Chapitre 404
« Ça a l'air utile. »
lança Diane en désignant les gants d'Ezra.
« Ça l'est. »
répondit Ezra, simple et direct.
Il fit rouler ses épaules, puis balaya la neige qui s'était accumulée sur son manteau et ses épaules pendant la bataille. Une partie de la neige avait déjà commencé à fondre au contact de son corps, laissant des taches d'humidité sur ses vêtements.
« Le bruit de notre affrontement a dû alerter l'Ancien Ghost Crawler de notre présence. »
Ezra dit cela en marchant vers l'un des foyers encore ardents. Le feu était faible, mais il dégageait assez de chaleur pour sécher une partie de ses vêtements humides.
Il fouilla également dans son sac spatial et en sortit une autre dose de pilules thermo-stimulantes ainsi qu'une bouteille d'eau.
Il plaça la pilule dans sa bouche et l'avala avec une gorgée d'eau.
Diane regarda vers les profondeurs de la forêt.
Son expression restait neutre, mais son regard s'était fait plus aiguisé.
« Je sens d'autres Jeunes Ghost Crawlers arriver. »
Elle marqua une pause.
« Il y en a plus d'une centaine. »
Les yeux d'Ezra se plissèrent légèrement.
Plus d'une centaine.
C'était bien plus que le nombre qu'ils venaient d'affronter.
La bataille avait déjà fait assez de bruit pour attirer l'attention de l'Ancien Ghost Crawler, et maintenant, ses Jeunes Ghost Crawlers convergeaient vers le champ de bataille.
Il n'y avait aucune raison pour qu'Ezra et Diane restent là.
« Alors, on y va. »
déclara Ezra d'un ton plat en ajustant ses gants.
Il resserra les sangles autour de ses poignets, s'assurant que les gants magnétiques noirs étaient bien en place.
Puis il tourna le dos au champ de bataille fumant.
En un clin d'œil, ils disparurent.
Leurs silhouettes se faufilèrent entre les épicéas, s'évanouissant rapidement dans la forêt enneigée.
Quelques minutes plus tard, les renforts de Jeunes Ghost Crawlers atteignirent le champ de bataille.
Ils venaient de différentes directions, se déplaçant à travers la neige et le brouillard à la recherche des intrus.
Mais ils ne trouvèrent rien.
Aucun humain ne les attendait.
Aucun mouvement.
Aucune voix.
Seuls les corps de leurs semblables gisaient éparpillés sur le sol, tandis qu'une fine fumée continuait de s'élever des endroits où les flammes avaient déjà été étouffées.
La neige alentour était tachée de sang, et plusieurs zones du sol avaient été brûlées ou gelées.
Les Jeunes Ghost Crawlers s'arrêtèrent.
Leurs têtes pivotaient de gauche à droite.
Ils cherchaient.
Mais leur proie s'était volatilisée.
Loin de là, Ezra et Diane continuaient d'avancer à travers les arbres.
Ils progressaient avec légèreté sur les branches, dissimulant leur présence tout au long du trajet.
Les yeux noirs et ternes d'Ezra jetèrent un coup d'œil vers la forêt en contrebas.
Les Jeunes Ghost Crawlers étaient en pleine recherche.
Certains se déplaçaient entre les arbres.
D'autres fouillaient le sol autour du champ de bataille.
Ils n'avaient pas encore trouvé Ezra et Diane.
C'était exactement ce qu'ils voulaient.
Les sens d'Ezra avaient déjà détecté autre chose.
Un immense trou souterrain.
Il était caché sous la forêt.
Et selon les informations qu'Ezra avait recueillies, c'était le nid principal de l'Ancien Ghost Crawler.
Ezra jeta un regard à Diane.
Diane lui rendit son regard.
Aucun des deux n'eut besoin de parler.
Ezra n'avait pas à expliquer son plan.
Diane avait déjà compris qu'il avait trouvé un moyen d'entrer dans la grotte souterraine sans avoir à combattre les Jeunes Ghost Crawlers qui en gardaient l'entrée.
C'était suffisant.
Ils accélérèrent l'allure.
L'air se fendait autour d'eux alors qu'ils bondissaient d'un arbre à l'autre à toute vitesse.
Leurs mouvements étaient légers, et leurs corps effleuraient à peine les branches sous leurs pieds.
La grande entrée souterraine se rapprochait.
Dès qu'ils atteignirent la zone, Ezra glissa une main dans son sac spatial.
Lui et Diane sautèrent des arbres.
Leurs corps chutèrent à travers l'air enneigé.
Les Jeunes Ghost Crawlers en bas remarquèrent le mouvement.
Leurs têtes se tournèrent instantanément vers le haut.
De leur point de vue, deux ombres fugaces venaient de jaillir de la forêt et d'entrer dans l'espace aérien au-dessus d'eux.
Leurs corps se tendirent.
Kik-kik-kik-kik !
Kik-kik-kik-kik !
Kik-kik-kik-kik !
Les Jeunes Ghost Crawlers poussèrent des cris agressifs dès qu'ils virent Ezra et Diane.
Plusieurs ouvrirent leurs gueules.
D'autres se préparèrent à projeter de la toile.
Mais avant qu'ils ne puissent agir, Ezra avait déjà bougé.
Il sortit son Revolver Flash et le pointa directement sur le groupe de Jeunes Ghost Crawlers.
Pan !
Le coup de feu retentit dans la zone.
Une balle à l'aspect massif jaillit du canon et fendit le vent enneigé.
L'un des Jeunes Ghost Crawlers réagit rapidement.
Il projeta une toile vers la balle entrante.
La toile traversa l'air et effleura le projectile.
Cela suffit.
Boum !
La balle Flash explosa.
« Fermez les yeux ! »
cria Ezra.
Diane ferma immédiatement les yeux.
Ceux d'Ezra étaient déjà clos.
Une lumière puissante jaillit de la balle.
Elle brilla presque comme une étoile apparaissant soudainement au milieu de la forêt, illuminant toute la zone comme si le matin s'était levé d'un seul coup.
Les Jeunes Ghost Crawlers hurlèrent.
Kik-kik-kik !
Leurs corps s'agitèrent violemment, leur vision submergée par l'éclat soudain.
Ils ne voyaient plus rien.
Ezra et Diane profitèrent de ce moment.
Leurs corps s'engouffrèrent dans le trou souterrain.
L'entrée disparut au-dessus d'eux.
Ils commencèrent à tomber.
Plus profond.
Plus profond.
Encore plus profond.
Il n'y avait rien sous leurs pieds.
Aucune plateforme.
Aucune échelle.
Aucune corde.
Rien pour les retenir.
Ils continuaient simplement de chuter à travers le passage souterrain.
Pourtant, aucun des deux ne semblait inquiet.
Diane restait calme.
Ezra la regarda.
Ses yeux étaient toujours fermés.
Ezra plissa légèrement les yeux.
Ne me dis pas qu'elle fait une sieste pendant cette chute.
La pensée lui traversa l'esprit.
Il l'observa un instant de plus avant de reporter son attention sur les ténèbres en contrebas.
Ils continuaient de tomber.
Les minutes passèrent.
Puis encore du temps.
La chute semblait durer une éternité absurde.
L'obscurité autour d'eux restait quasi totale.
Finalement, Diane ouvrit les yeux.
Elle fouilla dans son sac spatial et en sortit plusieurs bouteilles en verre remplies d'eau.
Ezra remarqua ce qu'elle faisait.
Il avait initialement prévu de sortir son harpon.
Le regard d'Ezra se posa sur les bouteilles.
Puis il remarqua l'eau à l'intérieur des bouteilles qu'elle lançait.
Ezra changea d'avis.
Il glissa la main dans son sac spatial et en sortit son Glock 26 à la place.
Diane jeta un coup d'œil vers lui.
Ezra pointa le Glock 26 sur les bouteilles en verre.
Pan !
Pan !
Pan !
Pan !
Pan !
Les détonations résonnèrent dans le passage souterrain.
Chaque balle frappa l'une des bouteilles.
Le verre vola en éclats en plein vol.
L'eau s'échappa des contenants brisés, se dispersant dans l'air alors qu'ils continuaient de chuter vers le fond de la grotte.
Ezra n'avait pas raté une seule bouteille.
L'eau continuait de tomber avec eux.
Ils approchaient maintenant du fond.
Diane joignit ses mains.
Clap !
Le Cognis circula dans ses veines.
Le Cognis se déplaça dans son corps en fins courants avant de se rassembler dans ses mains.
Une faible lueur bleu clair émana de ses paumes.
Les lignes d'un Cercle d'Alchimie de Givre se formèrent dans l'air.
Diane étendit ses deux paumes vers l'eau en chute libre.
Des éclairs de Cognis bleu clair jaillirent du Cercle d'Alchimie de Givre complété et frappèrent l'eau.
À l'instant où le Cognis entra en contact, l'eau commença à changer.
Elle s'agita violemment.
Une partie se comprima.
Puis une étincelle froide s'enflamma au sein de la masse d'eau.
Diane tendit une jambe et effleura la pointe de l'eau la plus proche d'elle.
L'eau gela instantanément.
La glace se propagea.
Le liquide devint solide.
Un chemin de glace lisse se forma sous eux.
L'Alchimie de Givre de Diane avait transformé l'eau en chute en un toboggan.
Ezra atterrit dessus.
Il commença à glisser.
La glace continuait de se former sous eux à mesure qu'ils descendaient plus profondément dans la grotte.
La vitesse de leur chute était désormais maîtrisée.
Ils n'avaient plus besoin de simplement tomber dans les ténèbres.
Au lieu de cela, ils glissaient le long du chemin gelé.
Ezra restait en équilibre sur la glace tout en scrutant l'obscurité devant lui.
Ils continuaient leur descente.
Plus ils descendaient, plus l'air devenait glacial.
Les parois du passage souterrain étaient difficiles à distinguer.
Seul le bruit de la glace glissant sous eux se faisait entendre.
Finalement, ils atteignirent le sol de la grotte souterraine.
Ezra agit immédiatement.
Tout en glissant, il remit le Glock 26 dans son sac spatial.
Il sortit ensuite son Revolver Flash.
Il ouvrit le barillet avec fluidité et en sortit une petite pierre luminescente.
Le Cognis circula dans la main tenant la pierre.
Son Cercle d'Alchimie s'enflamma.
Le Cognis se rassembla autour du matériau, formant une autre balle Flash Bang.
Ezra inséra la balle dans le barillet et le referma.
Il leva le Revolver Flash vers les ténèbres au-dessus.
Tout cela se déroula alors qu'il glissait encore sur la glace.
À l'approche du sol, Ezra fit rouler son corps pour contrôler son atterrissage.
Puis...
Pan !
Il tira.
La balle voyagea vers le haut à travers la grotte obscure.
Un instant plus tard, elle explosa.
Un flash puissant se propagea dans la chambre souterraine.
Pendant un bref instant, toute la grotte devint visible.
Les yeux d'Ezra balayèrent les lieux rapidement.
Il y avait de nombreux tunnels.
Des dizaines d'ouvertures étaient visibles sur les parois.
Les passages s'étiraient dans l'obscurité, se ramifiant depuis la chambre principale.
Puis, du mouvement apparut à l'intérieur.
Des Jeunes Ghost Crawlers commencèrent à émerger des trous.
Un.
Puis un autre.
Puis plusieurs autres.
Ils rampaient hors des tunnels, leurs corps se dirigeant vers Ezra et Diane.
Ezra et Diane pouvaient également sentir les Jeunes Ghost Crawlers qu'ils avaient laissés au-dessus.
Ces créatures descendaient maintenant vers eux.
Et pire encore...
Un son plus profond provenait de quelque part dans la grotte souterraine.
Boum.
Le sol trembla légèrement.
Boum.
De la poussière tomba des parois.
Boum.
Le son devint plus lourd.
L'expression d'Ezra restait calme.
Puis...
Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! Boum !
Le gros arrivait.
L'Ancien Ghost Crawler se frayait déjà un chemin vers eux.
Ezra regarda Diane.
« Diane Bergwyn, va sauver les autres et rejoins-moi plus tard. »
Sa voix restait calme.
Diane le regarda.
Le nombre de Jeunes Ghost Crawlers dans la grotte souterraine était bien plus important que ceux qu'ils avaient affrontés en surface.
Et l'Ancien Ghost Crawler approchait déjà.
De plus, la lumière de l'étrange balle lumineuse ne durerait pas longtemps.
L'obscurité commençait déjà à reprendre ses droits dans la grotte.
Diane resta silencieuse un instant.
Puis elle hocha la tête une fois.
Elle glissa la main dans son sac spatial.
Si elle devait laisser Ezra ici, elle allait d'abord résoudre un problème.
Même si Ezra n'avait pas besoin de son aide.
Diane ne pouvait pas savoir ce qui lui arriverait après son départ.
Elle ne pouvait pas dire s'il survivrait à l'attaque de l'Ancien Ghost Crawler.
Mais elle fit tout de même ce qui devait être fait.
Elle sortit plusieurs pierres luminescentes.
Puis elle sortit plusieurs bouteilles d'eau en verre.
Diane exécuta immédiatement son Alchimie de Givre.
Du Cognis bleu clair se répandit dans la grotte.
Les pierres luminescentes furent figées sur place autour de la chambre souterraine.
L'une après l'autre, elles devinrent des sources de lumière fixes.
L'obscurité autour d'Ezra fut légèrement repoussée.
Il pouvait maintenant voir les tunnels environnants et les Jeunes Ghost Crawlers qui en sortaient, du moins jusqu'à un certain point.
Diane regarda Ezra une dernière fois.
Elle ne dit rien.
Elle se contenta de faire demi-tour.
Puis elle s'élança dans l'une des grottes.
Son mouvement était rapide.
Les Jeunes Ghost Crawlers à l'intérieur du passage eurent à peine le temps de réagir avant qu'elle ne les atteigne.
L'Alchimie de Givre de Diane s'enflamma.
Le combat disparut dans les ténèbres du tunnel à mesure qu'elle s'enfonçait.
Elle se dirigeait vers la zone de stockage de nourriture du nid, là où les autres membres de leur équipe étaient retenus.
Ezra resta en arrière.
Les bruits de la bataille de Diane devinrent lentement plus lointains.
L'Ancien Ghost Crawler continuait d'approcher.
Les Jeunes Ghost Crawlers continuaient de se rassembler autour de lui.
Ezra se tenait seul dans la grotte principale, entouré par la lumière pâle des pierres luminescentes gelées.
L'air souterrain était froid.
Les parois étaient couvertes d'humidité.
Les tunnels s'étiraient dans l'obscurité autour de lui.
Diane était déjà partie.
Si Ezra allait mourir de ce qui était sur le point d'arriver...
Elle ne pouvait que se poser la question.