Chapitre 399
Un groupe de jeunes Crawlers Fantômes se déplaçait dans le tunnel souterrain.
Leurs corps étaient couverts de toiles, et chacun d’eux s’était déjà enveloppé dans les dépouilles d’autres monstres. De loin, ils ressemblaient à des créatures mortes traînées à travers le tunnel, leurs formes entièrement dissimulées de la tête aux pieds.
Ils ne faisaient pratiquement aucun bruit en avançant.
Ils se dirigeaient droit vers le nid de leur mère.
Mais le nid était encore loin.
En arrière...
Le soleil se levait désormais sur la forêt.
Sa lumière se diffusait à travers le ciel pâle tandis que la neige continuait de tomber. Cependant, les chutes de neige commençaient à s’intensifier, et davantage de flocons dérivaient entre les épicéas d’hiver, s’accumulant sur les branches.
Ezra et Diane continuaient de courir à travers la forêt.
Ils avançaient à un rythme soutenu, mais aucun d’eux ne gaspillait de Cognis inutilement.
De nombreux autres types de monstres vivaient dans la zone qu’ils traversaient, et tous deux veillaient à les éviter autant que possible.
Ils dissimulaient leur présence grâce au Cognis, gardant leur existence cachée aux créatures alentour.
En même temps, ils devaient surveiller leur réserve de Cognis.
Ils n’étaient encore qu’à leur rang d’Alchimiste actuel, et gaspiller trop de Cognis en traversant la Zone Noire pourrait les mettre en mauvaise posture une fois arrivés au nid du Crawler Fantôme.
Diane jeta un coup d’œil vers Ezra tout en continuant de courir.
Son allure restait régulière, et elle ne semblait avoir aucune difficulté à le suivre.
Ezra gardait le regard fixé devant lui.
La capuche de son long manteau couvrait sa tête, tandis qu’une écharpe blanche enveloppait la moitié inférieure de son visage. Il avait changé d’écharpe après le combat contre les Ents Desséchés.
Un léger nuage d’air froid s’échappait du tissu à chaque respiration.
Les deux continuèrent de courir pendant un moment.
Soudain, Ezra bifurqua vers la droite.
Diane le suivit sans ralentir.
« Tu sais où tu vas. »
Elle parla sur son ton fatigué habituel.
« Tu as aussi étudié la carte, donc tu devrais être capable de dire que c’est le bon endroit. »
Ezra répondit sans tourner la tête vers elle.
Un autre léger nuage d’air froid s’échappa de sous son écharpe blanche.
« Hmm... »
Diane continua de l’observer.
Ils couvrirent davantage de terrain.
Ils passèrent entre les épicéas d’hiver, sautèrent par-dessus des branches tombées, traversèrent de petits ruisseaux et s’enfoncèrent plus profondément dans la Zone Noire.
Après quelques heures de course, ils s’arrêtèrent enfin dans un espace dégagé entouré d’épicéas d’hiver.
Ezra n’eut pas besoin de dire quoi que ce soit.
Diane comprenait déjà pourquoi il s’était arrêté.
Ils savaient tous deux qu’ils avaient besoin de se reposer.
Quoi que ce soit qui les attendait au nid du Crawler Fantôme, ils devaient être dans les meilleures conditions possibles pour y faire face.
Ezra se dirigea vers le centre de la zone dégagée et commença à préparer leur campement temporaire.
Il installa la petite chaise pliante qu’il avait achetée spécifiquement pour cette mission.
La raison de cet achat lui avait été inspirée par la propre chaise pliante du professeur Kent, et Ezra avait décidé qu’avoir quelque chose de similaire rendrait le repos plus facile durant la mission.
Il s’assit près du feu de camp qu’il avait déjà préparé.
Les flammes dansaient devant lui, dégageant assez de chaleur pour réchauffer ses mains et le devant de son manteau.
Ezra retira certains des vêtements qu’il portait la veille et les plaça près du feu.
La neige fondue qui avait imprégné le tissu les avait rendus humides, et il devait les sécher avant qu’ils ne deviennent inconfortables à porter.
Il retourna soigneusement les vêtements de temps à autre, s’assurant qu’ils ne soient pas trop près des flammes.
Ezra prit également une autre dose des pilules stimulantes thermiques que lui avait données le médecin qui l’avait soigné auparavant.
Il en avait acheté davantage pour la mission.
Elles continueraient de l’aider jusqu’à ce que son bandage stimulant thermique soit prêt à être utilisé correctement.
Les pilules n’étaient pas une solution permanente.
Ezra le savait.
Mais pour l’instant, elles étaient assez utiles pour empêcher le froid de trop l’affecter.
La tente derrière lui s’ouvrit.
Diane sortit.
Elle semblait venir de prendre un bain à l’intérieur de sa tente.
Quelques gouttes d’eau restaient sur son visage.
À cause du froid, certaines commençaient déjà à geler.
Pourtant, Diane ne semblait pas s’en soucier.
Elle ne s’essuya même pas correctement le visage.
En fait, le froid semblait lui être plus agréable qu’inconfortable.
Elle s’approcha et s’assit sur une couverture.
Ses yeux restèrent fixés sur Ezra.
Ezra continuait de regarder les flammes.
Après quelques secondes, il finit par remarquer.
« Tu me fixes depuis un moment. »
Sa voix resta neutre.
Ses yeux noirs ternes restaient sur le feu tandis qu’il gardait ses mains assez près pour en sentir la chaleur.
« C’est vrai ? »
Diane cligna des yeux.
Elle semblait réaliser seulement maintenant qu’elle l’observait depuis longtemps.
Elle posa une main sur ses lèvres, l’air légèrement confuse.
« Pourquoi je faisais ça, d’ailleurs ? »
Elle se tourna vers le feu comme si elle s’attendait à ce que les flammes lui donnent une réponse.
Pendant un instant, elle se contenta de regarder le feu.
Puis, le visage de Vera lui revint en mémoire.
« Tu ressembles beaucoup à Vera. »
Diane pointa paresseusement Ezra du doigt.
Ezra finit par la regarder.
Un sourcil se haussa légèrement.
« Hein ? »
Son expression montrait qu’il ne comprenait pas la comparaison.
« Non... »
Diane baissa la main et regarda la neige près de ses pieds.
« Je sais que vous êtes tous les deux insipides dans votre façon de regarder les autres. »
Elle parla lentement.
« Mais tu es quand même différent d’elle dans ta façon de montrer tes émotions. »
Ses yeux bleu clair restaient mi-clos.
« Vera sait toujours quand réagir aux choses qui ne lui plaisent pas et à celles qui lui plaisent. »
Elle fit une brève pause.
« Mais toi, tu ne montres rien du tout. »
Diane reporta son regard sur Ezra.
« Ça rend plus difficile de savoir naturellement ce que tu penses. »
Sa voix restait douce.
« Alors que les actions de Vera tendent à contredire ses véritables intentions, ce qui la rend difficile à lire d’une manière différente. »
Diane avait parlé beaucoup plus longtemps qu’à son habitude.
Lorsqu’elle eut fini, elle semblait encore plus fatiguée.
Ses épaules s’étaient légèrement affaissées et ses yeux semblaient plus lourds qu’auparavant.
Ezra le remarqua.
Il avait déjà une question en tête depuis un moment.
Il ne s’était simplement pas assez soucié de la poser.
Maintenant, cependant, la conversation l’y avait naturellement conduit.
« Cette fatigue que tu ressens toujours, est-ce une maladie ? »
Demanda-t-il simplement.
Diane cligna doucement des yeux.
Ses yeux bleu clair restaient mi-clos.
« Je n’appellerais pas ça une maladie. »
Répondit-elle.
Ezra la regarda avec un peu plus de curiosité.
Il ne comprenait pas pourquoi elle avait choisi ces mots.
Diane ne semblait pas dérangée par son expression.
« Je suis un génie dans ma famille. »
Dit-elle sans filtrer ses paroles.
Si quelqu’un d’autre l’avait entendue dire cela, il aurait pu prendre ça pour une déclaration pleine d’orgueil.
Mais pas Ezra.
Pour lui...
Ce n’était pas une exagération.
C’était simplement un fait.
Il ne voyait donc aucune raison de l’interroger à ce sujet.
« Lors de mon baptême, on m’a dit que la vitesse à laquelle mon corps de bébé s’était adapté au flux massif de Cognis était encore plus rapide que celle de mon frère aîné. »
Poursuivit Diane.
Sa voix restait aussi douce et fatiguée qu’avant.
« Et il est actuellement considéré comme le meilleur jeune Alchimiste de Britannia. »
Elle regarda vers les flammes.
« Et avec ce phénomène est venu l’éveil rapide de mon Cognis sans l’utilisation d’Ese, tout comme Vera l’a fait au même âge quand nous avons commencé l’entraînement. »
Ezra écouta sans interrompre.
Diane continua ses explications.
Elle se souvenait de l’époque où l’adolescente Hermione, certains de ses autres serviteurs et plusieurs membres de sa famille lui disaient souvent qu’elle aurait pu éveiller son Cognis encore plus tôt si elle avait commencé à apprendre plus jeune.
Si cela avait été le cas, elle aurait pu devenir encore plus célèbre en tant que talentueuse, comparée à Vera.
Mais ce n’est pas ce qui s’est passé.
Au lieu de cela, Diane a fini par surpasser Vera.
C’est arrivé le jour où les deux s’étaient affrontées lors d’un grand rassemblement social auquel assistaient les puissantes Maisons Nobles ainsi que les Maisons non-nobles dans la salle de réception principale du Palais Royal.
Le souvenir restait clair dans l’esprit de Diane.
Elle avait été comparée à Vera pendant quelques années, depuis l’éveil de leur Cognis.
Leurs talents avaient été comparés.
Leurs progrès avaient été comparés.
Leurs capacités avaient été comparées.
Et finalement, elles avaient eu la chance de faire leurs preuves l’une contre l’autre.
Diane avait gagné.
« Ma réserve de Cognis est toujours au stade de construction demi-étoile chaque fois que je passe au rang d’Alchimiste supérieur. »
Continua-t-elle.
« Et avec l’entraînement intensif qui a cours dans ma famille, le combat n’a jamais vraiment été un problème pour moi. »
Elle regarda vers Ezra.
« Mon intelligence, tant au combat que dans mes études, est également élevée. »
Son expression restait neutre.
« Et avec ce niveau de talent... »
Diane s’arrêta de parler.
Pendant quelques secondes, elle se contenta d’observer Ezra.
Le feu se reflétait faiblement dans ses yeux bleu clair mi-clos.
Puis elle termina sa pensée.
« Je crois que cela s’accompagne toujours d’une faiblesse. »