forces pour s'élancer à travers la forêt enneigée.
Leurs bottes martelaient la neige tandis qu'ils se faufilaient entre les arbres.
Le vent froid cinglait leurs visages.
Aucun d'eux ne ralentit.
Pas quand ils savaient ce qui arrivait derrière eux.
Pendant ce temps, à l'intérieur de la grotte souterraine...
Ezra courait le long des parois.
Ses pieds restaient fixés à la pierre grâce au Cognis qu'il avait injecté dans les semelles de ses bottes.
Son corps se déplaçait à pleine vitesse.
Il ne se contentait pas de courir.
Il esquivait aussi.
Des toiles volaient vers lui depuis l'arrière.
Splat !
Ezra inclina son corps.
La toile passa près de son épaule et frappa le mur.
Un jet de venin suivit immédiatement.
Ezra dévia à nouveau sa trajectoire.
Le venin passa sous lui et éclaboussa la paroi.
Ssssss...
La pierre commença à fondre.
Ezra ne regarda même pas en arrière.
Il continua de courir, tenant Emily par la taille avec son bras droit.
Le corps inconscient de Jeremy était maintenu par son bras gauche, tandis qu'il continuait à utiliser son Cognis pour garder ses bottes ancrées au mur.
Emily pouvait à peine suivre ce qui se passait.
La vitesse à laquelle Ezra se déplaçait rendait la grotte souterraine floue autour d'elle.
De plus, l'obscurité était totale, faute de lumière du jour.
Les murs de pierre défilaient.
Des toiles frappaient les endroits qu'ils occupaient quelques instants plus tôt.
Les cris cliquetants des Jeunes Crawlers Fantômes devenaient plus forts derrière eux.
« Kik-kik-kik-kik ! »
« Kik-kik-kik-kik ! »
« Kik-kik-kik-kik ! »
Les créatures les poursuivaient.
Emily tourna la tête.
Plusieurs Jeunes Crawlers Fantômes rampaient sur les murs derrière eux.
Leurs yeux violets reflétaient la faible lumière provenant de l'entrée de la grotte.
Ils réduisaient la distance.
Ezra remarqua la lumière devant lui.
Une petite ouverture apparut dans les ténèbres.
Le monde extérieur.
La neige.
L'air froid.
Et...
La liberté.
Ezra injecta plus de Cognis dans ses jambes.
Sa vitesse augmenta.
Il atteignit l'entrée de la grotte.
Une toile vola vers lui.
Ezra tordit son corps.
La toile s'écrasa contre la pierre derrière lui.
Il sauta.
Son corps fut propulsé hors de la grotte souterraine.
Les Jeunes Crawlers Fantômes attaquèrent immédiatement après.
Plusieurs toiles s'écrasèrent à l'endroit où Ezra venait de se trouver.
Splat !
Splat !
Splat !
Les créatures atteignirent l'entrée.
« Kik-kik-kik-kik ! »
« Kik-kik-kik-kik ! »
« Kik-kik-kik-kik ! »
Leurs cris résonnèrent hors de la grotte, dans la forêt enneigée.
Ezra tombait déjà dans les airs.
BOUM !
Il atterrit lourdement sur le sol.
La neige fut projetée loin de l'endroit où ses bottes avaient frappé.
Pendant un bref instant, ses genoux plièrent sous l'impact.
Mais Ezra ne s'arrêta pas.
Il bondit immédiatement vers l'avant.
« AHHHHHHHH ! »
Emily hurla alors qu'Ezra traversait la forêt enneigée à toute allure.
L'accélération soudaine fit secouer son corps contre lui.
Elle resserra sa prise.
Derrière eux, les Jeunes Crawlers Fantômes jaillirent de la grotte.
Leurs nombreuses pattes déchiraient la neige tandis qu'ils poursuivaient Ezra.
La course continua à travers la forêt enneigée pendant un long moment.
Les branches tremblaient au passage des monstres.
La neige tombait des arbres.
Les cris cliquetants des Jeunes Crawlers Fantômes continuaient de résonner dans la forêt.
Finalement, Agnes, Diane, Hugh et Samuel atteignirent l'extérieur de l'habitat des Crawlers Fantômes.
Ils s'arrêtèrent près d'une grande montagne.
L'immense montagne des Aigles à Crête Blanche se dressait devant eux, ses pentes couvertes de neige.
La montagne s'élevait au-dessus de la forêt environnante, et plusieurs grands nids étaient visibles plus haut sur sa surface rocheuse.
« Installons le Parchemin Spatial ici. »
Diane pointa paresseusement une zone dégagée près de la grande montagne.
« Sérieusement ? »
Samuel la regarda avec hésitation.
L'endroit était totalement exposé.
Il n'y avait aucun arbre pour se cacher, et la montagne était assez proche pour qu'ils attirent facilement l'attention des Aigles à Crête Blanche.
Les Jeunes Crawlers Fantômes pouvaient aussi les atteindre s'ils ne faisaient pas attention.
Diane ne semblait pas inquiète.
« Silence, et agis. »
Dit-elle simplement.
Elle sortit son Parchemin Spatial.
Diane le déplia et le posa soigneusement sur le sol enneigé.
Elle s'apprêtait à y injecter son Cognis.
Mais elle s'arrêta.
Elle expira lentement.
Sa respiration était plus lourde qu'avant.
Même ce simple mouvement faisait protester son corps épuisé.
Diane fouilla dans son sac spatial et en sortit ses matériaux.
Elle ne pouvait pas se permettre d'attendre.
Les ennemis arrivaient.
Elle déclencha une autre Alchimie de Givre.
Un Cognis bleu clair se rassembla autour de sa main.
Le froid environnant y répondit.
Le matériau commença à changer de forme.
Un Arc de Givre se forma dans ses mains.
Diane le leva lentement.
Ses yeux se tournèrent vers la partie supérieure de la montagne.
Vers le nid principal des Aigles à Crête Blanche.
Agnes, Samuel et Hugh comprirent immédiatement ce qu'elle s'apprêtait à faire.
Aucun d'eux ne posa de questions.
Ils sortirent rapidement leurs propres Parchemins Spatiaux.
Ils les déplièrent et se préparèrent à les activer.
Diane plaça ses doigts sur l'Arc de Givre.
Sa respiration restait lente tandis qu'elle tirait lentement sur la corde.
L'arc grinça sous la tension.
Une flèche de glace se forma.
La pointe acérée visait le nid des Aigles à Crête Blanche.
Les autres continuaient de préparer leurs Parchemins Spatiaux.
Ils n'avaient pas beaucoup de temps.
Peu après, ils étaient prêts.
C'est alors qu'Ezra apparut enfin.
Il sortit de la forêt en courant, avec les deux dernières personnes entre ses mains.
« Urghhh... »
Le visage d'Emily devint pâle.
Son estomac semblait vouloir se retourner à cause de la façon dont Ezra avait couru.
Elle avait à peine pu respirer pendant le trajet.
Ezra la lâcha soudainement.
Boum.
« Aïe ! »
Emily percuta le sol enneigé, face contre terre.
« Urgh. »
Elle releva lentement la tête.
Son estomac donnait encore l'impression qu'elle allait vomir, mais elle se força à se retenir.
Emily fouilla immédiatement dans son sac spatial.
Elle en sortit son Parchemin Spatial.
Ezra lui avait déjà dit quoi faire dès qu'ils rejoindraient les autres.
Elle le déplia rapidement.
Au même moment, Ezra sortit le Parchemin Spatial de Jeremy.
Il l'ouvrit et plaça le corps inconscient de Jeremy à côté.
Puis il posa sa main sur le parchemin.
Le Cognis s'écoula de sa paume.
Une lumière violette se répandit sur la surface.
Le Cercle d'Alchimie du Parchemin s'alluma lentement.
Les autres ne coururent pas immédiatement vers Ezra et les autres pour les saluer.
Ils en avaient envie.
Mais ils savaient mieux que ça.
Ils devaient tous activer leurs Parchemins Spatiaux et s'échapper d'abord.
Ce n'est qu'une fois en sécurité qu'ils pourraient fêter leurs retrouvailles.
Diane lâcha immédiatement la corde de son Arc de Givre.
Fwoosh !
La flèche de glace monta en flèche.
Au même moment, les cris cliquetants des Jeunes Crawlers Fantômes se firent plus proches.
« Kik-kik-kik-kik ! »
« Kik-kik-kik-kik ! »
Le son provenait de la forêt.
Plus proche.
Encore plus proche.
Les autres l'entendirent.
Ils savaient qu'il ne leur restait presque plus de temps.
La flèche de Diane continuait sa course dans les airs.
Puis...
Slam !
Agnes, Samuel, Emily, Hugh, Diane et Ezra posèrent tous leurs mains sur leurs Parchemins Spatiaux.
La lueur violette se répandit sur la neige.
Les Cercles d'Alchimie Spatiale commencèrent à briller.
Les Jeunes Crawlers Fantômes jaillirent soudainement de la forêt.
Leurs corps bousculèrent les arbres enneigés alors qu'ils se précipitaient vers le groupe.
« Kik-kik-kik-kik ! »
« Kik-kik-kik-kik ! »
Leurs yeux violets se fixèrent sur le groupe.
La lueur violette de l'Alchimie Spatiale illuminait la zone autour d'eux.
Les Jeunes Crawlers Fantômes chargèrent.
L'Alchimie Spatiale était presque prête.
Mais...
Un son différent résonna soudain à travers la forêt enneigée.
« KREEEEEEEEEEEEE...RAAAAAAA ! »
Un autre cri suivit.
« KREEEEEEEEEEEEE...RAAAAAAA ! »
Les appels agressifs des Aigles à Crête Blanche se propagèrent sur la montagne.
De grandes ombres se déplacèrent sur la neige.
Les Jeunes Crawlers Fantômes s'arrêtèrent.
Leurs yeux violets se tournèrent vers le haut.
Plusieurs énormes Aigles à Crête Blanche plongeaient depuis la montagne.
Leurs ailes grandes ouvertes, ils descendaient vers les monstres qui venaient d'entrer sur leur territoire.
La flèche de glace de Diane avait atteint sa cible.
Le nid des Aigles à Crête Blanche.
Dès que les Aigles remarquèrent la perturbation, leur attention se tourna vers les intrus.
Et à ce moment précis, les Jeunes Crawlers Fantômes sortirent de la forêt en hurlant.
Le timing était parfait.
Les monstres s'affrontèrent immédiatement.
Les Aigles à Crête Blanche attaquèrent les Jeunes Crawlers Fantômes.
Les Jeunes Crawlers Fantômes ripostèrent.
Les griffes frappaient les corps blindés.
Les ailes battaient l'air.
Les créatures hurlaient et se battaient sur la neige.
Le groupe ne resta pas pour regarder.
Leur Alchimie Spatiale s'activa enfin.
La lumière violette enveloppa leurs corps.
Un par un, ils commencèrent à disparaître.
Ezra fut parmi les derniers à s'évanouir.
La dernière chose qu'il vit fut la forêt enneigée derrière eux.
Les Aigles à Crête Blanche et les Jeunes Crawlers Fantômes se battaient au milieu de la neige.
Leurs cris continuaient de résonner dans la forêt.
Puis tout disparut.
***
Ezra ouvrit les yeux.
Une neige légère tombait sur son visage.
Il resta allongé.
Ses mains bougèrent légèrement.
Une pierre froide pressait sous ses paumes.
Il avait atterri sur une plateforme de pierre.
Des voix provenaient de quelque part au loin.
Elles semblaient distantes.
Étouffées.
Ezra ne pouvait pas distinguer ce qu'elles disaient.
Son Cognis était presque totalement épuisé.
Son corps semblait lourd après tout ce qui s'était passé à l'intérieur de la Zone Noire.
Il essaya de bouger.
Mais son corps ne répondit pas aussi vite qu'il le souhaitait.
L'épuisement finit par le rattraper.
Ses paupières devinrent plus lourdes.
Ezra ferma lentement les yeux à nouveau.