Chapitre 397
Agnes, Jeremy, Samuel et Hugh regardèrent tous Ezra avec stupeur.
Le feu de camp continuait de brûler à côté d'eux, ses flammes projetant une lueur orangée à l'intérieur de la tente d'Emily. Dehors, la forêt restait plongée dans l'obscurité, et le bruit du vent soufflant à travers les épicéas d'hiver leur parvenait occasionnellement par l'ouverture de la tente.
Personne ne parla pendant quelques secondes.
Ezra restait calme.
« L'aînée Agnes a vu une vision flasher devant ses yeux quand je suis venu l'appeler. »
Il pointa Agnes du doigt tout en parlant d'un ton neutre.
« Aîné Jeremy, aîné Samuel et aîné Hugh, vous trois avez dû le voir aussi dans vos rêves. C'est pour ça que vos visages étaient pâles en sortant de vos tentes, mais comme vous aviez déjà deviné qu'il s'agissait d'un rêve, vous n'avez pas eu la même réaction qu'Emily. »
Son explication fit échanger des regards aux autres.
Ce n'était encore qu'une supposition.
Ezra ne pouvait pas prouver que ce qu'il disait était vrai.
Mais il avait lui aussi vu le Ghost Crawler.
Il avait vu son image flasher devant ses yeux, bien qu'il ne dormît pas à ce moment-là.
C'était ce qui le dérangeait.
Si le Ghost Crawler lui était apparu alors qu'il était éveillé, tandis qu'Emily l'avait vu en rêve, alors il y avait de fortes chances que la créature ait réussi à atteindre chaque membre du groupe.
Cela signifiait que le cri d'Emily n'était pas un incident isolé.
C'est pourquoi, quand Emily avait hurlé, Ezra ne s'était pas précipité immédiatement vers sa tente comme Agnes.
Il avait d'abord observé les expressions des autres.
Jeremy.
Samuel.
Hugh.
Il voulait savoir s'ils avaient eux aussi vécu quelque chose.
Et leurs visages pâles lui avaient donné la réponse.
« Et moi, Ezra ? »
Diane pointa paresseusement sa propre personne.
Ses yeux étaient toujours clos.
Elle était assise en tailleur sur le tapis de la tente d'Emily, comme si la situation ne l'affectait en rien.
Ezra la regarda droit dans les yeux.
« Tu connais la réponse toi-même. »
Répondit-il sèchement.
Diane resta silencieuse un instant.
Puis elle hocha légèrement la tête.
« Donc, tout le monde a vu le Ghost Crawler, comme il vient de le dire. »
Jeremy balaya le groupe du regard.
Une légère panique se lisait désormais sur son visage.
« Je l'ai vu dans mon rêve. »
Répondit Hugh.
Sa voix était plus basse que d'habitude.
« Mais... mais je me suis réveillé juste après avoir vu ses yeux violets luisants. »
Il déglutit.
Sa main se crispa sur sa lance.
« Je... »
Samuel hésita.
Il baissa les yeux un moment avant de finir par admettre :
« Je l'ai vu aussi. »
Agnes hocha la tête.
« Moi aussi. »
Son expression restait maîtrisée, mais son regard était devenu plus concentré.
« C'était la même chose pour moi. »
Répondit Diane.
Elle semblait plus fatiguée que perturbée par le rêve.
« Et moi également. »
Jeremy fut le dernier à parler.
Sa réponse confirmait la déclaration précédente d'Ezra.
Pendant un moment, personne ne dit rien.
Les sept étaient désormais confrontés à la même réalité inconfortable.
Chacun d'entre eux avait vu le Ghost Crawler.
Pas un.
Pas deux.
Tous.
« Mais attendez. »
Samuel regarda Ezra avec une expression confuse.
« Qu'est-ce que ça signifie ? »
Sa voix trahissait une inquiétude grandissante.
Ezra le fixa.
« Ça signifie qu'il sait que quelque chose qui n'a rien à faire sur son territoire est ici. »
Sa réponse fut simple.
L'expression de Samuel se fit plus grave.
Ezra se pencha légèrement et posa son index sur le tapis tout en continuant ses explications.
« Le Ghost Crawler a déjà une idée des proies qui vivent sur son territoire. Comme les Dry Ents que nous avons vus plus tôt. Même sous terre, il y avait des White Maws un peu plus loin de notre position lors du combat contre les Dry Ents, sans parler des oiseaux. »
Il fit une pause.
Son doigt restait posé sur le tapis.
« Presque tous les monstres de cette zone sont ses proies. »
Les autres écoutaient attentivement.
Ezra poursuivit.
« Cela signifie qu'il devrait déjà connaître les créatures qui vivent ici. Il devrait aussi savoir quand quelque chose d'inconnu pénètre sur son territoire. »
Hugh se caressa lentement le menton.
« Alors, cela veut-il dire que le Ghost Crawler, ou les Ghost Crawlers, n'étaient pas dans leur nid ? »
Son expression devint pensive alors qu'il essayait de suivre le raisonnement d'Ezra.
« S'ils étaient à proximité, ils nous auraient déjà attaqués. »
L'expression de Jeremy restait tendue.
« La situation est donc devenue plus sérieuse. »
Il regarda vers l'entrée de la tente.
L'obscurité extérieure semblait soudain beaucoup plus profonde qu'il y a quelques minutes.
« Alors pourquoi ne nous ont-ils pas attaqués ? »
Demanda Agnes.
Sa voix était calme, mais elle réfléchissait clairement au même problème.
Emily commençait lentement à se calmer.
Sa respiration n'était plus aussi saccadée qu'avant, bien que son corps tremblât encore sous la main d'Agnes.
Ezra se tourna vers elle.
« Il voulait savoir quelle était notre force, pour déterminer qui serait sa première cible. »
Sa voix restait aussi neutre que d'habitude.
Les mots venaient à peine de quitter sa bouche que les autres se tournèrent vers Emily.
Elle commençait à bouger.
Ses doigts tressaillirent.
Ses paupières tremblèrent.
« Hmm... »
Marmonna Emily.
Sa tête bougea légèrement sur les genoux d'Agnes.
Puis ses yeux commencèrent lentement à s'ouvrir.
Elle entendait les voix inquiètes des autres, mais tout semblait lointain et confus.
Sa respiration était toujours irrégulière.
Elle essaya de comprendre où elle se trouvait.
La tente.
Le feu de camp.
La main d'Agnes tenant la sienne.
Samuel accroupi à côté d'elle.
Jeremy debout à proximité.
Hugh tenant sa lance.
Ezra observant en silence.
Diane assise en tailleur, les yeux fermés.
Pendant quelques secondes, Emily ne comprit pas pourquoi tout le monde était rassemblé autour d'elle.
Puis elle se souvint.
Le rêve.
Les yeux violets.
La créature se précipitant vers elle.
La gueule aux crocs acérés s'ouvrant en grand.
Son corps se rapprochant.
Plus près.
Plus près.
« AHHHHH ! »
Emily hurla et se redressa brusquement.
Son mouvement soudain manqua de faire perdre l'équilibre à Agnes.
« Ah... ah... ah... ah... »
Emily respirait difficilement.
Sa poitrine se soulevait rapidement tandis qu'elle regardait les visages des membres de son groupe.
Ses yeux étaient écarquillés.
« Les gars... »
Dit-elle entre deux souffles.
Sa voix tremblait.
Samuel se pencha immédiatement vers elle.
« Ça va. Nous sommes tous là. »
Sa voix était chaleureuse et posée alors qu'il tentait de la calmer.
Emily le fixa.
Elle regarda Agnes.
Puis Jeremy.
Puis Hugh.
Elle finit par regarder Ezra.
Tout le monde était là.
Cela sembla aider sa respiration à ralentir.
Voyant qu'Emily était réveillée, Ezra se leva.
Il sortit de la tente.
Jeremy le suivit.
Hugh sortit après eux, tenant toujours sa lance.
Les trois se tinrent devant la tente, sous le ciel nocturne glacial.
Le feu de camp brûlait toujours.
La neige continuait de tomber autour d'eux.
Les clochettes qu'Ezra avait placées autour du camp étaient toujours là, suspendues à leurs fils fins.
Rien ne semblait bouger.
« C'est vraiment mauvais, alors. »
La voix de Hugh était tendue.
« Que faisons-nous maintenant qu'il sait que nous sommes là ? »
Ezra regarda dans l'obscurité au-delà du camp.
« Nous devrons simplement être prudents. »
Sa réponse fut simple et directe.
« L'illusion est le problème principal. »
Jeremy commença immédiatement à réfléchir à leur situation.
Ses yeux se tournèrent vers la forêt environnante.
« Je ne pense pas qu'il nous attaquera maintenant, pas tant que nous sommes ensemble. »
Dit Ezra.
Il fit une pause avant de poursuivre.
« Un autre point issu des recherches, comme tu l'as dit, est sa capacité illusoire à tromper l'esprit de ses proies. Le plan serait donc qu'il nous attaque un par un. »
Il regarda les autres.
« Et Emily sera sa première cible parce qu'elle est la plus vulnérable. »
Hugh répéta ce qu'Ezra avait dit à l'intérieur de la tente.
« Ou peut-être que ce sera l'inverse. »
Répondit Ezra d'un ton plat.
Les deux étudiants plus âgés le regardèrent.
Jeremy se gratta la tête.
« Hmm... argh. »
Il était manifestement frustré.
Plus ils pensaient au Ghost Crawler, moins leur situation semblait sûre.
Ils étaient entrés dans la Zone Noire pour traquer la créature.
Mais maintenant, il semblait que la créature avait déjà commencé à les traquer.
Jeremy finit par prendre une décision.
« Abandonnons d'abord cette zone. »
Il regarda vers les tentes.
« Nous ne pouvons pas rester au même endroit alors qu'il sait où nous sommes. »
Il pointa le camp.
« Nous partons maintenant. »
« D'accord. »
Hugh fut immédiatement d'accord.
Jeremy se tourna vers Ezra.
« Ezra, s'il te plaît, va dire aux autres que nous devons partir maintenant. Nous n'avons plus besoin de dormir. Rejoignons le nid du Crawler avant qu'il ne puisse commencer à nous chasser pendant que nous sommes en mouvement. »
Ezra ne discuta pas.
Il se contenta de faire demi-tour et de retourner dans la tente.
Peu de temps après, il transmit les ordres de Jeremy aux autres.
Tout le monde commença immédiatement à faire ses bagages.
Les tentes furent pliées.
Les sacs spatiaux furent fermés.
La nourriture et l'eau furent sécurisées.
Le feu de camp fut éteint.
Personne ne voulait laisser derrière soi quoi que ce soit qui puisse révéler leur position.
Le processus complet ne prit que quelques minutes.
Hugh regarda vers la forêt sombre.
« Peut-être qu'ils ne nous attaqueraient même pas, et que leur plan est de nous épuiser avant que nous n'atteignions leur nid. »
Dit-il en pensant tout haut tout en serrant les sangles de son sac spatial.
Jeremy y réfléchit.
« La possibilité est en fait élevée si on voit les choses sous cet angle. »
Répondit-il.
Si le Ghost Crawler les avait déjà identifiés comme des intrus, il n'avait aucune raison de se précipiter.
Il pouvait simplement attendre.
Observer.
Suivre.
Les forcer à s'épuiser.
Et attaquer en pleine forme quand le groupe atteindrait son nid.
Cette pensée changea la perception de la forêt autour d'eux.
Rien n'avait changé.
Les épicéas d'hiver étaient toujours là.
La neige recouvrait toujours le sol.
Le vent soufflait toujours à travers les branches.
Pourtant, chaque espace sombre entre les arbres semblait désormais être un endroit où un monstre pouvait se cacher.
Le groupe quitta finalement le camp.
Cette fois, ils coururent.
Leurs pas étaient presque silencieux car ils renforçaient leurs corps avec le Cognis tout en se déplaçant.
La neige ne faisait presque aucun bruit sous leurs pieds.
À l'exception de Diane et d'Ezra.
Aucun d'eux n'avait besoin de Cognis pour effectuer ce mouvement.
Ils couraient simplement au même rythme que les autres.
Le groupe s'enfonça plus profondément dans la forêt.
Leur respiration restait contrôlée, mais personne n'était plus détendu.
Samuel parla soudainement tout en courant.
« Je pense toujours que nous devrions abandonner cette mission, étant donné la tournure des événements. »
Il jeta un coup d'œil vers Jeremy.
« Réfléchissez. Le Ghost Crawler sait déjà que nous sommes là. »
Son expression était grave.
« Et si nous étions anéantis avant même d'atteindre son nid ? »
Agnes, courant à proximité, répondit immédiatement.
« Tu sais combien de points nous pouvons perdre si le professeur Nine décide de mal noter notre performance de club. »
Samuel claqua de la langue.
« Tsk. »
Il ne pouvait pas contrer son argument.
Elle n'avait pas tort.
Ils avaient passé des mois à préparer cette mission, et l'abandonner maintenant affecterait leur performance de club.
Mais cela ne rendait pas la situation moins dangereuse.
Jeremy regarda les autres.
« Nous pouvons y arriver, les gars. »
Il essaya de motiver le groupe.
« Nous avons parmi nous certains des meilleurs jeunes Alchimistes. »
Il jeta un coup d'œil à Diane.
Puis ses yeux se tournèrent vers Ezra.
Ezra s'arrêta soudainement de courir.
Les mots de Jeremy moururent immédiatement.
Il s'arrêta lui aussi.
Les autres le remarquèrent.
Leurs pas s'arrêtèrent progressivement.
Samuel regarda Ezra.
Agnes s'arrêta.
Hugh resserra sa prise sur sa lance.
Diane se tenait tranquillement, ses yeux se plissant légèrement.
Personne ne savait pourquoi Ezra s'était arrêté.
La forêt autour d'eux était silencieuse.
La neige continuait de tomber.
Jeremy le regarda.
« Ezra, pourquoi as-tu... »
Pan !
Un coup de feu explosa dans la forêt.
Le son déchira le silence.
Tout le monde se figea.
Le corps d'Ezra avait déjà bougé avant que les autres ne comprennent pleinement ce qui s'était passé.
Ses yeux noirs ternes restaient fixés dans la direction où il avait tiré.
Samuel semblait complètement horrifié.
Emily était dans le même état.
« QU'EST-CE QUE TU FABRIQUES, BORDEL ?! »
Hurla Hugh, sa voix remplie de terreur et d'incrédulité.
Agnes se figea complètement, incapable de comprendre ce qui venait de se passer devant elle.
Diane regardait simplement la scène avec ses yeux bleu clair à demi ouverts.
Les yeux d'Ezra se plissèrent.
La personne allongée dans la neige était Jeremy.
Ezra lui avait tiré dessus.