Chapitre 4
Une fois le cours terminé, les gardes s'avancèrent et ordonnèrent aux enfants de se mettre en rang. Leurs bottes frappèrent le sol de pierre dans un rythme régulier tandis qu'ils étaient conduits hors de la salle, vers deux grandes structures : le réfectoire et le terrain d'entraînement.
Les deux bâtiments étaient immenses. Ezra comprit d'un coup d'œil que chacun pouvait contenir plus d'un millier de personnes sans donner une impression de foule.
Le réfectoire fut la première étape.
En entrant, Ezra ralentit sans le vouloir. Il leva les yeux pour embrasser l'espace. Le plafond s'élevait très haut, soutenu par d'épais piliers de pierre. De longues rangées de tables occupaient la pièce, accompagnées de chaises lourdes qui grinçaient doucement à mesure que les enfants s'asseyaient. Au fond, plusieurs comptoirs de buffet laissaient échapper une légère vapeur au-dessus des plateaux en métal.
La nourriture ne ressemblait en rien à ce qu'il mangeait chez lui.
Pas de sauces riches ni d'odeurs fortes. Les plats semblaient simples mais nourrissants : de la viande cuite sans artifice, des bols de riz, des légumes disposés proprement et du pain entassé dans des paniers. Une nourriture faite pour bâtir le corps, pas pour flatter le palais.
Ezra resta planté là un instant, l'estomac noué par une sensation étrange.
Alors, c'est comme ça que ça va se passer.
Ensuite, ils furent emmenés sur le terrain d'entraînement.
Dès qu'il posa le pied sur le sol sablonneux, Ezra sentit ses pas ralentir à nouveau. Le terrain était vaste, tassé et marqué par d'innombrables empreintes. Des sacs de sable pendaient à des structures en bois. Des barres, des poids, des cordes et des cibles remplissaient l'espace en rangées ordonnées.
Et soudain, le choc.
Un sentiment de familiarité le submergea.
Des images défilèrent dans son esprit : quelqu'un s'exerçant dans une pièce fermée, les mains agrippées à des barres, les jambes poussant contre le sol, la respiration calme et maîtrisée. L'équipement de ces scènes correspondait trait pour trait à ce qui se trouvait devant lui.
Ezra chancela et porta une main à sa tête.
Une douleur sourde irradia derrière ses yeux tandis que les images s'estompaient.
Il expira lentement, reprit ses esprits, puis retourna calmement vers sa chambre.
***
Ezra était allongé sur son lit, le regard fixé sur le plafond.
Son corps semblait lourd. Sa tête bourdonnait de pensées qui refusaient de se calmer.
« Ces images continuent d'apparaître quand je ne m'y attends pas », murmura-t-il en se frottant le front.
« Qu'est-ce qui m'arrive ? Pourquoi je vois tout ça ? Et pourquoi tout ça me semble si familier à chaque fois ? » Ses doigts s'immobilisèrent. « La personne dans ces souvenirs... elle me ressemble. »
Il fixa le plafond pendant un long moment, sans bouger, laissant le silence s'étirer.
Puis, un rire bref et amer lui échappa.
« On devrait être heureux d'avoir survécu. Haha. » Sa voix se brisa légèrement. « En y pensant... c'est moi qui l'ai tué. »
Il leva sa main droite. Elle tremblait.
« Mais... comment j'ai pu presser la détente ? »
Ezra se redressa et se gifla les joues des deux mains, le bruit claquant dans la pièce silencieuse.
« Ça suffit. »
Il se leva et s'étira, faisant rouler ses épaules et secouant ses bras comme pour chasser ces pensées de son corps.
« Hm... qu'est-ce que je devrais faire ? »
Il se frotta le menton et fit les cent pas dans la petite pièce, d'un pas lent et irrégulier. Les minutes passèrent tandis qu'il réfléchissait, retournant tout ce qu'il avait vu et ressenti. Puis, un déclic se produisit.
Certaines parties de ces souvenirs semblaient étrangères, mais d'autres paraissaient utiles.
Ses pensées dérivèrent vers les schémas. Les plans. Les armes.
Dès qu'il se concentra, des images fleurirent dans son esprit.
Claires. Ordonnées.
Comme les pages d'un livre.
Chaque image listait des détails : comment une arme était fabriquée, quels matériaux étaient utilisés, comment elle fonctionnait. Ezra se figea, le souffle court.
« Hein... ? »
Dès que son attention se relâcha, les images disparurent.
Il fronça les sourcils, puis se concentra à nouveau.
Elles revinrent.
Il répéta l'exercice plusieurs fois, forçant ses pensées à s'écarter puis à revenir, jusqu'à ce que ses genoux lâchent et qu'il s'effondre, la tête entre les mains.
« Aah... ! » gémit-il.
Après quelques inspirations profondes, il se rassit sur le lit, les jambes repliées sous lui, et se concentra de nouveau.
Les images revinrent.
Il les fit défiler lentement, parcourant des armes qu'il n'avait jamais vues auparavant. Puis, l'une d'elles attira son attention.
Le revolver.
Des informations inondèrent son esprit, claires et structurées.
***
Le revolver est une arme à feu portative créée au début du XIXe siècle, devenue largement connue après 1836. Sa caractéristique principale est un barillet rotatif qui permet de tirer plusieurs coups sans avoir à recharger après chaque tir.
Il est fabriqué à partir de pièces métalliques solides, principalement de l'acier. L'arme se compose d'un canon, d'un mécanisme de détente et d'un barillet comportant plusieurs chambres. Chaque chambre contient une cartouche, et lorsque la détente est pressée, le barillet tourne pour aligner une nouvelle munition avec le canon.
La plupart des revolvers contiennent cinq à six cartouches, bien que certains modèles puissent en contenir davantage. Ils sont connus pour leur conception simple, leur construction robuste et leur grande fiabilité, ce qui les rend efficaces même lorsqu'ils sont mal entretenus ou utilisés dans des conditions difficiles.
***
Ezra fronça les sourcils.
« XIXe siècle... ? » murmura-t-il.
« Ça ne colle pas. »
D'après les livres qu'il avait lus sur sa famille, l'Alchimie des Armes n'était apparue que vers les années 1920, après que ses ancêtres eurent appris à partir de la première arme jamais créée.
Cela signifiait quelque chose d'important.
Ces souvenirs ne viennent pas de ce monde.
Les bâtiments qu'il voyait. Les vêtements. L'armée. Les lois. Tout était différent. Et les armes — lance-grenades, fusils d'assaut, fusils de précision, pistolets-mitrailleurs, pistolets — la plupart étaient bien au-delà de ce qui existait ici.
Elles semblaient plus avancées.
Mais il marqua une pause.
Peut-être que là-bas, c'est la norme.
Sans l'Alchimie, leur puissance destructrice ne pouvait rivaliser avec ce qu'un utilisateur de Cognis pouvait accomplir. Pourtant...
« Si je peux utiliser ces idées quand j'éveillerai mon Cognis... » murmura Ezra, les yeux brillants, « je pourrais faire avancer le développement des armes en Britannia. »
Et plus que ça.
Ses chances de survivre à cette épreuve augmenteraient.
Un sourire se dessina, puis s'effaça.
« Mais fabriquer des armes, c'est une chose », dit-il doucement. « Mon corps ne peut pas suivre. »
Son estomac se noua à nouveau.
« Je suis déjà malade rien qu'à force de réfléchir. »
Il lui fallait autre chose.
Quelque chose pour aider son corps à se développer.
Les images changèrent.
Une liste apparut.
Exercices. Régime. Routine.
Entraînement militaire.
Ezra parcourut le tout lentement, mais secoua la tête.
« C'est bien... mais ça prend du temps. »
Il n'avait pas besoin de masse musculaire. Il avait besoin d'endurance. De contrôle. Assez de force pour survivre.
Puis une autre pensée lui vint.
Et si je contrôlais mieux mon corps ?
Jeu de jambes. Équilibre.
« Je suis rapide quand je réfléchis », chuchota-t-il. « C'est comme ça que j'ai survécu à la première épreuve. »
Si son corps pouvait bouger aussi vite que ses pensées, les choses pourraient changer.
Dès que l'idée se forma, de nouvelles instructions apparurent.
***
L'entraînement commence par le bas du corps. Les squats, le maintien contre le mur et les élévations sur la pointe des pieds renforcent la force et stabilisent la posture. Des jambes solides aident à rester ancré au sol et réduisent les pertes d'équilibre.
Le renforcement du tronc suit et constitue la partie la plus importante. Le gainage, les relevés de jambes et le pont renforcent l'abdomen, les hanches et le bas du dos. Un tronc solide permet des mouvements stables et contrôlés.
Les exercices d'équilibre améliorent la conscience corporelle. Se tenir sur une jambe, marcher talon-pointe et faire des fentes lentes apprennent à bien transférer son poids, aidant le corps à réagir lors de mouvements soudains ou sur un terrain instable.
Les exercices du haut du corps soutiennent la posture et le contrôle. Les pompes, les tractions à la serviette et les maintiens au-dessus de la tête renforcent les bras et les épaules, facilitant l'utilisation des armes et le port de charges.
La nourriture soutient la croissance. Œufs, poisson, poulet, haricots, riz, pommes de terre, avoine, bananes, légumes et eau propre sont nécessaires. Sans une alimentation et un repos appropriés, les progrès ralentissent.
L'entraînement doit être effectué plusieurs fois par semaine. Avec le temps, le corps devient plus fort, plus stable et plus facile à contrôler, formant une base pour un entraînement avancé.
***
Les yeux d'Ezra s'écarquillèrent.
« Waouh. »
Il sauta du lit, atterrissant avec légèreté, la poitrine haletante.
« Cette capacité de mémoire est dingue. »
Non seulement il pouvait accéder aux connaissances sur les armes, mais aussi aux méthodes d'entraînement.
« Avec ça... je peux survivre. »
Ses mains se serrèrent en poings.
« Il faut que je commence maintenant. »
Il attrapa son manteau et quitta la chambre, un léger sourire aux lèvres alors qu'une détermination farouche s'installait en lui.