Chapitre 400
Ezra inclina légèrement la tête en regardant Diane.
Ses yeux noirs et ternes restaient fixés sur son visage, mais son expression ne changea pas. De l'extérieur, il semblait simplement écouter ce qu'elle venait de dire.
À l'intérieur de son esprit, cependant, une prise de conscience commençait à germer.
Il avait déjà réfléchi à l'état de son corps à plusieurs reprises.
L'harmonie entre son Essence de Vie et son Essence de Mort devenait instable. Son corps défaillant perdait lentement son équilibre, tandis que l'Essence de Mort en lui semblait se renforcer à mesure que sa condition empirait.
Mais maintenant...
La raison de son état était-elle liée au fait qu'il était, en un sens, quelqu'un qui avait échappé à la mort ?
Ezra baissa légèrement les yeux.
D'après ce que dit Diane, on dirait presque que chaque bénédiction s'accompagne d'une malédiction.
La pensée apparut calmement dans son esprit.
Est-ce pour cela que je suis né ainsi ?
Pendant un bref instant, l'idée sembla cohérente.
Puis Ezra la rejeta immédiatement.
Cela penchait trop vers la superstition.
Il avait toujours été plus intéressé par les explications pratiques et les réponses logiques. Décider simplement que son état était une sorte de malédiction n'expliquerait rien en réalité.
Il y avait encore trop de choses qu'il ne comprenait pas.
Surtout l'Essence.
S'il pouvait vraiment comprendre ce qu'était l'Essence et pourquoi elle existait, peut-être pourrait-il enfin comprendre son propre corps.
Mais ce chemin vers la compréhension pourrait prendre plus de temps qu'il ne pouvait l'imaginer.
Il pourrait même passer toute sa vie à chercher la réponse sans jamais la trouver.
Ezra ne s'attarda pas davantage sur cette pensée.
Il la rangea simplement quelque part dans son esprit, la gardant là au cas où il aurait besoin d'y revenir.
« Bâillement. »
Diane se couvrit soudain la bouche en bâillant.
Ses yeux bleu clair se plissèrent jusqu'à être presque complètement fermés.
« Il existe une explication scientifique à ma condition, mais c'est ce que je crois. Et ce n'est pas dangereux pour moi, puisque je sais déjà comment me gérer. »
Elle parla de la même voix douce et fatiguée.
Ezra la regarda.
« Je vois. »
« Tu sembles aussi traverser le même type d'état que moi. »
La voix de Diane devint plus basse.
Ses yeux se fermèrent complètement.
« Ton intolérance au froid. »
Elle prononça ces mots et s'endormit aussitôt.
Ezra cligna des yeux.
Pour la première fois depuis le début de leur conversation, une légère trace de surprise apparut dans son regard.
Ce n'était pas qu'il avait particulièrement bien caché son état.
Il n'avait simplement montré à personne que le froid le dérangeait.
Emily portait une écharpe, tout comme lui.
Hugh en portait une aussi.
Tout le groupe avait de longs manteaux et des gants, ce qui rendait son comportement normal.
Ezra avait également pris ses pilules stimulantes de chaleur à l'intérieur de sa tente plutôt que de laisser quiconque le voir les utiliser.
Alors, le fait que Diane réalise qu'il avait un problème avec le froid était assez surprenant.
Il regarda la jeune fille endormie.
« Peut-être qu'elle peut détecter les signaux de chaleur comme Cyrus. »
marmonna Ezra doucement.
Diane ne répondit pas.
Elle dormait déjà profondément.
Le soleil avait commencé à descendre à ce moment-là, et la lumière entre les arbres faiblissait lentement.
La nuit approchait.
Ezra regarda vers la forêt.
Avec l'instinct de survie des Jeunes Crawlers Fantômes, ils ne s'approcheraient pas ouvertement s'ils tombaient sur les corps de leurs semblables.
Surtout après avoir vu la facilité avec laquelle Ezra et Diane avaient tué les autres Jeunes Crawlers Fantômes.
Cela rendait leur période de repos plus facile.
Ezra se leva.
Il prit ses vêtements maintenant secs et les apporta dans sa tente.
Après les avoir rangés à l'intérieur, il ressortit avec la fine cordelette de clochettes.
Il s'accroupit autour du campement et commença à attacher la corde autour de plusieurs arbres, créant une ligne de sécurité simple autour de leur zone de repos.
Les petites clochettes étaient placées à différents points le long de la corde.
Si quelque chose la franchissait, le son les réveillerait.
Ezra finit d'attacher la dernière section et se redressa.
Il retournait vers sa tente quand il remarqua que Diane était toujours au même endroit.
Elle n'avait pas bougé, car elle dormait à poings fermés.
Ezra s'arrêta.
Pendant un moment, il se contenta de la regarder.
Puis il se souvint de quelque chose qui s'était passé avant leur départ pour la Zone Noire avec le groupe.
Hermione l'avait supplié de prendre soin de sa maîtresse.
Elle avait dit qu'Ezra était probablement la seule personne dont Diane était au moins un peu proche, étant donné à quel point sa maîtresse était solitaire.
Ezra ne lui avait pas donné de réponse à l'époque.
Il n'avait pas pensé qu'il y avait une raison de le faire.
Mais peut-être que l'explication de Diane sur sa condition, et la réalisation qu'il en avait tirée, avaient légèrement changé les choses.
Il s'approcha et s'accroupit à côté d'elle.
Puis il la souleva avec précaution.
Le corps de Diane était plus léger qu'il ne l'avait imaginé.
Elle est légère, elle aussi, tout comme Vera et Selena.
pensa Ezra simplement.
Diane bougea légèrement dans ses bras.
Sa tête se posa contre sa poitrine, mais elle ne se réveilla pas.
Ezra baissa les yeux sur elle un instant.
Il n'y avait aucune émotion particulière sur son visage.
Il l'emmena simplement dans sa tente et la déposa délicatement.
Après s'être assuré qu'elle était confortable, il sortit et retourna dans sa propre tente.
Il avait initialement prévu de surveiller le camp sans dormir.
Mais rester dehors toute la nuit permettrait à la neige qui tombait de détremper à nouveau ses vêtements, et il ne voulait pas gaspiller une autre dose de médicament stimulant la chaleur simplement parce qu'il refusait de se reposer.
Alors, Ezra entra dans sa tente.
La nuit passa paisiblement.
Rien ne se produisit.
Aucune clochette ne tinta.
Aucun monstre ne s'approcha.
Aucun bruit étrange ne vint de la forêt.
Au matin, Ezra et Diane sortirent de leurs tentes presque en même temps.
La première chose qu'Ezra remarqua chez Diane fut la même chose qu'il avait remarquée la veille.
Il y avait une petite goutte d'eau sur son visage.
Elle s'était nettoyée avant de sortir.
Ezra avait fait de même.
Il n'aimait pas se sentir sale, même pendant une mission dans la forêt.
Cela avait toujours fait partie de sa routine.
Même pendant l'Épreuve de l'Acier, alors qu'il avait été forcé de rester dans des zones forestières pendant de longues périodes, il avait trouvé un moyen de se nettoyer.
Il faisait bouillir de l'eau, utilisait de l'eau savonneuse pour nettoyer tout son corps, se rinçait à l'eau chaude, prenait sa pilule stimulante de chaleur, puis enfilait des vêtements propres et secs pour le jour suivant.
C'était une routine simple.
Mais Ezra préférait qu'il en soit ainsi.
Après s'être préparés, Ezra et Diane reprirent leur progression.
Ils entraient maintenant dans une partie plus dangereuse du territoire.
Les deux commencèrent à gravir une montagne.
Leurs mouvements devinrent plus prudents.
Ils dissimulèrent leur Présence avec Cognis tout en restant silencieux.
La raison était simple.
Cette montagne était le nid des Aigles à Crête Blanche.
"KREEEEEEEEEEEEE...RAAAAAAA !"
"KREEEEEEEEEEEEE...RAAAAAAA !"
Les cris résonnèrent à travers la montagne.
Ezra s'arrêta un instant.
Diane regarda aussi vers le haut.
Une grande ombre se déplaça sur le sol enneigé.
Aucun d'eux ne regarda trop longtemps.
Ils se dirigèrent immédiatement vers une section rocheuse de la montagne et se dissimulèrent derrière.
Les Aigles à Crête Blanche étaient l'un des ennemis naturels des Crawlers Fantômes.
Cependant, ils n'étaient pas toujours les vainqueurs lorsqu'ils combattaient un Crawler Fantôme Mature.
La taille d'un Crawler Fantôme Mature et le nombre de ses semblables pouvaient rendre une telle bataille difficile.
Mais les Aigles à Crête Blanche possédaient un avantage qui les rendait particulièrement dangereux pour les Crawlers Fantômes.
Leurs yeux bleus perçants pouvaient voir à travers les illusions créées par les Crawlers Fantômes.
Leur vision leur permettait d'identifier le vrai corps au lieu d'attaquer une illusion.
Une fois leur cible trouvée, leurs griffes et leurs becs étaient assez puissants pour briser les corps blindés des Crawlers Fantômes.
C'était encore plus dangereux face aux plus jeunes.
Les Aigles à Crête Blanche pouvaient voir à travers leurs illusions.
Et les Crawlers Fantômes ne pouvaient pas simplement se cacher derrière leur capacité.
C'était l'une des raisons pour lesquelles les Crawlers Fantômes avaient développé leur système de tunnels souterrains profonds.
Se déplacer dans les tunnels aurait été un moyen plus rapide pour Ezra et Diane d'atteindre les Jeunes Crawlers Fantômes.
Mais cela aurait aussi été beaucoup plus dangereux.
Les tunnels étaient leur territoire.
Et Ezra n'avait aucune intention d'entrer dans un endroit où l'ennemi avait tous les avantages, à moins de ne pas avoir d'autre choix.
Au-dessus d'eux, des ombres se déplaçaient dans le ciel.
Le bruit des battements d'ailes devint plus fort.
Ezra et Diane s'enfoncèrent davantage derrière les rochers.
Ils gardèrent leur Cognis dissimulé.
Un Aigle à Crête Blanche survola la montagne.
Ses yeux bleus perçants scrutèrent la surface rocheuse.
Pendant un moment, Ezra resta complètement immobile.
Le regard de l'Aigle passa sur l'endroit où ils se cachaient.
Il aurait dû être capable de les voir s'ils avaient été à découvert.
Mais les rochers bloquaient sa ligne de mire.
L'Aigle tourna une fois.
Puis il s'envola.
Ezra attendit.
Diane attendit.
Aucun ne bougea jusqu'à ce que le bruit de ses ailes ait disparu.
Ce n'est qu'alors qu'ils continuèrent.
Ils contournèrent la montagne et commencèrent à descendre de la zone rocheuse.
Ils avaient presque atteint l'autre côté quand...
Boum !
Boum !
Le bruit de quelque chose frappant le sol résonna dans la montagne.
"KRRRRAAAAAAA !"
"KRRRRAAAAAAA !"
"KRRRRAAAAAAAAAAAAGH !"
Les cris des Aigles à Crête Blanche remplirent le ciel.
Ezra et Diane s'arrêtèrent.
Ils regardèrent vers le haut.
Plusieurs Aigles à Crête Blanche plongeaient vers quelque chose en contrebas.
Les oiseaux se déplaçaient avec une vitesse surprenante.
Leurs ailes se replièrent légèrement contre leur corps pendant leur descente.
Leurs yeux bleus perçants restaient fixés sur leur cible.
Ezra améliora sa vision avec Cognis.
La scène devint plus claire.
Des toiles avaient enveloppé l'un des Aigles à Crête Blanche.
La toile se resserra autour de son corps et l'entraîna vers le bas.
L'Aigle lutta.
Ses ailes battirent violemment alors qu'il tentait de s'échapper.
Ses griffes déchirèrent la toile, mais les fils refusaient de rompre.
Un autre Aigle à Crête Blanche descendit d'en haut.
Deux Jeunes Crawlers Fantômes étaient accrochés à ses pattes.
Le corps de l'Aigle se tordit alors qu'il tentait de les secouer.
Les Jeunes Crawlers Fantômes s'accrochèrent.
Leurs petits corps étaient couverts de toiles, et leurs mouvements semblaient presque surnaturels alors qu'ils restaient attachés à l'Aigle.
Un autre Aigle frappa le sol.
La neige explosa.
La forêt résonna des cris des créatures.
Ezra et Diane restèrent là où ils étaient.
Aucun ne bougea, car ce n'était pas leur affaire.
C'était simplement une autre bataille se déroulant au sein de la Zone Noire.
Prédateur contre proie.
Proie contre prédateur.
Le cycle continuait, qu'ils regardent ou non.
Ezra désactiva sa vision améliorée.
« Nous devrions continuer. »
Diane hocha la tête.
Les deux continuèrent à descendre la montagne.
Derrière eux, les cris des Aigles à Crête Blanche continuaient de résonner sur les pentes rocheuses.
Mais Ezra ne se retourna pas.
Ils avaient enfin traversé la montagne.
Et devant eux se trouvait le territoire qu'ils cherchaient.
Le territoire principal de l'Ancien Crawler Fantôme.