Chapitre 41
Après avoir parcouru une courte distance dans le tunnel, ils s'arrêtèrent. La démarche d'Ezra était devenue irrégulière, sa respiration laborieuse. Continuer à avancer dans cet état ne ferait qu'empirer les choses.
Aliya et Bobby l'aidèrent à rejoindre la paroi et le déposèrent doucement au sol. Son dos reposait contre la pierre froide. Ezra fouilla immédiatement son sac spatial, en sortit trois couvertures et s'en enveloppa couche par couche jusqu'à ressembler à un cocon. Son visage était pâle, son nez rougi, et son corps tremblait sans qu'il ne s'en rende compte.
Lime ouvrit son propre sac spatial et en sortit de petits morceaux de bois. Il les avait achetés au marché en prévision de cette épreuve, en gardant la deuxième à l'esprit. Il les empila avec soin et alluma un feu près d'Ezra. La flamme crépita doucement, et sa chaleur l'atteignit peu à peu.
Ezra laissa échapper un souffle faible.
« Je ne pensais pas que tu craignais autant le froid », dit Bobby, nerveux, en écrasant des herbes entre ses doigts.
« Moi non plus, je suis surprise », répondit Aliya. Ses yeux restaient fixés sur Ezra.
Pas étonnant qu'il porte toujours un manteau, chaque fois que je l'ai vu à la base, il en avait un sur le dos ou portait un cardigan, pensa-t-elle.
Et maintenant, il est trempé.
Elle ramassa le manteau et l'étendit près du feu pour le faire sécher, jetant un nouveau coup d'œil à Ezra.
Maintenant qu'elle l'observait vraiment...
Ses joues devinrent lentement rouges.
Il ne se protégeait pas. Aucun regard acéré. Aucun sourire calme. Juste une respiration tranquille et des frissons.
Il a l'air si... mignon.
Elle fit un pas de plus.
« Hé, Ezra », dit-elle doucement.
« Ouais... » Sa voix était brisée.
« Tu dois souffrir », dit-elle en sortant un mouchoir propre de son sac. « Le sang sur ton corps va sécher si tu ne le nettoies pas. Et tu devrais aussi changer de vêtements, ils sont mouillés. Tu en as des rechanges, n'est-ce pas ? »
Ses mots s'accéléraient à mesure que ses pensées s'emballaient.
« Laisse-moi m'occuper de tout », dit-elle avec un petit rire, en tendant la main.
« Hein ? » Ezra leva les yeux vers elle.
Cette fille... ne me dis pas que...
Avant qu'elle ne puisse le toucher, Lime et Bobby lui saisirent les bras.
« Qu'est-ce que tu comptes faire à Ezra ? » demanda Bobby, alarmé.
« Lâchez-moi ! » Aliya se débattit. « Je voulais juste... »
« Faire quoi ? » demanda Lime en plissant les yeux.
« Tu es une fille, et c'est un garçon », rétorqua Bobby, le visage virant au rose. « Tu ne peux pas le toucher avec ce regard dans les yeux ! »
Aliya se figea, puis devint rouge de colère.
« Vous agissez comme si j'allais faire quelque chose de dégoûtant », lança-t-elle sèchement. « Je voulais juste nettoyer le sang et l'aider à se changer. C'est vous qui avez l'esprit mal tourné. »
Elle croisa les bras et détourna le regard.
« Pour qui me prenez-vous ? »
Lime et Bobby se regardèrent.
Une fille dangereuse.
Avec un béguin pour Ezra... et Veda.
Ils hochèrent la tête en silence.
« C'est quoi ces têtes ? » se plaignit Aliya.
Bobby la repoussa légèrement. « Le fait est, pas touche à Ezra. »
« Je m'en occuperai moi-même », dit rapidement Lime.
« Personne ne me touche », dit froidement Ezra.
Tous les trois se figèrent.
Il avait l'air sérieux, bien que sa voix tremblât.
« Bobby, donne-moi juste le stimulant thermique », dit Ezra. « Je m'occuperai du reste après. »
Bobby l'observa un instant, puis hocha la tête. « D'accord. »
Il finit de préparer le médicament tandis que Lime s'asseyait à proximité. Aliya retourna surveiller le feu, le remuant de temps à autre pour qu'il ne s'éteigne pas.
« Tsk », fit-elle, mécontente.
Quelques minutes plus tard, Bobby tendit le stimulant à Ezra. Ezra l'avala, son corps se détendant lentement à mesure que le médicament faisait effet. Ses tremblements s'apaisèrent. Sa respiration devint plus régulière.
Toujours enveloppé dans ses couvertures, Ezra croisa les jambes et commença à faire circuler son Cognis.
Aliya le remarqua et fronça les sourcils. « Il le fait déjà circuler ? Tu ne devrais pas te reposer davantage ? »
Ezra ne répondit pas.
Son esprit était ailleurs.
Le Singe des Terres.
Le timing.
Les choix.
Aurait-il dû utiliser le Baske 1945 plus tôt ?
Aurait-il dû utiliser son autre atout au lieu de se pousser à bout ?
Les pensées se bousculaient dans sa tête.
Dieu merci, j'ai acheté plus de matériaux après ma réclusion.
Il fit bouger ses doigts sous les couvertures.
Ces Gants d'Alchimie spéciaux... ils ont vraiment été utiles, ils m'ont sauvé.
Sa respiration se régularisa alors que le Cognis circulait à nouveau.
***
Accessoires d'alchimie et vêtements spéciaux, des objets importants qui aidaient les Alchimistes bien plus que les gens normaux.
Prenez la cape que portait Ezra. Lorsque le Cognis y était injecté, le tissu durcissait et pouvait servir de bouclier. Le sac spatial, un indispensable pour tous les Alchimistes, quel que soit leur chemin, utilisé pour transporter leurs matériaux et autres gadgets avec facilité et en grand nombre. Puis il y avait les gants. Contrairement à l'équipement normal, les gants pouvaient stocker du Cognis. Cela signifiait qu'un Alchimiste ne brûlait pas son propre Cognis trop rapidement.
La quantité que les gants pouvaient contenir était liée au rang de l'Alchimiste. Une amélioration du cercle d'alchimie sur les gants était effectuée pour correspondre au rang de l'Alchimiste. Au maximum, ils stockaient un quart du niveau actuel de l'Alchimiste.
***
C'était la raison pour laquelle Ezra avait pu créer le Baske 1945, même après s'être vidé, presque jusqu'à la dernière goutte.
À cause de cela, l'arme était sortie défectueuse.
Un Baske 1945 de deuxième rang incomplet.
Un seul tir, c'est tout ce qu'il pouvait supporter avant de s'effondrer sur lui-même. La bouche du canon s'était brisée, déformée par une puissance qu'elle n'était pas censée supporter. Alors qu'Ezra passait le design en revue dans sa tête, utilisant les connaissances tirées du fragment de souvenirs, le problème devint clair, car ce n'était pas la seule raison pour laquelle l'arme était défectueuse.
Après avoir étudié les designs et les fonctions des fusils de chasse et des fusils de précision issus du fragment de souvenirs, il réalisa que quelque chose n'allait pas avec l'arme.
Alors c'est ça le problème.
Le Baske 1945 était construit sur un châssis de fusil de chasse ; cadre large, parois plus épaisses, tolérances prévues pour la dispersion et une pression plus faible. Mais au moment où Ezra traça les mécanismes internes dans sa tête, l'illusion se brisa. Le système de tir se comportait comme celui d'un fusil, et la balle se déplaçait comme telle ; serrée, rapide.
C'était une erreur.
L'arme forçait un châssis de fusil de chasse à encaisser une pression de niveau fusil. Chaque tir envoyait la contrainte directement dans des zones jamais renforcées pour cela. Pas tout d'un coup, pas de défaillance spectaculaire, mais lentement. Le métal se fatiguerait. Des microfissures se propageraient. Les fixations se desserreraient.
Il soupira.
Elle n'exploserait pas au premier coup de détente.
Mais elle finirait sûrement par lâcher plus tard. Au moment le plus critique.
Ezra expira doucement. Celui qui l'a conçue n'était pas négligent. Il avait juste mélangé deux concepts en ne pensant qu'à la puissance.
Il fronça les sourcils.
Je dois corriger ça.
Même si quelqu'un classé au-dessus de Binder essayait d'en faire une version de sixième rang, cela échouerait toujours. La base était trop défectueuse.
Cela signifiait que cette arme n'était pas quelque chose sur lequel il pouvait compter librement.
Il soupira.
Je ne l'utiliserai que si les choses tournent vraiment mal.
Il lui restait trois autres atouts. Cela lui donnait confiance. Ce qui l'avait surpris, c'était l'épreuve elle-même. Il ne s'attendait pas à ce qu'ils envoient un monstre nécessitant un Binder une étoile pour être abattu.
Il ouvrit les yeux.
« Mon Cognis n'a toujours pas récupéré complètement », murmura-t-il. « Mais j'en ai récupéré environ un quart. »
Il se leva lentement et s'étira. Des bandages couvraient ses mains. Ses muscles le faisaient encore souffrir, mais il l'ignora.
Les autres dormaient.
Ezra se déplaça silencieusement dans le tunnel et nettoya le sang séché sur son corps en utilisant de l'eau chaude qu'il avait fait bouillir sur le feu de camp plus tôt. La vapeur monta alors qu'il la versait sur ses bras et sa poitrine.
« Combien de bouteilles d'eau me reste-t-il ? » Il vérifia son sac spatial.
Il en restait beaucoup.
De la nourriture aussi.
« Je n'ai pas mangé correctement depuis que je suis entré dans ce labyrinthe », dit-il doucement. « J'utilisais le Cognis pour combattre la faim et la soif... mais maintenant qu'il est bas, je le ressens vraiment. »
Il sortit des rations fades. Elles n'avaient pas beaucoup de goût, mais quelques bouchées remplirent son estomac. Il mangea, changea de vêtements, puis jeta ceux tachés de sang dans le feu.
Après cela, il s'allongea et se reposa.
***
Des heures plus tard, Aliya se réveilla.
Elle se frotta le cou, grimaçant devant la raideur due au sommeil sur la pierre. Lorsqu'elle leva la tête, elle se figea.
Ezra était déjà réveillé.
Il faisait des pompes.
« Tu es réveillé ? » dit-elle.
« Et tu portes à nouveau ton manteau », ajouta-t-elle en l'observant. « Comment te sens-tu ? » elle se frotta les yeux.
« Mieux qu'avant », répondit-il sans s'arrêter. « Quand les autres se réveilleront, nous devrions passer à l'étape suivante. »
« Ouais... » dit-elle, encore à moitié endormie.
Elle jeta un coup d'œil à Lime et Bobby, tous deux ronflant paisiblement.
Ses yeux tressaillirent.
Elle attrapa une poignée de sable et la leur lança.
« Réveillez-vous ! » cria-t-elle en en lançant davantage. « Je n'arrive pas à croire qu'une membre de la branche principale comme moi se soit réveillée en premier pendant que vous, idiots, dormez paisiblement ! »
« Mm... quoi... ? » Bobby ouvrit les yeux.
Le sable entra directement dedans.
« Argh ! Mes yeux ! » Il se roula par terre en hurlant.
Lime se redressa d'un bond. « Quoi... on est attaqués ? »
Le sable tomba de ses épaules. Il regarda Bobby, puis Ezra. Ezra pointa calmement Aliya du doigt, qui faisait semblant de dormir.
Lime fixa.
Aliya sentit le regard et se leva aussitôt. « Ah... quoi ? Vous dormez depuis une éternité. Vous n'avez pas honte qu'un garçon blessé et une fille se soient réveillés avant vous ? »
Elle croisa les bras. « Alors, et si j'ai lancé du sable ? Quel est le problème ? »
Lime claqua la langue et détourna le regard. Il sortit de l'eau de son sac spatial et aida Bobby à se laver les yeux.
« Merci », dit Bobby, soulagé.
« Aliya », appela Ezra.
« Eh ? » Elle se raidit.
« Tu aurais pu utiliser une meilleure méthode pour les réveiller », dit-il en rangeant son sac de couchage.
Elle fit la moue et rangea ses affaires en silence.
« Très bien », dit Ezra une fois que tout le monde fut prêt. « Allons-y. Nous n'avons pas de temps à perdre. »
Ils retournèrent ensemble dans le tunnel.