Chapitre 395
Une autre branche, semblable à une veine, bougea avant que quiconque n'ait le temps de réagir.
Vlan !
Elle frappa le bouleau argenté à la gauche d'Ezra, passant dangereusement près de Samuel, qui marchait légèrement en avant.
Le tronc fin trembla sous l'impact.
La neige tomba des branches en une averse soudaine.
Pendant un instant, personne ne comprit ce qui venait de se passer.
Puis, tout le groupe se tourna vers le bruit.
« Des Ents secs ! »
cria Agnès, sa voix tranchant le silence de la forêt.
Son expression changea instantanément.
Elle n'avait plus l'air détendue.
Ses yeux balayèrent les arbres, à la recherche de la source de l'attaque.
« Je ne vois pas où ils sont ! »
lança Samuel en regardant autour de lui.
Il fouilla immédiatement dans son sac spatial et en sortit une petite planche de bois, la serrant fermement alors qu'il se préparait à activer son Alchimie du bois.
Hugh bougea aussi.
Il dégagea sa lance de son dos et fléchit légèrement les genoux, prêt à frapper tout ce qui surgirait.
Emily se rapprocha d'eux.
Elle scrutait la forêt avec une peur grandissante.
Les arbres semblaient exactement les mêmes qu'un instant auparavant.
De fins bouleaux argentés se dressaient dans toutes les directions, leurs troncs couverts de neige, leurs branches oscillant doucement sous le vent froid.
Rien ne semblait inhabituel.
Pas de monstres.
Aucun mouvement.
Pas d'yeux luisants fixés sur eux depuis les arbres.
Rien.
Puis...
« Ahhhhh ! »
hurla Jeremy.
Son corps fut soudain projeté vers le haut.
Une branche semblable à une veine s'était enroulée autour de sa jambe.
Elle avait surgi du flanc d'un arbre si rapidement qu'il ne l'avait même pas remarquée avant d'être pris au piège.
La branche se resserra autour de sa jambe.
Le corps de Jeremy fut arraché au sol.
« Faites-moi descendre ! »
Sa voix résonna dans la forêt tandis que l'Ent sec le tirait plus haut.
La branche continuait de se contracter.
Son corps s'éleva encore de quelques pieds.
Puis...
Slash !
Diane bougea.
Elle bondit en avant et fit tournoyer sa fine épée d'un geste net.
La lame trancha la branche-veine avant qu'elle ne puisse entraîner Jeremy plus loin dans les arbres.
La branche sectionnée tomba.
Jeremy chuta.
« Ouh ! »
Il se contorsionna dans les airs, tentant de contrôler sa réception.
En retombant, il joignit ses mains.
Clac !
Le Cognis circula immédiatement dans ses veines et se rassembla dans ses bras avant de s'écouler par ses paumes.
Un cercle d'Alchimie violet sombre commença à se former sous lui.
Les lignes apparurent les unes après les autres.
Avant que Jeremy ne touche le sol, le cercle était déjà complet.
Bam !
Il frappa le sol enneigé des deux mains.
Le cercle d'Alchimie s'embrasa.
Le Cognis violet sombre se propagea en forme d'éclairs.
Il rampa sur le sol et à travers les arbres environnants, se déplaçant d'un point à l'autre comme des fissures sur du verre.
La forêt changea.
Le camouflage recouvrant les Ents secs commença à se dissiper.
Un arbre qui semblait tout à fait normal bougea soudainement.
Puis un autre.
Et encore un autre.
La surface brune de leur corps se détacha lentement des arbres environnants à mesure que leurs formes devenaient visibles.
Les yeux de Samuel s'écarquillèrent.
« Je les vois maintenant. »
Les Ents secs étaient partout.
Des corps de bois brun sombre se dressaient parmi les bouleaux argentés.
Leurs corps étaient fins par endroits et épais ailleurs, avec des racines s'enfonçant sous la neige.
Leurs bras n'étaient pas des branches normales.
Ils ressemblaient à de longues veines capables de s'étirer, de se plier et de s'enrouler autour de tout ce qui se trouvait à leur portée.
Samuel resserra sa prise sur sa planche de bois.
Il y en avait plus qu'il ne l'avait prévu.
Puis, les Ents secs ouvrirent la bouche.
Ou ce qui ressemblait à des bouches.
Les parties ligneuses de leurs visages se fendirent.
« KRRRRAAAAAAACK ! »
« KRRRRAAAAAAACK ! »
« KRRRRAAAAAAACK ! »
Leurs cris résonnèrent dans la forêt enneigée.
Le son ne ressemblait pas au rugissement d'un monstre ordinaire.
On aurait dit plusieurs grands arbres en train d'être déchiquetés simultanément.
Les branches alentour tremblèrent.
La neige tomba des arbres.
Des oiseaux s'envolèrent soudain de la canopée.
Les Ents secs se mirent en mouvement.
Leurs racines déchirèrent la neige alors qu'ils avançaient en meute.
Les arbres alentour furent poussés sur le côté par la force de leur progression.
Un Ent sec enroula une branche-veine autour d'un arbre voisin.
La branche se tendit.
Puis la créature tira.
Crac !
L'arbre se pencha vers elle.
L'Ent sec utilisa la tension comme un ressort.
La branche-veine fut soudainement projetée vers le groupe.
« Ça arrive ! »
cria Jeremy.
Il continuait d'injecter du Cognis dans son Alchimie d'Illusion.
Il ne pouvait pas s'arrêter.
Si les Ents secs retrouvaient leur camouflage, le groupe perdrait son plus grand avantage.
La branche fonçait droit sur eux.
Hugh réagit immédiatement.
Il pivota brusquement.
Sa lance passa derrière lui tandis qu'il tirait son bras en arrière, saisissant l'arme avec force et contrôle.
« AHHH ! »
Il bondit.
Le Cognis afflua dans ses jambes, renforçant ses muscles et propulsant son corps plus haut.
La branche passa sous lui.
Hugh pivota dans les airs et projeta sa lance en avant.
Boum !
La lance transperça le corps de bois fin d'un Ent sec.
L'impact fit craquer son corps.
Des éclats de bois volèrent.
Hugh se fraya un chemin à travers la créature, brisant son torse avant d'atterrir de l'autre côté.
Ses bottes frappèrent la neige.
Il se retourna immédiatement.
Mais avant qu'il ne puisse attaquer à nouveau...
Quelque chose passa devant lui.
Vite.
Les yeux de Hugh s'écarquillèrent.
Ezra venait de passer en trombe sur sa droite.
Pendant une seconde, Hugh ne comprit même pas ce qu'il avait vu.
Puis Ezra leva son fusil à pompe E-V 26 MK.II.
Bang !
Le premier coup explosa dans la forêt enneigée.
L'Ent sec devant Ezra fut projeté en arrière.
Les plombs déchirèrent la surface ligneuse de sa tête, laissant plusieurs trous sur son visage.
Avant que la créature ne puisse récupérer, Ezra avait déjà pivoté.
Son pied droit avança.
Son buste pivota.
Le fusil suivit le mouvement.
Bang !
Un autre Ent sec sur son flanc fut touché.
Ezra ne s'arrêta pas.
Il continua d'avancer.
Ses mouvements étaient fluides, sans précipitation, chaque pas le portant déjà vers sa prochaine cible.
Bang !
Un autre coup.
La tête de l'Ent sec bascula en arrière.
Ezra se tourna encore.
Bang !
Un autre.
Puis un autre.
Bang !
Bang !
Bang !
Chaque tir visait la tête.
Il ne tirait pas au hasard.
Chaque mouvement avait un but.
Ses pieds ajustaient sa position.
Sa taille tournait avec ses épaules.
Ses bras suivaient le mouvement de son corps au lieu de le contrer.
Le fusil montait, tirait, s'abaissait et se dirigeait vers la cible suivante.
Au moment où Hugh se fut remis de sa première attaque et s'apprêtait à rejoindre Ezra, plusieurs Ents secs gisaient déjà dans la neige.
Hugh resta interdit.
« C'est quoi ce bordel ? »
Il ne pouvait cacher le choc dans sa voix.
« Il est trop rapide. »
dit-il, oubliant presque sa grammaire en observant Ezra se frayer un chemin parmi les Ents secs.
Les mouvements d'Ezra étaient trop rapides pour que Hugh puisse les suivre correctement, et même les Ents secs ne s'en sortaient pas mieux.
Ce n'était pas seulement sa vitesse.
C'était la façon dont il se déplaçait entre les cibles sans perdre un seul pas.
Un instant, il faisait face à un Ent sec.
L'instant d'après, son corps était déjà tourné vers un autre.
Il tirait.
Bougeait.
Pivotait.
Tirait à nouveau.
Les Ents secs étaient détruits avant même de pouvoir l'encercler.
Mais de l'autre côté du champ de bataille, Diane gérait les monstres d'une manière totalement différente.
Elle n'utilisait même pas son Alchimie du Givre.
Elle n'en avait pas besoin.
Diane s'avança directement sur le chemin des Ents secs.
Sa fine épée restait en main.
Une branche-veine claqua vers elle.
Elle bondit.
Son corps se contorsionna dans les airs.
Une autre branche passa sous elle.
Elle pivota des épaules pour éviter une troisième.
Les fines branches bougeaient autour d'elle comme un filet.
Diane se glissa calmement entre elles.
Puis son épée brilla.
Slash !
Une branche-veine tomba.
Elle pivota encore.
Slash !
Une autre branche fut tranchée.
Mais une branche fut délibérément laissée intacte.
Diane l'attrapa.
Sa main se referma autour de la veine ligneuse.
Puis elle tira.
L'Ent sec résista immédiatement.
Ses racines s'enfoncèrent plus profondément dans le sol.
Krrrk...
La neige autour de ses racines bougea.
Krrrk...
Le sol commença à se fissurer.
L'Ent sec tira en arrière de toutes ses forces.
Ses racines s'ancraient dans la terre gelée, tentant de maintenir son corps en place.
Diane tira simplement plus fort.
Sa force naturelle l'emporta.
Les racines de la créature commencèrent à s'arracher du sol.
CRAC !
L'Ent sec fut arraché à la terre.
Un liquide vert sombre s'écoula des racines déchirées et tomba sur la neige.
Ce spectacle souillait le sol blanc.
Les yeux bleu clair de Diane suivirent le mouvement du monstre.
L'Ent sec était traîné vers elle.
Elle resserra sa prise sur son épée.
Puis elle poussa en avant.
Slash !
Sa lame traversa le corps du monstre.
L'Ent sec fut coupé en deux.
Krrk...
Le corps de bois trembla.
Krrrkk...
Les racines se contractèrent contre la neige.
Puis...
CRAC.
Le corps de la créature se fendit davantage.
CRAAAAACK...
Un étrange cri ligneux s'en échappa avant que l'Ent sec ne cesse finalement de bouger.
Ses deux moitiés tombèrent lourdement dans la neige.
Diane atterrit un peu plus loin.
Elle fit tournoyer son épée une fois.
Le sang vert sombre recouvrant la lame glissa et tomba au sol.
Elle ne le fixa pas.
Elle n'hésita pas non plus.
Elle se dirigea simplement vers les Ents secs restants.
« Vous deux, protégez Jeremy. »
dit Agnès calmement.
Elle regarda Samuel et Emily.
« Je rejoins Lady Diane Bergwyn. »
Elle partit immédiatement après avoir prononcé ces mots.
Elle n'attendit pas de réponse.
Samuel était déjà à l'œuvre.
Il lâcha la planche de bois qu'il tenait.
Il joignit ses mains, entamant le processus d'ignition alchimique.
Le Cognis afflua vers ses paumes, le cercle d'Alchimie se forma, et la planche de bois commença à être influencée par le cercle d'Alchimie du bois.
Des structures ligneuses surgirent du sol et bloquèrent plusieurs des branches-veines qui avaient réussi à percer la zone de combat principale.
Les branches frappèrent la barrière de bois.
Thud !
Une autre s'y écrasa.
Crac !
La barrière trembla.
Samuel serra les dents et injecta plus de Cognis dans le cercle d'Alchimie.
« Restez près de Jeremy ! »
cria-t-il à l'attention d'Emily.
Emily hocha vivement la tête.
Elle resta près de Jeremy.
Jeremy maintenait toujours son Alchimie d'Illusion.
La sueur perlait sur son front.
Sa respiration devenait plus lourde.
Son Cognis était continuellement consommé tandis que les éclairs violet sombre se propageaient dans la forêt, empêchant les Ents secs de retrouver leur camouflage.
S'il s'arrêtait, les créatures pourraient à nouveau disparaître parmi les arbres.
Et le groupe les perdrait de vue.
Alors, il continua.
Même quand ses bras commencèrent à trembler.
Même quand sa respiration devint plus rauque.
Il continua d'alimenter le cercle d'Alchimie en Cognis.
De l'autre côté du champ de bataille, Hugh rejoignit enfin Ezra.
Les deux se mirent à combattre ensemble.
Hugh enfonça sa lance dans le corps d'un Ent sec.
Ezra contourna la créature et tira dans sa tête.
Un autre Ent sec attaqua par derrière.
Hugh se retourna et bloqua la branche avec sa lance.
L'impact le fit reculer dans la neige.
Il planta un pied fermement.
Puis il poussa en avant.
Stab !
Sa lance transperça la poitrine de l'Ent sec.
Ezra tira au même moment.
Bang !
La tête de la créature explosa.
La bataille continua.
Les Ents secs tentèrent de les encercler, mais sans leur camouflage, leur plus grand avantage avait disparu.
Le groupe pouvait les voir.
Ils pouvaient suivre leurs mouvements.
Ils pouvaient prédire la direction de leurs attaques.
Un par un, les Ents secs tombèrent.
La forêt devint lentement plus silencieuse.
Les cris cessèrent.
Les claquements de branches s'arrêtèrent.
Le bruit des armes frappant le bois disparut progressivement.
Cela prit plusieurs heures au groupe, mais finalement, le dernier Ent sec s'effondra.
Hugh se tenait au-dessus de lui.
Sa lance était enfoncée profondément dans sa tête.
Il retira son arme.
Le corps de la créature morte tomba dans la neige.
« C'était le dernier. »
Hugh regarda autour de lui.
Des branches brisées étaient éparpillées dans la forêt.
Du sang vert sombre tachait plusieurs plaques de neige.
Certains bouleaux argentés avaient été endommagés pendant la bataille, leurs troncs fissurés et leurs branches pendant à des angles étranges.
Hugh posa sa lance sur son épaule.
« Ce type d'Ent sec est particulièrement faible puisqu'ils ne pouvaient pas utiliser leur capacité de camouflage. »
Il sourit.
Puis ses yeux se tournèrent vers Jeremy.
Jeremy était assis sur la plateforme de pierre.
Sa respiration était lourde.
Ses épaules se soulevaient et s'abaissaient à chaque souffle.
Maintenir l'Alchimie d'Illusion aussi longtemps avait consommé une grande quantité de Cognis.
Hugh lui lança un regard respectueux.
« Je comprends maintenant pourquoi le Professeur Nine a mentionné que votre Voie Alchimique est une arme contre le Traqueur Fantôme. »
Agnès s'approcha de l'autre côté de la forêt.
Diane marchait à ses côtés.
Toutes deux avaient fini de s'occuper des Ents secs dans leur zone.
Agnès regarda Jeremy.
Son expression était devenue plus sérieuse.
« Votre capacité est vraiment utile contre des créatures comme celles-ci. »
Jeremy laissa échapper un rire fatigué.
« Je suis content que quelqu'un le pense. »
Il se pencha légèrement en avant.
Puis Ezra regarda la forêt.
Ses yeux balayèrent les arbres endommagés.
Les Ents secs morts.
Les branches brisées.
Le sang recouvrant la neige.
Son expression ne changea pas.
« Nous devons quitter cette zone. »
Tout le monde se tourna vers lui.
Ezra essuya le sang vert sombre de son manteau avec un mouchoir blanc propre.
Il nettoya ensuite le sang de ses gants noirs, avant d'ajuster son écharpe blanche.
« Le bruit de ce combat a dû alerter d'autres monstres dans les environs. »
Il regarda Jeremy.
« Nous ne devrions pas rester ici. »
Jeremy écouta.
Il était fatigué, mais il comprit immédiatement le raisonnement.
La forêt était silencieuse avant la bataille.
Maintenant, la zone était remplie des signes d'un combat.
N'importe quel monstre à proximité aurait pu entendre les cris des Ents secs.
Toute créature capable de pister le sang pourrait finir par trouver les restes.
Et ils n'avaient aucune idée de ce qui pouvait vivre plus profondément dans la forêt.
Jeremy se redressa.
« Il se fait déjà tard. »
Il épousseta la neige de ses vêtements.
Sa respiration était encore un peu lourde, mais sa voix avait retrouvé son ton calme habituel.
« Avançons encore un peu, trouvons un endroit pour camper et reposons-nous enfin pour la journée. »
Il regarda vers la forêt devant eux.
« Nous devrions accélérer un peu le pas, afin que dans deux jours, nous soyons déjà proches de l'emplacement du Traqueur Fantôme. »
Tout le monde hocha la tête.
Personne ne contesta.
Le groupe rassembla ses affaires et se prépara à partir.
Ezra fut le dernier à regarder en arrière.
Les cadavres des Ents secs restaient éparpillés parmi les arbres couverts de neige.
Le sang vert sombre s'enfonçait lentement dans le sol blanc.
La forêt était redevenue silencieuse.
Presque aussi calme qu'avant.
Mais Ezra ne put s'empêcher de remarquer une chose.
Les oiseaux qui avaient fui pendant la bataille n'étaient pas revenus.
Il regarda vers les arbres.
Rien ne bougeait.
Aucune branche ne se balançait.
Aucune créature n'apparaissait.
Seul le vent passait à travers les bouleaux argentés.
Ezra se détourna.
Le groupe reprit sa progression, laissant derrière lui les Ents secs morts.
Leurs pas disparurent plus profondément dans la forêt enneigée.
Et derrière eux, les arbres endommagés restaient silencieux, leurs branches brisées pointant vers le chemin que le groupe avait emprunté.